Capítulo 147: Que o mundo conheça a dor (Três em um)

— O que é... aquilo?

Sobre a praça da Cidade Interior, alguém murmurou.

Então, entre a multidão que aguardava o Rito Sagrado de Fundação, os sons de euforia e alvoroço diminuíram gradualmente. Em seguida, desapareceram por completo. Todos apenas ergueram os olhos em silêncio, observando a figura de manto negro e nuvens vermelhas que ascendia no céu distante.

Dentro de Esgania, ninguém desconhecia o que aquele manto representava. Era um totem, um símbolo que já havia sido divinizado.

— Vossa Excelência Cain? — alguém sussurrou.

Contudo, logo o homem que falara foi interrompido em voz alta por um soldado de armadura prateada ao seu lado:

— Absurdo! Vossa Excelência Cain morreu em batalha na Guerra do Vale do Fim há muito tempo! Confirmado pessoalmente por Sua Majestade e pelos Cavaleiros da Távola Redonda de nível lendário, como poderia haver erro? Isso não passa de um ladrão que invadiu o local imitando as vestes de Vossa Excelência.

— No entanto... — o soldado também ergueu o olhar para a figura no ar.

Como alguém que outrora lutara ao lado do Rei Cavaleiro e enfrentara pessoalmente os monstros do abismo no campo de batalha, embora seu nível não fosse alto, sua força de segundo círculo concedia-lhe um poder espiritual muito superior ao de um cidadão comum. E, em sua percepção espiritual, aquela figura no horizonte emanava uma aura vasta e avassaladora. Tal imponência era algo que nem mesmo o comandante de sua legião, detentor de um título, poderia comparar. Apenas os Cavaleiros da Távola Redonda de nível lendário, que ele vira brevemente em raras ocasiões, poderiam rivalizar com aquilo.

— Será que este impostor que finge ser Vossa Excelência Cain também é uma lenda? Seriam remanescentes do Rei Derrotado Vortigern que não foram exterminados? Ou um especialista enviado por outros reinos do continente para colocar as mãos nas terras de Esgania? Por que este ladrão viria justo no momento em que o Rito Sagrado de Fundação está prestes a ocorrer?

Pensamentos assim trouxeram um pânico momentâneo ao soldado. Mas, logo, ele recuperou a calma. O império atual não era mais a pequena força formada por um bando de soldados dispersos de seus primórdios, que mal conseguia reunir um combatente lendário e sobrevivia à sombra da Igreja da Aurora e do exército de Vortigern. Anos de batalhas sangrentas forjaram um exército de veteranos genuínos. O império de hoje era o verdadeiro mestre desta terra e não temia nenhum inimigo ou desafio.

Como se para responder às expectativas do povo e dos soldados, em um instante, várias correntes espirituais poderosas emanaram do centro da Cidade Interior. Em seguida, diversas luzes dispararam do palácio imperial em direção ao céu.

— São Vossas Excelências, os Cavaleiros da Távola Redonda. Se não me engano, são Gareth, Tristan e Agravain. Todos já atingiram o nível lendário. Como eu sabia! Em um evento tão importante, certamente os Cavaleiros da Távola Redonda interviriam para expulsar o intruso!

...

Lá no alto, as três luzes pararam, revelando figuras trajando armaduras de cavaleiro. Alguns montavam grifos imponentes e ferozes; outros haviam invocado bestas do elemento fada, utilizando habilidades de vento para flutuar. Os três Cavaleiros da Távola Redonda, cujos nomes espalhavam temor por todo o continente, cercaram a figura de manto negro e nuvens vermelhas em uma formação de combate triangular. Como lendários, todos possuíam, em maior ou menor grau, a capacidade de levitação ou voo.

— Vossa Senhoria, seja bem-vindo ao Rito Sagrado de Fundação do Império. No entanto, não sabemos o motivo de vossa presença... — Tristan, o líder, materializou seu armamento.

As rédeas em suas mãos se moveram levemente, e o draco sob seu comando — cujas grandes membranas alares mostravam claramente que possuía sangue de dragão de alta pureza — bateu as asas, criando uma tempestade violenta enquanto se aproximava. Tristan não sabia as intenções do estranho, mas, da figura vestida como Cain, sentia uma ameaça não inferior à sua própria. Como o oponente ainda não revelara sua hostilidade, Tristan optou por ser cortês antes de recorrer à força. E se fosse um enviado de outro país que, por acaso, desconhecia o protocolo?

Contudo, antes que Tristan pudesse continuar, ele viu a figura no manto da Alvorada girar levemente.

Estar cercado por três Cavaleiros da Távola Redonda lendários, que combatiam juntos há muito tempo com coordenação impecável, representava um risco imenso para qualquer lenda que não tivesse alcançado o Trono. Um deslize e seria a morte. Naquela formação, o alvo não teria a menor chance de escapar. No entanto, o misterioso homem vestido como Cain não demonstrou o menor sinal de pânico. Ele apenas aguardou silenciosamente enquanto os três se aproximavam e o cerco se fechava. Então, com os olhos indiferentes através da máscara de espiral, ele varreu os três ao seu redor.

— Gareth, Tristan e Agravain. — A voz indiferente saiu debaixo da máscara. — Em uma ocasião tão importante como o Rito Sagrado de Fundação, um evento dessa magnitude ocorre... Se aquele Cavaleiro Gorila ainda estivesse aqui, ele certamente teria sido o primeiro a avançar. Mas, agora, apenas três de vocês, dentre todas as lendas da Távola Redonda, apareceram... Isso significa que... Gawain e os outros, de fato, já não estão mais entre nós. E vocês... são os traidores da Távola. Traíram o juramento que fizeram ao se tornarem cavaleiros, traíram seus próprios credos. Escolheram abraçar a Lua Vermelha. E, com suas próprias mãos, massacraram seus companheiros.

A voz era calma, mas, aos ouvidos dos três cavaleiros no céu, soou como um trovão em terreno plano.

Tristan abriu seus olhos, que antes permaneciam cerrados, e olhou para Xia Ya com horror. A rebelião da Távola Redonda ocorrera há pouco tempo; os corpos de Merlin e Gawain sequer haviam sido enterrados. E, ainda assim, o estranho deduzira tudo com precisão apenas por detalhes.

Após um longo silêncio, ele perguntou, incerto:

— Cain?

Diferente dos cidadãos comuns, que nunca haviam conhecido Cain e apenas o imaginavam através de estátuas, pinturas e histórias de trovadores, Tristan e os outros eram cavaleiros que ascenderam do nada ao lado do Rei Cavaleiro e trabalharam diretamente com Cain. Por isso, a familiaridade deles era incomparável. Seja pelos detalhes físicos ou pela aura única, os cavaleiros foram levados a associações específicas. E agora, com aquelas palavras, a suspeita em seus corações apenas se intensificou.

— Naquela batalha, você não morreu? Então, por que nunca apareceu em todos esses anos? Você sabe o que o Rei fez por você durante todo esse tempo? — Tristan perguntou, com a voz carregada de irritação. — Se você é realmente Cain, prove para nós!

No entanto, diante da urgência de Tristan, o recém-chegado apenas balançou a cabeça levemente.

— Cain é apenas um nome. Por que eu precisaria provar? Se eu sou ou não, que diferença faz?

— Não venha com enigmas! — Tristan explodiu. — Já que age com tamanha indiferença, por que voltou justamente agora, durante o Rito Sagrado de Fundação? O que veio fazer aqui?

— Naturalmente, para corrigir o erro que cometi no passado. — A voz de Cain soou lentamente. Era um tom monótono, mas carregado de um poder de penetração imenso, ressoando não apenas no céu, mas por toda a Cidade Interior e pela Cidade Santa de Camelot. — Eu pensei que, ao me sacrificar, poderia trazer o alvorecer para este mundo de desastres. Mas, agora vejo que estava errado.

Cain abriu os braços, suas mangas largas balançando ao vento. Embora a figura no céu parecesse tão pequena e frágil, aos olhos de todos, ela se tornava grandiosa, como se possuísse a força para enfrentar o mundo inteiro sozinha.

— Este não é o Reino Ideal que eu desejava, que eu almejava. É apenas um fantasma do passado em um ciclo infinito, onde o futuro foi apagado e todas as possibilidades de desenvolvimento foram perdidas. Portanto... — Seu olhar contemplou a majestosa cidade sagrada abaixo. — Sir Tristan, você não me perguntou quem eu sou? Neste momento, não sou Cain, nem aquele Cavaleiro Negro invicto... Sou o deus que corrige a ordem. Não faz sentido algum se entregar a uma paz tão falsa, a uma ilusão tão hipócrita. Já que vocês seguiram o caminho errado através da violência, então ele só pode ser corrigido com uma força ainda maior e avassaladora. Por isso...

Sob a máscara de espiral, Xia Ya fechou os olhos suavemente. Quando os abriu novamente, toda a emoção pessoal em seus olhos negros desapareceu, dissipando-se com a luz.

— Só tenho uma coisa a fazer. Esta Cidade de Giz, o Reino Ideal que ela e eu criamos juntos e no qual depositamos inúmeras expectativas... mas que seguiu o caminho errado. Eu mesmo... irei enterrá-lo.

Como um som estrondoso que parecia a sinfonia de um exército celestial, o eco ressoou por todo o firmamento.

— Aceitem a dor.
— Conheçam a dor.
— Considerem a dor.
— Compreendam a dor.
— E então... a partir de agora, façam com que este mundo de fantasia errôneo... sinta a dor.

...

— Cain! Você vai trair o Rei? — Tristan, montado em seu draco, rugiu.

Naquele instante, um pavor inexplicável surgiu em seu coração. A princípio, era apenas uma semente frágil e adormecida, mas, em poucos instantes, a semente do medo cresceu rapidamente, dominando toda a sua mente. Esse medo era algo que ele nunca experimentara, nem mesmo quando, como um cavaleiro de sexto círculo, enfrentou o Rei Derrotado Vortigern no campo de batalha.

Embora não soubesse o objetivo de Cain, nem a origem daquele medo avassalador, como um lendário, Tristan confiava plenamente em sua intuição espiritual, que cruzava o plano espiritual e o plano astral. Além disso, as intenções do misterioso estranho já estavam claras: ele queria destruir Camelot! Destruir o reino que Sua Majestade construíra com o esforço de toda a sua vida.

— Não, você não é Cain. O Cain que eu conheço colocaria o Rei acima de tudo, em qualquer circunstância. Ele era o Cavaleiro Negro extremamente leal, que jamais trairia, mesmo diante da morte! Você não é ele! Você apenas profanou o corpo de Cain, leu suas memórias com as maldições vis de necromantes e demônios esqueléticos. Você é um impostor odioso!

Os olhos de Tristan tornaram-se gélidos. Diferente de Gawain, que via as virtudes da cavalaria como algo supremo e servia ao rei apenas para praticar seu caminho, Tristan colocava a lealdade ao rei acima de tudo. Se não fosse assim, ele não teria escolhido trair seus próprios princípios e desembainhar sua lâmina contra seus antigos companheiros quando a lealdade ao Rei e o caminho da cavalaria entraram em conflito.

Por isso, aos olhos de Tristan agora, não importava quem aquele homem fosse... se era Cain ou não. No momento em que ele iniciou a rebelião contra Sua Majestade, Cain tornou-se seu inimigo, tal como ele fizera com Gawain.

*Clang!*

A lira soou, e as ondas sonoras transformaram-se em milhares de lâminas invisíveis que cortavam o espaço, selando toda a área ao redor de Cain. Atrás dele, duas outras ondas de poder mágico acumulavam-se. Como cavaleiros que fizeram a mesma escolha que Tristan na guerra civil da Távola, Gareth e Agravain seguiram o mesmo caminho.

No entanto... um segundo depois, os ataques dos três lendários atingiram apenas o vazio. A figura de manto negro e nuvens vermelhas de Cain apenas tremeluziu como ondas na água e, em seguida, reagrupou-se.

Eles olharam para cima, atônitos, apenas para encontrar, através da máscara de espiral de Cain, três luas prateadas girando lentamente.

— Então, em que momento vocês tiveram a ilusão de que eu não havia ativado o Espelho de Flores, Água e Lua?

Como se tivesse perdido todo o interesse neles, Xia Ya sequer olhou para os três cavaleiros. Três lendários seriam, em circunstâncias normais, inimigos formidáveis que ele só poderia enfrentar com dificuldade usando a armadura do "Cavaleiro Negro", e mesmo assim seria uma vitória apertada.

Contudo, quando Tristan e os outros foram corrompidos pela divindade da Lua Vermelha, embora essa divindade se tornasse um bônus adicional contra outros, tornando-os mais fortes, para Xia Ya — que compartilhava a autoridade da Lua Vermelha através do pacto igualitário com Augustina — tal divindade era um puro *debuff*. O poder espiritual dos crentes da Lua Vermelha era, para Xia Ya, equivalente a estar sem defesas; ele poderia alterá-lo à vontade. Bastava ativar um pouco o *Tsukuyomi* para que eles caíssem em uma ilusão eterna da qual não poderiam escapar.

Xia Ya, de fato, não tinha interesse naqueles fantasmas do passado. Seus movimentos pausaram levemente. No instante seguinte, a sombra do *Tsukuyomi* em seus olhos negros derreteu silenciosamente, transformando-se nos caracteres de operador de Jieyi.

Bloqueio de informação removido.

Milhares de fluxos de dados complexos, através do pacto de alma entre Jieyi e Xia Ya, inundaram seu oceano espiritual.

...

Acima do plano astral, o equipamento de navegação mágica, conhecido como a "Bainha da Espada da Retribuição Divina", ajustou lentamente o ângulo.

Então, apontou para a majestosa cidade abaixo.

Incontáveis dados transformaram-se em caracteres que, através da criptografia e cálculo de Jieyi, converteram-se em uma trajetória complexa. A vasta maioria foi descartada. Restou apenas a única trajetória correta.

Ainda era a retribuição caindo do firmamento. Mas, desta vez, o vetor de lançamento que Xia Ya escolheu não era a Lança Sagrada. A Lança Sagrada, após sua liberação total anterior, havia perdido uma parte considerável de seu poder, e mesmo que não estivesse desgastada, em seu estado completo, ela não atenderia aos requisitos de Xia Ya. Diferente da Espada Sagrada, empunhada por Isadella, que já era um Trono, a Lança Sagrada estava restrita pelo pacto de alma com a pequena Ai e ainda não havia despertado completamente para sua forma completa: a "Âncora da Tempestade, Torre do Fim do Mundo". Portanto, mesmo que Xia Ya realizasse outro julgamento da Lança Sagrada, ele jamais poderia derrotar a Lua Vermelha que, com o nascimento da Zona de Fantasia, já havia recuperado uma parte considerável de seu Reino Divino.

Por isso, desta vez, Xia Ya escolheu outro caminho.

Não depender da Lança Sagrada emprestada por Ai, não depender de mistérios, não depender do sobrenatural. Mas depender inteiramente da sabedoria que ele mesmo construiu — uma criação que nunca existiu neste mundo e nunca fora imaginada por seus antecessores.

Se, mil anos depois, o "Canhão Gustav", construído pela aliança de príncipes na Planície Dourada, foi aclamado como o ápice da tecnologia mágica da Quarta Era, com poder suficiente para ferir especialistas lendários, tornando-se uma arma proibida e o segredo mais bem guardado da aliança — um trunfo capaz de suprimir o destino de uma nação...

Então, já no fim da Terceira Era e no início da Quarta Era, uma criação mecânica mágica muito mais poderosa e grandiosa que o Canhão Gustav já havia sido realizada.

— Órbita de lançamento — cálculo concluído.
— Verificação secundária — aprovada.
— Primeira trava de segurança — desativada.
— Segunda trava de segurança — desativada.

Então...

— Ignição.

...

No ponto mais alto de Camelot, na Sala do Trono.

Embora os Cavaleiros da Távola Redonda restantes tivessem partido, aquela figura solitária ainda permanecia ali. Nas mãos do Rei Cavaleiro, o brilho dourado da Espada Sagrada resplandeceu, ardendo intensamente, iluminando as sombras profundas e silenciosas e o véu fino que parecia a noite eterna.

— Augustina. Você realmente acha que, sozinha, é páreo para mim? — A voz severa ecoou na sala.

— Provavelmente não sou páreo para você, pequena Isa. — Uma risada, como o tilintar de sinos de prata, veio daquele véu de noite eterna. — Com a Espada Sagrada totalmente liberada e a proteção da Lua Vermelha, você não pode mais ser medida por um simples Trono. No entanto, prometi a ele que te atrasaria para dar a ele e à Lua Vermelha uma chance de um contra um. Embora eu não saiba que confiança ele tem para lidar com a Lua Vermelha... já que prometi, cumprirei esse acordo. Ele leva juramentos e promessas muito a sério; se não fosse assim, não seria tão parcial com aquela garotinha que tem o pacto da Lança Sagrada. Não quero ser odiada por ele por quebrar uma promessa.

Ao ouvir as palavras da Princesa Negra das trevas, Isadella franziu levemente a testa. O brilho da espada dourada explodiu, cortando o véu de noite eterna, mas foi engolido lentamente, sem causar agitação. Isadella franziu seus lábios delicados. Ela podia confirmar que seus ataques anteriores seriam difíceis até para aquela Princesa Negra suportar. Mas a oponente possuía a autoridade da noite eterna e do segredo; se ela estivesse disposta a arriscar a vida para detê-la, nem mesmo Isadella conseguiria romper o bloqueio em pouco tempo. E muito menos investigar a verdade sobre a figura na praça que fazia seu coração palpitar.

No entanto, em seguida, Isadella ouviu a risada de Augustina novamente.

— Já terminou tão rápido? Então, missão cumprida, vou fugir para não enfrentar sua fúria aqui... pequena Isa.

A risada leve desapareceu lentamente. Quase ao mesmo tempo, a escuridão e as sombras recuaram como a maré, como se nunca tivessem existido. Isadella franziu a testa, observando a direção em que Augustina partira, sem entender o propósito daquela manobra.

O véu de noite eterna dissipou-se, permitindo que as informações do exterior chegassem à Sala do Trono novamente.

*Boom!*

As pupilas de Isadella encolheram. Da praça, vieram exclamações dos cidadãos, muito mais altas do que antes. Ela olhou para cima — e viu, no céu distante, um meteoro de fogo prateado riscando o firmamento. Do plano astral, ele avançava em direção à Lua Vermelha que pairava sobre o céu de Camelot.

Poucos instantes depois, o projétil prateado aerodinâmico interceptou a Lua Vermelha.

Impacto.

E então, explosão.

— Se a Lança Sagrada, mesmo sem liberação total, não consegue lidar com uma "Lua" primitiva... então... diante do brilho do "Sol", como será?

A voz de Xia Ya flutuou no céu, sem ser ouvida por ninguém. Esse era o trunfo final que ele criara, esgotando seus recursos. Não foi projetado como o "Canhão Gustav", tendo bestas lendárias como alvos hipotéticos. No início do projeto, o alvo hipotético de Xia Ya não eram lendas — eram as verdadeiras "Criaturas Mitológicas".

Essa foi a primeira "arma antimitológica" criada desde o nascimento da tecnologia mágica e do sistema de mecânicos no Continente Ocidental. Xia Ya imaginou muitos nomes para ela. Como "Explosão de Medula", "Proteção Zero do Vazio", ou "Colapso de Fantasia", "Fusão de Léptons".

Mas, se fosse para usar apenas um termo para descrever a arma mágica proibida de maior poder destrutivo da história, haveria apenas uma palavra:

— Explosão Nuclear.