Capítulo Cento e Nove: A Cidade Mais Alta do Mundo

Os dois haviam chegado cedo demais, e a caravana ainda precisaria de algum tempo para se preparar antes de partir. Enquanto isso, o casal Shen Ling foi até o Portão Oeste para se despedir de Shen Yi. A senhora Shen preparara muitos produtos típicos de Jiangdu, enchendo um grande pacote, que ordenou aos criados da família que colocassem na carruagem de Shen Yi.

Com o romper do dia, a caravana finalmente estava pronta. Após se despedir do irmão e da cunhada, Shen Yi subiu na carruagem e acenou para o casal Shen Ling. Shen Sanlang também acenou energicamente, gritando: "Irmão mais novo, faça uma boa prova e volte logo! Vou te oferecer um banquete!"

Dentro da carruagem, Shen Yi não pôde deixar de sorrir. "Fique tranquilo, irmão, voltarei para beber seu vinho!"

A carruagem partiu vagarosamente, deixando Jiangdu para trás.

Como metade do compartimento estava ocupado por mercadorias, Shen Yi e Xu Fu se acomodaram um pouco apertados. Felizmente, ambos eram magros e conseguiam se esticar, mesmo que com algum desconforto.

Shen Yi olhou para Xu Fu, sentado diante dele, e perguntou sorrindo: "Primeira vez saindo de Jiangdu? Como se sente?"

Xu Fu permaneceu em silêncio por um instante. Depois levantou a cabeça, olhou para Shen Yi e balançou levemente a cabeça. "Jovem mestre, eu não sou de Jiangdu."

Essa resposta surpreendeu Shen Yi. "Você fala tão bem o dialeto local que achei que fosse daqui."

"Aprendi com o pessoal da rua e com alguns irmãos mais novos. Eles são de Jiangdu."

Shen Yi assentiu e, após hesitar um pouco, perguntou: "Posso saber como veio parar em Jiangdu?"

"Minha família era de comerciantes", respondeu Xu Fu após uma breve pausa, baixando o olhar. "Quando eu tinha uns sete ou oito anos, meus parentes me levaram junto em uma viagem de negócios. Fomos atacados por bandidos, e os adultos não sobreviveram. Eu era pequeno, consegui me esconder na montanha por vários dias, até tudo passar. Quando meus mantimentos acabaram, cansado e faminto, acabei vindo parar em Jiangdu."

Enquanto Xu Fu falava, Shen Yi observava atentamente suas expressões. Não parecia estar mentindo, mas em certos momentos suas palavras soavam vagas, talvez escondendo algo que não queria revelar a Shen Yi.

Shen Yi não insistiu. Olhou para Xu Fu e perguntou em voz baixa: "Você tem algum problema com a justiça?"

Como havia um cocheiro na carruagem, esse tipo de assunto delicado era melhor ser tratado em voz baixa. Xu Fu, que desde os sete ou oito anos vagava pelas ruas de Jiangdu e chegara a liderar um pequeno grupo, não parecia ser um rapaz comum. Se sua família não era de gente simples, talvez tivesse fugido por causa de algum processo.

Xu Fu olhou para Shen Yi e balançou a cabeça com firmeza. "Não, jovem mestre, não tenho problemas com a justiça."

Shen Yi assentiu e sorriu. "Acredito em você."

Sua voz continuava baixa. "Quando chegarmos a Jiankang, você dirá que é meu ajudante para facilitar as coisas, mas não somos amo e servo."

Ele olhou para Xu Fu, pensativo, antes de dizer: "Não conheço ninguém em Jiankang, caso contrário poderia registrar você oficialmente. Assim seria mais fácil para você no futuro."

"Não faz mal", disse Xu Fu, baixando levemente a cabeça. "Só preciso acompanhar o jovem mestre."

Enquanto conversavam, a carruagem já chegava ao Pavilhão dos Dez Li, fora da cidade. Em um piscar de olhos, haviam percorrido dez li.

Shen Yi abriu a caixa de comida preparada por sua cunhada, pegou dois pedaços de bolo e ofereceu a Xu Fu. "Você acordou cedo, deve estar com fome. Coma um pouco, depois pode se recostar..."

Shen Yi olhou para as mercadorias na carruagem—pareciam ser tecidos ou algo do tipo. "Encoste nesses fardos e descanse um pouco."

Xu Fu recebeu os bolos com as duas mãos, agradeceu e deu uma mordida.

"Quanto tempo vai ficar em Jiankang, jovem mestre?"

Shen Yi sorriu. "Se tudo correr bem, ficarei até o outono ou inverno. Se não, voltamos no verão."

O que ele queria dizer com "correr bem" era ir bem na prova do condado. Se conseguisse o título de xiucai, melhor ainda, pois aquele ano era o sexto de Hongde, o ano de Xinzi. A cada três anos havia exame provincial nos anos Zi, Mao, Wu e You, e aquele ano teria exame em setembro, realizado em Jiankang.

Já que teria o título de xiucai, e estando ali, valia a pena tentar o exame de juren, mesmo que as chances fossem pequenas. Claro, se não passasse na prova do condado, teria de retornar a Jiangdu para continuar os estudos.

Xu Fu assentiu, comeu em silêncio e não falou mais.

Shen Yi o observou e pareceu compreender os sentimentos do jovem. "Vou ficar em Jiankang por vários meses, mas você não precisa ficar comigo o tempo todo. Se sentir falta dos seus amigos, pode voltar antes para vê-los."

"Não é necessário...", respondeu Xu Fu, balançando a cabeça. "Prefiro acompanhar o jovem mestre..."

...

As carruagens da caravana, carregadas até o limite, avançavam devagar, percorrendo no máximo quarenta ou cinquenta li por dia. Jiangdu ficava a quase duzentos li de Jiankang, então só no quarto dia, pela manhã, chegaram aos arredores da cidade.

O cocheiro, já familiarizado com Shen Yi nesses dias, sorriu ao avistar Jiankang e anunciou: "Jovem mestre Shen, chegamos a Jiankang."

Shen Qilang, que acabara de tomar o café da manhã, espiou pela janela da carruagem e deu um leve tapa em Xu Fu, sentado à sua frente, com entusiasmo contido: "Xu, olha só, chegamos!"

Xu Fu levantou a cortina e olhou para fora.

Diante deles erguia-se uma imensa cidade, de muralhas impressionantemente altas.

Jiangdu também era uma cidade grande, mas suas muralhas tinham apenas uns sete ou oito metros de altura. Já as de Jiankang, mesmo à distância, pareciam medir ao menos doze metros!

Shen Yi observou as muralhas e balançou a cabeça, admirado. "Bem maiores que as de Jiangdu."

O cocheiro, que claramente já havia estado ali muitas vezes, sorriu: "As muralhas da nossa capital são as mais altas do mundo. Têm doze metros de altura. O imperador Shizong levou mais de dez anos para construí-las, e seus sucessores continuaram por mais de quinze anos. No total, foram quase trinta anos até a conclusão."

Shen Yi não pôde deixar de se impressionar. "Realmente, um país rico."

Ele, que antes, doente, viajara bastante para relaxar, já conhecia muitos monumentos históricos. A Muralha da Cidade Proibida, por exemplo, não passava de dez metros. As muralhas da antiga Nanquim, no outro mundo, chegavam a doze metros no ponto mais alto, e levaram quase vinte anos para serem erguidas.

Mesmo assim, a maior parte da muralha em Nanjing tinha nove ou dez metros, e só em poucos trechos chegava a doze. Mas ali, em Jiankang, tudo parecia ter doze metros! A grandiosidade era impressionante.

Shen Yi, impressionado, pensou consigo mesmo: "Devem ter ficado tão assustados de serem atacados, que resolveram se cercar com muralhas tão altas..."

Afinal, até a capital dos Tang tinha muralhas de apenas seis metros! Claro, esse tipo de observação era melhor guardar para si—se alguém ouvisse e denunciasse às autoridades, ele poderia acabar preso antes mesmo de começar sua jornada em Jiankang.

Enquanto conversavam, a frente da caravana já chegava ao portão da cidade. Os guardas começavam a revistar cada carruagem. Quando chegou a vez de Shen Yi, um oficial de uns trinta anos olhou-o de cima a baixo e perguntou em tom grave: "O que veio fazer na capital? Tem permissão de viagem?"

Ao ouvir a palavra "capital", Shen Yi suspirou internamente, mas sem dizer nada. Tirou a licença de exame emitida pelo condado de Jiangdu e entregou ao guarda. "Senhor, sou estudante de Jiangdu, vim prestar a prova em Jiankang."

Em seguida, apontou para Xu Fu. "Este é meu ajudante."

O guarda examinou cuidadosamente o documento, confirmou a identidade e devolveu, passando para a próxima carruagem.

Shen Yi guardou o documento, e o cocheiro chicoteou os cavalos, conduzindo a carruagem lentamente para dentro da cidade de Jiankang.

Ao passarem pelo imponente portão, Shen Yi sorriu para Xu Fu: "Xu, chegamos a Jiankang."