Capítulo Cento e Vinte e Oito – Naquele futuro resplandecente, minha presença não mais existirá

— Caim...

No coração da cidade real de Escânia, Votigen exibia um semblante sombrio. A magia negra disparava de seus dedos, transformando-se numa lança devoradora de luz que atravessava a matriz de projeção distante no céu. Afinal, aquela matriz era apenas um instrumento para portar e projetar imagens; como poderia resistir à fúria de um verdadeiro lendário?

O estrondo ecoou.

O cenário de um paraíso utópico foi atravessado por feixes de magia negra, dissipando-se num instante, fragmentando-se em pontos de luz que se dispersaram na noite. Contudo, o rosto de Votigen não demonstrava qualquer alívio com o desaparecimento daquilo. Desde que, há mais de uma década, ele usurpara o trono de seu irmão, o rei Iuser, era a primeira vez que mostrava tamanha expressão de crueldade e pesar.

Pois, com sua visão de lendário, Votigen sabia com clareza: tudo já era tarde demais.

Mesmo tendo elevado ao máximo a vigilância contra Caim e a Organização Aurora, aumentando a prioridade de eliminar Caim acima até de Atólis, e mesmo com o objetivo alcançado — a morte de Caim —, no final, diante do último arranjo de Caim, tudo perdeu seu sentido.

A utopia que prometia esperança, com as palavras de Caim, foi transmitida a toda Escânia, aos ouvidos de cada camponês e cidadão. Milhares de olhos habituados à escuridão da longa noite, pela primeira vez, desejaram a luz.

E assim, a partir daquela noite, os fogos da rebelião arderam repetidas vezes sobre as terras de Escânia, até que a longa noite se dissipasse e o amanhecer chegasse.

...

— Caim... aquele cavaleiro consagrado pela igreja?

Na Catedral da Aurora, o cardeal de vermelho também ouvira os relatos sobre Shaya e, surpreso, falou. O nome da Organização Aurora e a cooperação entre Caim e o rei dos cavaleiros, liderando as forças aliadas, já lhe eram conhecidos. Afinal, na Escânia de hoje, tanto a Igreja da Aurora quanto os rebeldes do rei cavaleiro estavam em desvantagem, frequentemente necessitando vigiar e ajudar-se mutuamente.

Mas, na lembrança do cardeal, o "Cavaleiro Negro" Caim era apenas alguém de quinto ou sexto círculo. E agora, ele demonstrava um poder que nem mesmo os lendários comuns podiam alcançar.

— O alvorecer que ilumina o mundo...

Ele expandiu sua percepção espiritual em direção ao Vale da Extinção. A luz ardente era tão intensa, resplandecente, deslumbrante — tal como a alma de Caim, brilhando com uma pureza cristalina.

...

O brilho da lança sagrada, em um instante, iluminou a terra e rasgou a noite como se fosse dia.

Isabela apertava com força aquela carta, seus dedos delicados quase sem cor. No papel, a caligrafia firme em negro era nitidamente visível.

"Majestade,

Quando ler esta carta, creio que tudo já estará decidido.

Assim como escrevi na folha de rosto... a partir de agora, não poderei mais ser seu cavaleiro.

A caçada do vil rei Votigen trouxe consigo a intenção mortal. Se enfrentássemos diretamente, não importa vitória ou derrota, nossas forças aliadas sofreriam perdas irreparáveis. Os grandes cavaleiros e nobres ficariam abalados, talvez divididos, algo que não podemos aceitar."

"Por isso, escolhi outro caminho. A opção mais otimizada, com o menor custo para nós.

Após esta batalha, tanto o Abismo quanto o Clã do Sangue perderão um lendário, e o próprio Votigen sofrerá danos na alma pela destruição de metade de seu corpo, enfraquecendo-se por um tempo.

Este período será nossa melhor oportunidade: sem medo de ser controlados, podemos aproveitar o momento para recuperar terras, expandir forças e conquistar um raro progresso.

Confio em sua capacidade, Majestade, e no auxílio de Gawain, Tristan e outros. Escânia terá um futuro mais luminoso e vasto.

Só que, nesse futuro próspero—

Não haverá mais meu retrato entre vocês."

...

O vento tempestuoso soprava de longe, batendo sobre a carta branca, fazendo-a vibrar no ar turbulento. Os cabelos prateados de Isabela flutuavam ao sabor do vento. Mas ela apenas lia em silêncio, absorvendo tudo que estava escrito.

Uma sensação de pavor e vazio envolvia seu coração.

Aquela alma, que deveria ascender limpa e plena com a superação lendária de Isabela, agora, manchava-se com uma sombra.

Mesmo tendo presenciado tudo, Isabela ainda guardava um fio de esperança.

Talvez, Caim ainda estivesse vivo?

Desde que o conhecera, o Cavaleiro Negro sempre se colocara em situações extremas, mas sempre sobrevivera.

"O Cavaleiro Negro Invicto" — um pesadelo para os generais inimigos, uma glória suprema.

Mas agora, a carta escrita por Caim lhe relatava um fato.

Um fato frio, que Isabela não queria enfrentar.

Era o palco escolhido pelo Cavaleiro Negro para si mesmo, a despedida que ele planeara.

Mesmo diante dos lendários, jamais foi derrotado.

Ela baixou o olhar e continuou a ler.

"Lamento que esta seja uma despedida definitiva, e que só posso me comunicar por carta... nem mesmo um adeus presencial foi possível.

Porque tenho medo.

Talvez alguns cavaleiros da Távola me julguem mal, mas eu também sou humano... busco vantagens, temo a morte, tenho instintos de sobrevivência.

Temo que, se te ver de frente para um adeus, não conseguirei me despedir da vida.

Ridículo, não é? Eu, fundador da Aurora, sempre falando em justiça e coragem...

Mas, na hora decisiva, sou apenas um covarde apegado à vida."

A escrita cessou.

Por um instante, Isabela imaginou aquele quarto escuro, sob a luz fraca das velas, o Cavaleiro Negro escrevendo a carta.

— Não.

— Não és um covarde.

— És o maior herói de Escânia... o cavaleiro mais perfeito e sublime.

O vento levou o sussurro de Isabela e agitou a carta, revelando o conteúdo da última página.

"Majestade,

Você já se perguntou quando alguém morre?

É quando o coração é trespassado por uma lâmina? Quando se contrai uma doença incurável? Quando se bebe um caldo venenoso de cogumelos?

Creio que não.

A morte verdadeira... é quando se é esquecido pelo mundo."

"Por isso, Majestade, não se entristeça nem se lamente por mim... mesmo morto, o corpo e o nome de Caim, da Aurora, serão gravados no coração do povo e nos anais de Escânia, eternos.

Assim como te disse antes...

És a rainha, folha banhada de sol, heroína destinada a brilhar no trono radiante.

Eu sou teu cavaleiro, teu soldado, a raiz enterrada sob a terra, oculta na sombra, limpando obstáculos para ti.

O dever do soldado é, com a vida, abrir caminho para a heroína.

Esta foi minha escolha, não me arrependo.

Por isso, peço, com meu sonho inconcluso, que passes sobre meu cadáver e sigas firme, Majestade.

Derrote o vil rei, limpe as criaturas, construa um reino de ordem milenar — não é só meu sonho, é o desejo de todo o povo.

E um último desejo pessoal.

Quando eu morrer, não esqueças... meu nome.

Assim, poderei morrer sorrindo."

...

Sobre a terra árida, Gawain levantou o olhar, perdido. Seu instinto de cavaleiro de ápice lhe alertava sobre uma opressão imensa — como se uma divindade antiga acordasse sob as estrelas.

Mas, ao observar ao redor, nada encontrou do que imaginava: nenhum olhar vindo do reino celestial.

Gawain estremeceu sem perceber.

Pois só então percebeu que aquela sensação de opressão quase divina não vinha do céu.

Mas... do pequeno vulto sobre o Grifo Coroado.

Naquele instante, a Rainha Cavaleira não parecia uma lendária.

Parecia mais uma deidade furiosa.

O grifo negro soltou um grito agudo e disparou para longe, cruzando as nuvens.

Ali, entre terra e céu, sem lugar nem tempo.

Isabela, silenciosa, contemplava o vale da extinção abaixo das nuvens.

Antes um grande cânion, agora uma gigantesca fissura atravessava a terra, dividindo o vale em dois.

Onde o rasgo passava, nenhum sinal de vida permanecia; só restava o deserto, a terra cristalizada pelo calor, as cinzas escuras — marcas do que ali acontecera.

Isabela permanecia sob o firmamento, olhando para a região escura abaixo, absorta.

Recordou o dia em que empunhou a Espada na Pedra, o momento em que conheceu Caim, ambos prometendo trazer luz e ordem àquela terra de calamidades.

Mas agora, aquela promessa nunca seria cumprida.

— Esquecer-te...

O murmúrio desapareceu no vento do entardecer, inaudível.

— Como poderia? Não é possível esquecer.

...

PS: Ajustando o ritmo, a segunda parte será publicada durante o dia.

(Fim do capítulo)