Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Minando as Fundações

Havia muitas casas de chá na Rua Dongshi, mas, felizmente, a direção indicada por Yan Donglei era bastante clara. Shen Yi dirigiu-se diretamente ao segundo andar do estabelecimento e, conduzido por um guarda de Qi do Norte, entrou em uma sala reservada, onde encontrou a princesa de Qi do Norte, que vestia uma túnica simples de cor azul-esverdeada.

Shen Yi permaneceu à porta da sala sem entrar. Olhando para a princesa, disse calmamente: "Sua Alteza, da última vez que seus soldados de Qi do Norte vandalizaram minha loja, a senhora disse que foi um mal-entendido. Eu aceitei a compensação e segui em frente, o que encerrou o assunto temporariamente. Não sei o que significa vir causar problemas novamente hoje."

A princesa, de cerca de dezessete ou dezoito anos, embora fosse astuta, ainda conservava certa ingenuidade da juventude. Ao ouvir as palavras, levantou os olhos para Shen Yi e disse suavemente: "Vocês, do Sul, sempre se gabam de ser uma terra de etiqueta e chamam o nosso Grande Qi de bárbaros. Por que, então, um estudioso de uma terra de etiqueta prefere discutir assuntos na porta?"

Shen Yi franziu a testa. Não era por desconhecer a etiqueta, mas a identidade da princesa de Qi do Norte era peculiar. Ela fora enviada a Jiankang para um casamento político. Embora o Imperador de Chen não demonstrasse interesse por ela — sequer a vira pessoalmente —, o matrimônio entre os dois países poderia se concretizar, e, caso ocorresse, ela possivelmente se tornaria a imperatriz de Chen. Shen Yi era um súdito de Chen. Falar com ela em local público era aceitável, mas estar a sós em uma sala poderia suscitar boatos maliciosos.

Após um momento de hesitação, Shen Yi entrou, cumprimentou-a com uma vênia e sentou-se à sua frente.

"Os poemas do Jovem Mestre Shen são admiráveis", disse a princesa, olhando para ele após o assento. "Aquele verso sobre 'o rio Qinhuai em silêncio sob o sol poente' já me parecia excelente, mas depois que ouvi os outros dois versos incompletos, achei ainda melhor."

"A brisa da primavera volta a verdejar a margem sul do rio." Com o olhar suave voltado para o norte, ela acrescentou baixinho: "Quando a lua brilhante iluminará o meu retorno?"

Para um cidadão de Chen, aqueles versos expressavam o sentimento de pátria; para a princesa de Qi do Norte, talvez fosse apenas uma simples saudade de casa.

"Sua Alteza, não vim aqui hoje para conversas triviais, mas para perguntar por que continua a me importunar."

"Porque recebemos notícias de Yandu", respondeu ela com um sorriso. "A carta dizia que podemos humilhar e irritar os governantes de Chen, mas não devemos humilhar ou irritar o povo de Chen."

"A loja que o Jovem Mestre deixou vandalizada ali era um tanto incômoda aos olhos, por isso pedi ao oficial Yan e seus homens que ajudassem a consertá-la. Contudo..." Ela olhou para Shen Yi e continuou: "Em comparação com aquela loja insignificante, os poemas que o senhor escreveu são muito mais estridentes."

A princesa sorriu. "A região ao sul do rio é um lugar de prosperidade e beleza; por que o senhor insiste em escrever coisas tão pessimistas? Não seria melhor escrever sobre flores, neve e luar?"

Shen Yi manteve a expressão impassível. "Desde pequeno, meus mestres e anciãos me ensinaram sobre a vergonha da travessia para o sul ocorrida há sessenta anos. Como cidadão de Chen, jamais me esqueci disso por um instante sequer."

"Às vezes, é melhor esquecer", disse a princesa, sorrindo. "O antigo imperador de Chen não ficou obcecado por esse assunto, remoendo-o constantemente, e acabou morrendo aos trinta e poucos anos?"

"Esquecer os fatos antigos e viver em paz entre as nações por gerações não seria algo maravilhoso?"

Shen Yi soltou um riso frio. "Durante sessenta anos, o povo de Qi não deixou de cobiçar o sul? Quando é que pensaram em viver em paz por gerações?"

"Além disso", Shen Yi respirou fundo e disse com seriedade, "sou apenas um estudante, não passei nos exames imperiais. Suas palavras parecem ser endereçadas à pessoa errada; deveria dizê-las ao Ministério dos Ritos ou ao meu Imperador de Chen."

"Já falei com eles", respondeu a princesa, bebendo um gole de chá. "Alguns acreditaram, outros não." Ela olhou para Shen Yi e riu levemente: "Com o seu talento, ser apenas um bacharel é um desperdício. O Sul realmente não valoriza o talento."

"Que tal vir para o Norte comigo? Garanto-lhe o título de doutor, o que me diz?"

Qi do Norte, ao estabelecer sua dinastia, adotou quase inteiramente o sistema das dinastias centrais, incluindo a burocracia e os exames imperiais. Portanto, no Norte também havia exames a cada três anos. Embora a qualidade dos aprovados inicialmente fosse questionável, após décadas, o nível dos estudiosos do Norte já não ficava muito atrás dos grandes mestres de Chen.

Shen Yi franziu a testa e balançou a cabeça. "Sou de Jiangdu e não tenho o menor interesse em ir para o Norte. Apenas espero que Sua Alteza não toque mais na minha loja e não me importune."

Ele olhou na direção de sua loja e declarou: "Se a consertarem, farei com que a destruam novamente. E mais: espalharei a notícia de que, toda vez que minha loja é vandalizada e eu a conserto, vocês, de Qi do Norte, vêm destruí-la de novo."

Isso era inverter a realidade. No entanto, tal inversão seria facilmente aceita, pois, na mente do povo de Chen, os habitantes de Qi eram capazes de tais atos. Já o contrário — Shen Yi destruir a própria loja após ser consertada por eles — pareceria algo totalmente irracional.

A princesa não se irritou e continuou: "No exame distrital de Jiankang deste ano, o Jovem Mestre Shen ficou em segundo lugar. Sabe quem foi o primeiro?"

Shen Yi negou com a cabeça. Os resultados dos exames eram publicados apenas com números de assento, sem nomes, embora o nome do primeiro colocado logo fosse descoberto. Como Shen Yi estivera ocupado com Zhang Jian, não se preocupou com isso.

"Liu Yun", disse a princesa, sorrindo. "Neto do Ministro da Receita do Sul, Liu Jizhang."

Shen Yi deu um sorriso frio. "Não tente semear a discórdia, Alteza. Os filhos de nobres podem ter tanto conhecimento quanto qualquer outro. Para mim, alcançar o segundo lugar já foi uma sorte."

A princesa não respondeu, apenas sorriu: "Sua atitude é louvável, mas, com esse temperamento, ao entrar na vida pública, talvez seja destruído por completo."

"Daqui a alguns anos, quando nossos países entrarem em conflito novamente, Chen será derrotado de forma humilhante. Nesse momento, o seu desejo de olhar para o norte se dissipará no nada." Ela balançou a cabeça com um suspiro: "Uma carreira política frustrada e o declínio do destino nacional são as duas maiores fortunas para um poeta. O Jovem Mestre possui ambas; talvez, no futuro, escreva muitas obras imortais."

Dito isso, ela olhou para Shen Yi com um sorriso: "Mas, se um dia não puder mais suportar viver no Sul, venha me procurar no Norte."

Shen Yi permaneceu calmo e indiferente. "Alteza, não deveria se casar com o nosso Imperador? Por que pretende voltar?"

"Eu vim, mas o seu Imperador é covarde e se esconde de mim. O que posso fazer?" Ela sorriu. "Estou em Jiankang há meio ano. Se em um ano não houver progresso, Yandu me chamará de volta."

"E então, o meu Grande Qi não terá escolha a não ser punir o seu Sul." Ela o encarou com serenidade. "Jovem Mestre Shen, prazer em conhecê-lo. Meu sobrenome é Zhao, Zhao Ying."

Embora jovem, ela falava com uma elegância singular.

"Sou a Princesa Chuyun de Grande Qi."