Capítulo 172: A forma correta de usar a Serpente de Mercúrio (Capítulo dois em um)

Eu achava que vocês tinham vindo para me coroar.
Mas, depois de tanto esforço —
Você, na verdade, estava preparando-se para me levar como oferenda a um dragão maligno.

Xia Ya observava o capitão dos cavaleiros à sua frente, que, embora estivesse ajoelhado respeitosamente, lançava olhares furtivos em sua direção, com a mão pousada inconscientemente sobre a pesada espada em sua cintura. Xia Ya não pôde evitar um longo suspiro.

O que se diz por aí é que a sorte não se compra e o destino não se altera.
Embora ele tivesse firmado um pacto com a Serpente do Destino, parecia que sua identidade inicial neste eco histórico não era muito melhor do que isso. Comparado a ser um príncipe sacrificado para alimentar um dragão, talvez ser um órfão plebeu sem linhagem fosse, de fato, uma opção melhor.

— Falando nisso, você não acabou de dizer que o rei faleceu? E que eu sou o único príncipe?
— E ainda assim, enviar o seu príncipe para ser o sacrifício do dragão... Fico curioso: quem é que o governante deste país pretende colocar no trono no futuro?

Xia Ya olhou de cima para o capitão, perguntando com um interesse genuíno.

— Esse assunto naturalmente será cuidado pelo meu pai adotivo, seu tio, o Duque Silas.
— Oh... seu pai adotivo, o duque.

Xia Ya lançou um olhar carregado de significado ao outro.
Que identidade tão familiar.
Isso o fez lembrar, mais uma vez, do querido camarada Norton e do camarada Guderian, que morreu antes de realizar suas grandes ambições.

— Ou seja, a morte do meu pai real também não deve ter sido uma coincidência, suponho?
— Sim, fui eu quem, na comida e bebida de Sua Majestade...

Ao chegar a esse ponto, o capitão dos cavaleiros despertou bruscamente.
Como pôde ser tão descuidado a ponto de revelar todas essas informações sem qualquer hesitação? Especialmente o fato de ter adotado secretamente o Duque Silas como pai. Esse era seu segredo mais profundo.
Não, com sua força próxima ao sexto nível, mesmo que fosse descuidado, ele jamais cometeria um erro tão amador.
Tudo isso, certamente, tinha uma origem —

Ele olhou, atônito, para o príncipe de cabelos e olhos negros à sua frente.
No entanto, descobriu que aquele príncipe, que costumava parecer doentio, alheio aos assuntos de Estado e que, aos olhos dos cortesãos e nobres, não passava de um fantoche, agora o observava com um sorriso.
Embora mantivesse a mesma forma esguia e frágil, aos olhos do capitão, ele parecia ter adquirido uma aura de mistério.

Naquelas íris cor de ébano, três tomoes de cor sanguínea giravam lentamente, expandindo-se.
Por fim, o brilho prateado do luar sublimou-se em olhos dourados escarlates.
Dentro daquelas pupilas de ouro avermelhado, parecia haver lava a fluir.

— Desculpe, é a primeira vez que uso o Tsukuyomi neste ambiente da Primeira Era, onde a divindade é suprimida. Estou um pouco enferrujado.
— Já que a guia subconsciente foi descoberta, terei que usar um método mais direto. Por favor, me perdoe.

Naquelas palavras carregadas de um leve pedido de desculpas, a figura esguia de cabelos e olhos negros tornou-se, aos olhos do capitão, cada vez mais alta, cada vez mais grandiosa.
A voz calma soou novamente, mas agora carregava uma autoridade inquestionável e difícil de resistir.

— Agora, preciso que você me conte tudo o que sabe.

...

Pouco tempo depois.

— Mestre, as informações registradas estão todas aqui.

Jie Yi, com a aparência de uma fada metálica, batia suas pequenas asas e pousava docilmente ao lado de Xia Ya. O "Mercúrio da Serpente Dragão" materializou-se em linhas de texto refinado diante de Xia Ya.

O olhar de Xia Ya percorreu o conteúdo. Comparada à Serpente do Destino, a força do capitão era apenas de quinto nível, então o nível das informações que ele podia fornecer não era muito elevado. Pelo menos, segredos sobre deuses verdadeiros estavam fora de questão. No entanto, por outro lado, ele preenchia exatamente os detalhes que faltavam à Serpente do Destino.

O olhar de Xia Ya fixou-se na primeira linha apresentada por Jie Yi.

【Ano 928 da Era da Catástrofe】

Este era o ano em que Xia Ya se encontrava. O capitão não sabia a origem da Era da Catástrofe, apenas que, há muito tempo, ocorreu um desastre chamado "A Grande Catástrofe" ou "A Ruína da Luz". Desde então, o caos substituiu a ordem como o tema central do Continente Oeste.

Esta era uma era onde criaturas míticas vagavam pelo mundo. Guerras divinas caóticas eclodiam desde o Plano Astral até o Plano Espiritual e, finalmente, no Plano Material Primordial. E nesta era desordenada, para que a humanidade, como o lado mais fraco, sobrevivesse, só restava a opção de se apegar a essas criaturas míticas. Eles as cultuavam como totens, em troca de uma mínima proteção para evitar serem atingidos pelas guerras divinas.

O "Reino da Floresta", onde Xia Ya estava, localizava-se sob a proteção de um totem de dragão gigante.
Naturalmente, em qualquer época, mesmo diante de crises internas e externas, os humanos nunca deixam de travar lutas internas. Como, por exemplo, o capitão à sua frente, que conspirava com o duque, tio do príncipe, na tentativa de usurpar o trono.

— Seguindo o roteiro padrão... o príncipe fraco original foi substituído por um viajante, então agora deveria ser o desenvolvimento de uma história de vingança, certo?
— O problema é o adversário...

Xia Ya não pôde evitar balançar a cabeça.
Na Primeira Era, nem a tecnologia mágica nem o sistema de magos haviam surgido; o sistema transcendente humano dependia inteiramente do caminho de forjar o corpo físico. Mas, como diz o ditado, os homens são bons em sabedoria, enquanto os demônios são bons em força.
Sem presas, sem garras, e sem uma capacidade de recuperação robusta ou vida longa, pretender superar em força física aqueles seres de vida longa e criaturas míticas era, sem dúvida, uma fantasia.

De acordo com as memórias do capitão, o seu quinto nível já era considerado uma existência bastante poderosa no "Reino da Floresta". Até o pai adotivo do capitão, o duque que almejava o trono, não passava do sexto nível.

— No máximo o sexto nível, um reino sem sequer uma lenda... sinto que não tem muita graça.

Xia Ya balançou a cabeça novamente. Com diferentes níveis de existência, a visão também muda. Agora, ele não tinha, na verdade, nenhum interesse nos assuntos daquele pequeno reino. E se ele se tornasse rei? Ele já era o consorte real apontado pela Imperatriz do Império Freista, com todo um império esperando por ele para usufruir de suas riquezas; ele simplesmente não se impressionava com aquilo.

Comparado a essas tramas mesquinhas de palácio — ele estava muito mais interessado no totem do dragão maligno mencionado pelo capitão.

A mente de Xia Ya moveu-se levemente, e a imagem da lua prateada em seus olhos desapareceu lentamente. O capitão, à sua frente, despertou como se estivesse saindo de um sonho. Ele olhou para o príncipe, mas antes que pudesse dizer algo, ouviu Xia Ya falar primeiro:

— Já que é a vontade do meu tio, eu entendo.

?
O capitão ficou confuso.
Você por acaso entendeu "ser enviado como sacrifício a um dragão" como "ser enviado para subir ao trono"?
No entanto, como parte das memórias anteriores do capitão já havia sido reescrita e apagada por Xia Ya usando o Tsukuyomi, ele não conseguia encontrar uma explicação lógica, por mais que tentasse.

— Como príncipe, é natural ter a consciência de me entregar como sacrifício ao dragão.

Xia Ya acenou com a mão, indiferente.

— Quando partimos?

...

Floresta do Silêncio.
Esta era um mar sem fim de florestas localizado no extremo sul do Continente Oeste. Inúmeras árvores gigantes que tocavam o céu cobriam todo o horizonte, bloqueando o sol. O reino de Xia Ya era chamado de "Reino da Floresta" justamente por estar na região periférica da Floresta do Silêncio.

— Vossa Alteza, só posso acompanhá-lo até aqui.

Claro, dizer "acompanhar" era apenas um eufemismo para supervisionar sua ida para a morte. Afinal, a usurpação precisa de uma justificativa legítima, não é? Se o príncipe não morresse, como o tio poderia subir ao trono?

O capitão parou seus passos, olhando para as profundezas da floresta com cautela. Das profundezas da Floresta do Silêncio, um poder de dragão latente emanava. Apenas ao sentir um pouco daquilo, seu corpo, forjado através de mil batalhas, sentiu um medo e um arrepio que vinham das profundezas de seu sangue. Aquilo era uma repressão originada na fonte de sua linhagem.

Ele olhou para Xia Ya, que observava as profundezas da floresta com uma expressão relaxada e descontraída, como se olhasse para um morto. O capitão já estava preparado para trair seu senhor ali mesmo e forçá-lo com força bruta, mas não esperava que o processo fosse ainda mais suave do que imaginara.

— Bem, o resto do caminho eu mesmo faço.
— Contudo... — Xia Ya hesitou por um momento. — Você não se sente frustrado?
— Sua força não é nada fraca. O auge do quinto nível e o sexto nível são quase equivalentes; por que você tem que viver sob o comando de outro?
— Reis e generais, será que têm linhagem nobre por natureza? De qualquer forma, a legitimidade é duvidosa; se o meu tio pode ser rei, por que você não pode?

Acompanhado pelas palavras sedutoras de Xia Ya, em um instante, uma chama de fogo surgiu inexplicavelmente no coração do capitão, que começava a se retirar. Era o fogo chamado ambição.
Um homem de verdade, vivendo entre o céu e a terra, como poderia viver deprimido sob o comando de outros por tanto tempo?

Enquanto isso, Xia Ya, que casualmente plantara uma sugestão psicológica no coração do capitão usando o "Tsukuyomi", mantinha seu olhar fixo nas profundezas da Floresta do Silêncio. Ele provavelmente não voltaria àquele reino; o que fizera agora fora apenas por conveniência, para ver se havia chance de se divertir um pouco. Já que o capitão havia adotado o Duque Silas como pai, seria uma pena se eles não tivessem um momento de "amor paternal e piedade filial".

No entanto, neste momento, o que mais interessava a Xia Ya era o que estava nas profundezas da Floresta do Silêncio.
Aquele era um dragão gigante que poderia ser verdadeiramente chamado de criatura mítica. A fera dos sonhos de qualquer domador.
Falando nisso, desde que Xia Ya atravessou para o Continente Oeste, ele não parou de ouvir lendas sobre dragões. Seja nas histórias dos bardos ou nos livros da Torre Negra e da Academia de Santa Roland, inúmeros exemplos descreviam a força dos dragões. Até mesmo espécies como o Dragão Negro, com uma pureza de sangue relativamente alta, já eram de nível imperial. Pode-se imaginar, então, o incrível potencial de linhagem de um dragão de sangue puro. Mesmo o mais fraco dos dragões, o dragão branco, quando adulto, já atingia o nível lendário. Sem mencionar os dragões vermelhos e negros acima deles.

Mas os verdadeiros dragões de sangue puro já haviam desaparecido do Continente Oeste há muito tempo, e mesmo com o status de Xia Ya no continente, ele nunca tinha visto um. Agora, nesta autêntica Primeira Era, muitas espécies antigas e míticas que haviam desaparecido no futuro finalmente poderiam ser vistas.

...

Nas profundezas da Floresta do Silêncio.
Havia uma árvore antiga que tocava o céu. Embora ainda não tivesse formado consciência própria, a aura emanada por aquela árvore era suficiente para suprimir semideuses comuns. Segundo a lenda, este era um dos dois ramos da Árvore do Mundo que foram cortados nos primeiros anos da Era da Catástrofe.
Um ramo caiu na Ilha Perdida, onde viviam os altos elfos, tornando-se a Árvore Élfica cultuada pela raça. O outro caiu na Floresta do Silêncio, desenvolvendo-se no mar infinito de árvores de hoje.

No alto da Árvore Silenciosa, milhares de galhos grossos de ouro avermelhado foram tecidos em um ninho de dragão gigantesco. Por fora, parecia apenas um ninho feito de folhas da Árvore do Mundo, mas se alguém entrasse ali, descobriria que, ao lado de cada folha, as leis do espaço sofriam distorções estranhas. Entre inúmeras ondulações espaciais distorcidas, havia um plano secundário comprimido.
Este era o verdadeiro covil do dragão.

Sob o manto da noite eterna, o céu negro estendia-se infinitamente, e as chamas vermelho-sangue que serpenteavam pelo chão tornavam-se a única luz daquele mundo. No fim daquela paisagem desolada, onde o vermelho e o preto se cruzavam, havia as ruínas de um palácio abandonado. No centro das ruínas, uma figura imensa jazia silenciosamente.
Escamas vermelho-escuras refletiam um brilho gélido, e o corpo robusto estava agachado em silêncio sobre a terra. Mesmo com as asas imensas recolhidas ao lado do tronco, ainda era possível imaginar sua imponência, capaz de cobrir o céu e a terra quando abertas.

Este era um dragão negro majestoso. Mas, naquele momento, o dragão negro estava prostrado, como se tivesse mergulhado em um sono profundo e eterno.

*Toc...*
*Toc...*

Passos nítidos aproximavam-se.

— *Ssss (Não, mestre, você veio mesmo?)*
— *Ssss (Não pense, mestre, que só porque você derrotou aquelas encarnações divinas que encontrou antes, que eram apenas peixes pequenos, que este será igual. Aquelas eram apenas encarnações incompletas!)*
— *Ssss (Você está agora na Era dos Deuses, esta é uma criatura mítica completa e autêntica!)*

No espaço de contrato de alma de Xia Ya, a pequena serpente de mercúrio sibilava em pânico. Desde que firmou o contrato com Xia Ya, ela foi forçada por ele a usar o mesmo formato de linguagem dos outros animais de estimação. Não era que falar a língua humana fosse ruim, mas Xia Ya achava que aquele som era mais adorável. Quanto a isso, a serpente só podia ficar sem palavras.

Embora pudesse ser considerada uma relíquia antiga que viveu quatro eras... mas, como uma serpente preguiçosa que, mesmo durante a eclosão das guerras divinas, só pensava em ficar na periferia catando restos, a autoestima de um deus verdadeiro era algo que, naturalmente, não existia nela. Se era para ser fofa, que fosse; afinal, a situação era mais forte que a vontade.

— Você não é também uma criatura mítica? Agora que voltamos à Era dos Deuses, não deveriam os compatriotas chorar de emoção ao se reencontrarem?

Xia Ya olhou com desprezo para a serpente.

— *Ssss~ (Eu não sou uma criatura mítica, eu sou apenas uma serpente de nível cinco, isso foi o que você mesmo disse, mestre.)*

A serpente também desistiu de tudo. De qualquer forma, limites são algo que, uma vez quebrados, são quebrados novamente. Dignidade? O que é isso? Pode ser comida? Se você diz que eu sou uma serpente de nível cinco, então eu sou uma serpente de nível cinco; isso até me poupa de ter que lutar.

— Sua espécie não deveria se chamar Serpente de Mercúrio, mas sim "A Vergonha das Criaturas Míticas".

Xia Ya também ficou surpreso com o limite baixo da serpente. No entanto, logo em seguida, ele acariciou a cabeça da pequena serpente de mercúrio com gentileza.

— Mas o que você disse faz sentido. Este dragão é, de fato, uma criatura mítica autêntica. Embora eu tenha confiança, ainda preciso preparar uma rota de fuga.
— Então, se a luta ficar feia e precisarmos fugir, você servirá como escudo humano para dar cobertura.
— De qualquer forma, sempre que você sofrer um ataque fatal, o "Retorno do Destino" será ativado e a linha do tempo será redefinida, não é? Isso significa que temos chances infinitas de salvar o jogo; não importa quantas vezes falhemos, podemos recomeçar.

Serpente: ?
Então era assim que o Retorno do Destino deveria ser usado?

Enquanto homem e serpente conversavam, Xia Ya já havia entrado, sem perceber, no perímetro das ruínas do palácio desolado.

*Toc.*

No momento em que ele deu um passo dentro do palácio, o rugido do dragão soou.
Ressoou pelos céus e estremeceu a terra. O solo soltou um lamento, rachando em fendas vermelho-escuras. Quase instantaneamente, chamas vermelho-escuras dispersaram-se do corpo do dragão. O dragão negro, que estava prostrado na terra como uma estátua, finalmente despertou.
As asas imensas se abriram, cobrindo grande parte do céu negro. As pálpebras, antes fechadas, abriram-se, revelando aquele par de olhos de dragão aterrorizantes.

No entanto, naqueles olhos cinzentos e esbranquiçados, Xia Ya não conseguiu ver o menor lampejo de inteligência de um ser vivo. Havia apenas uma sensação de morte indescritível, pálida e seca. Ele não parecia um ser vivo com autoconsciência, mas sim um cadáver vivo.

E, com o despertar daquele dragão gigante, Xia Ya viu, atrás dele, nas profundezas das ruínas do palácio desolado...
Aquele objeto —
Envolto em sombras tênues, como se estivesse coberto por um manto de noite, o ovo de dragão negro.

(Fim do capítulo)