Capítulo 178: Haverá renovação na corte?

A reunião na Secretaria de Estado não chegou a nenhuma conclusão concreta. Por sugestão de Zhang Jing, os presentes decidiram submeter pareceres individuais ao imperador, expondo suas opiniões. Na prática, essa era uma medida desaconselhável, pois, se o soberano convocara a Secretaria para deliberar, esperava um consenso. Ao optarem por redigir documentos separados, cada um defendendo seu próprio ponto de vista, corriam o risco de desagradar o imperador e provocar sua ira.

Os dois primeiros-ministros, Yang Jingzong e Zhang Jing, tinham motivações distintas ao aceitarem tal caminho. Quando o imperador recebeu os emissários de Qi, o ministro Zhang estava presente e compreendia perfeitamente a posição imperial, bem como sua inclinação em favor de Shen Yi. Contudo, a postura de Yang Jingzong também era clara; se fossem obrigados a forjar um consenso, o ministro Zhang teria de escolher entre ofender o outro chanceler ou o próprio imperador. Diante disso, preferiu a estratégia do "cada um por si".

O velho Yang, por sua vez, também compartilhava desse cálculo. Ele intuía as intenções do imperador, mas, na qualidade de primeiro-ministro, mantinha uma postura firme contra qualquer conflito acentuado com o Norte de Qi. Ao permitir que todos apresentassem seus pareceres, poderia exibir ao monarca quantos membros da corte compunham a "facção pacifista", exercendo assim uma pressão velada.

Com a anuência dos dois chanceleres, a reunião da Secretaria encerrou-se de forma abrupta. Os funcionários do Ministério dos Ritos e Zhao Changping retiraram-se. À exceção do ministro de plantão, os demais membros do alto escalão deixaram a Secretaria e voltaram às suas residências para redigir seus "pequenos textos" ao jovem imperador.

Ao saírem, o ministro Zhang Jing, com as mãos recolhidas nas mangas, avistou o vice-ministro Zhao caminhando apressado à sua frente e chamou:
— Changping, ande mais devagar, espere pelo velho aqui.

Zhao Changping parou imediatamente, voltou-se e caminhou na direção de Zhang Jing. Ao se aproximar, inclinou ligeiramente a cabeça e, com um gesto respeitoso, disse:
— Excelência.

Eles eram velhos conhecidos. Afinal, o neto de Zhang Jing fora aluno de Zhao Changping; quando este ainda era um oficial de quinto grau, fora convidado por Zhang para dar as primeiras lições ao neto. Embora não houvesse entre eles um vínculo formal de mestre e discípulo ou de parentesco, na esfera política, a relação era tão próxima quanto a de uma família.

Zhang Jing deu um tapinha no ombro de Zhao e disse, sorrindo:
— Não seja tão cerimonioso. Vamos conversar enquanto caminhamos.

Zhao assentiu e seguiu atrás de Zhang. O ministro, ainda com as mãos nas mangas, falou em voz baixa:
— Este assunto diz respeito ao Ministério dos Ritos e ao Imperador, mas não a você, Changping. Nos últimos anos, você sempre foi cauteloso em seus cargos. Quando lhe pedi, lá atrás, que aceitasse aquele aluno, você resistiu com todos os pretextos possíveis. Por que se envolver nisso agora? E mais...

Antes que Zhao pudesse responder, Zhang olhou por cima do ombro e prosseguiu:
— E mais, hoje, na sala de reuniões, você confrontou o velho Yang abertamente... — Zhang respirou fundo e continuou: — Faça as contas, já se passaram quase dez anos desde que alguém ousou se opor a ele publicamente. — Ele fixou os olhos em Zhao e disse com seriedade: — Você foi precipitado. Poderia ter esperado. Esperado que o velho Yang se aposentasse por conta própria. Ele está velho, sim, mas ainda ocupa o cargo. Ao provocá-lo agora, ele acreditará que você cultiva ressentimentos há muito tempo e passará a vê-lo como um perigo futuro.

O chanceler balançou a cabeça e suspirou profundamente:
— Um tigre velho ainda conserva sua ferocidade. Changping, você precisa enxergar com clareza: na corte atual, o peso maior ainda é o dele. Mesmo que esteja prestes a sair, você não é páreo para ele.

O vice-ministro Zhao, com as mãos postas, respondeu com serenidade:
— Excelência, sempre pautei minha carreira pela retidão e nunca cometi atos vergonhosos, por isso não temo represálias. No pior dos casos, serei rebaixado e voltarei ao meu torrão natal; irei para Jiangdu e me dedicarei aos estudos com meus velhos amigos. Quanto ao motivo de ter confrontado o ministro Yang hoje... — Zhao suspirou longamente. — Shen Yi, o estudioso de Jiangdu de quem todos falam, é aluno de um grande amigo meu. Ontem à noite, ele veio à minha casa me explicar a situação e, ao meu ver, Shen Yi está com a razão.

O vice-ministro continuou, com o semblante austero:
— O interesse do Estado é, sem dúvida, importante, mas a verdade e a justiça também o são. O senhor está na corte há décadas e sabe como as coisas funcionam. Nos últimos sessenta anos, apenas no reinado do Imperador Xianzong houve algum vigor; desde o falecido imperador até hoje, tanto o ânimo do povo quanto a própria corte mostram um declínio crescente.

— Nos últimos dez anos, sob a liderança do ministro Yang, a corte recuou passo a passo. Mas o Grande Chen... não pode mais recuar. — Zhao respirou fundo e prosseguiu lentamente: — Não podemos ceder um palmo a cada passo que os homens de Qi avançam. Aproveitar que o novo monarca assumiu o poder para buscar o progresso é a nossa última esperança. Se perdermos essa oportunidade, o Grande Chen não apenas falhará em recuperar sua antiga capital, como terá dificuldades até mesmo para manter a metade do território que nos resta!

Ele olhou para Zhang Jing e suspirou:
— Ministro, o senhor já beira os setenta anos e eu já passei dos cinquenta. Talvez não vejamos o desmoronamento do império antes de fecharmos os olhos, mas temos descendentes. Como podemos, ocupando estes cargos, suportar ver a terra de Shenzhou submersa e nossos filhos em desgraça? Chegou o momento em que é preciso lutar, arriscar tudo!

Os dois dignitários caminhavam e conversavam. Os outros oficiais, naturalmente, não ousavam se aproximar, deixando um vazio de cinco metros ao redor deles, o que permitia que falassem livremente.

Zhang Jing parou por um momento, em silêncio, e então, com as mãos ainda nas mangas, suspirou:
— O velho Yang, em seus tempos, também teve essa mesma chama. Ele serviu no reinado de Xianzong e testemunhou o esplendor daquela época. Quando o falecido imperador ascendeu ao trono e se preparava para a expedição ao Norte, o próprio Yang Jingzong desejava a recuperação da capital. Sobre por que ele se tornou o que é hoje...

Zhang calou-se. As duas grandes derrotas e as várias pequenas perdas durante o reinado do falecido imperador haviam ferido profundamente e aterrorizado os homens que hoje compunham a corte.

O velho Zhang olhou para o vice-ministro Zhao e disse lentamente:
— Sempre achei que você fosse um homem de temperamento estável, mas vejo agora que você também é capaz de arriscar. O fato de ter se levantado contra o velho Yang hoje... talvez não seja algo ruim.

Dito isso, Zhang Jing olhou para o Palácio Deqing, na Cidade Imperial, e acrescentou:
— Nossos documentos serão entregues no Palácio Deqing até amanhã à noite. Agora, resta-nos aguardar a decisão do imperador.

— Sim — assentiu o vice-ministro Zhao. — Tudo depende da vontade soberana.

Zhang Jing deu outro tapinha no ombro de Zhao e disse, sorrindo:
— Se tudo correr bem e realmente conseguirmos remover o velho Yang daquele posto, dentro de um ou dois anos, você, Changping, certamente entrará na Secretaria como chanceler.