Capítulo 176: A Grande Assembleia de Intenções Ocultas

No dia seguinte, realizou-se a Grande Assembleia no Palácio Deqing.

A Grande Assembleia ocorria a cada dez dias e era o maior evento da corte, exigindo a presença de todos os funcionários de quinto escalão ou superior que estivessem na capital. Contudo, embora o propósito fosse a discussão de assuntos de Estado, na prática, tratava-se mais de um local para o anúncio de decisões ou para manobras políticas entre os funcionários. As decisões reais sobre os assuntos do governo eram tomadas na Sala de Deliberações do Secretariado, ou no pequeno gabinete particular do Imperador.

A sessão de hoje transcorreu conforme o habitual. O jovem Imperador, acompanhado pelo eunuco Gao, sentou-se com naturalidade no trono imperial. Os cortesãos ajoelharam-se em reverência, clamando em coro por dez mil anos de vida. Já acostumado a tal cena, o monarca fez um gesto calmo com a mão e ordenou: "Podem levantar-se."

Após os oficiais se erguerem, o Imperador, com uma expressão serena, permaneceu em silêncio. O eunuco Gao deu um passo à frente, voltado para a multidão, e anunciou com voz prolongada: "Senhores ministros, apresentem os seus memoriais."

Era o procedimento padrão. Após o chamado de Gao, os funcionários começaram a submeter os documentos. Muitos tratavam de questões já decididas, servindo apenas para formalizar os anúncios. O Imperador, habituado a processar tais assuntos, despachou tudo rapidamente. Em seguida, voltou o olhar para os ministros de Estado que ocupavam o lado esquerdo e perguntou lentamente: "Os senhores chanceleres têm algo a declarar?"

Os chanceleres olharam simultaneamente para Yang Jingzong, o chanceler de cabelos grisalhos. O ancião avançou silenciosamente e, inclinando-se diante do trono, respondeu: "Respondendo a Vossa Majestade, não temos nada a declarar."

O Imperador assentiu e disse com leveza: "Sendo assim, os senhores já terminaram suas questões. Pois bem, se os senhores terminaram, eu tenho um assunto para discutir com vocês."

Ao ouvirem isso, os chanceleres trocaram olhares pensativos. Como responsáveis pela administração do Estado, teoricamente, todos os documentos — com exceção daqueles enviados pela Guarda Interna — deveriam passar por suas mãos. No entanto, exceto pelo chanceler Zhang Jing, nenhum dos outros estava a par do que o Imperador pretendia abordar. O monarca sequer os havia consultado previamente, e até mesmo Zhang Jing mantivera um silêncio absoluto.

O Secretariado contava com cinco chanceleres. Além de Zhang Jing, os outros três observavam Yang Jingzong com suspeita, enquanto o velho chanceler mantinha os olhos semicerrados e a postura imóvel, como se estivesse adormecido.

O Imperador percorreu com o olhar os presentes e prosseguiu: "Há meio mês, um estudante de Jiangdu colidiu com a Princesa de Beiqi no Mercado Leste. Ordenei que a Prefeitura de Jiankang investigasse o caso e descobri que ambas as partes tiveram culpa. Contudo, há dois dias, Beiqi enviou um emissário exigindo que este estudante seja severamente punido, sob a ameaça de deteriorar as relações com o nosso Grande Chen."

O Imperador resumiu o incidente brevemente e continuou: "Um estudante de Jiangdu, por si só, não seria um grande problema, mas o fato de os Qiren me pressionarem pessoalmente deixou-me bastante irritado. Como o assunto envolve duas nações, não consegui decidir de imediato. Aproveito esta Grande Assembleia para ouvir a opinião dos senhores."

Dito isso, o Imperador silenciou-se. Na ausência de palavras do soberano, cabia aos ministros falar. Como chefe dos funcionários civis, esperava-se que Yang Jingzong fosse o primeiro. O velho chanceler abriu os olhos, lançou um olhar ao seu parceiro de longa data, Zhang Jing, suspirou e saiu da fila para se aproximar do trono. "Majestade, em poucas palavras, pouco sabemos sobre este assunto. Talvez..."

O velho chanceler olhou para o Príncipe Jin e depois para o Imperador. "Talvez, após o encerramento da sessão, pudéssemos pedir ao Príncipe Jin que compareça ao Secretariado. Eu convocarei os funcionários do Ministério dos Ritos para que, após ouvirmos a explicação detalhada do Príncipe, possamos submeter um parecer a Vossa Majestade."

O Imperador não esperava uma decisão imediata na Grande Assembleia; ele havia mencionado o caso apenas para preparar o terreno para eventos futuros. Afinal, qualquer mudança significativa na hierarquia da corte ocorreria apenas nos níveis superiores. Ele não precisava da opinião dos funcionários de quinto escalão. Ao ouvir a proposta de Yang Jingzong, o Imperador sorriu: "O chanceler Yang tem razão. O caso não se explica em poucas palavras." Ele olhou para o Príncipe Jin e acrescentou: "Peço ao tio imperial, o Príncipe Jin, que se dirija ao Secretariado após a sessão."

O Imperador estava prestes a encerrar a reunião quando Zhao Changping, vice-ministro do Ministério das Finanças, saiu da fila e inclinou-se respeitosamente: "Majestade, ouvi falar deste caso em particular. Permita-me perguntar a Vossa Majestade e ao Príncipe Jin: este estudante de Jiangdu chama-se Shen?"

O Imperador olhou para Zhao Changping com interesse, mas não respondeu. O Príncipe Jin, por sua vez, respondeu secamente: "Sim, chama-se Shen."

O vice-ministro respirou fundo e curvou-se: "Majestade, este estudante deve ser um parente distante meu. Solicito autorização para participar da reunião no Secretariado. Se meu parente realmente ofendeu a Princesa de Beiqi, farei cumprir a lei rigorosamente e não o perdoarei!"

O Imperador esboçou um sorriso. "Já que há um familiar envolvido, fica mais fácil. Ministro Zhao, acompanhe também a reunião no Secretariado com o chanceler Yang e os outros para elaborarem uma solução."

O Imperador sentia-se curioso. Ele sabia que Zhao Changping era extremamente cauteloso e raramente se envolvia em disputas políticas; era intrigante vê-lo se intrometer voluntariamente em um assunto que, a princípio, não lhe dizia respeito. O monarca estava confuso apenas porque se levantara cedo demais e não tivera tempo de ler os relatórios da Guarda Interna entregues na noite anterior. Se os tivesse lido, saberia que Shen Yi, o protagonista do incidente, passara quase uma hora na residência do vice-ministro na noite passada.

Após confirmar a participação de Zhao, o Imperador ordenou a Yang Jingzong: "Chanceler Yang, os Qiren estão pressionando. O mais tardar até amanhã à noite, quero uma decisão sobre como proceder."

O velho chanceler inclinou-se: "Obedeceremos, Majestade!"

O Imperador levantou-se, espreguiçou-se e sinalizou para Gao Ming. O eunuco compreendeu e anunciou em voz alta: "Sessão encerrada."

Os cortesãos deixaram o Palácio Deqing seguindo a ordem hierárquica. Enquanto a multidão se dispersava, Yang Jingzong, que parecia velho e alheio, segurou Zhang Jing pelo braço. "Velho companheiro, foi você quem acompanhou o Imperador no encontro com os Qiren. Por que não informou seus colegas sobre esse incidente antes?"

A pergunta de Yang claramente visava transferir parte da responsabilidade para Zhang. Este, com anos de experiência, balançou a cabeça levemente: "Era apenas um estudante, achei que fosse um assunto trivial. Quem poderia imaginar que o Imperador o mencionaria na Assembleia? Além disso, o seu subordinado, o vice-ministro Pei do Ministério dos Ritos, estava presente. Se eu não disse nada, o senhor deveria ter sabido da situação através dele."

Yang Jingzong lançou um olhar pensativo para o vice-ministro Pei, que estava próximo, e balançou a cabeça: "Ele também não disse nada."

Zhang sorriu: "Então é porque o vice-ministro Pei também achou que o assunto não tinha importância." Ele puxou a manga de Yang e acrescentou: "Não pense demais, chanceler. O Imperador quer que resolvamos, basta chegarmos a um consenso. Não é nada grave."

O velho chanceler assentiu: "Então convocaremos os funcionários do Ministério dos Ritos e pediremos ao Príncipe Jin que se junte a nós no Secretariado." Em seguida, olhou para o vice-ministro Zhao Changping, que aguardava um pouco mais distante, e concluiu: "E chame também este 'deus da riqueza'. Terminaremos tudo o quanto antes para aliviar a preocupação do nosso soberano."