Capítulo Cento e Seis: As Artimanhas dos Funcionários Públicos

Neste final de ano, Shen Yi estava realmente muito ocupado.

A partir do vigésimo sétimo dia do último mês lunar, começou a comprar presentes para distribuir por toda parte. Primeiramente, visitou o mestre de sua antiga escola privada, onde aprendeu a ler, e depois o senhor Qin da academia. Ambos eram seus professores; em datas comuns poderia passar sem presentear, mas no Ano Novo era imprescindível levar-lhes alguma lembrança.

Além desses dois mestres, havia ainda o senhor Lu. Embora a relação de mestre e discípulo entre eles ainda não fosse pública, e o senhor Lu normalmente não aceitasse presentes dos alunos da academia, Shen Yi considerava apropriado oferecer-lhe algo. No entanto, essa situação tornava o gesto delicado e difícil de executar.

Após vagar pela cidade o dia inteiro sem encontrar um presente adequado, Shen Yi finalmente procurou Tian Boping, o notório personagem local de Jiangdu. Sob sua orientação, chegaram a uma rua especializada em artigos de papelaria e obras de arte. Tian Boping, claramente pouco familiarizado com o lugar, teve que pedir informações várias vezes até encontrar uma pequena loja. Parado à porta, sorriu para Shen Yi e disse: "Senhor, esta é uma loja centenária de Jiangdu, administrada há três gerações pela mesma família, especializada em pedras para tinta. O senhor sabe, sou um homem rústico e não entendo nada dessas coisas de papel e tinta, só cheguei aqui graças à ajuda de alguns amigos."

"Obrigado pelo esforço, irmão Tian," respondeu Shen Yi, sorrindo, ao tirar discretamente uma moeda de prata do bolso e entregá-la a Tian Boping.

Tian, conhecido como velho Oito, olhou para a prata, depois para Shen Yi, engoliu em seco e balançou a cabeça com determinação.

"Senhor, não quero seu dinheiro..."

Shen Yi ficou surpreso. No mundo, é menos problemático quando as pessoas querem dinheiro; quando recusam, geralmente significa complicações.

Tian Boping olhou cautelosamente para Shen Yi e sussurrou: "Senhor, ouvi dizer que os meninos que o senhor ajudou há alguns meses agora fazem negócios à beira do Lago Cinturão de Jade e estão prosperando. Eu... gostaria..."

Parecia envergonhado e abaixou a cabeça: "Eu gostaria que o senhor me orientasse também..."

Shen Yi baixou um pouco a cabeça, sem dizer nada.

Ao perceber o silêncio, Tian Boping apressou-se a explicar: "Sei que é um pedido atrevido, mas fique tranquilo, não quero nada de graça. Basta me orientar um pouco e, além de não cobrar desta vez, sempre que precisar de algo, serei o primeiro a ajudar, sem hesitar!"

Shen Yi sorriu para Tian Boping e perguntou: "Irmão Tian, depois de uma vida despreocupada, agora consegue dedicar-se aos negócios?"

Chamar de "despreocupado" era uma gentileza. Na verdade, Tian Boping sempre foi vagabundo, vivendo sem rumo por anos. Para alguém com esse temperamento, decidir trabalhar duro por dinheiro era um feito notável.

"Não é por mim..." Tian Boping olhou para baixo, constrangido: "É por meu filho. Ele está com quinze ou dezesseis anos, sem ocupação, fica vagando pela vila e às vezes arruma briga. Quero encontrar um meio de vida para ele..."

Shen Yi ficou ainda mais surpreso.

Olhou para Tian Boping, franzindo levemente a testa: "Lembro que, quando nos conhecemos, você disse que nunca se casou..."

Tian Boping, já com cerca de quarenta anos, nunca casara. O motivo não era falta de interesse, mas sim sua vida errante e instável, que afastava qualquer possibilidade de uma mulher querer acompanhá-lo.

"Não me casei, de fato..." Tian, o velho Oito, ficou ruborizado e abaixou a cabeça: "Na vila há uma viúva..."

Ao ouvir isso, Shen Yi compreendeu.

Então era um caso com uma mulher casada.

Ele olhou para Tian Boping e, após um leve pigarro, comentou: "Irmão Tian, isso não é justo. Se a viúva já lhe deu um filho, por que ainda não a tomou como esposa? Como espera que ela seja respeitada?"

"Ah..." Tian Boping suspirou profundamente: "Já não há mais respeito há muitos anos. Mãe e filho mudaram de vila há mais de uma década. Quanto a casar... Com meu jeito, quem aceitaria? Melhor não arrastá-los comigo."

Cada um tem sua própria história.

Tian Boping, já próximo dos quarenta, também tinha a sua, mas Shen Yi não tinha interesse em conhecê-la. Após refletir por um momento, Shen Yi disse: "Aquele negócio que os meninos começaram já foi imitado por muitos à beira do Lago Cinturão de Jade. Ensinar a você não seria problema, mas é bom avisar: agora que há muitos nesse ramo, o dinheiro é fruto de trabalho duro. Só quem aguenta o esforço consegue prosperar."

Olhando para Tian Boping, Shen Yi sorriu: "Se seu filho tiver o mesmo temperamento que você, provavelmente não durará muito. Mas não há problema em começar."

Shen Yi acrescentou: "Quando eu voltar de Jiankang, traga seu filho para que eu o veja. Se for adequado, arranjo um trabalho para ele."

Tian Boping era muito útil a Shen Yi, especialmente em Jiangdu, onde sua presença facilitava muitos assuntos.

Ao ouvir isso, Tian Boping ficou radiante, agradecendo com reverências.

Shen Yi o ajudou a levantar, dispensou-o e entrou na loja chamada "Salão da Tinta". Lá foi recebido por um jovem de cerca de vinte anos, bastante solícito, que lhe apresentou várias pedras de tinta e bastões de tinta.

Shen Yi olhou para o rapaz e perguntou sorrindo: "Qual é a pedra de tinta mais cara da loja? Gostaria de vê-la."

Os olhos do jovem brilharam; ele correu para os fundos e trouxe uma caixa de madeira. Ao abri-la, revelou uma pedra de tinta de aparência antiga. Ao lado, havia um bastão de tinta já usado.

O rapaz, cheio de entusiasmo, explicou: "Senhor, esta é a pedra de tinta do acadêmico Liu da dinastia anterior, e o bastão de tinta usado por ele. É a joia da rua da papelaria de Jiangdu!"

Shen Yi sentiu um pressentimento ruim e perguntou: "Quanto custa?"

"Quatro mil e oitocentas taéis."

...

Ele subestimou muito o poder de consumo da classe dos eruditos.

Antiguidades servem apenas para ostentar, não são práticas, pensou Shen Yi.

Sem demonstrar emoção, olhou para o vendedor e disse: "Meu mestre não aprecia o acadêmico Liu. Deixe essa pedra de lado."

O vendedor manteve o sorriso e apresentou outras pedras de tinta. Por fim, Shen Yi gastou trinta taéis de prata, adquirindo uma pedra de tinta imitando as antigas, acompanhada de um bastão de tinta.

Antes de sair, olhou novamente para a loja e para a rua da papelaria, criticando em silêncio:

"Esta é a verdadeira força consumidora desta era..."

"Quando eu tiver dinheiro, abrirei uma loja de ‘papelaria’, inventando algumas relíquias para vender. Assim, ganharei uma fortuna!"

Presentear não pode ser feito com mão leve.

Com o ano novo se aproximando, Shen Yi embalou cuidadosamente a pedra de tinta, guardou-a na caixa de livros e contratou uma carroça puxada por burro para retornar ao Instituto de Água Doce.

Ao chegar, foi direto ao dormitório. Shen Heng já havia voltado para casa em Jiangdu para os preparativos do Ano Novo, deixando o dormitório vazio.

Shen Yi deixou a caixa de livros, escondeu o pacote da pedra de tinta no peito e foi até a porta do escritório do senhor Lu, bateu e entrou.

No escritório, o senhor Lu já havia acendido o fogão. Não havia alternativa, pois o frio estava intenso, e sua idade já não permitia enfrentar o rigor do inverno.

Ao ver Shen Yi, o senhor Lu ergueu a cabeça, surpreso: "A academia já está de férias, por que voltou, Shen Qi?"

Shen Yi tirou a pedra de tinta do peito, colocando-a sorridente diante de Lu Anshi, e declarou: "Com o Ano Novo chegando, vim prestar meus respeitos."

Olhando para o fogão no escritório, perguntou: "Professor, tem carvão suficiente? Se não, posso sair e encontrar alguns fornecedores para trazer mais."

O senhor Lu examinou Shen Yi e o pacote, sorrindo:

"Você, rapaz..."

"Nem é oficial ainda, mas já aprendeu as manhas da classe dirigente."