Capítulo 163: Bem-vindo de volta, meu consorte real (5k)

O vento uivante soprava pelo palácio, mergulhado em um silêncio mortal, onde até o cair de uma agulha seria audível.

Sejam os emissários das famílias juramentadas, os nobres convidados ou os outros visitantes alinhados à família imperial — no instante em que viram aquela figura envolta em chamas negras, cada célula em seus cérebros girava freneticamente, tentando compreender a causa daquela cena bizarra.

As palavras e ações de Tarik, momentos atrás, proclamavam que ele havia selado um pacto com o Culto das Cinzas, preparando em segredo a descida do Senhor das Cinzas na capital imperial.

Contudo, quem poderia explicar-lhes... por que o produto dessa descida era algo daquela natureza?

Xia Ya Egut.

Um sobrevivente de Ceylon, do Norte, o novo Espadachim eleito pela Segunda Princesa, Isadella. Sua última aparição pública foi no banquete de noivado da família Borgia, onde demonstrou o nível de um Mestre de Bestas de Quarto Círculo. E, em um ataque de surpresa, eliminou o Mestre de Bestas de nível honorífico, "Raposa de Prata" Lir, exibindo um poder explosivo de, no mínimo, o Quinto Círculo. Considerando seu talento excepcional e o fato de ter passado meio ano, muitos especulavam que Xia Ya já possuísse um poder de combate de Sexto Círculo.

Essas eram as informações que cada nobre na capital havia obtido após investigações secretas.

No entanto, mesmo que ele tivesse realmente alcançado o Sexto Círculo, isso não explicava a situação atual. O Senhor das Cinzas era um verdadeiro deus, intacto e sem ferimentos! Sem falar no Sexto Círculo, até mesmo uma Lenda, diante de um avatar de descida divina, não passaria de uma formiga. Por um momento, o intelecto de inúmeros nobres entrou em colapso.

...

Do outro lado, Tarik também estava completamente atordoado. Não estava combinado que seria a descida do Senhor das Cinzas? Como ele acabou invocando tal criatura?

Mas uma Lenda é, acima de tudo, uma Lenda. O poder mental, condensado em um oceano espiritual, girava rapidamente. Sua memória prodigiosa foi mobilizada, buscando, entre os incontáveis pensamentos caóticos, uma resposta para o problema. Então, num átimo, Tarik sentiu ter agarrado o ponto crucial.

Ele se lembrou de que a primeira vez que Xia Ya Egut ganhou fama na capital foi durante a rebelião do Culto das Cinzas na Academia Saint Laurent, onde ele frustrou os planos da organização. Ele chegou a matar um Patriarca de Quarto Círculo. Antes de morrer, aquele Patriarca gritou: "Filho de Deus!". Embora houvesse poucas testemunhas e Isadella tenha ocultado o fato, Tarik, como uma Lenda do Império, conhecia os detalhes do relatório daquele incidente.

E se — e se aquela frase não fosse uma calúnia escrita no relatório, mas um fato que o Patriarca percebeu ao morrer? Além disso, entre as habilidades de combate de Xia Ya, havia a invocação de chamas negras, que todos supunham ser uma habilidade de besta invocada... mas, agora, parecia não vir de uma besta, mas de um poder inerente ao seu próprio ser.

Se fosse assim, tudo faria sentido. Por que Xia Ya, um plebeu sem antecedentes de Ceylon, possuía um talento tão chocante e ascendeu como um cometa? Por que, com a força de apenas o Segundo Círculo, ele pôde destruir os planos do Culto? Por que, ao usar a relíquia do Culto, ele invocou o verdadeiro corpo de Xia Ya?

As chamas negras do Senhor das Cinzas eram um castigo divino que nem mesmo uma Lenda ousaria tocar, capazes de queimar a alma, mas Xia Ya caminhava sobre elas como se estivesse em terra firme. Naturalmente, isso ocorria porque Xia Ya Egut era, desde o início, um descendente do deus maligno. Ele se disfarçou de humano, infiltrando-se no Império, aguardando o momento certo para se revelar.

Tarik engoliu em seco. Ele sentiu ter vislumbrado a ponta de um iceberg de uma conspiração monumental e, quanto mais pensava, mais aterrorizado ficava. Se fosse assim, o Senhor das Cinzas era assustador demais. Planejando por milênios,忍 (suportando) por milênios. Fingindo que ele e seu culto eram apenas fanáticos sem cérebro que só sabiam queimar tudo, para que todos baixassem a guarda. Então, secretamente, organizou a infiltração de seu herdeiro... e, por meios desconhecidos, fez com que Xia Ya conquistasse o coração de Isadella.

Dessa forma, bastaria eliminar silenciosamente aqueles que sabiam da verdade no palácio, incluindo Isadella... e, diante do povo, revelar a identidade de Xia Ya como consorte da Imperatriz. Com o apoio de Tarik e das outras famílias juramentadas, Xia Ya poderia, como Príncipe Regente, assumir o controle total do império mais poderoso da humanidade.

Naquela hora, bastaria promulgar uma religião de Estado, e os milhões de súditos seriam seguidores do Senhor das Cinzas. O poder de fé resultante seria incomparável a qualquer deus existente. Que plano grandioso! Comparado ao Senhor das Cinzas, até mesmo o grupo secreto "Aurora Dourada" parecia pálido.

Embora a especulação parecesse vazia no início, quanto mais Tarik pensava, mais os detalhes em suas memórias preenchiam as lacunas lógicas. Com a mente em choque, ele nem se importou com a sensação de queimação das chamas que o envolviam. Sacou sua bengala e olhou com fervor para a figura banhada em chamas atrás de si.

"Respeitado Filho de Deus das Cinzas."

"Tive a sorte de vislumbrar a ponta do iceberg do plano milenar de seu pai."

"Acredito que, mesmo que o grande Senhor das Cinzas queira controlar o Império das sombras, ele precisará de servos e subordinados para ajudar a governar e ocultar seus atos. Afinal, os Sete Deuses da Igreja da Aurora não são fracos."

"Eu servi como guardião da família imperial por muitos anos e possuo vasta experiência em gestão."

Tarik endireitou sua postura curvada, e em seus olhos turvos brilhou uma astúcia de raposa.

"Então, só existe uma resposta!"

Ele colocou sua bengala de madeira de pêssego à sua frente. Nela estava gravada a coordenada do local de encontro da Aurora Dourada — acima da Névoa Negra. Era o símbolo de sua filiação. Sem hesitar, Tarik aplicou força em ambas as mãos.

*Crack.*

A bengala foi quebrada em dois pedaços sobre seu joelho. Ele já havia decidido: para prolongar sua vida, após as mudanças na capital, ele não poderia mais permanecer no campo da ordem. Ele precisava se aliar a uma força secreta. Comparado aos outros cultos ou à Aurora Dourada, o Culto das Cinzas era o patrono com maior potencial. Quebrar a bengala foi seu gesto de lealdade ao herdeiro do deus maligno.

"Eu jurarei lealdade a você!"

...

Ao lado, testemunhando a súbita lealdade de Tarik, os nobres que fugiam desesperadamente sob o mar de chamas negras também reagiram. Eles eram, em sua maioria, seres transcendentes com percepção aguçada. Embora não compreendessem o cenário bizarro, ao ouvirem Tarik, muitos despertaram. Especialmente os membros das famílias juramentadas, que sempre cobiçaram o poder imperial.

"Respeitado Príncipe, a família que represento, a Tulipa Dourada, embora não tenha uma Lenda como o senhor Tarik, tem vasta experiência no comércio de escravos", disse um deles, curvando-se para Xia Ya. "Mesmo que o senhor tome o Império, sacrifícios públicos podem causar pânico. Escravos e desaparecidos serão as melhores oferendas."

"Sim, a família Águia de Maio também..."

"Eu também!"

...

Em meio a bengalas quebradas e juramentos, até alguns que eram leais à coroa hesitaram.

"Sua Majestade, a condição de Xia Ya parece estranha?", sussurrou Dirise ao ouvido de Isadella. Como a mulher que usou "Criação de Sonhos" em Xia Ya, ela sabia da pureza dos sonhos dele e não acreditava que ele fosse filho de um deus maligno. Mas a situação era alarmante. Xia Ya poderia ter sido corrompido pelos poluentes do Senhor das Cinzas.

"Não, eu sei que é ele."

"Ele é o verdadeiro Xia Ya, aquele por quem esperei."

No salão, apenas Isadella permanecia imóvel. Ela cravou sua espada dourada no chão e fitou a figura nas chamas com olhos carmesim, cheios de saudade. Para os outros, a postura da Imperatriz parecia um colapso psicológico.

No entanto, um momento depois:

"Realmente, não importa quantas vezes eu veja, essa atitude rastejante de vocês me dá náuseas."

"Família Águia de Maio, se não me engano, é o clã materno de Gawain, certo? Se aquele gorila visse seus descendentes traficando escravos, ele pularia do túmulo de raiva."

A voz calma ecoou das chamas. Não era alta, mas fez os nobres congelarem. Xia Ya caminhou para fora do mar de chamas. Ele não olhou para os nobres, mas fixou seu olhar na Imperatriz de cabelos prateados.

"Vocês realmente me deram nojo."

"Se eu matá-los todos, isso afetará seu governo?"

Ao ouvir Xia Ya, a face fria de Isadella suavizou-se com um leve sorriso.

"Claro que não. São apenas oportunistas. Mate-os, então."

"Bom."

Xia Ya respondeu casualmente. No instante seguinte, o mar de chamas negras avançou. Com um mistério incomparável, engoliu os nobres oportunistas. Diante das chamas originadas do crânio de um pseudo-deus, capazes de queimar até semi-deuses, os seres transcendentes comuns foram reduzidos a partículas de mana sem sequer poder gritar.

O único que resistiu um pouco mais foi Tarik. Sendo uma Lenda, mesmo com seu corpo sendo reduzido a cinzas, ele manteve sua consciência.

"Desde o início... você esteve me enganando?"

Apenas um crânio restava, balbuciando no fogo.

"Sim, fui eu quem enviou os oráculos desde o começo. Surpreso?"

"Você..."

O crânio lutou, mas logo as chamas negras romperam o limite do corpo divino e atingiram sua alma. Com um sibilo, tudo foi levado para outro mundo.

...

*Toc, toc, toc.*

Apenas o som de saltos ecoava no salão. Isadella caminhou até Xia Ya. Ela soltou o laço de seu rabo de cavalo, e seus longos cabelos prateados caíram como uma cascata, balançando com o vento quente do incêndio. A Imperatriz, vestindo seu uniforme militar negro, parou diante dele.

"Há quanto tempo."

Ela levantou o rosto, observando o jovem de cabelos negros. Como dona da Espada Sagrada, ela percebeu as marcas do tempo no rapaz.

"Você passou cerca de dez anos lá?"

"Sim", Xia Ya assentiu. "Para ser exato, dez anos, um mês e três dias."

"Que lamentável, não imaginei que ficaria tanto tempo atrás da sua amiga de infância." Isadella sorriu. "Parece que terei que compensar isso."

Nesse momento, Xia Ya sentiu uma leve flutuação mística atrás de si. Uma névoa crepuscular envolvia o horizonte, e um gato branco espreitava na escuridão. Xia Ya o conhecia bem: era o avatar espiritual de Sylvia, a Bruxa de Prata Pálida, deixado na capital como um olho de vigilância.

Ao ver Xia Ya, uma onda de alegria emanou do gato branco. No entanto, no instante seguinte, como se não percebesse a observação da bruxa, Isadella brilhou com astúcia. Ela ficou na ponta dos pés e, então, a sensação suave e fria de seus lábios tocou os de Xia Ya.

Dezenas de segundos depois, eles se separaram.

"Seja como for, bem-vindo de volta."

"Meu Espadachim, e meu consorte."

"E..." Isadella acariciou o rosto de Xia Ya, elevando a voz para que o gato branco pudesse ouvir: "Quando você acha que devemos marcar o casamento da Imperatriz?"