Capítulo cento e trinta e nove: Vá à polícia e mande me prender!

Depois que Zhang Jian levou Chen Yi à Torre da Fonte Doce, ficou um tempo ao seu lado e então se despediu, sem realmente acompanhá-lo a nenhuma reunião literária.

Por um lado, talvez porque o magistrado de Jiangdu não apreciasse muito aqueles saraus e encontros de poetas, tão comuns entre os letrados; por outro, talvez porque levar consigo um estudante iniciante fosse um tanto embaraçoso.

Chen Yi, por sua vez, ficou satisfeito com isso.

Ele podia manter boas relações com Zhang Jian, mas não tinha a menor vontade de aturar outras pessoas que talvez não lhe trouxessem benefício algum.

Ainda assim, era preciso reconhecer que a biblioteca da Torre da Fonte Doce, embora não fosse vasta, guardava em sua maioria livros raros e de grande utilidade.

Depois de examinar tudo com cuidado, Chen Yi acabou escolhendo dois volumes para emprestar. Na Torre da Fonte Doce havia um velho de uns cinquenta anos, encarregado da guarda dos livros, e foi ele quem fez o registro de Chen Yi. Em seguida, avisou que, na próxima vez em que viesse devolver os livros, seria necessário trazer um volume para ser acrescentado às estantes da Torre da Fonte Doce, só então ele teria direito a tomar livros emprestados dali.

Talvez por consideração a Zhang Jian, o velho não dificultou a vida de Chen Yi e permitiu que ele levasse os dois livros.

Assim, durante um certo período, além da mansão do Príncipe de Jin e do pequeno pátio de Xu Fu, Chen Yi passou a ter um terceiro lugar para frequentar em Jiankang: a Torre da Fonte Doce.

Embora a principal função daquele lugar tivesse se transformado em espaço de convivência, o objetivo de Chen Yi ao ir até lá continuava simples.

Ele ia para ler, apenas para ampliar suas próprias capacidades e conhecimentos.

E assim, entre a rotina de casa, palácio e torre, o tempo foi correndo devagar. Num piscar de olhos, já se estava no fim de fevereiro do sexto ano de Hongde.

Ou seja, faltavam poucos dias para o exame.

Quanto à prova do filho, Chen Zhang levava aquilo muito a sério. Com vários dias de antecedência, foi ao templo pedir um oráculo em nome de Chen Yi; depois, gastou dinheiro para encomendar de um mestre uma relíquia protetora abençoada, que mandou prender à cintura do rapaz.

Talvez fosse isso que um pai fazia.

Em vez de preparar algo realmente útil para a prova, como comida apropriada e a cesta de exame, ele não se preocupou com nada disso e se dedicou apenas a esses enfeites vistosos.

Felizmente, Chen Yi já tinha passado por dois exames oficiais e possuía certa experiência; quanto à cesta de exame e à comida, ele mesmo podia tratar de tudo com perfeição.

Por fim, março chegou.

O clima também começou a ficar um pouco mais ameno.

Quando faltavam apenas três dias para a prova, Chen Yi enfim deixou o volume chamado Compêndio do Primeiro Colocado, que vinha lendo havia vários dias, e saiu do aposento de hóspedes da mansão.

Naquele momento, já fazia mais de um mês que ele estava hospedado na mansão do Príncipe de Jin. Não se podia dizer que conhecesse o lugar como a palma da mão, mas ao menos já andava por lá com bastante desembaraço. O Sétimo Jovem Mestre logo encontrou, dentro da mansão, seu pai Chen Zhang, que andava ocupado com os afazeres do momento.

“Pai, vou sair por um tempo. Nestes dias, não pretendo voltar à mansão.”

Chen Zhang estava justamente dando ordens aos servos para moverem alguns objetos. Ao ouvir aquilo, virou-se de imediato para Chen Yi.

“Está quase chegando a prova do exame. Para onde você quer ir?”

“Justamente por estar prestes a fazer a prova é que preciso sair para arejar a cabeça”, disse Chen Yi, sorrindo. “Pai, fique tranquilo. Seu filho sabe o que está fazendo e não vai atrapalhar o exame.”

Como Chen Yi vinha se saindo bem nos exames e, além disso, havia recebido elogios do próprio imperador, Chen Zhang naquele momento quase podia ser descrito como inteiramente obediente às decisões do filho. Depois de fazer apenas algumas perguntas, e de recomendá-lo com breves palavras para que tomasse cuidado, deixou Chen Yi partir.

O Sétimo Jovem Mestre saiu da mansão do Príncipe de Jin e seguiu direto para a Rua do Mercado Oriental, em Jiankang.

Na cidade havia dois mercados de grandes proporções, o mercado oriental e o mercado ocidental. Ambos vendiam todo tipo de mercadorias, em enorme variedade.

E na Rua do Mercado Oriental havia uma via inteiramente dedicada a casas de comida e petiscos. Recentemente, numa das lojas dessa rua, um novo estabelecimento havia sido aberto com grande alvoroço.

Ali vendiam-se sobretudo os alimentos que estavam na moda em Jiankang naquele período: o famoso crepe de Jiangdu, das margens do rio Qinhuai, e também os espetinhos apimentados, que vinham fazendo grande sucesso.

Sim, exatamente: Chen Yi havia comprado uma loja.

A compra custou-lhe mais de mil taéis de prata, e só com grande dificuldade ele conseguiu adquirir o imóvel. Depois de uma reforma simples, Xu Fu e Ding Man passaram a tocar o negócio ali mesmo, sem perder tempo.

Até aquele momento, a nova loja já estava aberta havia mais de dez dias. Como adotava várias estratégias modernas de divulgação, e como o nome dos espetinhos da Casa Xu já tinha certa fama nas margens do Qinhuai, o movimento do estabelecimento ia bem razoavelmente, deixando Xu Fu e Ding Man, os dois rapazes, ocupadíssimos.

O motivo de Chen Yi ter comprado aquela loja não era, de modo algum, o desejo decidido de fazer fortuna com comida de rua em Jiankang até o fim; na verdade, ele queria apenas testar as águas.

E testá-las em duas direções.

A primeira era a especulação imobiliária.

Se conseguisse transformar aquela rua de petiscos numa via famosa de Jiankang, os aluguéis e os preços das lojas ali disparariam. Nessa altura, quer ele revendesse o imóvel, quer o colocasse para alugar, obteria um bom lucro.

A segunda tentativa era ainda mais simples.

Chen Yi queria tornar aquela loja um sucesso e depois vender essa marca.

Naquela época não existia o conceito de violação de direitos autorais; por isso, já havia na cidade várias lojas chamadas Espetinhos da Casa Xu. Embora a maioria dos proprietários não se chamasse Xu, os negócios, em geral, estavam de pé.

A ideia de Chen Yi era fazer crescer o nome daquela rua comercial, valorizá-la, e depois vender o conjunto por um bom dinheiro.

É claro que, no fundo, ele fazia esse tipo de experiência porque estava sem dinheiro.

Se tivesse recursos, Chen Yi poderia comprar todas as lojas da rua. Depois, bastaria dar um acabamento ao conjunto, contratar algumas pessoas para abrir diferentes estabelecimentos, e rapidamente o negócio decolaria. Em seguida, seria só vender tudo e sair com os bolsos cheios.

Em qualquer empreitada, não se pode ter pressa.

Com dez taéis de prata, faz-se o trabalho de dez taéis de prata; com mil taéis, faz-se o trabalho de mil taéis.

Desde a inauguração da nova loja, Chen Yi, o proprietário oculto, só aparecera uma vez por ali; aquela era sua segunda visita à Rua do Mercado Oriental. Assim que entrou na rua, viu uma multidão aglomerada diante da porta da própria loja.

Chen Yi apressou-se a se aproximar e deu uma olhada. O atendimento já estava paralisado. Dois homens robustos, de mãos na cintura, estavam postados na entrada da loja e gritavam com voz áspera para Xu Fu, lá dentro:

“Entendeu ou não? Nossa senhorita quer provar a comida de vocês. Vão logo preparar uma porção de cada, senão eu derrubo esse pardieiro!”

Assim que o homem falou, ergueu-se da multidão um coro de insultos.

Porque ele falava com um sotaque claramente setentrional, e quase de imediato se percebia que se tratava de um bárbaro de Qi do Norte.

Na porta da loja, havia ainda dois ou três homens caídos no chão; dois deles seguravam a barriga e gemiam sem parar, dizendo que doía.

Sem dúvida, a situação já estava clara.

Muito provavelmente, aqueles sujeitos de Qi eram grosseiros demais, não quiseram esperar na fila e ainda espancaram quem estava esperando, e foi assim que a confusão se armou.

Xu Fu, dentro da loja, também via aquilo pela primeira vez. Olhou para o grandalhão à sua frente e depois para os clientes caídos no chão. Depois de cerrar os dentes, estava prestes a falar quando ouviu, ao lado, a voz um tanto irritada de Chen Yi:

“Em plena luz do dia, vocês, gente do Norte, se atrevem a bater em pessoas em Jiankang!”

O homem de Qi do Norte imediatamente se virou. Observou de cima a baixo Chen Yi, que era um tanto magro, e então ergueu o queixo, soltando uma risada de desprezo:

“E se eu bater, o que tem?”

Seu rosto mostrou arrogância.

“Se você tiver coragem, vá denunciar-me à prefeitura de Jiankang e mande me prender. Quero ver se vocês, homens do Sul, ousam tocar num único fio de cabelo meu!”