Capítulo 168: O que significa uma pergunta mortal?

O brilho dourado do pôr do sol iluminava o número 32 da Rua dos Louros Dourados, mas não era capaz de aquecer o gelo que permeava a sala de estar.

"Embora isto seja um jogo."
"Como apostamos o que apostamos, não se trata de uma brincadeira."

A Imperatriz cruzou as pernas, repousando-as com indolência no apoio do sofá. Seu olhar percorreu as várias almofadas espalhadas ao lado: "Em qual delas você costuma se apoiar?"

Xia Ya apontou para a que mais utilizava: "Nesta."

Isadella assentiu e colocou a almofada atrás de si. Em seguida, com um gesto suave de sua mão alva, pontos de luz dourada condensaram-se no ar.

"Em nome da Espada Sagrada e da Imperatriz do Império Freista, eu supervisionarei a justiça deste jogo."
"Enquanto o jogo perdurar, este local está proibido de realizar adivinhações, profecias, sondagens mentais sobre cartas ocultas ou uso de intuição espiritual."

Junto com essas palavras solenes, as cortinas e as bainhas dos vestidos das jovens agitaram-se sem que houvesse vento. Na visão astral de Xia Ya, uma presença mística, vasta e opressora, pairava sobre todo o recinto. Num instante, um domínio dourado se expandiu. Milhares de correntes fantasmagóricas surgiram do vazio, brilhando com um tom de ouro avermelhado, selando o espaço ao redor.

Era o Verbo do Poder, uma manifestação da lei imperial que Isadella, após ascender ao trono, podia invocar em seu próprio território graças à autoridade soberana e à Espada Sagrada. Xia Ya sentiu sua mente, antes vasta como um oceano, ser bloqueada num instante. O bloqueio não afetava seu corpo astral diretamente, mas impedia qualquer varredura de sua energia espiritual. É claro, o selo não era impenetrável; com sua força atual, não seria difícil quebrá-lo à força. Contudo, qualquer tentativa seria notada pela soberana, o que equivaleria a uma violação das regras ou, sendo mais direto, a ser pego trapaceando.

A Imperatriz de cabelos prateados lançou um olhar com seus belos olhos carmesim para Sylvia e Aerola: "Sua Excelência, a Mestra da Torre, e pequena Ai, se não se sentirem seguras, podem utilizar seus próprios métodos para supervisionar."

O rosto belo e gélido de Aerola não demonstrou qualquer emoção: "Não é necessário. Já que jurou em nome da Espada Sagrada e do Império, confio na palavra de Sua Majestade."

Sylvia também balançou a cabeça em sinal de concordância.

*Por que levar tudo tão a sério, a ponto de invocar o Verbo do Poder Imperial? Pelo clima, será que devo dizer "Vamos começar o jogo" ou "Juro pela aliança"?* Xia Ya pensou consigo mesmo, levantando-se cautelosamente em direção ao seu quarto: "Já que vocês vão começar, vou aproveitar para tirar uma soneca e recuperar as energias?"

Apenas pela atmosfera assassina no ar, Xia Ya podia prever a batalha exaustiva que teria pela noite. Afinal, conforme a proposta de Aerola, o que elas disputavam não era quem seria o escolhido, mas a ordem e a duração. Basicamente, ele não dormiria esta noite. A resistência física de um domador de nível Trono... e com duas delas possuindo a proteção carnal da Lança Sagrada e da Espada Sagrada, quem sabe se ele aguentaria.

No entanto, antes mesmo de dar o primeiro passo, ele ouviu a voz interessada da Imperatriz: "Diga-me, meu Cavaleiro Negro, estudante Xia Ya."
"Se você pudesse decidir o resultado deste jogo, quem de nós você gostaria que vencesse?"

*Que pergunta suicida.*
*Majestade, por que não pergunta logo quem eu salvaria primeiro se vocês três caíssem na água ao mesmo tempo? Mas, se fosse esse o caso, eu salvaria Sylvia primeiro, afinal, pelos ecos históricos do nosso primeiro encontro... ela é a única que realmente não sabe nadar.*

Xia Ya parou no lugar. A pressão que sentia era maior do que quando enfrentou Norton ou Gudrian, o patriarca da família Borgia. Naquelas ocasiões, ele tinha planos de contingência e o pior cenário seria apenas virar a mesa. Agora, porém, ele era o culpado; qualquer coisa que dissesse seria um erro, e ele estava condenado a ser torturado.

Xia Ya buscou ajuda com o olhar em suas bestas espirituais, tentando usar a fofura delas para escapar, mas viu que o pequeno furão já estava ao lado da garota loira, girando alegremente enquanto tentava pegar sua própria cauda. Shanshan parecia estar em um duelo com sua própria sombra, brincando de boxear. Carmesim havia assumido a forma de um espírito astral, tornando-se uma pequena bola de fogo, sendo acariciada por Sylvia com uma expressão de confusão. Sendo a besta guardiã da família Brunestadt, era natural que Sylvia sentisse afinidade por ela.

*Ora, vejam só, nunca faltou comida, abrigo ou energia para vocês, mas quando preciso que deem o coração por mim, vocês somem na hora, não é? Só resta a Kiei para não me abandonar.*

Contudo, ao olhar para Kiei em seu ombro, viu que os olhos da pequena fada metálica brilhavam em vermelho. Através de seu quinto pacto espiritual, Xia Ya percebeu que Kiei estava com seu poder de processamento no máximo, tratando fluxos de dados complexos para construir um modelo detalhado. Enquanto calculava, Kiei murmurava termos como "limite de alta", "limite de baixa", "alavancagem", "ações da Ai", "ações da Sylvia", "ações da Imperatriz" — palavras que Xia Ya não compreendia.

*Ótimo, ela também enlouqueceu. Não posso contar com ninguém.*

Foi então que a voz cristalina de Aerola soou calmamente: "Majestade, parece que você está preocupada demais com o resultado deste jogo."

*Como esperado da minha pequena Ai. No momento decisivo, você ainda é a que mais se importa com seu marido, tentando me tirar dessa enrascada. Não foi em vão que cuidei de você.*

No entanto, logo após soltar um suspiro de alívio, Xia Ya ouviu a continuação fria de Aerola:
"Afinal, as coisas e os prêmios com os quais Sua Majestade se preocupa... durante os dez anos na Zona de Fantasia, eu já os compartilhei com Xia Ya muitas vezes."
"Para nós, isso não passa da rotina mais comum e banal."

Xia Ya engoliu em seco. *Como eu não sabia que sua proficiência na habilidade "Provocação" era de nível lendário? Quem diria que uma garota silenciosa e inexpressiva poderia dizer algo tão agressivo?*

Ao ouvir as palavras calmas, porém confiantes, de Aerola, os olhos carmesim da Imperatriz se estreitaram ligeiramente.
"Você tem razão, pequena Ai."
"Nesses dez anos perdidos, realmente fiquei um pouco atrás de você."

A luz dourada da autoridade imperial brilhou, transformando-se em correntes de ordem que dançavam entre os dedos de Isadella. Sua voz tornou-se fria, carregada com a majestade de uma Imperatriz:
"Porém, isso é apenas uma vantagem temporária."
"A vida de um ser de nível Trono dura séculos, e o caminho da vida é longo..."
"Quem rirá por último ainda está para ser decidido."

Num instante, o ar na sala de estar congelou.