Capítulo cento e sessenta e dois: Ele retornará sobre chamas negras (Capítulo extra por doações de votos mensais)

Sala do Trono.

"Pela aliança do Sangue Carmesim e da Espada de Alvura Pura, nomeio-te, tu que ostentas a coroa da águia de duas cabeças, como a nova soberana do Império Freista —"

"…Tens tu esta determinação?"

Na sala do trono, o ancião de cabelos brancos ostentava um semblante doentio, mas ainda carregava uma majestade inexprimível. Ele contemplava sua filha à frente, e naqueles olhos exaustos pela enfermidade, transparecia um rastro de alívio que não conseguia ocultar.

Seja como domador de bestas ou como governante do império, este atual imperador era, na melhor das hipóteses, medíocre; na pior, incompetente. Embora não fosse um tirano, também não era muito melhor que isso. A consequência foi que, sob seu governo, o poder da família imperial foi sendo cada vez mais esvaziado, enquanto a força e a estabilidade da nação definhavam.

Felizmente, ele tinha uma filha valorosa. Desde aquele banquete da família Borgia, quando a Espada Sagrada foi selada novamente após mil anos, todos já sabiam quem seria a nova soberana do Império Freista.

No momento seguinte, o juramento solene de Isadella ecoou pela sala.

"Obedeço em nome de Freisberg e da antiga aliança —"

"E pela paz do Continente Ocidental e do povo do Império."

"Juro que reinarei neste trono."

Este era um juramento que transcendia um milênio. Mil anos atrás, como a Rei Cavaleiro que carregava as expectativas de todos, ela acabou por trair suas promessas e sonhos — permitindo, na Faixa da Fantasia, que o Império se tornasse a nação dos mortos sob o eclipse da Lua Vermelha. Ela deveria ter carregado esse pecado e, junto com a Faixa da Fantasia, ter sido enterrada sob o peso da correção histórica.

Mas, por sorte, alguém corrigiu seu erro. E então, concedeu-lhe a chance de recomeçar.

A coroa de águia de duas cabeças, feita de prata pura, brilhava sob a luz das lâmpadas mágicas.

"Assim, a sucessão ao trono está completa…"

…

A cerimônia de sucessão não foi como o rito de fundação de mil anos atrás. Aquele fora um evento sagrado para todo o povo, enquanto a sucessão atual, devido ao estado de saúde do antigo imperador, foi reduzida ao mínimo. Foi uma transição de poder realizada dentro da sala do trono, testemunhada apenas por anciãos da família imperial, emissários das Oito Famílias do Pacto e os descendentes dos Cavaleiros da Távola Redonda original.

Concluída a cerimônia, o ex-imperador foi levado de volta aos seus aposentos para tratamento.

"Que aroma delicioso de carne bovina."

Ao sair da sala do trono, Diris, que acompanhava Isadella como sua serva, não pôde deixar de comentar.

"Sua Excelência Tarik, preocupado com o fato de Vossa Majestade e os nobres não terem se alimentado durante a cerimônia, organizou este banquete no palácio lateral", explicou um criado prontamente. "Convidamos chefs renomados que estão em intercâmbio na capital imperial, focados em pratos de carne bovina. Tenho certeza de que agradará a Vossa Majestade."

Tarik von Freisberg. Em termos de linhagem, era um antepassado de várias gerações de Isadella. Também era a única lenda viva da família imperial, além de Isadella, e o mentor daquela que fora a segunda princesa e agora era a Imperatriz. Antes que Isadella amadurecesse, era aquele ancião quem protegia tudo no Império.

Ao ouvir a resposta, Isadella hesitou por um momento, antes de acenar para o criado: "Agradeço a preocupação do mestre. Sendo assim, guie-me até lá."

A distância entre a sala do trono e o palácio lateral era de apenas algumas centenas de metros. Quando Isadella abriu as portas, deparou-se com pratos de carne bovina perfeitamente dispostos, e com as famílias do pacto, os grandes nobres e os descendentes dos Cavaleiros da Távola Redonda divididos por linhas invisíveis.

"Majestade."

Quando Isadella chegou, todos os presentes se levantaram. Independentemente dos pensamentos que guardavam — seja lealdade ou o desejo de matá-la para tomar seu lugar —, pelo menos nas aparências, todos prestaram o respeito devido à nova imperatriz. Não apenas pelo título, mas pela força de Isadella como portadora da Espada Sagrada.

*BOOM*

Um tumulto remoto veio da direção do distrito externo. O som era leve, mas como todos ali eram seres transcendentes, ninguém deixou de ouvi-lo. Num instante, o palácio lateral foi tomado por murmúrios de inquietação.

*ZUM*

O som de um cristal mágico vibrando soou. A expressão de Diris mudou. Ela verificou a mensagem, aproximou-se de Isadella e sussurrou: "As atividades das seitas que se infiltraram secretamente começaram. Nossas forças estão tentando reprimi-las, mas precisamos de tempo. E parece haver movimentos que não estavam sob nossa observação."

"Para contornar a rede de vigilância do império, a única explicação é — há uma lenda entre os infiltrados, ou uma falsa lenda forçada por poluentes."

Não havia como evitar. Seja no Ministério da Guerra, na Agência de Controle ou na nova organização dos Portadores da Espada, os mais fortes eram de nível seis. Seres de nível lendário eram o pilar que sustentava o destino de uma nação e não se moviam facilmente. Mas, para as seitas, isso não era um problema. Com o poder da fé, rituais de sacrifício e o reforço de poluentes, empurrar um transcendente de nível seis para o nível lendário não era difícil. Claro, eram apenas ferramentas descartáveis, com potencias esgotadas. Mas, para fanáticos, isso não importava.

No entanto, dentro do palácio, Isadella não deu muita importância ao relatório de Diris. Ela apenas pousou a mão sobre o punho rústico da Espada Sagrada em sua cintura.

No instante seguinte:

*CLANG*

Um toque de espada nítido ecoou, acompanhado pelo brilho dourado da Espada Sagrada. A luz dourada, imbuída de um mistério colossal, atravessou a cúpula do palácio. No campo de alcance daquele clarão, uma fera sombria, formada por sombras densas, foi dilacerada pela torrente de luz — desfazendo-se em fragmentos enquanto soltava um lamento estridente.

A pressão do trono que irrompeu de repente deixou todos em alerta máximo. Naquele momento, todos viram claramente: era uma fera lendária. Ela estava escondida nas sombras, esperando o momento de maior descuido de Isadella para atacar, mas diante da Espada Sagrada plenamente liberada, não suportou nem um instante e foi aniquilada.

"Uma Besta do Despertar Noturno de nível lendário. Até onde sei, só existe uma em todo o Continente Ocidental", disse Isadella, sua voz ecoando no palácio silencioso. "Aquela do Domínio Perdido, ligada aos deuses antigos e ao Culto do Crepúsculo. Ela conseguiu evitar minha percepção espiritual porque estava escondida em sua sombra, mestre. E eu, por respeito a Vossa senhoria, não examinei essa área."

Isadella fixou o olhar no ancião de cabelos brancos. "Embora eu já suspeitasse, mestre Tarik… por quê?"

…

"Parece que as previsões daquelas pessoas estavam erradas", disse Tarik com sua voz envelhecida, em meio ao silêncio. Ele observava Isadella, sua discípula mais brilhante, a esperança do império, e balançou a cabeça levemente.

"Quanto ao motivo — se Vossa Majestade não tivesse selado a Espada Sagrada, eu ainda teria a esperança de que ela me reconhecesse como mestre e, com seu mistério, prolongasse minha vida. Se a família imperial não tivesse rompido com os Borgia, eu poderia ter usado o elixir vital da besta imperial de Guderian para retardar a podridão do meu corpo."

"Mas, Majestade, Vossa senhoria destruiu minhas últimas esperanças. Neste mundo, ninguém quer morrer. Até as formigas se apegam à vida, quanto mais eu. Não sou um gênio como Vossa senhoria ou o senhor Xia. O limite do trono é um abismo que não consigo cruzar nem em centenas de anos. Minha vida dura apenas dois ou três anos… não tive escolha a não ser aceitar o acordo das seitas, obter aquela divindade sem dono e trilhar o caminho para me tornar um deus."

"Entendo…"

Ao ouvir a resposta do guardião da família imperial, Isadella fechou os olhos. Quando os abriu, não havia mais qualquer vestígio de perda em seu olhar. *Eu ainda tinha fragmentos de divindade restantes de quando Xia matou a Lua Vermelha… quando ele voltasse, eu pediria que lhe desse alguns…*

Ela não disse isso. Sabia que não havia mais retorno. Desde o momento em que Tarik aceitou o acordo, ele selou seu destino. Como a nova soberana, ela não podia ser fraca.

Isadella apertou o punho da espada novamente. A luz dourada irrompeu em direção ao céu. No entanto, ao mesmo tempo, Tarik pegou uma taça da mesa e a esmagou no chão.

Aquela Besta do Despertar Noturno servia apenas para testar se Isadella ainda possuía seu poder total após retornar da Faixa da Fantasia. Mas o verdadeiro trunfo da organização "Alvorecer Dourado" não era a fera, mas sim a descida do Senhor das Cinzas. O gesto de quebrar a taça era o sinal para romper o selo e iniciar a invocação.

*BOOM*

Um mistério que não perdia para a Espada Sagrada, e que poderia rivalizar com ela, surgiu no céu em um instante, acompanhado por um mar de chamas negras que pareciam querer consumir toda a luz da capital.

No centro daquele mar de fogo, as chamas se contorceram até formarem uma silhueta colossal e vaga. Mesmo sem estar totalmente formada, aquela projeção irradiava uma pressão assustadora.

Um semideus? Não, transcendia os semideuses comuns, aproximando-se de um deus verdadeiro.

Tarik sentiu a aura colossal da projeção superar a espada dourada e, em seu coração envelhecido, uma onda de excitação tomou conta dele. *Se eu completar este acordo, poderei usar os fragmentos de divindade para subir os degraus da divindade. Libertar-me do corpo mortal, das limitações da vida humana. Tornar-me um ser supremo, tão eterno quanto o Senhor das Cinzas, desde que exista fé.*

Tarik viu que todos no palácio — membros da família imperial, emissários, nobres e até Diris — estavam boquiabertos.

"Grande Senhor das Cinzas —" Tarik curvou-se respeitosamente para a projeção materializada. "Conforme a vontade do seu artefato sagrado, fiz todos os preparativos para receber a vossa descida."

No entanto, no momento seguinte, chamas negras subiram aos céus. Uma sensação de queimação espalhou-se por todo o seu ser. Tarik olhou para trás, horrorizado. No mar de chamas negras, viu a silhueta de um jovem materializar-se.

Cabelos negros, olhos negros. Rosto jovial, traços profundos. Todos ali reconheciam aquela silhueta. Seja pelo banquete dos Borgia ou por ter sido anunciado como o consorte da imperatriz no conselho… todos sabiam o nome: Xia Eguet.

Ao ver Tarik virar-se, a figura formada pelas chamas negras olhou para a variedade de pratos de carne bovina e balançou a cabeça com pesar.

"Os preparativos estão bons, mas… eu não como carne bovina."