Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Xá, De Costas para Todos (Capítulo Duplo)

Askania, Vale do Fim.

O vento uivava violentamente sobre o deserto, atravessando o colossal vale e trazendo consigo o odor de corrupção e decadência.

Um homem de armadura permanecia imóvel junto ao acampamento militar na entrada do vale; sua armadura negra parecia devorar toda a luz ao redor.

Se alguém conseguisse discernir seu rosto, certamente ficaria horrorizado.

Vortigern.

O rei ignóbil que usurpou o trono e mergulhou Askania num pântano de guerra e caos.

Segundo os informes dos batedores da coalizão de cavaleiros, Vortigern deveria estar na capital, porém, naquele instante, encontrava-se no campo de batalha, nas fronteiras selvagens.

O som de folhas secas sendo esmagadas ressoou ao lado.

Era um cavalheiro de aparência requintada, vestindo trajes luxuosos; apenas o tom pálido de seu rosto denunciava sua linhagem vampírica.

Além disso, sua presença ao lado de Vortigern, sem ser perturbado, indicava que possuía um status elevado entre os vampiros.

Um príncipe vampiro de classe lendária.

"Flandre, como está a situação junto ao Tribunal da Aurora?"

Vortigern falou friamente, sem sequer virar a cabeça.

"Como sempre, o cardeal mantém sua força mental focada dentro do palácio real. Ele ainda acredita que Vossa Majestade permanece ali."

"É apenas um cardeal comum, cujo avanço ao nível lendário dependeu da benção divina da Aurora."

"Esse tipo de lendário inferior, que depende de forças externas, jamais irá além; nem percebeu que Vossa Majestade dividiu parte de sua força lendária bem diante de seus olhos."

Flandre, o príncipe vampiro, soltou um sorriso gélido.

Desde tempos imemoriais, vampiros e o Tribunal são inimigos mortais. Na lista de caça às heresias da Aurora, os vampiros sempre ocupam o primeiro lugar.

Por isso, Flandre não nutria simpatia alguma pelo cardeal.

"Falando nisso, quem diria que Vossa Majestade daria tanta importância a uma simples coalizão rebelde de nobres..."

Havia certo desprezo em suas palavras.

"Um líder rebelde que sequer atingiu o nível lendário, reunindo seguidores apenas graças à chamada Espada Eleita, ousa se intitular 'Rei dos Cavaleiros'."

"Ridículo."

No círculo dos lendários, o título de rei é reservado apenas aos que cruzam o limite do trono.

"O leão usa toda sua força mesmo ao caçar um coelho."

Vortigern, envolto em sua armadura negra, não demonstrava desprezo. Apesar de ser apenas uma manifestação parcial, sua presença emanava uma pressão tão intensa quanto a de um príncipe vampiro lendário.

"Pelos sinais que recebo desta terra... aquele que se autodenomina Rei dos Cavaleiros, Artorius, realmente possui a capacidade de ameaçar minha posição de poder."

"E a espada sagrada que ele obteve no lago não é comum."

"Mas, mais do que tudo, o que me preocupa é 'Aurora', e o Cavaleiro Negro, 'Caim'."

Ao pronunciar tais nomes, os olhos sombrios e exaustos de Vortigern finalmente mostraram uma gravidade singular.

Apesar de ter usurpado o trono de maneira vil, ao tornar-se rei, adquiriu o direito e a proteção desta terra, e com isso, acesso a informações que outros jamais conseguiriam recolher.

O Rei dos Cavaleiros era poderoso, a origem da espada sagrada e o mistério que a envolvia deixavam Vortigern inquieto.

No entanto, era apenas a coragem de um indivíduo; como soberano, ele confiava em sua capacidade de subjugar qualquer inimigo.

O verdadeiro temor reside no coração das pessoas.

No ideal propagado pela organização chamada 'Aurora'.

Bastaria eliminar o líder rebelde para que a insurreição ruísse, mas se o ideal da Aurora persistisse, mesmo após reprimir uma revolta...

Se não houver mais Rei dos Cavaleiros, ainda surgirão Reis Conquistadores, Reis Heróis...

Enquanto o ideal da Aurora existir, as chamas da rebelião jamais se extinguirão em Askania.

"Lembre-se: nesta campanha, o objetivo principal é Artorius e Caim. Os demais cavaleiros, nobres e plebeus podem ser ignorados."

"Artorius ficará sob minha responsabilidade; Caim será seu alvo, Flandre."

"Espero que o príncipe vampiro não me decepcione."

Vortigern falou com tranquilidade.

Estava preparado: se Flandre não conseguisse lidar com Caim, abandonaria a perseguição a Artorius para eliminar pessoalmente o Cavaleiro Negro.

A importância daquele adversário era demasiada.

Enquanto ele viver, Vortigern jamais terá paz.

"Caim não passa de um pequeno quinto círculo... nem ao menos possui um título."

"Se eu agir pessoalmente, não haverá chance de sobrevivência."

Flandre olhou Vortigern com certa dúvida, incapaz de entender por que dava tanta importância a Caim.

Mas diante da força e status de Vortigern, nada mais disse.

"Já que temos um acordo, darei o máximo de mim."

"Espero apenas..."

"Que, ao fim, Vossa Majestade cumpra sua promessa e ajude-nos a capturar a fugitiva ancestral, 'Dama Negra'..."

"Essa não é apenas minha vontade, mas também a do nosso ancestral, o 'Luar Escarlate'."

"Sem dúvida."

Vortigern lançou um olhar a Flandre.

Na tumultuada terra ocidental, existem incontáveis cultos.

Como príncipe vampiro, Flandre também carrega seu próprio respaldo.

'Luar Escarlate'

Não é um semideus, mas uma deidade ancestral com o mesmo status de um deus verdadeiro.

Se não fosse assim, Flandre, com seu poder lendário ordinário, não teria condições de negociar em igualdade.

Ele ergueu o olhar para o céu sombrio.

"Faltam duas horas para a noite total. Então, entraremos no Vale do Fim e lançaremos o cerco..."

"Pensava que o rei ignóbil, Vortigern, era um tirano impulsivo... mas surpreende pela astúcia."

"Como príncipe vampiro, já posso resistir à luz comum fora do meio-dia... ainda assim, para evitar perda de poder, prefere atacar após o anoitecer total."

"Faz sentido: um rei usurpador não pode ser desprovido de sagacidade e estratégia."

"Se Gawain tivesse vindo comigo, já estaria caído aqui mesmo."

De repente, uma voz indistinta ecoou pelo vale silencioso.

Vortigern e Flandre ergueram os olhos abruptamente.

Avistaram uma figura vestida em um manto negro adornado com nuvens vermelhas, máscara espiralada, mostrando apenas os olhos.

Estava imóvel no alto do Vale do Fim, banhado pela luz amarelada da noite.

Como um demônio das trevas.

No acampamento, os soldados exclamaram; todos reconheciam aquela figura de cabelos negros.

O fundador da Aurora.

O Cavaleiro Negro — Caim.

Shaya permanecia no topo, seu manto da Aurora tremulando ao vento do vale, observando as figuras minúsculas abaixo.

"Um, dois... impressionante, o acampamento esconde múltiplos lordes abissais, formando outra força lendária."

"Três forças lendárias enviadas de uma só vez; realmente me consideram perigoso."

A manifestação parcial de Vortigern era impassível: "Caim."

"Apesar de ocultar habilidades de adivinhação e profecia, ainda assim houve algum vazamento?"

Ele analisava tudo ao redor, mas não via nada suspeito.

"Artorius preparou alguma emboscada?"

"Relíquias antigas? Ritual de descida divina? Ou talvez uma formação de nível militar?"

Vortigern listava possibilidades, sem demonstrar nervosismo.

Sua manifestação parcial, baseada numa relíquia sagrada, era genuinamente lendária; armadilhas comuns não representavam ameaça.

No entanto, diante do questionamento de Vortigern, a figura de manto negro no alto do vale apenas balançou a cabeça.

"Emboscada? Por que acha que eu traria esse tipo de peso morto?"

Nos olhos do buraco da máscara espiral, brilhou um olhar gélido.

"Vim sozinho."

"Mas basta um."

Boom—

Uma magia negra explodiu abruptamente.

Apesar de ostentar o título de rei, Vortigern agia com a mesma vilania que lhe garantiu o trono.

Em um instante, a magia negra devoradora de luz envolveu Shaya.

A rocha sob seus pés se partiu, transformando-se em inúmeros fragmentos dispersos.

Quase simultaneamente, os soldados do acampamento começaram a fugir em todas as direções.

Era uma ordem de Vortigern... ele sabia que o Cavaleiro Negro possuía uma habilidade explosiva especial; em guerras anteriores, frequentemente se infiltrava no centro do exército, detonando uma vasta área e escapando ileso.

A explosão não ameaçava lendários, mas era letal para soldados comuns.

Se Caim tivesse a oportunidade, faria um massacre no acampamento.

Porém, no instante seguinte.

Embora o solo sob seus pés se quebrasse simultaneamente, Shaya movia-se com incrível velocidade.

Reapareceu sobre uma coluna de pedra intacta.

Ali, permanecia, olhando com indiferença para os soldados e monstros em fuga.

"Acreditam que podem escapar?"

Quase ao mesmo tempo em que falou.

Uma luz dourada pálida se espalhou pelo solo.

Era uma barreira dourada, com uma pressão digna de realeza, que pesava sobre o coração de cada soldado, como se carregassem toneladas.

Vortigern resmungou.

No instante seguinte, a barreira dourada foi destruída sob a pressão lendária.

Mas foi nesse breve momento de atraso no domínio real...

Milhares de gritos cortantes ressoaram simultaneamente.

Portas douradas se abriram atrás de Shaya, brilhando sob a noite suave.

Eram portais de magia espacial; atrás de cada um, um "bolsão dimensional" secundário criado por Shanshan.

Em seguida.

Correntes de prata se condensaram.

Milhares de partículas prateadas foram geradas no ar.

Baseando-se na inteligência de Jieyi...

Sob o efeito da "Osso da Espada" vermelha, as partículas metálicas foram transformadas em espadas.

Como uma chuva de meteoros prateados, elas dispararam pelo céu noturno através das portas douradas.

O som de carne perfurada ecoou.

Apesar de serem milhares de espadas disparadas ao mesmo tempo, sob a orientação inteligente de Jieyi, cada uma atingiu o ponto vital do alvo, seja nas costas ou no pescoço.

Corpos caíram ao solo.

Sob a chuva prateada, quase todos os soldados e monstros abaixo do quinto círculo foram eliminados instantaneamente.

Corpos espalhados por toda parte.

"Interessante."

Vortigern murmurou.

Não demonstrou fúria pela morte dos soldados; apenas encarou Shaya: "Pelo que percebo, sua magia não é tão grande, apenas entre o quinto e sexto círculo."

"Mas, combinando várias habilidades peculiares, consegue resultados muito além do seu nível."

"Como chama essa habilidade espacial?"

"Pode chamá-la de — Fabricação Infinita de Espadas."

Shaya permanecia sobre a coluna de pedra, respondendo sem preocupação.

Era uma técnica combinada, utilizando simultaneamente o "bolsão dimensional" de Shanshan, "osso da espada" vermelho e "criação de metal" de Jieyi.

Contudo, houve um conflito na escolha do nome.

O vermelho preferia "Fabricação Infinita de Espadas", enquanto Shanshan insistia em "Tesouro do Rei".

A decisão final coube a Jieyi.

Graças à amizade entre elas, "Fabricação Infinita de Espadas" venceu.

...

A centenas de quilômetros dali, na cidade da coalizão rebelde.

Na mansão do senhor, Isabela abriu lentamente os olhos, segurando a espada sagrada que irradiava luz intensa.

Sentia que, naquele espaço-tempo, sua sintonia com a espada havia se aprofundado.

A prisão que a limitava desaparecera, permitindo-lhe usar toda sua força como na realidade.

"Felizmente, cheguei a tempo."

Sentindo a tranquilidade da cidade, Isabela suspirou aliviada.

Felizmente, o cerco ainda não começara.

Como soberana, não deveria ser indecisa, nem deixar sentimentos pessoais influenciar suas decisões.

Mas isso não era motivo para ver Caim partir para a morte.

Agora, com a restrição quebrada, ela realmente possuía poder comparável ao lendário.

Mesmo que o exército enviado por Vortigern tivesse um lendário, Isabela estava confiante em vencer.

Não precisava mais fugir como um cão sarnento, podia enfrentar o inimigo de frente.

Assim...

Caim não teria que morrer...

Esse pensamento mal surgiu.

No instante seguinte, Isabela ouviu passos apressados se aproximando.

"Majestade."

"O senhor Caim desapareceu de sua residência."

O soldado ajoelhou-se, falando apressadamente.

"Um cavaleiro patrulheiro o viu avançando para o oeste, em direção ao exército inimigo, mas ele era rápido demais para ser impedido."

Boom—

A pressão que explodiu de repente assustou todos na mansão.

"Sir Tristão."

Havia uma nota de perplexidade na voz determinada.

"Entendido."

O cavaleiro ruivo, já aguardando, tocou sua harpa, ativando rapidamente sua habilidade.

Especialista em percepção e rastreamento, seu animal de contrato era a relíquia em forma de harpa.

No instante seguinte.

Ao som melodioso da harpa, uma imagem semelhante a uma cortina de água se formou no ar.

Na cena, apareciam o homem de armadura negra com presença lendária, o príncipe vampiro pálido...

Ao fundo, corpos de soldados e monstros.

E do outro lado, a figura esguia vestida de manto negro com nuvens vermelhas, máscara espiralada.

Cabelos e olhos negros, de costas para todos.

Sozinho, mas parecia comandar um exército.

(Fim do capítulo)