Capítulo cento e cinquenta e três: Mestra: Dez anos, dez anos se passaram! (Três em um)

13 de julho, mês das flores de verão, ano 903 da Era Sagrada.
Fronteira do Império Freista, planícies geladas do Norte, sopé da Cordilheira dos Três Sábios.
Esta planície nevada já pertenceu a Ceylon.
No entanto, neste exato momento, sobre as ruínas desoladas da cidade, apenas algumas feras vagavam, tornando-se as únicas formas de vida entre os escombros.

Estrondo —

Uma tempestade ruginte desceu subitamente, levantando um mar de flocos de neve sobre a planície gelada.
Era um gigantesco Grifo Coroado; suas asas negras obscureciam o sol, e a majestade severa que emanava de todo o seu corpo fazia com que as feras ao redor se prostrassem instintivamente no solo.
Uma parcela considerável das feras capazes de se estabelecer na região polar pertencia a criaturas transcendentais, e entre elas não faltavam feras-rei de quinto ou sexto nível.
Contudo, diante daquele majestoso Grifo Coroado, mesmo os reis-fera de nível imperial pareciam não ser diferentes de formigas.
Este era um Grifo Coroado lendário de sétimo nível, equivalente a um domador de feras lendário entre os humanos, sendo, inclusive, ainda mais raro.
Afinal, a grande maioria dos domadores de feras lendários possuía feras contratadas que mal atingiam o ápice do nível imperial, dependendo da amplificação e do reforço de poder de sete pactos de alma para conseguir se equiparar a uma fera lendária.

No instante seguinte, uma figura esbelta e graciosa saltou levemente das costas do imenso grifo.
— Vá buscar alimento por perto. Grande parte das feras aqui participou da horda que sitiou Ceylon no passado.
— Embora aquele criminoso procurado já esteja morto, a queda de Ceylon não pode ser dissociada daquelas feras-rei. Não precisa ter misericórdia.
Isabella acariciou a cabeça do gigantesco Grifo Coroado e falou suavemente.
Ao ouvir a ordem de Isabella, essa fera lendária, que seria adorada como um totem no Domínio Perdido, assentiu docilmente como um gatinho e, batendo as asas, alçou voo novamente.
Como fera contratada de Isabella, este Grifo Coroado vivenciou pessoalmente o milênio da Zona de Fantasia, e foi graças a esse longo tempo que ascendeu ao nível lendário.
Portanto, ele compreendia perfeitamente a razão pela qual sua mestra viera a Ceylon, agora reduzida a ruínas...
Tudo era para homenagear aquele homem.
Aquele homem por quem sua mestra não hesitou em se tornar inimiga da maré da história e de todo o mundo, apenas para trazê-lo de volta.
Por isso, nessas horas, era melhor ser sensato e manter distância.

O Grifo Coroado bateu as asas e afastou-se rapidamente.
Isabella permaneceu ali, parada sobre as ruínas de Ceylon, contemplando tudo calmamente com seus belos olhos vermelhos.
Os fios de cabelo cor de prata pura flutuavam no vento frio do norte, acompanhados pelo manto de seu uniforme militar, negro e vermelho, adornado com o brasão do grifo negro bordado em fios de ouro. No entanto, a segunda princesa do império não demonstrava qualquer sinal de hesitação.
— É aqui, então, a cidade onde você nasceu e cresceu?
O sussurro da princesa dissipou-se ao vento, sem que ninguém a ouvisse.
Ela caminhou levemente por entre as ruínas desertas.
Passou pelo centro da cidade, onde restavam apenas as carcaças metálicas carbonizadas da mansão do Conde do Inverno, e seguiu até as casas e lojas abandonadas nos arredores.
Por fim, Isabella deixou Ceylon.
A alguns quilômetros do subúrbio, parou nas profundezas de uma floresta de cedros nevados.
Ali havia uma cabana de madeira, situada no coração do bosque, de aparência simples e despretensiosa.
Como não ficava na área urbana de Ceylon, a cabana não foi destruída pelo grande incêndio que consumiu a cidade, nem pela horda de feras que se seguiu, mantendo-se intacta.
— Esta era a casa de Shaya em Ceylon?
Isabella parou diante da cabana, observando-a enquanto falava suavemente.
— Sim, é aqui mesmo.
Fioren, a Inspetora do Sul, que havia dispensado seu Dragão Sub-humano de Escamas Negras e permanecido em silêncio ao lado durante todo o trajeto, respondeu respeitosamente.
— Embora, devido à queda de Ceylon, alguns dados sejam difíceis de verificar.
— No entanto, sob investigação com feras do tempo e relíquias sagradas, foi possível restaurar parte do passado de Ceylon.
— Shaya Eguet foi adotado por um velho caçador das planícies geladas de Ceylon quando era muito jovem.
Dizendo isso, Fioren apontou para a cabana.
— Esta era a cabana daquele velho caçador. Após a morte dele, o lugar tornou-se o lar de Shaya, onde ele passou toda a sua infância até a queda de Ceylon.
Após responder, Fioren lançou um olhar de dúvida para a princesa.
Desde o mês do Desabrochar, a segunda princesa parecia uma pessoa diferente.
Do mês do Desabrochar até este mês das flores de verão, em três meses inteiros, sempre que Isabella tinha um momento de folga, dedicava-se a procurar os rastros do jovem.
Desde a mansão agora vazia no Distrito da Lírio Negro, na capital, até a cidade do conhecimento de Lokiya, onde ele passou alguns anos estudando na Torre Negra, e finalmente até as ruínas de Ceylon.
No entanto, o jovem que brilhara intensamente no banquete recente e se tornara o foco de todo o continente ocidental, junto com a garota confirmada como filha única do Conde do Inverno, havia desaparecido sem deixar rastros.
Os últimos vestígios deixados foram em um hotel na cidade arcana de Lokiya.
Lá, Isabella teve uma conversa secreta com a Senhora da Torre Branca — a Bruxa de Prata, que também participara do banquete e eliminara o Conde Guderian.
O conteúdo da conversa era desconhecido, mas, após isso, a segunda princesa decidiu deixar de lado as montanhas de deveres militares e políticos e embarcou na jornada para seguir os passos do passado de Shaya.
Em um momento tão crítico de turbulência no império e sucessão do poder real, a decisão caprichosa de Isabella, como a primeira candidata ao trono, naturalmente provocou insatisfação entre os nobres, ministros e até mesmo os anciãos da família real.
Contudo, no conselho, Isabella refutou todas as dúvidas com uma única frase, dita com desdém:
— Shaya Eguet.
— Ele é o futuro príncipe do império.
— E também, meu amado e companheiro.
— O consorte que terei após subir ao trono é ele, e só pode ser ele.
Uma declaração tão aberta sobre seu futuro cônjuge.
Era fácil imaginar o nível de comoção que isso causaria em todo o continente ocidental.
Pode-se dizer que essa declaração determinou diretamente o destino do império pelas próximas décadas.
Como ex-membro da Torre Branca e serva que seguiu tanto a princesa quanto a Bruxa de Prata, Fioren sabia demais, e isso a deixava ainda mais atordoada.
Se não estava enganada...
A Senhora da Torre Branca, de sua terra natal, claramente também nutria afeição por Shaya Eguet, e de uma forma bastante direta.
A declaração aberta da princesa era, sem dúvida, uma declaração de guerra entre rivais amorosas contra a Bruxa de Prata.
O império e a Torre Branca mal tinham conseguido estabelecer uma aliança, com a Torre Branca até abrindo uma sucursal na capital imperial.
O que a princesa fez era, claramente, empurrar as duas forças, que estavam em lua de mel, para um abismo.
Se a Torre Branca e o império se rompessem, de um lado estava sua atual patroa e, do outro, sua "casa", só de pensar nisso, Fioren sentia sua cabeça latejar.
— E também...
— Shaya Eguet.
Fioren murmurou o nome mais uma vez em seu coração, um nome que ela já repetira inúmeras vezes nos últimos seis meses.
A Senhora da Torre, tudo bem... Mas como a princesa havia se envolvido com ele?
Há três meses, Fioren via claramente que a relação entre Isabella e Shaya não passava de um "portador da espada" confiável e um amigo relativamente próximo.
Estava longe de haver afeição mútua ou sentimentos românticos.
Como, num piscar de olhos, aquela semente de sentimento, que sequer tinha brotado, evoluiu para o amor, chegando ao ponto de ser designado como futuro consorte real?
Para levar uma princesa imperial, uma potência lendária e futura imperatriz a fazer uma declaração tão resoluta, quão profundo seria o amor entre eles?

...

Por outro lado, Isabella não se importava com os pensamentos de Fioren.
Após a Zona de Fantasia ter sido corrigida pela história correta, mesmo os lendários só podiam perceber pequenos desvios no rio do tempo.
Somente os tronos e semideuses podiam preservar a memória completa daquela linha do tempo que desaparecera.
Isabella sabia, é claro, que suas ações seriam questionadas e incompreendidas pelos ministros e anciãos, mas ela não se importava.
Se não fosse assim, ela não teria arriscado trair toda a Mesa Redonda para estabelecer a Zona de Fantasia.
Além disso, com sua posição atual, ela já possuía a qualificação para ignorar as críticas de terceiros e fazer o que bem entendesse.
Isabella estendeu a mão e empurrou a porta de madeira.
A porta da cabana rangeu ao abrir.
Isabella não permitiu que Fioren a acompanhasse; ela entrou sozinha e observou tudo no recinto.
O espaço era pequeno. Havia uma cama de solteiro, uma mesa de madeira, sobre a qual repousavam uma ampulheta barata de cronometragem e um toco de vela solidificada. Todos os móveis estavam cobertos por uma espessa camada de poeira.
Junto à parede, havia uma estante de madeira com livros de introdução à arcana, tecnologia mágica e conhecimento sobre feras.
Esses livros pareceriam comuns na cidade do conhecimento, mas em uma cidade fronteiriça como Ceylon, eram bastante raros; exceto nas coleções privadas dos nobres, só poderiam ser obtidos através de viajantes mercantes.
Claramente, não fora fácil para Shaya reunir aqueles livros.
Isabella examinou cuidadosamente os livros na estante; cada exemplar estava desgastado pelo uso, alguns até danificados.
Nas margens em branco de cada página, havia anotações densamente escritas com uma caligrafia firme.
Nos livros sobre tecnologia mágica, Isabella viu esboços e diagramas de mecanismos simples.
Embora rascunhados, ela reconheceu no desenho a armadura negra que Shaya usara na batalha final em Esgania, bem como o protótipo da bomba alquímica que explodira como uma estrela.
De frente para a mesa de madeira, havia uma janela; através dela, podia-se ver a floresta de cedros e, além da sombra das árvores, a Cordilheira dos Três Sábios que tocava as nuvens.
Isabella imaginou Shaya na infância.
Um menino franzino usando roupas de pele de fera pesadas, segurando peixes pescados no gelo, voltando entusiasmado para cozinhar sopa com o velho caçador.
Ela imaginou Shaya vivendo sozinho em Ceylon após a morte do velho caçador.
Uma criança, carregando um arco curto, seguida por uma pequena doninha das neves, trazendo a caça do dia para trocar por alguns livros de introdução e papel e caneta com mercadores viajantes.
Ela imaginou Shaya na adolescência.
O jovem de cabelos e olhos negros, sob a luz fraca da vela, segurando uma pena já gasta, desenhando naqueles livros suas criações mecânicas fantásticas, o céu estrelado brilhante.
Primavera, verão, outono, inverno...
Um ano, dois anos...
Ele cresceu lentamente naquela cabana simples, até aparecer diante dela.
Isabella estendeu seus dedos pálidos e acendeu a vela; seus belos olhos vermelhos refletiam a chama oscilante.
— Que sorte — ela murmurou.
Ainda bem que, naquele dia, ela o convidou para ser um Portador da Espada.
Ainda bem que, no dia em que ela retirou a Espada na Pedra, pôde encontrá-lo novamente sob outra identidade.
Ainda bem que a longa espera de mil anos na Zona de Fantasia não se tornou um sonho vão, mas culminou em um milagre real.

...

Isabella permaneceu na simples cabana por um longo tempo, até que o sol se pôs e o luar frio voltou a banhar a planície nevada.
Mesmo na capital imperial, onde abundavam edifícios centenas de vezes mais luxuosos que aquela cabana, nenhum a fizera sentir tamanha afeição ou desejo de permanecer por tanto tempo.

Zumbido —

O dispositivo de transmissão de voz mágica fora da cabana zumbiu.
Isabella apagou a vela, moveu levemente seu poder espiritual e varreu suavemente toda a poeira do quarto.
Após fazer isso, a princesa de cabelos prateados saiu, fechou a porta de madeira e deixou a cabana.
Ela levantou levemente os olhos para Fioren, que acabara de atender a transmissão.
A gentileza que Isabella exibia na cabana dissipou-se, substituída por uma intenção assassina severa.
— O que houve?
— Recebemos informações secretas da fronteira sul, que faz divisa com o Domínio Perdido — disse Fioren respeitosamente.
— No Domínio Perdido, a frequência de movimentação das hordas de feras aumentou drasticamente, e parece que grandes grupos de cultistas estão reunindo seus seguidores.
— Além disso, de acordo com o relatório secreto da organização dos Portadores da Espada, que está sendo reconstruída na capital...
— Parece que as outras famílias juramentadas e grandes nobres, que antes haviam se escondido e desistido da resistência após a derrota da família Borgia e a morte de Guderian, deixando-nos retomar o poder...
— Recentemente, eles estreitaram novamente suas conexões com o Domínio Perdido, especialmente com os grupos de cultistas. Eles devem estar planejando algo em segredo.
Um vislumbre de hesitação passou pelos olhos de Fioren, e ela continuou após uma pausa:
— Como subordinada, pode ser presunçoso criticar o atual imperador...
— Mas todos os que têm algum discernimento no império sabem que a saúde de seu pai, o imperador, está piorando cada vez mais, e a cerimônia de sucessão é iminente.
— Acredito que essas agitações provavelmente ocorrem porque eles planejam algo para a cerimônia de sucessão do poder imperial.
Fioren olhou para Isabella:
— Princesa, acredito que, com a aliança entre a Torre Branca e o império, essas famílias juramentadas e grandes nobres não são tolos.
— Se eles se atrevem a ter segundas intenções, mesmo tendo o exemplo da família Borgia sendo punida, é porque certamente obtiveram um novo apoio.
— E esse apoio é algo que nenhum grupo de cultistas ou reino perdido isolado poderia oferecer; afinal, há poucos meses, no banquete, a Senhora Silva demonstrou pessoalmente o poder de um Trono.
— A única coisa que poderia impeli-los a tal urgência, a ponto de não temerem mais um Trono... acredito que só exista uma.
— Que seria...
— O próprio Abismo, não é? — a voz severa de Isabella ecoou pela desolada floresta de cedros.

Fioren não era uma lendária, portanto, não percebia nada do que ocorrera no rio da história.
Mas Isabella sabia muito bem que aqueles deuses verdadeiros vindos do Abismo não poderiam ignorar aquela história que fora substituída.
Um Rei da Zona de Fantasia que consegue retornar intacto... este é um evento incrivelmente importante, mesmo aos olhos dos deuses verdadeiros.
Especialmente porque ela possuía a Espada Sagrada e, mil anos atrás, havia matado uma grande coalizão de monstros do Abismo.
Até mesmo a divindade antiga do Abismo, a Lua Carmesim, caiu naquela Zona de Fantasia.
Por isso, neste momento, tanto ela quanto Shaya certamente entraram na mira do Abismo.
Especialmente Shaya; ele não só realizou a proeza de matar a Lua Carmesim, como também apagou seu conceito e o Cálice Estelar, impedindo-a de ressuscitar no plano astral.
Para o Abismo, isso é um ódio profundo e inesquecível; todos os deuses verdadeiros nascidos do Abismo certamente quereriam eliminar esse "anomalia" capaz de matar divindades de uma vez por todas.
Esse ódio é eterno e não se desgastará com o passar de mil anos, pois nenhum deus verdadeiro do Abismo quer ver Shaya continuar ficando mais forte e, um dia, aparecer em sua porta para "matá-los de vez".
— Como não conseguem encontrar rastros dele, querem atacar a mim, que estou em evidência?
— Acham que, como a Rainha da Zona de Fantasia que carrega o pecado, mesmo tendo retornado, estarei enfraquecida pela força de correção, mantendo apenas a aparência de um Trono, sendo na verdade uma fachada frágil?
— E que a Espada Sagrada, por ter sido a base da Zona de Fantasia e sofrer a pressão da correção, dificilmente recuperaria o poder do seu auge?
Um calafrio glacial passou pelos belos olhos vermelhos de Isabella.
Ela estendeu levemente a mão, e pontos de luz dourada iridescente convergiram no vazio.
Então, condensaram-se em uma longa espada dourada.
Se fosse uma situação normal, talvez fosse como o Abismo pensava.
Mas, devido ao esforço de certo jovem, todos os planos deles estavam fadados ao fracasso.
Isabella olhou para a distante Cordilheira dos Três Sábios.
Seu olhar parecia atravessar as montanhas e as nuvens, chegando a outro mundo etéreo.
Embora todo o continente ocidental acreditasse que Shaya, desaparecido há três meses, nunca mais seria encontrado.
Talvez perdido em uma fenda dimensional, talvez morto em segredo por algum culto, com grande probabilidade de estar morto.
Mas Isabella sempre acreditou que o jovem de cabelos e olhos negros estava em algum canto do multiverso, esperando silenciosamente o momento de seu reencontro.
Essa confiança parecia vaga, sem motivos, mas Isabella ainda acreditava firmemente.
Desta vez, ela não faria coisas estúpidas como criar o Salão dos Heróis, tentando ressuscitar os mortos, ou construir uma Zona de Fantasia.
Na despedida, aquele jovem fez um pacto com ela: completar a continuação do sonho do Rei e da Cavaleira no mundo real, ser o protagonista masculino em sua história.
Portanto, ela acreditaria nele incondicionalmente.
Porque o jovem era alguém que cumpria promessas; mesmo que ela estivesse presa na Zona de Fantasia de mil anos atrás, ele atravessaria o tempo e a resgataria do abismo do desespero.
E desta vez, ele nunca quebraria a promessa.
— Sendo assim.
— Deixe-me eliminar todos os que conspiram contra você antes que você retorne.
— E então, usarei o sangue dos deuses antigos do Abismo para celebrar o seu retorno.
O sussurro da princesa de cabelos prateados dissipou-se no vento frio do norte, sem que ninguém a ouvisse.
— E também, anunciar a todo o continente ocidental —
— Você é meu marido, e também o amado da Imperatriz do Império.

...

O que apareceu diante de seus olhos foi uma escuridão infinita, com pontos de estrelas ilusórias aparecendo e desaparecendo no fim do mundo sombrio, refletindo raios estelares brilhantes.
Como se fosse um mar de estrelas ilusório.
Este é o chamado Plano Astral, também conhecido como "o exterior do mundo".
É o local mais secreto, vasto e onde se reúnem mil mistérios em todo o multiverso.
Seja um lendário, um Trono, ou um semideus e deus verdadeiro, uma vez que entram nas profundezas do Plano Astral, é como se uma pedra caísse no oceano; a menos que tenham uma marca de localização, é quase impossível rastreá-los.
Não se sabe quantos seres antigos, considerados caídos, desaparecidos ou mortos pelo mundo, escondem-se nas profundezas do Plano Astral.
De repente, as milhares de estrelas pálidas brilharam no mesmo instante.
A luz das estrelas se partiu.
Primeiro, sapatos de salto alto feitos de cristal.
Depois, um vestido gótico negro e uma coroa feita de metal raro vermelho-escuro, envolvendo seu pescoço branco como a neve.
Uma elfa dourada, abrindo apenas um olho, pairava calmamente no mar de estrelas, examinando as ondulações eternas do Plano Astral.
No instante seguinte, o olho esquerdo da bruxa elfa dourada, que estivera fechado, abriu-se silenciosamente, e chamas azul-escuras saltaram lentamente em seus belos olhos vermelho-dourados.
O selo do tempo no Plano Astral fluiu, e um trecho do rio do tempo ilusório refletiu-se silenciosamente no olho esquerdo da menina elfa dourada.
Sentindo o fluxo do tempo ilusório em seus olhos.
Após um longo tempo, a elfa dourada suspirou levemente.
— Falando em querer ser o "protagonista masculino que faz meu coração bater"...
— Mas, de quantas pessoas você pretende ser o protagonista masculino?
A voz fria ecoou no mar de estrelas ilusório.
— Dez anos...
— Dez anos.
Não se sabe o porquê, mas na voz fria da elfa, havia um tom raramente visto de ranger de dentes.
Mas, logo, a bruxa elfa dourada, que carregava o nome de "Página Eterna", estendeu a mão levemente.
Um dedo pálido foi apontado com desdém.
No momento seguinte.
Uma flutuação espacial ondulou.
Em um tempo curtíssimo, transformou-se em milhares de rachaduras espaciais cortantes.
Através das rachaduras negras, podia-se ver o que estava atrás delas —
Aquele palácio vazio e solitário, que parecia estar adormecido.