Capítulo 179: O Imperador Imaturo

O imperador estabeleceu um prazo de dois dias.

A partir da manhã seguinte, as petições escritas pelos ministros começaram a chegar ao Palácio Ganlu, sendo entregues diretamente ao jovem monarca. Ao cair da tarde, todos os documentos haviam sido recolhidos. O imperador e Gao Ming sentaram-se no chão do palácio, cercados pela pilha de papéis, e começaram a contagem.

— Cinco chanceleres, três funcionários do Ministério dos Ritos, um vice-ministro do Ministério das Finanças e o meu tio, o Príncipe de Jin.

O jovem imperador contou os documentos: dez ao todo. Nem mais, nem menos. Todos haviam respondido. Vale ressaltar que o Príncipe de Jin não participara das deliberações no Secretariado no dia anterior; ele não sabia da decisão coletiva dos outros funcionários. Ou seja, sua petição fora apresentada de forma independente.

O senhor e seu servidor, sentados sem qualquer etiqueta no tapete do Palácio Ganlu, reviram cada uma das dez petições. Após conferirem várias vezes, confirmaram o conteúdo: com exceção do chanceler Zhang Jing, do vice-ministro Zhao Changping e do magistrado de Jiankang, Li Rui, que defenderam Shen Yi, os outros sete advogavam pela punição de Shen Yi a fim de apaziguar as tensões e evitar um conflito armado entre os dois países.

A única diferença residia na severidade sugerida: uns pediam um castigo rigoroso, outros um brando, e alguns sugeriam uma punição nominal que, na prática, seria uma recompensa. Um dos chanceleres chegou a propor que, se Shen Yi aceitasse esse sacrifício em prol da corte, seria admitido no Colégio Imperial em dois anos para facilitar sua jornada nos exames imperiais.

Embora a admissão no Colégio Imperial não garantisse o sucesso nos exames, a palavra de um chanceler tinha peso. Ele estava oferecendo, basicamente, abrir portas para Shen Yi no futuro. Tal condição demonstrava o quanto aquele chanceler estava disposto a "sacrificar" seus princípios em prol dos interesses da corte, já que os cinco chanceleres eram oriundos da Academia Hanlin e prezavam pela meritocracia, desprezando tradicionalmente qualquer forma de favorecimento.

Ao terminar a leitura, o jovem imperador, rangendo os dentes de raiva, exclamou:
— Estes são os meus fiéis súditos e nobres ministros!

Vermelho de fúria, ele atirou as dez petições ao chão.
— Gao Ming! Vá e prenda todos esses traidores! Jogue-os na prisão!

O eunuco Gao Ming, geralmente dócil, permaneceu imóvel. Ele conhecia bem o imperador e sabia que aquele surto era apenas um desabafo; o jovem monarca não era tolo o suficiente para provocar uma crise política de grandes proporções por causa de um único homem.

Após recuperar o fôlego e acalmar-se, o imperador recolheu as petições do chão, colocou-as sobre a mesa de trabalho e as releu com atenção. Por fim, separou três dos sete documentos que pediam a punição de Shen Yi. Ele olhou friamente para Gao Ming e disse:
— Gao Ming.
— Estou aqui, Vossa Majestade — respondeu o eunuco, curvando-se.
— Se eu solto um suspiro aqui dentro, a cidade inteira de Jiankang ouve como um trovão. Fiz questão de que meu acesso de raiva fosse notado por todos lá fora, aqueles que vivem a espionar os meus passos. Entendeu?

Como soberano, a vontade do imperador ditava o destino da nação. Por isso, as figuras influentes da capital buscavam incessantemente descobrir os movimentos e pensamentos do trono para navegar melhor nas águas da política.

— Entendo perfeitamente, Majestade — respondeu Gao Ming.
— E mais... — o imperador baixou o olhar — chame o velho Zhang ao palácio.
— Imediatamente.

Com a eficiência habitual de Gao Ming e a proximidade do Secretariado, o velho chanceler Zhang Jing logo foi conduzido ao Palácio Ganlu. Ao entrar, preparou-se para prostrar-se, mas o imperador gesticulou para que não o fizesse.
— Não é necessário, chanceler Zhang. Vamos direto ao ponto.

O imperador entregou as três petições a Gao Ming, que as levou até Zhang Jing.
— Dê uma olhada, chanceler.

O monarca, com um olhar gélido, declarou:
— Estes três homens mancharam a dignidade do Estado. Não os quero mais por perto. Amanhã emitirei um decreto destituindo-os. Leve-os ao Secretariado e decida para onde devem ser exilados. De preferência, para bem longe de Jiankang. Nunca mais quero vê-los.

O olhar de Zhang Jing mudou ao ler os nomes: o vice-ministro dos Ritos, Pei Yuan; o vice-ministro de esquerda dos Ritos, Zhou Sheng; e, por fim, o chanceler do Secretariado, Cui Yu. O velho chanceler hesitou ao ver o último nome:
— Majestade, o chanceler Cui ocupa o cargo há apenas dois anos, está no auge de sua carreira...
— Pessoas assim, que se ajoelham diante dos estrangeiros, são uma praga para o nosso reino, não importa a idade! — o imperador bateu na mesa. — O Secretariado é capaz de cumprir esta ordem ou não? Se não forem, destituirei todos os cinco e formarei um novo Secretariado!

Aquilo era, naturalmente, um blefe. O imperador não tinha base política suficiente para tal movimento, mas precisava agir. Zhang Jing ajoelhou-se e curvou-se profundamente:
— Obedecerei, Majestade.
— Após a destituição de Cui Yu, enviem-me nomes para novos chanceleres. Escolherei um substituto o quanto antes. Agora, pode retirar-se.

Enquanto observava o velho chanceler sair, o imperador refletiu consigo mesmo: "Se eu tivesse mais apoio, já teria reorganizado todo o Secretariado... Espero que, ao encarregar Zhang Jing desta tarefa, surja uma desconfiança entre ele e Yang Jingzong, criando o equilíbrio necessário para que eu ganhe tempo."

Ele voltou-se para o eunuco:
— Gao Ming, como está a impressão do novo boletim informativo?
— Majestade, o texto enviado por Shen Yi passou por uma revisão e os blocos de impressão já estão sendo preparados. Em cinco ou seis dias, a primeira edição estará pronta.
— Ótimo. Assim que estiver pronto, distribua-o por todas as províncias, para que chegue a todo o povo.

O imperador fez uma pausa e perguntou:
— E Shen Yi, após causar todo esse alvoroço, o que tem feito nos últimos dias?

Gao Ming hesitou um instante antes de responder com sinceridade:
— Relatórios da guarda secreta indicam que Shen Yi... parece estar... tentando ganhar dinheiro, Majestade.