Capítulo 159: Char: Cortado finamente em pedaços (Adição especial para o patrono Kui Mian)

Plano material principal, Continente Ocidental, Império de Floresta, distrito externo da capital imperial.

Em uma residência abandonada situada na zona periférica da cidade.

Uma figura alta e esquálida, inteiramente envolta em mantos negros, movia-se pelos aposentos em ruínas, dispondo os itens necessários para um ritual. Frascos de líquidos diversos, restos mortais de criaturas desconhecidas, gemas mágicas cintilantes... e um padrão de círculo mágico peculiar e enigmático.

"Ó, névoa negra, elevada e misteriosa."

"Vós sois as nuvens que contemplam o mundo, o reino eterno além do tempo, a névoa que reside além das leis."

"Peço-vos que, como testemunha de um comércio justo, tragais para mim o que é elevado e provém de além do plano astral, a promessa selada em nossa barganha."

A figura encapuzada fitou o espelho de prata diante de si e proferiu a prece com uma voz envelhecida e seca.

Cinco segundos se passaram.
Dez segundos se passaram...
Nada aconteceu.

Justo quando o ancião começava a perder a paciência, o espelho de prata oscilou violentamente. Uma névoa negra e ilusória emanou silenciosamente da superfície do objeto, engolindo por completo o cômodo.

"Finalmente."

Um brilho intenso surgiu nos olhos do ancião. Ele aguardou com paciência. Muito tempo depois, a névoa se dissipou. O espelho de prata, agora, encontrava-se estilhaçado. Em seu lugar, repousava um crânio branco, lúgubre, envolto em chamas negras.

Ao contemplar aquela caveira, o olhar do ancião tornou-se grave. Ele podia sentir a aura majestosa que emanava daquele objeto, uma presença profunda, como se viesse de além do firmamento. Era, de fato, uma relíquia sagrada pertencente a um deus verdadeiro. Mesmo a mera fração de poder que escapava do objeto era suficiente para causar temor até mesmo nele, um dos expoentes entre os lendários.

Contudo, ao mesmo tempo, um calor intenso ardia em seu peito. Se completasse a transação com o Sumo Pontífice do Culto das Cinzas, ele obteria um fragmento de divindade sem dono e um pedaço da Taça Astral. Com isso, poderia acender seu fogo divino e subir a escadaria rumo à divindade — o caminho para se tornar um deus. Com o tempo, ele certamente poderia se tornar um ser grandioso, assim como o dono daquela relíquia, transcendendo o mundo secular e o firmamento.

É claro que o preço para alcançar tal objetivo seria alto.

Os fanáticos do Culto das Cinzas podiam ser loucos, mas não eram tolos. Divindade sem dono e fragmentos da Taça Astral possuíam um magnetismo irresistível para qualquer criatura mítica; por que razão eles lhe entregariam tal dádiva sem nada em troca? O preço desse presente já havia sido marcado nas sombras.

Uma vez que o grande plano dos cultos do Domínio Perdido para derrubar o império fosse concretizado, o império inteiro estaria fadado à ruína. Tudo o que ele construiu em anos de dedicação ao império desapareceria. Sem mencionar o risco de ser o primeiro alvo: com a queda do império e a descida de um deus maligno, o caos se espalharia por todo o Continente Ocidental. A Igreja da Aurora, a Aliança dos Nobres e as Três Torres dos Magos seriam forçadas a agir para restaurar a ordem.

Os cultos malignos, por não terem nada a perder e já possuírem uma lista infindável de crimes, simplesmente se esconderiam de volta no Domínio Perdido. Mas ele, como o traidor e mentor da queda do império, seria o exemplo escolhido por toda a facção da ordem. Seria um homem procurado, especialmente caçado pela Igreja da Aurora. Ele seria forçado a se refugiar no Domínio Perdido, sendo manipulado pelos cultistas.

O ancião não era tolo. Desde as reuniões secretas da Aurora Dourada, ele já havia previsto esses desdobramentos. Ainda assim, escolheu seguir com a transação. Sua vida como um lendário estava chegando ao fim, e o limiar do trono divino parecia distante demais. Tão distante que ele sequer via esperança de alcançá-lo.

Ele não queria morrer. Para qualquer lendário cujo tempo de vida se aproximava do limite, o desejo de sobreviver era o sentimento mais intenso e abrasador. Se pudesse acender seu fogo divino, ele renovaria sua carne humana decadente e se tornaria uma verdadeira criatura mítica.

Claro, isso significava abrir mão de muitas coisas. Mas, diante do desejo de viver, a lealdade, a justiça e o senso de responsabilidade que lhe foram incutidos desde a infância pareciam insignificantes. Em sua juventude, ele lutou com bravura nas guerras contra o Domínio Perdido, sem medo da morte. Mas, com o envelhecimento do corpo e a corrosão do espírito, ele chegou a este ponto.

Uma leve melancolia surgiu em seus olhos, mas logo desapareceu.

"Entre. Siga o procedimento que descrevi, reze à relíquia e pergunte sobre os preparativos para o ritual de descida divina."

O ancião gesticulou para fora. Logo, um agente fiel entrou no quarto, fez uma reverência e, sem questionar, ajoelhou-se diante do crânio de chamas negras, iniciando uma prece silenciosa. Tendo criado raízes na capital por tantos anos, o ancião cultivara seguidores leais que não respondiam a mais ninguém. E, claro, todos haviam ingerido um veneno secreto que exigia um antídoto regular para impedir a morte — semelhante ao que Norton fizera Xia Ya ingerir no eco histórico.

Observando tudo através da marca espiritual no crânio do Rei Gigante, Xia Ya não pôde deixar de comentar: "Um Norton caiu, mas milhares de outros se levantaram."

Aquilo era um poluente de um deus maligno ainda existente; mesmo um lendário como o ancião não se atrevia a tocar no objeto, temendo que sua mente fosse corrompida e ele se tornasse um seguidor das cinzas.

Como ele tinha subordinados sob seu controle absoluto, não queria se arriscar. A oração ao crânio do Rei Gigante terminou rapidamente. O subordinado retornou, mas com uma expressão de profunda perplexidade.

"Mestre..."

"Hm?" O ancião, insatisfeito com a hesitação do subordinado, apressou-o: "Fale logo. Que falta de decoro é essa?"

O homem hesitou por um momento, aproximou-se e sussurrou. Antes que terminasse, foi interrompido pelo olhar severo do mestre.

"Absurdo! Você está comigo há tanto tempo e não consegue realizar uma tarefa tão simples?"

O subordinado defendeu-se: "Mas o oráculo da relíquia foi exatamente este."

"Ridículo!" O ancião bufou. "Diga-me, de quem é esta relíquia?"

"É do Senhor das Cinzas..."

"Exatamente. Você sabe que ele é aquele Senhor das Cinzas que adora queimar cidades em sacrifícios, cujos seguidores andam por aí com foices baratas bancando os ceifadores e gritam 'queime' sempre que veem um casal."

O ancião riu de raiva e perdeu a confiança no subordinado. Decidiu que, mesmo correndo o risco de contaminação, ele mesmo faria a pergunta. Ele se curvou diante do crânio branco e repetiu a prece.

"Ó, supremo e grandioso Senhor das Cinzas..."

"Como aliado de seus seguidores, rogo pela graça da descida divina e peço que nos informe os preparativos necessários."

Com sua prece, as órbitas vazias do crânio subitamente brilharam com chamas negras. Logo depois, linhas de texto em dourado pálido surgiram no ar acima do cômodo. O ancião leu:

"1. Pique quinhentos quilos de carne bovina magra em cubos finos, cozinhe até o ponto malpassado, sem um pingo de gordura."

"2. Pique quinhentos quilos de carne bovina gorda em cubos finos, cozinhe até o ponto ao ponto, sem um pingo de carne magra."

"3. Pique quinhentos quilos de cartilagem bovina em cubos finos, cozinhe até o ponto bem passado, sem um pingo de carne."

"4. Pique quinhentos quilos de bife..."