Capítulo 169: Íntegro e Honesto

O jovem imperador encontrar-se com Shen Yi em particular e incumbi-lo de organizar a Gazeta Oficial despertou em Zhao, o Vice-Ministro, uma percepção carregada de novos significados.

Dado que o grau acadêmico de Shen Yi era ainda modesto — ele era apenas um estudioso bolsista —, seguindo o protocolo, um indivíduo de sua posição dificilmente encontraria até mesmo um magistrado distrital, quanto mais o próprio Imperador. Contudo, Shen Yi alcançara tal feito. Isso, naturalmente, era algo extraordinário.

Mesmo que Shen Yi escrevesse poesias brilhantes e tivesse oferecido ao Imperador uma ideia valiosa que fora aceita, a lógica ditaria que o monarca delegasse tal tarefa a talentos do Ministério dos Ritos ou da Academia Hanlin. No entanto, o jovem imperador escolheu justamente Shen Yi para redigir o primeiro esboço da nova Gazeta.

Por trás dessa decisão, embora houvesse a imaturidade e a impulsividade inerentes à juventude do governante, aos olhos de Zhao Changping, havia também uma influência, ainda que tênue, da Academia Ganquan.

Fundada há mais de um século, a Academia Ganquan sempre manteve um desempenho acadêmico exemplar, especialmente nos últimos sessenta anos, após a travessia para o sul. Com a mudança da corte do Grande Chen, os recursos educacionais seguiram o mesmo fluxo, e a Academia Ganquan, originalmente situada no sul, tornou-se subitamente uma instituição da "região da capital". Isso permitiu que seus alunos participassem dos exames provinciais em Jiankang, elevando significativamente sua "taxa de sucesso".

Após a ascensão de Wen Dinggong ao cargo de chanceler, o prestígio da Academia Ganquan atingiu o ápice. Na atual era Hongde, a instituição já se consolidara como uma força inegável na corte.

Com a assunção do poder pelo Imperador, a influência da facção do antigo chanceler Yang Jingzong inevitavelmente seria reprimida. Onde uma facção cai, outra ascende. Embora a influência da Academia Ganquan na corte não se comparasse à de Yang e seus aliados, era justamente por não possuir uma força avassaladora que a academia se tornava mais propensa a ser favorecida pelo Imperador.

Esta Gazeta, muito provavelmente, era um teste do soberano quanto à capacidade da Academia Ganquan.

O Vice-Ministro Zhao dava a isso a máxima importância. A razão era simples: embora o diretor da Academia Ganquan fosse Lu Anshi, o verdadeiro articulador em Jiankang era o próprio Zhao Changping. Entre os oficiais oriundos da academia, ele detinha o posto mais elevado. Uma vez que o Imperador decidisse apoiar a facção da academia, Zhao seria o candidato mais provável a entrar no Conselho de Estado e ser nomeado chanceler. Afinal, com seu atual cargo de Vice-Ministro do Ministério da Receita, a distância até o posto de chanceler não era grande; se o Imperador desejasse, sua nomeação para o Secretariado não enfrentaria qualquer obstáculo de senioridade.

Somado a isso, havia o pedido de Lu Anshi em sua carta para que cuidasse de Shen Yi, o que fez com que o Vice-Ministro se dedicasse ao assunto com extremo zelo.

Sentado à frente do Vice-Ministro, Shen Yi abaixou levemente a cabeça e disse:
— Tio, como nunca servi à corte, gostaria de pedir orientação sobre as etiquetas e tabus do governo. Além disso, nunca vi uma Gazeta Oficial, por isso recorro ao senhor, na esperança de realizar este trabalho da melhor forma possível e honrar o nome da nossa Academia.

O Vice-Ministro assentiu suavemente e respondeu com calma:
— Mencionei esses pontos na carta de Jizhong. Quanto à Gazeta, é simples; amanhã enviarei alguns exemplares à sua residência. Sobre os tabus da corte, posso lhe adiantar alguns agora.

Shen Yi permaneceu no escritório do Vice-Ministro por mais de meia hora, esclarecendo as questões mais urgentes. Sabendo que Zhao Changping era um homem ocupado, não quis prolongar a interrupção. Levantou-se, saudou-o com as mãos em concha e disse:
— Tio, nos próximos dias farei um rascunho. Assim que terminar, trarei ao senhor para que possa revisá-lo.

O Vice-Ministro massageou as têmporas e respondeu:
— Sim, avisarei aos criados. Pode vir diretamente; eles o conduzirão até mim.

Shen Yi hesitou por um momento, mas ainda assim inclinou a cabeça:
— Tio, se esta Gazeta for bem-sucedida, certamente haverá um editor-chefe. Tal cargo, embora talvez não possua uma patente elevada, terá grande poder e poderá tornar-se o porta-voz da corte. Se o senhor puder intervir, tente assegurar essa posição para nós... tente garantir que essa responsabilidade permaneça sob nosso controle.

Zhao Changping olhou para Shen Yi e sorriu:
— Ora, Shen Qilang, não tens interesse nesta tarefa? — Ele disse em voz baixa: — Foi você quem sugeriu isso a Sua Majestade. Se for bem-sucedido, o Imperador, em sua benevolência, poderá recompensá-lo com um cargo de sétimo ou oitavo escalão, permitindo que você salte os exames imperiais e ingresse diretamente na burocracia estatal.

Shen Yi balançou a cabeça.
— Tio, ainda sou apenas um estudante. Se eu ingressasse na carreira oficial nesta condição, não apenas seria motivo de escárnio, mas também rotulado como alguém que obteve sucesso por meios fáceis. E, mais importante... — Shen Yi baixou o olhar — meu futuro estaria arruinado.

Os exames imperiais não eram a única via para o serviço público, mas eram a única via legítima. Além deles, havia a nomeação direta pelo Imperador, a herança de cargos por linhagem, mérito militar ou até mesmo doações generosas de mercadores. Embora essas vias permitissem ascensão e alguns favoritos pudessem chegar ao topo, todas eram desprezadas pelos letrados. Se alguém seguisse tais caminhos, tornar-se-ia um antagonista dos funcionários de carreira e, sem o favor imperial, cairia rapidamente no esquecimento.

— Bela determinação — disse Zhao Changping, batendo palmas em aprovação. — O ideal de um jovem soa como o canto de uma fênix, agradável aos ouvidos.

Ele olhou para Shen Yi e sorriu:
— Sendo assim, depois de entregar o primeiro rascunho ao palácio, prepare-se com tranquilidade para os exames provinciais. Se realizar bem este trabalho, poderá, inclusive, colher frutos em sua jornada acadêmica.

O "fruto" ao qual Zhao se referia não era uma fraude nos exames, mas sim a boa impressão deixada no Imperador, que, no exame final, poderia favorecer o candidato ao decidir as classificações.

— Agradeço pelos ensinamentos, tio. Com licença — disse Shen Yi, curvando-se.
— Tenho afazeres, não o acompanharei até a saída — respondeu Zhao.
— Não ouse, tio — retrucou Shen Yi respeitosamente.

— Youzhu! — chamou o Vice-Ministro. Ao receber a resposta do criado, ordenou: — Acompanhe o jovem mestre até a saída.

O criado respondeu prontamente:
— Sim, senhor.

O Vice-Ministro olhou para Shen Yi com um leve sorriso:
— Já que ficará em Jiankang por um tempo, sinta-se à vontade para visitar minha residência quando não estiver ocupado. Tenho dois sobrinhos, seus condiscípulos, que não são muito mais velhos que você. Como conhecem bem a cidade, peça que o levem para passear.

Antes, o Vice-Ministro estava interessado apenas no "projeto" ou em fazer um favor a Lu Anshi, mas agora, com essas palavras, ele estendia sua benevolência diretamente a Shen Yi. A benevolência de um alto funcionário ministerial!

— Agradeço, tio. Com certeza virei visitá-lo novamente — disse Shen Yi.
— Muito bem, já é tarde. Pode ir. — O Vice-Ministro voltou sua atenção aos documentos sobre a mesa e acrescentou de forma casual: — Seus movimentos em Jiankang não passam despercebidos. Se alguém no palácio perguntar, não esconda nada; diga abertamente que veio me ver. Somos homens íntegros e não temos nada a esconder.

Shen Yi inclinou-se novamente.
— Guardarei suas palavras, tio.

Assim, guiado pelo criado da família, Shen Yi deixou a residência do Vice-Ministro. Ao chegar ao portão principal, olhou para trás, para a mansão, sentindo que o que acabara de viver era quase um sonho.

Uma autoridade ministerial... um grande homem que, na vida passada, ele jamais teria a chance de conhecer.