Capítulo 167: A Carta da Madrugada

O eunuco Gao acompanhava Shen Yi enquanto desciam do pequeno edifício de dois andares. Naquele momento, não havia qualquer traço de sorriso no rosto de Gao. Somente depois de estarem no térreo é que ele lançou um olhar aos dois pequenos eunucos que os esperavam e ordenou: "Busquem dez folhas de ouro. Sua Majestade deseja presentear alguém."

Os dois pequenos eunucos assentiram apressadamente e retiraram-se para cumprir a ordem.

Após a partida deles, Gao Ming observou Shen Yi em silêncio por um instante e comentou: "Jovem mestre Shen, você foi longe demais hoje."

Shen Yi não demonstrou alarme; ele compreendia perfeitamente a que Gao Ming se referia. Inclinou levemente a cabeça e respondeu: "Peço a orientação do senhor."

"Foi este que vos fala quem arranjou o seu encontro com Sua Majestade hoje", disse Gao Ming pausadamente. "Eu o trouxe aqui apenas porque o Imperador desejava vê-lo. Uma vez diante dele, se você se curvasse, recitasse um ou dois poemas, ou mesmo expressasse seus pensamentos estratégicos, nada disso teria importância. Mas você não deveria ter se comprometido com algo concreto."

Ele fixou o olhar em Shen Yi e continuou, em tom baixo: "Fui eu quem organizou sua audiência, e é provável que eu também tenha que lidar com os desdobramentos disso. Se a tarefa for bem-sucedida, tudo bem, mas se fracassar, quem arcará com as consequências? Você, um simples estudante, ou eu?"

O alto eunuco franziu a testa: "Você é um acadêmico de carreira, formado pelo sistema de exames. Quando conquistar o título de *juren* ou *jinshi* e entrar para o serviço público, poderá fazer o que bem entender, e isso não me diz respeito. Mas agora, sendo apenas um estudante, não acha que está sendo ambicioso demais?"

Shen Yi inclinou-se ligeiramente e retrucou: "Senhor, não é ambição desmedida de minha parte. Sua Majestade pediu sugestões, e eu, naturalmente, respondi com sinceridade. Pode ficar tranquilo; este meu método não falhará, certamente dará certo."

"Se esta empreitada for bem-sucedida, oitenta por cento do mérito será do senhor."

Gao Ming permaneceu inexpressivo. "Sou apenas um eunuco; já cheguei ao topo da minha carreira. De que me serve o mérito? Basta-me não cometer erros."

Shen Yi balançou a cabeça.

"O senhor se equivoca. É justamente por ocupar essa posição que precisa conquistar méritos. Há incontáveis eunucos no palácio cobiçando seu posto. Se o senhor não se destacar, outros o farão e atrairão a atenção do Imperador."

"O senhor serve ao soberano há muito tempo e sabe bem que ele está ansioso por resultados. Como alguém que trabalha no palácio, também sabe que aqui a antiguidade não conta."

Na corte, seja para promoções ou cargos, valorizam-se o desempenho, as conexões e o tempo de serviço; em posições críticas, esses fatores são indispensáveis. O Ministério dos Funcionários, ao avaliar oficiais, chega a considerar o ano e a data em que foram aprovados nos exames.

Contudo, o sistema de ascensão dentro do palácio é totalmente diferente. A progressão ou queda de um eunuco depende inteiramente da vontade do Imperador, e, por vezes, uma única palavra de um nobre do harém pode selar o destino de um eunuco.

Em suma, embora Gao Ming ocupasse o posto de alto eunuco, sua posição não era garantida. Ele era oriundo do círculo de confiança do Príncipe Herdeiro e, em termos de idade e habilidade, havia muitos outros eunucos de alta patente na corte de olho em seu lugar.

O eunuco Gao lançou um olhar pensativo a Shen Yi, mas permaneceu em silêncio.

Enquanto ambos permaneciam calados, o pequeno eunuco retornou trazendo uma caixa de madeira, entregando-a respeitosamente a Gao Ming. Este a recebeu e a passou para as mãos de Shen Yi, dizendo lentamente: "Já que Sua Majestade deu a ordem, não há caminho de volta. Teremos que trabalhar juntos para concluir este encargo."

O alto eunuco acrescentou, com tom de advertência: "Espero que o jovem mestre Shen se dedique e não estrague tudo."

Shen Yi balançou a cabeça levemente e sorriu: "A tarefa de redigir a nova versão da Gazeta Oficial é de extrema importância. Estimo que eu possa redigir apenas um exemplar como modelo; depois disso, o assunto deixará de ser responsabilidade de um estudante como eu. Contudo, acredito que, se o senhor se empenhar, o resultado será brilhante."

Gao Ming soltou um "hum", sem se comprometer, e disse de forma contida: "O jovem mestre deve estar exausto após o dia de hoje. Pode retirar-se para descansar."

Shen Yi curvou-se diante do eunuco Gao e despediu-se.

Naquele momento, o Templo Jiming estava repleto de guardas imperiais e não havia transeuntes. Shen Yi conseguiu sair do templo sem percalços e, ao cruzar o portão, soltou um longo suspiro de alívio.

De qualquer forma, o encontro com o "grande chefe" fora minimamente bem-sucedido, e ele ainda garantira a oportunidade de futuros contatos.

Quanto ao assunto da Gazeta Oficial, Shen Yi passou todo o caminho de volta ruminando a questão. Ao chegar em casa, mergulhou em pensamentos profundos em seu escritório até que a noite caísse, momento em que finalmente pegou a pena.

Não para escrever a gazeta, mas para escrever uma carta. Uma carta para Jiangdu.

Levou meia hora para terminar a missiva. Após selar o envelope, observou a escuridão lá fora e saiu.

Não havia toque de recolher em Jiankang. Shen Yi atravessou o bairro facilmente, fez uma refeição rápida em uma barraca de rua e, por fim, chegou à residência alugada por Xu Fu e Ding Man. Após bater à porta, Xu Fu a abriu e o recebeu.

Assim que entrou, Xu Fu observou a testa de Shen Yi e perguntou: "O ferimento do jovem mestre está melhor?"

"Estou bem." Shen Yi olhou para Xu Fu e perguntou: "Xiao Xu, você sabe montar a cavalo?"

Xu Fu balançou a cabeça: "Jovem mestre, nunca tive contato..."

"Isso é um problema", disse Shen Yi, pensativo. "Tenho uma carta que precisa chegar a Jiangdu o mais rápido possível. Como não possuo cargo oficial, não posso usar o correio imperial. Se eu enviar por alguém comum, levará pelo menos quatro ou cinco dias."

Xu Fu silenciou por um momento e respondeu: "Jovem mestre, posso aprender."

Shen Yi perguntou: "Conseguirá aprender em pouco tempo?"

Com o olhar firme, Xu Fu afirmou: "Jovem mestre, ao sul do rio Qinhuai há um armazém de mercadorias onde negociantes alugam cavalos. Amanhã, antes do amanhecer, irei alugar um cavalo. Em uma manhã, certamente aprenderei a montar. Partirei para Jiangdu amanhã à tarde e, no mais tardar, depois de amanhã, entregarei a carta para o senhor."

Shen Yi ponderou por um instante e assentiu: "Que assim seja. Conto com o seu esforço."

Ele deu um tapinha no ombro de Xu Fu e sorriu: "Quando você voltar de Jiangdu, iremos juntos ao mercado de cavalos comprar um bom animal para você."

Naquela época, comprar um cavalo era equivalente a comprar um carro nos tempos modernos. Ao ouvir isso, Xu Fu curvou-se profundamente: "Muito obrigado, jovem mestre."

"Depois de entregar a carta, pode ficar alguns dias em Jiangdu. Veja como estão os negócios por lá. Se for conveniente, traga dois daqueles quatro jovens para Jiankang." Shen Yi fez uma pausa e continuou: "Lembre-se: se ocorrer qualquer problema no caminho, destrua esta carta. Não deixe que o conteúdo vaze."

A carta tratava da intenção do Imperador de reformar a Gazeta Oficial; um vazamento afetaria negativamente a imagem de Shen Yi diante do soberano.

Xu Fu inclinou a cabeça e perguntou: "Jovem mestre, preciso trazer alguma resposta?"

"Não", respondeu Shen Yi. "Esta carta é para o Mestre Lu. Ele possui cargo oficial e pode usar o correio imperial. A distância entre Jiangdu e Jiankang é curta; se o Mestre Lu enviar uma resposta, ela chegará a Jiankang em meio dia."

Xu Fu assentiu e não fez mais perguntas.

Na manhã seguinte, Xu Fu alugou o cavalo e foi praticar nos arredores da cidade. Montar exige coragem e atenção, qualidades que Xu Fu possuía. Em menos de uma hora, dominou as técnicas básicas e, naquela mesma manhã, partiu para Jiangdu com a carta.

Devido à curta distância e às boas estradas, ele chegou à cidade de Jiangdu ainda ao anoitecer.

Nesse momento, os portões da cidade já estavam fechados, e, dada a condição de Xu Fu, seria impossível entrar. Felizmente, a Academia Ganquan ficava fora dos muros.

Dessa forma, a carta de Shen Yi foi entregue, naquela mesma noite, nas mãos do Mestre Lu.

O Mestre Lu, que ainda não havia se recolhido, leu a missiva e sua expressão tornou-se intrigante. Ele lançou um olhar na direção de Jiankang, visivelmente absorto.

"Qilang... ele já encontrou o Imperador?"