Capítulo Cento e Sessenta: Deixando em Seu Coração uma Marca que Só Me Pertence (Parte Única)

As chamas negras fluíam. Quando as letras douradas pálidas no ar se condensaram completamente, o semblante do velho de manto negro também se congelou.

?

Como um lendário guerreiro do Império Freysta, embora ele não tivesse tido muitos contatos profundos com o culto até então, sua experiência lendária ainda lhe conferia certo discernimento.

O que era o Culto das Cinzas?

Nada mais que um amontoado viscoso de esterco canino, criaturas obcecadas por queimar, que só pensavam em fogo e destruição, desprezadas por todos.

E agora, o Culto das Cinzas o contatava para um preparo secreto, um ritual de descida divina.

Segundo suas previsões anteriores, o ritual do Senhor das Cinzas, para descer uma divindade, exigiria o sacrifício de centenas, talvez milhares de pessoas.

Era provável que uma rua inteira, ou até metade de um distrito, fosse ceifada.

Ele já havia tomado precauções, mobilizando seus agentes leais e mercenários para reunir prisioneiros e escravos do mercado negro e feiras ocultas, prontos para o ritual.

Mas naquele exato momento, as letras douradas no ar estavam tão claras e precisas que não havia margem para engano.

Zumbido—

O som da pedra mágica vibrando ecoava na sala vazia.

No dedo do velho de manto negro, um anel irradiava um brilho mágico límpido, espalhando-se pelo ambiente.

Era um artefato alquímico de nível supremo, gravado com um círculo mágico para dissipar ilusões e enganos.

Mesmo após vários segundos, quando a luz mágica dissipou a ilusão, as palavras no crânio do Rei Gigante permaneciam inalteradas.

“Faz sentido—”

O velho respirou fundo e mergulhou em pensamentos.

“Trata-se de uma descida divina, algo de extrema importância—”

“Isso envolve o destino de todo o império, e após a grande mudança, a redistribuição da fé do povo ocidental.”

“O Senhor das Cinzas é uma divindade verdadeira; normalmente, não controla seus seguidores, deixando-os enlouquecidos, consumidos pelo fogo.”

“Mas diante de algo tão crucial, certamente ele será mais cuidadoso, buscando facilitar a realização do ritual em segredo, para evitar que terceiros percebam e atrapalhem os planos.”

“Esses preparativos para o ritual—”

“Embora simples à primeira vista, estão de fato ligados ao domínio do fogo.”

A força para conduzir a descida divina vinha principalmente do relicário do crânio sagrado.

O ritual servia apenas como um gatilho; contanto que fosse realizado com significado, bastava.

Durante milênios, o Culto das Cinzas sacrificou incontáveis almas pelo fogo; talvez os poucos centenas ou milhares que ele preparou não fizessem falta.

Com esse pensamento, uma centelha de inspiração surgiu no velho.

“Senhor...”

Um dos seus agentes, vendo-o perdido em reflexão, se aproximou com hesitação.

Mas o velho agitou a mão—

“O que está esperando? Por que não age conforme as ordens do Senhor das Cinzas?”

“Seguir as ordens do Senhor das Cinzas... realmente vamos comprar carne de boi e picar como recheio?”

O agente perguntou, ainda inseguro.

“Então o que mais seria?”

“Este é o oráculo sagrado emanado pelo relicário supremo do Culto das Cinzas, não há falsidade nisso.”

O velho lançou um olhar frio ao seu subordinado.

Embora tenha desconfiado diante das exigências inesperadas, o método da transação do relicário e a aura aterradora do crânio irrefutavelmente confirmavam sua autenticidade e status.

“Mobilize toda a rede do império e atenda perfeitamente às exigências do ritual.”

“Especialmente o ponto do fogo: contrate um domador de elementais de fogo profissional para controlar a temperatura; o resultado final deve ser perfeito, sem o menor erro na intensidade.”

“Além disso, tudo deve ocorrer em segredo, para que nem o departamento militar nem a agência de controle percebam qualquer sinal.”

“Você sabe muito bem as consequências de qualquer deslize nesse processo.”

“Naturalmente.”

O agente assentiu.

Ambos sabiam muito bem que aquilo era um negócio que podia custar suas cabeças.

Ele ergueu a cabeça e memorizou as instruções escritas em letras douradas pálidas no ar.

Antes de partir, o agente hesitou na porta e perguntou:

“Senhor, e aqueles sacrifícios vivos que coletamos por canais secretos para o ritual de fogo...?”

“Apague as memórias deles e os devolva ao lugar de origem.”

O velho ponderou antes de responder.

Embora o império fosse vasto, o desaparecimento repentino de centenas ou milhares de pessoas poderia chamar a atenção da agência de controle, do departamento militar e da recém-formada organização dos Espadachins.

Agora que não serviam mais para o ritual, era melhor devolvê-los intactos.

“Lembre-se, compre a melhor carne bovina e contrate os melhores chefs...”

“Sim, senhor.”

...

Alguns dias depois.

Chefs renomados de toda a região do Continente Ocidental e diversos domadores de elementais de fogo de níveis cinco e seis foram convocados para a capital imperial sob vários pretextos, como “seminário de culinária” e “fórum de troca de domadores de pets elemento fogo”.

Sob o pretexto de competições gastronômicas e estudos culinários, o real trabalho era cozinhar carne bovina.

Zona de Imaginação – Cinzas Remanescentes, Éden.

“Uau, está bem animado por aqui.”

Shaya estava sentado no sofá da ampla sala da villa em Éden, devorando espetinhos enquanto observava secretamente a capital através da marca espiritual que deixara no crânio do Rei Gigante.

Ele não esperava que as ordens que enviara através da marca fossem executadas com tanta diligência pelo traidor lendário da capital.

Para despistar, ele sequer organizou um encontro culinário e uma troca de técnicas entre chefs na capital.

Até o tema da conferência foi escolhido: “carne bovina”.

Só faltava realizar combates culinários temáticos sobre carne.

“Assim, acho que estou contribuindo para tornar o império menos deserto gastronômico, né?”

“Espero que a princesa imperial reconheça meus esforços e me recompense generosamente quando for a hora.”

Enquanto murmurava para si, Shaya retirava do fogo algumas espetadas suculentas, ainda crepitando óleo.

Nos últimos dias, com o fluxo temporal turbulento finalmente se estabilizando, não só Gin, Shanshan e Chihong despertaram da desordem temporal, mas também o Éden, que antes estava silencioso devido ao retiro de Xiao Ai, voltou a se agitar.

Gin havia alcançado o nível lendário e ainda havia desenvolvido uma nova raça lendária, a “Doninha da Neve do Domínio”, o que despertou inveja em Shanshan e Chihong.

Por que só a irmã mais velha progrediu no nível lendário após dez anos dormindo?

Elas também queriam se tornar o “Macaco de Pedra do Domínio” e o “Espírito Prateado do Domínio”!

Sentindo a ameaça de perder o lugar no colo do mestre para a irmã mais velha, Shanshan e Chihong redobraram seus esforços nos treinamentos.

Mas o nível lendário, conhecido como um abismo, não era fácil de alcançar.

Apenas Gin teve a sorte de absorver um artefato supremo do culto, enquanto os demais dependeriam de longo tempo de treino.

Dez anos não é pouco, mas para pets lendários que vivem milênios, não é nada.

Enquanto todos os pets de Shaya estavam ansiosos para romper o nível lendário e não ficar para trás, apenas Yui permanecia estável.

Como o último a entrar na equipe, Yui ainda desfrutava das vantagens de ser novata, e com a ajuda da armadura Cavaleiro Negro e do Forno Solar, não temia perder seu status.

Assim, enquanto Gin era usado como utensílio para assar espetinhos e os outros dois se dedicavam a treinar, Yui, na forma de uma pequena fada feita de metal líquido, repousava no ombro de Shaya, balançando as pernas sem fazer nada.

“Mestre, os distúrbios na corrente temporal já cessaram quase completamente. Ainda há pequenas flutuações, mas com a posição que o senhor tem, já é seguro transitar.”

Shaya olhou para os espetinhos crepitantes nas chamas negras: “Finalmente chegou a hora.”

“Então, só precisamos esperar Xiao Ai sair do retiro para podermos retornar ao plano material principal.”

“Retornar ao plano material principal significa que poderemos ver a mamãe?”

Yui piscou os olhos azuis e abanou suas pequenas asas de mercúrio.

A “mamãe” de Yui era a Santa do Alvorecer, Suren.

Sua existência era fruto do esforço conjunto de Shaya e da habilidade mecânica de Suren.

Shaya apenas propôs ideias e desenhos; sem a ajuda da santa, muitos projetos jamais teriam se concretizado.

“Hm... Mas a situação de Suren está um pouco complicada.”

“Ela está envolvida na Aurora Dourada... mas parece que foi por vontade própria, não forçada. Não sei quais seus motivos.”

“Talvez, assim como eu, ela queira aproveitar esse grupo secreto.”

Shaya mordeu o espetinho feito por Gin e pensou.

Embora fosse uma boa amiga, Suren sempre fora sábia e determinada, diferente de Xiao Ai.

Quando se separaram em Lokia, Shaya nem sabia que ela escolheria ir para a Santa Fé do Reino Sagrado e, depois, superaria as provas do clero para se tornar a Santa do Alvorecer.

Nesse sentido, Suren e Shaya eram muito parecidos, o que fazia dela um reflexo seu num espelho, sempre envolta em uma névoa tênue, difícil de compreender.

“De qualquer forma, como Santa do Alvorecer, sua segurança no tribunal sagrado é garantida.”

“Quanto às reuniões secretas da Aurora Dourada na Névoa Negra, eu estarei por perto, então não há perigo.”

Shaya terminou o espetinho, franzindo ligeiramente a testa.

“Um pouco queimado.”

“Entendido, mestre. Reduzirei o tempo de cozimento em cinco a dez segundos conforme seu gosto.”

Yui respondeu com voz clara ao lado do ouvido de Shaya.

“Você é tão compreensiva, minha pequena fiel.”

Shaya acariciou a cabeça da fada.

Para ele, vindo de outra dimensão, todo o Continente Ocidental era um deserto culinário.

Por isso, para satisfazer seu paladar exigente, ele tinha que agir pessoalmente.

Seja cozinhando, promovendo receitas regionais ou ensinando Xiao Ai a cozinhar, tudo era por necessidade.

Mas logo Shaya se arrependeu de elogiar Yui.

Pois ouviu passos suaves e se aproximando da escada do segundo andar.

E o aroma de madeira de sândalo, que o acompanhava há dez anos, impregnando sua alma, chegou até ele.

“Quando me salvou em Ceylon, você dizia que eu seria sua linda menina, sua pequena fiel.”

“Mas agora parece que você tem muitas pequenas fiéis, Shaya.”

Uma voz agradável sussurrou em seu ouvido.

Logo sentiu um corpo macio se sentar ao seu lado no sofá.

Aurora encostou a cabeça no ombro de Shaya, seus cabelos dourados com aroma de sândalo caíam suavemente no pescoço dele, provocando uma sensação leve e irritante.

Shaya percebeu as duas mãos suaves da garota pousando em suas têmporas, massageando com delicadeza.

“Já se passaram tantos anos, Xiao Ai, por que você ainda é assim... até sente ciúmes de um pet mecânico.”

Shaya apertou o rosto macio da garota dourada, tão suave quanto sempre fora, igual aos tempos em que estavam em Ceylon.

Mesmo após uma década, percebeu que, embora ela tenha se soltado um pouco, sua personalidade permanecia a mesma.

O rosto da garota corou um pouco, mas não rejeitou; ao contrário, aproximou-se ainda mais do abraço de Shaya.

Sentindo o corpo macio junto ao seu, Shaya sentiu uma onda de calor interno.

Seu dedo se moveu para tocar, mas então viu os pequenos Gin e Yui, que haviam parado o trabalho, espreitando curiosos do encosto do sofá.

“Isso é assunto de adultos, crianças não precisam se intrometer.”

Ele acenou, e Yui prontamente voltou à sua forma metálica, juntando-se a Gin para retornar ao espaço da alma.

Mesmo assim, no espaço da alma, os dois continuaram tagarelando.

O mercado de ações, parado por uma década, reabriu com o despertar dos pets.

E, naquele momento, Gin dominava amplamente.

No mercado simulado por Yui, as ações de Silvya, da segunda princesa e da mestra dele, sua mãe Suren, oscilavam; qualquer lado podia prevalecer.

Mas as ações representadas por Aurora estavam em alta constante há dez anos desde que ela entrou com Shaya no Zona de Imaginação, abrindo uma enorme vantagem.

“Mamãe, você tem que se esforçar.”

No espaço da alma, Yui sussurrou ao pequeno doninha que agitava o rabo feliz.

Como acionista que investira tudo nas ações de Suren, só podia se curvar diante do sucesso de Gin, seu favorito.

Mas enquanto não houvesse casamento, ainda havia esperança.

O partido Suren jamais se renderia!

...

Com os pets retornando ao espaço da alma,

as mãos de Shaya não pararam, deslizando pela cintura da garota dourada, subindo lentamente.

Sim, ainda lisa e firme como sempre, inalterada após dez anos.

“Seria essa a lendária genética de aço, mais difícil de quebrar que o sangue dos dragões?”

Shaya suspirou.

Aurora não resistiu às carícias, aproximando-se ainda mais do abraço de Shaya.

“Meu ciúme não é por causa de Yui...”

“É por causa de Suren.”

Ela sussurrou, aconchegada.

Sua respiração quente e úmida tocava sua pele.

“Quando voltarmos ao plano material, você vai procurá-las, não vai?”

“Não só Suren, mas também Silvya, a princesa imperial...”

“Você pretende interferir na conspiração secreta dos cultos para derrubar o império e aproveitar para retornar, certo?”

Shaya assentiu.

“Quando os cultos pretendem agir?”

Ele pensou: “Amanhã à noite no plano material principal. Convertendo para o tempo agora estável de Éden, deve ser mais ou menos daqui a uma semana.”

Shaya não negou, pois era algo que ele precisava fazer.

Após uma década, seria falso dizer que não sentia falta de Shibao, Suren e Isadora.

Ele também não mentiu, pois mentiras não tinham sentido diante da garota dourada que o conhecia tão bem.

Se não fosse assim, ela não teria atravessado milênios para vir à Zona de Imaginação e passar esses dez anos com ele em Éden.

“Eu sabia.”

Aurora suspirou suavemente.

“Quanto mais entendo você, Shaya, mais percebo...”

“Que é difícil demais te ter só para mim.”

“Mas...”

Sua voz vacilou.

“Pelo menos por enquanto, pelo menos agora—”

“Ainda estamos em Éden, longe do plano material principal.”

Ela olhou nos olhos azuis de Shaya a poucos centímetros, pronunciando cada palavra.

“Então, Shaya.”

“Neste último mês...”

“Eu quero deixar uma marca só minha no seu coração.”

(Fim do capítulo)