Capítulo cento e trinta e oito: Cálice sagrado? O cálice da vergonha pública!

Ao ver o emblema daquela antiga sociedade transcendental, Silvia também franziu de leve o cenho.

Diante de uma sociedade misteriosa que talvez abrigasse não apenas um semideus ancestral, ela nutria, em algum recanto do subconsciente, uma certa repulsa e aversão.

Afinal, todas as desventuras de sua infância haviam nascido dos deuses antigos, do caminho para a divindade e de cultos heréticos... por isso, ainda que tivesse assimilado metade da autoridade do crepúsculo, e o caminho para a divindade lhe parecesse algo a que poderia tomar parte com toda a naturalidade, Silvia não desejava tornar-se uma deusa; preferia, antes, trilhar o caminho do trono.

Além disso, conforme a descrição anterior de Isadora... tudo em Ceylã talvez também estivesse ligado, de alguma forma insondável, ao Ouro do Amanhecer.

Embora, nesta história reescrita, tudo o que dizia respeito a Ceylã e à família Bórgia talvez também tivesse sido remendado até virar fragmentos... a verdade primordial dessa história remodelada, para os lendários e semideuses do Ouro do Amanhecer, naturalmente não seria inteiramente oculta.

— Ouro do Amanhecer... nem sei o que eles querem me mandar uma carta dessas.

Shar também fitava a correspondência salpicada de brilho estelar, perdido em pensamentos.

Ele sabia muito pouco sobre o Ouro do Amanhecer; apenas que existia tal organização misteriosa, talvez urdindo certos planos, e que, pela aura de grandeza e pela antiguidade, parecia coisa de bastidores, um tipo de poder oculto de altíssimo nível.

Mas, quanto à atitude deles em relação a si, se eram amigos ou inimigos, e tantas outras coisas... disso ele nada sabia.

— Se a outra parte já me enviou uma carta até a porta, ignorar isso o tempo todo também não parece uma opção.

— Fugir não resolve o problema; só resolve você.

Shar nunca fora do tipo que espera de braços cruzados. Diante de ameaças em potencial e do desconhecido, sempre preferira agir primeiro.

Ainda assim, também não pretendia abrir o envelope de maneira tão imprudente.

Com a antiguidade e o mistério do Ouro do Amanhecer, se até para entregar uma carta eles haviam enviado um lendário, e até para salvar alguém uma semideusa precisara intervir, talvez sacassem de algum artefato sagrado semelhante ao Livro dos Sete Setas Pregadas, capaz de amaldiçoá-lo apenas ao ser aberto.

Embora ele fosse imortal e tivesse Silvia ao seu lado, a cautela nunca é demais; se lhe pregassem sem alarde uma marca de localização ou algo do tipo, tampouco seria agradável.

— No fim das contas, ainda é preciso reunir mais informações sobre eles.

— Não apenas os objetivos do Ouro do Amanhecer... mas, para corrigir a história errada, também é preciso recolher dados sobre o Império e sobre Sua Majestade, a Imperatriz. Neste estado de completa ignorância, a situação realmente não é das melhores.

A imortalidade não era sinônimo de invencibilidade. Avançar às cegas, sem qualquer informação nem preparação, aos olhos de Shar, não passava de entregar a própria cabeça de bandeja.

Originalmente, toda a tarefa de preparar informações sempre fora confiada ao Departamento de Segredos do Estado-Maior Imperial, ou então ao Conselho das Sombras.

Infelizmente, o Império agora estava num estado lastimável, e o Departamento de Segredos provavelmente também se tornara inútil.

Quanto ao Conselho das Sombras... a atitude anterior da Rainha da Noite para com ele fora um tanto enigmática, e, somando-se a isso certas suspeitas que Shar nutria depois de se libertar dos ecos históricos de Esgânia, ele também se sentia pouco inclinado a voltar a lidar com eles.

— Depender o tempo todo da ajuda de outras forças para reunir informações também não é solução.

— Para esse tipo de trabalho preparatório, é melhor contar com as próprias mãos; isso traz muito mais tranquilidade.

Pensando assim, a força espiritual de Shar pousou sobre a placa azul-celeste em sua mente e sobre as informações do item ali exibidas.

...

【Cálice do Conhecimento】

【Raridade: Roxa】

【Categoria: Artefato Sagrado】

【Preço: cento e setenta】

【Descrição: Objeto proibido forjado no alvorecer do arcano e do saber, com o intuito de reproduzir o Cálice Negro.】

【Com a invocação de abertura “Ó cálice, ó cálice”, é capaz de responder a qualquer pergunta do interrogador; contudo, seguindo o princípio da troca equivalente, o interrogador deve oferecer um conhecimento secreto de valor equivalente, ou, na presença de observadores, responder a uma pergunta do cálice.】

【Observação: Ó cálice, ó cálice, tenho uma pergunta: onde está o caçador da faixa oposta nesta rodada? Se você não conseguir responder, então, nesta transação, só posso lhe dar zero pontos.】

【Você adquiriu o Cálice do Conhecimento; consumiu cento e setenta grãos de areia do tempo. Quantidade restante: 40 grãos.】

【Você obteve o Cálice do Conhecimento】

...

Ao mínimo movimento do pensamento de Shar.

No instante seguinte, em sua palma, um cálice pequeno e alvíssimo começou a se materializar lentamente.

Era o plano de troca dos grãos de areia do tempo que Shar já havia decidido fazia tempo.

Com a força de que dispunha agora, em termos de combate puro ele já era formidável o bastante.

Vestido com a armadura do Cavaleiro Negro, equivalia a um lendário de autonomia curta; sem falar que ainda possuía a imortalidade e uma peça mecânica de estruturação que jamais utilizara.

Se utilizasse os grãos de areia do tempo apenas para elevar sua força, por causa do efeito marginal, o ganho não seria grande.

Assim, bastava reservar apenas uma parte dos grãos para aumentar proficiência e desenvolver novas habilidades; o restante, por outro lado, seria muito mais vantajoso se gasto na troca por itens transcendentes regidos por regras ou por objetos proibidos.

E um artefato sagrado capaz de reunir informações diretamente era, sem dúvida, a melhor escolha.

Um brilho sombrio se derramava, acompanhado pela antiga e misteriosa aura que emanava do cálice.

O rosto de Aurora permaneceu inalterado; ela já se acostumara ao “cartão saindo do bolso” de Shar e não se surpreendia com qualquer coisa estranha que ele tirasse de sua bolsa espacial.

Já Silvia deixou escapar um suspiro de surpresa ao pousar os olhos sobre o cálice, enquanto caracteres em dourado-claro emergiam no vazio.

O Cálice do Conhecimento?

Shar voltou-se para a bruxa ao seu lado.

— Sii, você o conhece?

Sii... isso queria dizer que ela era o tesouro de Shar, a preciosidade dele, não é?

O corpo de Silvia estremeceu de leve. Embora já tivesse ouvido aquele carinho muitas vezes quando estava na forma de gata-limão, era a primeira vez que Shar a chamava assim em pessoa.

Ainda assim, ela logo conteve com cuidado a alegria que lhe florescia no peito, alisou os longos cabelos prateados e assentiu.

Foi algo que descobri quando alcancei o trono, ao percorrer o curso do tempo.

No antigo e remoto ciclo envolto pelas brumas da história, existiu um artefato sagrado chamado Cálice Negro.

Sua origem já não pode ser verificada; dizia-se, porém, que era uma máquina de desejos onipotente, capaz de realizar qualquer vontade daquele que a invocasse.

Todavia, após ser corrompido por uma antiga existência situada acima do firmamento, o Cálice Negro sofreu uma mutação; ainda podia realizar desejos, mas a forma de realizá-los passava a se distorcer em graus diversos.

Por exemplo, se eu desejasse tornar-me a pessoa mais forte de uma aldeia, talvez a maneira de cumprir o desejo não fosse fortalecer-me, mas corromper e matar em lama negra todos os que ali fossem mais fortes do que eu.

O olhar de Silvia permaneceu fixo sobre o cálice alvíssimo.

O Cálice Negro original logo desapareceu no pó da história, tornando-se impossível de reencontrar. Mas, nos tempos posteriores, incontáveis poderosos tentaram imitá-lo e criar um objeto milagroso capaz de realizar todos os desejos — e a maior parte dessas tentativas terminou em fracasso.

Entre essas cópias, a mais bem-sucedida foi o Cálice do Conhecimento.

O Cálice do Conhecimento não possuía o poder de realizar qualquer desejo como o Cálice Negro primitivo; podia apenas responder às perguntas de quem o consultasse, mas seu custo colateral foi reduzido de forma considerável.

Em certo sentido, o “onisciente”, aquele que conhece a lei de existência de todas as coisas, também equivale, em certa medida, ao “onipotente”.

Diz-se que este é um artefato sagrado deixado pelos oito magos que, quando a profissão de mago acabava de nascer e a centelha do arcano mal começava a germinar, fundaram a Torre Negra.

Nascido sobre a base dos cristais de alma de mais de uma dezena dos sábios primordiais que abriram caminho para o arcano, seu significado não se resume a um simples artefato sagrado.

É também a materialização do anseio dos primeiros magos pela verdade, pelo arcano, pela compreensão e pela busca pelas regras do mundo.

Os caracteres em dourado-claro fizeram uma breve pausa.

Mas, como tantas histórias soterradas, este artefato sagrado também deveria ter sido enterrado na história perdida, tornando-se quase impossível de encontrar.

Além disso, a fórmula de abertura do Cálice do Conhecimento também foi esquecida.

Mesmo que alguém o obtivesse agora, sem conhecer a invocação, seria impossível ativá-lo... lembro-me de que o mestre de Shar é um dos oito da Torre Negra; não sei, porém, se ainda restou algum registro na torre.

Shar respondeu casualmente:

— Ah, quanto à invocação, deve ser “Ó cálice, ó cálice”.

Pelas palavras de Silvia, Shar confirmou uma suspeita.

Isto é, os itens transcendentes e artefatos sagrados da loja de grãos de areia do tempo eram todos objetos que haviam existido no continente ocidental e que, por algum motivo, se perderam no curso da história passada, não sendo criações originais do sistema.

Desse ponto de vista, a existência do sistema não parecia tão destituída de vestígios.

Do outro lado, num átimo.

O olhar de Silvia fixou-se de imediato sobre o cálice do conhecimento, puro e branco.

Ela não se importava com a forma como Shar havia obtido o cálice do conhecimento, nem com a maneira como ele descobrira a fórmula de libertação do cálice.

Se era um segredo de Shar, bastava ajudá-lo a guardá-lo; Silvia não queria ser odiada por Shar por ficar cavando até a raiz das coisas.

Mas...

Seu olhar se aguçou de leve.

Já que conhecia a invocação de abertura do Cálice do Conhecimento...

então, naquele exato momento, Silvia realmente tinha uma questão que ardia muito em seu coração e precisava ser confirmada.

No instante seguinte.

Ó cálice, ó cálice, Shar ainda é virgem?

Ó cálice, ó cálice, Shar já trocou fluidos corporais com alguma outra mulher além de mim?

As palavras em dourado-claro surgiram ao mesmo tempo em que se fazia ouvir a voz fria de Aurora.

O ar pareceu congelar por um instante.

No instante seguinte.

O cálice do conhecimento, puro e branco, subitamente irrompeu em um brilho ofuscante.

Logo depois.

Ele ainda é virgem.

Não.

Duas linhas breves surgiram na superfície do cálice do conhecimento.

Após permanecerem ali por um momento, como se houvesse percebido algo, o cálice começou de repente a cintilar.

O contratante da Âncora da Tempestade... e ainda uma potência de nível de trono do novo ciclo, e vocês apenas fizeram duas perguntas praticamente iguais!

O Cálice do Conhecimento parecia ter se empolgado, e até a velocidade de sua escrita aumentou.

Em seguida, surgiu a próxima linha.

Primeira pessoa a responder.

O Cálice do Conhecimento desenhou uma seta em direção a Silvia.

Ele oscilava levemente, bastante satisfeito, e então novos caracteres apareceram.

Pergunto...

o que você fez, exatamente, naquele cômodo secreto, no terceiro vão dimensional da camada da faceta do sono anexa à Torre Branca, ao virar à esquerda depois do corredor do sexto andar do castelo?

Ao ver essa pergunta, o rosto da bruxa de prata-clara congelou instantaneamente, rígido como pedra.