Capítulo 174 — Xia: Tornei-me o ministro encarregado do herdeiro imperial? (Capítulo triplo)

“Ilha Perdida.”

Os olhos de Xia Ya moveram-se levemente.

A razão pela qual ele correu um risco tão imenso, sem hesitar em atravessar três eras do tempo para retornar à Primeira Era, era tudo por causa de sua professora, a Elfa Dourada.

No entanto, mesmo neste momento, na Primeira Era, os Altos Elfos eram seres inalcançáveis para a humanidade. Mesmo aos olhos dos mais fortes reinos humanos, todo o conhecimento sobre os elfos limitava-se aos meio-elfos com sangue rarefeito que caíam nas mãos de traficantes de escravos, ou aos Elfos Negros, os Drow, que ocasionalmente existiam no mundo subterrâneo, escondidos nas sombras.

Elfos como os Elfos da Floresta e os Elfos Dourados, os chamados Altos Elfos, existiam apenas nas lendas etéreas contadas pelos bardos. Eram da Raça de Prata, seres que, por natureza, podiam manipular os elementos e possuíam longevidade. Naquela Era de Glória, onde as flores desabrochavam em esplendor, ocupavam um status equivalente ao dos Dragões Antigos.

A Ilha Perdida era, segundo a lenda, o habitat dos Altos Elfos, situado em algum lugar nos mares sem fim, muito além do Continente Ocidental.

“Se bem me lembro, a razão pela qual a ‘Ilha Perdida’ recebeu esse nome...”

“É porque, desde o Cataclismo, inúmeros navegadores e aventureiros partiram ao mar, desejando encontrar aquela ilha lendária, flutuando além do Continente Ocidental, onde supostamente existiam inúmeras relíquias e riquezas da Era Gloriosa.”

“Mas, sem exceção, todos os navegadores e aventureiros que partiram em busca da ilha acabaram voltando de mãos vazias ou perderam-se nas ondas do mar sem fim.”

Ao ouvir as palavras de Xia Ya, o Grande Dragão Dourado também falou, com a voz rouca:

“Isso é natural.”

“Quando o Grande Cataclismo irrompeu, antes que o Rei Élfico fosse completamente corrompido pela loucura, ele utilizou sua autoridade final como monarca, mobilizando o poder da Árvore do Mundo para cortar o Tribunal Élfico de seus galhos.”

“Ele criou uma barreira imensa, protegendo permanentemente o habitat élfico dentro dela, poupando-o da contaminação do Sol Decadente.”

“Da mesma forma, era uma barreira baseada na linhagem. Se não fossem outros Altos Elfos, ou aqueles que tivessem recebido permissão, mesmo que chegassem aos arredores da Ilha Perdida, jamais conseguiriam entrar.”

“Contudo...”

“No princípio de tudo, na era em que o Esplendor ainda existia, não importava se eram gigantes, elfos ou dragões antigos, nossos tribunais existiam dependentes da Árvore do Mundo.”

“Mesmo que o Brilho Primordial tenha se extinguido e a Árvore do Mundo tenha morrido, seus galhos permaneceram, tornando-se a base da existência terrena.”

As pupilas turvas do Dragão Dourado cintilaram com uma luz fraca enquanto ele olhava para trás, para as ruínas vastas e desoladas.

“Este lugar é um dos fragmentos da Árvore do Mundo, embora agora já esteja morto.”

“No entanto, como antigo mestre deste tribunal, sou um dos dois únicos seres neste mundo que podem utilizar a conexão entre os galhos da Árvore do Mundo para despertar este lugar e encontrar a Ilha Perdida para você.”

A luz turva nos olhos do dragão diminuiu um pouco, e o Dragão Dourado fixou seu olhar ardente em Xia Ya.

“A menos que você consiga encontrar o Tribunal dos Gigantes... e que, após milhares de anos, ainda restem heranças de autoridade e seres capazes de se comunicar com os galhos da Árvore do Mundo. Se não, eu sou sua única escolha. Mesmo que encontrasse outros deuses verdadeiros que ainda não enlouqueceram, jamais encontraria a Ilha Perdida.”

Ele ergueu levemente sua garra de dragão, metade negra e metade banhada em um brilho dourado pálido.

No instante seguinte, aquele ovo de dragão, envolto na noite fina, profundo e misterioso, como se salpicado com o brilho das estrelas, apareceu diante de Xia Ya. O Dragão Dourado olhou para o Ovo da Noite, suas pupilas turvas carregadas de uma melancolia profunda.

“Ele não é meu filho. Ou melhor, não sou digno de ser seu pai.”

“Ele é o filho do Rei.”

“Mesmo antes de perder o controle, o Rei Élfico teve tempo de usar seu poder final para separar o Tribunal Élfico da Árvore do Mundo, criando a Ilha Perdida e a barreira do Véu da Noite Eterna, protegendo mais da metade dos Altos Elfos da ‘Praga da Luz’.”

“Como dragões antigos, mais poderosos que os Altos Elfos, deveríamos ter feito melhor que o Rei Élfico.”

“Apenas... quando o Deus Sol caiu do Trono Celestial, foi exatamente no momento em que o Rei havia acabado de completar a gestação, transmitindo a maior parte de seu poder e autoridade ao seu filho, estando ele próprio em seu estado mais fraco.”

“Naquela época, como o herdeiro designado do Tribunal, como o dragão de sangue puro mais forte depois do Rei, e um dos dois únicos capazes de mobilizar os galhos da Árvore do Mundo, eu fui covarde...”

Um arrependimento incontrolável brilhou nos olhos do Dragão Dourado.

“No momento em que meu povo mais precisava de mim, meu coração foi obscurecido pelo medo colossal da vida e da morte, e escolhi fugir.”

“E quando finalmente tomei a decisão de retornar ao Tribunal, tudo era irremediável.”

“Sob o brilho do sol decadente, os dragões que caíram na loucura e perderam o controle seguiram os instintos mais primitivos de devoração e evolução, despedaçando o Rei, que, exausto após a gestação, perdera suas forças.”

“Então, começaram a se massacrar para usurpar a divindade que cada um havia devorado.”

“Quando cheguei, fui recebido apenas pelas ruínas do Tribunal... e pelos restos mortais de inúmeros dragões que antes viviam em harmonia, mas que agora desejavam devorar a carne uns dos outros.”

“E, além disso, o filho que o Rei, suportando a agonia de ser devorado pelo próprio povo, recusou-se a abandonar e protegeu até a morte.”

“O grande Tribunal dos Dragões Antigos, por causa da minha covardia, encontrou um fim trágico e irrecuperável.”

“Desde aquele dia, tornei-me um morto-vivo, ou talvez um espírito vingativo, vagando pelas ruínas do Tribunal.”

“Por causa do meu erro, o brilho dos dragões apagou-se. Talvez alguns tenham escapado do Tribunal e se perdido no Continente Ocidental... mas, tendo caído na loucura, mesmo que ainda vivam e tenham deixado descendentes com sangue de dragão, isso já não tem significado.”

“São apenas grandes lagartos com um sangue de dragão rarefeito, que esqueceram a glória do antigo Tribunal. Como podem ser dignos do nome de Dragão Antigo?”

“Este é o meu pecado. Não importa quantos anos eu leve para pagar, para me redimir, não posso preencher o vazio deste erro.”

O olhar do Dragão Dourado pousou no Ovo da Noite, suavizando-se um pouco.

“A única coisa que posso fazer é proteger o filho que o Rei não hesitou em cuidar, mesmo ao custo da própria vida.”

“Ele é o filho do Rei... e o último sobrevivente do Tribunal.”

“Nesses milhares de anos desde o início do Cataclismo e o fim da Era Gloriosa... ele tem absorvido o poder residual dos fragmentos da Árvore do Mundo.”

“Ele é a última testemunha daquela era gloriosa, a glória que pertencia ao Tribunal dos Dragões Antigos.”

“A história deste Tribunal Glorioso será, no fim, cantada por ele.”

O Dragão Dourado fez uma pausa. No instante seguinte, daquelas pupilas turvas e amareladas, explodiu uma luz divina vermelho-dourada. A cor negra da podridão desvaneceu-se de seu corpo, revelando as escamas de ouro vermelho por baixo, brilhantes e extraordinárias. Só então, aquele morto-vivo que vagava pelas ruínas recuperou parte da dignidade de um antigo Dragão Dourado.

“A influência do sol decadente continua.”

“E como uma raça que vivia acima das nuvens, a corrupção que sofremos foi a mais severa. Mesmo um leve brilho solar traz a tendência à loucura.”

“Até os Altos Elfos tiveram que criar a noite eterna, escondendo-se atrás da barreira do Véu da Noite Eterna, incapazes de deixar a Ilha Perdida por toda a eternidade.”

“Ninguém sabe quanto tempo durará o brilho do sol decadente. Talvez mil anos... ou talvez, precise de mais algumas eras.”

“Mas eu sei que aqui não se pode aguentar tanto tempo.”

“Nos últimos mil anos, dependi do poder dos fragmentos da Árvore do Mundo nas ruínas do Tribunal para evitar ser corroído pela ‘Praga da Luz’.”

“Mas agora, o último poder dos galhos da Árvore do Mundo está prestes a se esgotar.”

Ele olhou diretamente para Xia Ya: “Eu sei... recentemente, entre a raça humana, parece ter sido desenvolvido um novo método de contrato...”

“Capaz de conectar o poder espiritual dos humanos com a alma de seres extraordinários.”

“Outrora, não importava se éramos nós, os dragões, os gigantes ou os elfos, todos nós desprezávamos vocês, humanos.”

“Acreditávamos que os humanos não tinham talentos raciais inatos, nem vida longa. Qualquer dragão de sangue puro adulto poderia varrer os seres humanos mais fortes. Eram apenas a raça de ferro mais insignificante.”

“Mas agora percebo que estávamos errados.”

“É justamente porque vocês, humanos, nasceram sem nada, sem o extraordinário e o poder concedido pelo Deus Criador, que vocês também são livres e desimpedidos.”

“Não estão presos ao sol decadente e podem caminhar livremente sob a luz do sol.”

“E somente com a assistência da alma de um humano puro, ao assinar um contrato com um humano, é que há uma chance de suprimir a loucura e a tendência à perda de controle de nossas raças superiores.”

“Além disso...”

“Entre os humanos que nasceram sem nada, podem surgir seres como você.”

O Dragão Dourado observou Xia Ya, fazendo uma breve pausa.

“Faça um contrato com o filho do Rei e cuide bem dele por ele.”

“Em troca, usarei a autoridade do herdeiro do Tribunal dos Dragões Antigos para ajudá-lo a usar a conexão entre os galhos da Árvore do Mundo e estabelecer uma guia para a Ilha Perdida.”

Ao terminar, havia até um tom de súplica na voz do Dragão Dourado. Xia Ya não falou, apenas observou silenciosamente o dragão à sua frente. Por algum motivo, sob o olhar de Xia Ya, o coração do Dragão Dourado sentiu um frio inesperado. Era como se ele tivesse voltado à infância, quando foi levado pelos pais ao Tribunal pela primeira vez para prestar homenagem ao Rei que estava no trono, alto e distante.

Profundo e misterioso.

“Você realmente pensou bem?”

O Dragão Dourado ouviu uma voz calma soar ao lado de seu ouvido.

“O poder deste subplano pode durar cerca de cem anos.”

“E se você fizer isso, provavelmente esgotará o último poder dos galhos da Árvore do Mundo instantaneamente.”

“Quando isso acontecer, perdendo a proteção da Árvore do Mundo e sendo irradiado diretamente pelo sol decadente, com seu estado atual de alma e corpo, você certamente cairá em loucura absoluta, sem qualquer possibilidade de despertar sua própria vontade novamente.”

“Nesse momento, para me proteger, eu o matarei primeiro.”

Ao ouvir as palavras de Xia Ya, o Dragão Dourado deu um sorriso amargo.

“Realmente, nada escapa a Vossa Excelência.”

Talvez tenha sido a primeira vez desde o início da Primeira Era que a raça dos dragões usou o título de “Vossa Excelência” para um humano.

“No entanto, não precisa se incomodar em agir pessoalmente, Vossa Excelência.”

“Como um pecador da raça dos dragões, já vivi aqui por mil anos.”

“Viver mais cem anos... também não tem muito significado.”

“Meu único desejo é que o filho do Rei não fique mais preso a essas ruínas cheias de almas perdidas.”

“Mas que ele possa caminhar, de cabeça erguida, sob a luz.”

Xia Ya ergueu as sobrancelhas: “Você não tem medo de que eu seja desonesto — devorando o filho do seu Rei e usando-o para mim mesmo?”

“Um descendente que herdou metade da autoridade de um Rei Dragão, mas ainda está em estágio infantil... se aparecesse no Continente Ocidental, até mesmo deuses verdadeiros ficariam tentados, não é?”

“E o seu Tribunal dos Dragões Antigos deve ter tido aliados próximos na Era Gloriosa, não é? Por que não pedir ajuda a eles, em vez de entregar a um estranho como eu?”

Embora Xia Ya tivesse muita confiança em seu charme, afinal, o que estava à sua frente não era um humano, mas um dragão. Xia Ya não acreditava que pudesse superar as barreiras raciais e fazer com que o outro confiasse plenamente nele e lhe confiasse o filho do Rei após apenas um encontro.

“Eu não tenho escolha.”

“Após o Cataclismo, mesmo aqueles seres míticos que ainda mantinham a razão e pareciam caminhar pela terra com aparência normal, na verdade, tinham suas almas profundamente corroídas e corrompidas pela Praga da Luz.”

“Normalmente, apenas reprimem isso por vários meios, mas podem perder o controle a qualquer momento.”

“Comparado a eles, prefiro confiar em Vossa Excelência, um humano de sangue puro.”

Claro, havia coisas que o Dragão Dourado não disse completamente. Por exemplo, quando seu estado ainda era razoavelmente bom, ele também havia saído do subplano das ruínas da Árvore do Mundo para estudar os humanos no mundo exterior. Foi por isso que deixou a lenda do Dragão Maligno e da Princesa no pequeno país humano chamado País da Árvore.

No entanto, embora humanos comuns possam evitar a influência do sol decadente — a intensidade da alma de um humano comum, que nunca praticou o cultivo, sofreria um destino inimaginável se tentasse suportar um contrato com um Dragão Antigo e ajudar a dissipar a loucura e a corrupção.

Antes que o Dragão Dourado pudesse realizar mais pesquisas, os efeitos colaterais de ter sido atingido diretamente pelo sol decadente enquanto estava no exterior apareceram, fazendo-o cair em um estado semi-insano. Foi apenas através de um último fio de razão que ele conseguiu não ferir o Ovo da Noite. Se Xia Ya não o tivesse despertado, ele provavelmente teria continuado assim, confuso e errante, até que suas funções físicas se esgotassem e ele chegasse ao fim da vida.

Neste momento, este jovem humano de origem inexplicável, mas extraordinariamente poderoso, que o despertou facilmente da loucura, era sua única tábua de salvação. Se ele fosse apenas uma pessoa comum, como poderia ser qualificado para receber o único filho do Rei?

O Dragão Dourado olhou para Xia Ya e, de repente, piscou suas pupilas turvas.

“A autoridade da raça dos dragões pode ser extremamente preciosa para aqueles seres míticos... mas parece que o caminho que Vossa Excelência trilha não é esse.”

“E acredito no julgamento daquela cobra.”

“Quem consegue a companhia da Cobra de Mercúrio, certamente não deve ter um caráter tão ruim.”

Um lampejo de luz de mercúrio surgiu e desapareceu. O pensamento de Xia Ya moveu-se, e a pequena cobra prateada saltou de seu espaço de contrato de alma, olhando para o Dragão Dourado à sua frente: “Você me conhece?”

“Ouvi o Rei falar sobre você.”

“A favorita do destino, a Cobra de Mercúrio.”

Olhando para a pequena cobra prateada, um traço de nostalgia brilhou nos olhos do Dragão Dourado.

“Ouvi o Rei dizer que, no início da Era Gloriosa, você era particularmente apaixonada pelo tesouro do Tribunal dos Dragões Antigos.”

“Sempre que contávamos o estoque de tesouros, frequentemente víamos você com um olhar de adoração, enrolada em alguma relíquia sagrada, sem querer partir.”

“Houve uma vez em que um ancião dos dragões sugeriu prendê-la em uma gaiola, mas o Rei recusou com um sorriso, deixando-a ir e, às vezes, até lhe dando algumas pequenas bugigangas.”

“Mas desde que entrei no Tribunal, ouvi dizer que você havia desaparecido e nunca mais vi sua figura.”

“Depois, veio a Praga da Luz, o Cataclismo...”

“Pensando agora, provavelmente foi porque você recebeu um aviso do destino e previu aquele cataclismo com antecedência.”

Xia Ya não pôde deixar de olhar para a cobra em seu ombro. *Essa criatura tem esse tipo de passado obscuro?* Entrar e sair à vontade do tesouro do Tribunal dos Dragões Antigos, cheio de relíquias sagradas? Isso é realmente invejável... não, é revoltante.

Pelo contrário, a cobra estava um pouco confusa e sacudiu sua pequena língua rosada.

“Isso aconteceu? Por que não me lembro?”

“Seria estranho se você lembrasse.” Xia Ya deu um peteleco na cabeça da cobra e a jogou de volta no espaço de contrato de alma. Ele percebeu que não podia tratar essa criatura como um ser mítico. Ela era apenas uma oportunista pura. Não é de admirar que, apesar de ter experimentado pessoalmente a Primeira Era, quando Xia Ya perguntava detalhes específicos, ela não sabia de nada, obrigando-o a investigar pessoalmente.

Claro, de outro ponto de vista — o cataclismo no final da Era Gloriosa fez com que as três grandes raças, dragões antigos, gigantes e elfos, sofressem terríveis destinos, enquanto essa cobra de mercúrio, sem qualquer capacidade de combate, permaneceu intacta. Parece que o título de “favorita do destino” não é apenas um nome.

O Dragão Dourado novamente pousou seu olhar de consulta em Xia Ya. Ele ainda esperava pela resposta.

“Sendo assim, então...”

“O negócio está fechado.”

Xia Ya disse suavemente. Exatamente após aquela viagem ao Jardim do Éden, ainda havia muitas lacunas em seu contrato de alma. Mesmo que tivesse contratado a Cobra de Mercúrio com o sétimo contrato, seu quarto e sexto contratos estavam vazios no momento. Mesmo que o quarto contrato não pudesse ser assinado devido à anomalia de Augustina, não custaria nada deixar o Santo Graal ceder a posição do sexto contrato.

Quanto a ajudar a compartilhar a loucura e a poluição trazidas pelo sol decadente — desculpe, este mestre das ilusões sempre foi um especialista em atacar bestas com cauda enlouquecidas.

“Bom.”

O Dragão Dourado, tendo recebido a resposta de Xia Ya, assentiu rapidamente.

No instante seguinte, estrondo — chamas de luz vermelho-dourada queimaram violentamente ao redor do corpo do Dragão Dourado. A cor negra turva desapareceu completamente, sendo substituída pela forma de ser mítico do Dragão Dourado.

Ele estava queimando sua última essência de vida.

Não exigiu que Xia Ya completasse o contrato primeiro, nem que cumprisse os deveres do negócio antes. Não propôs nenhum meio de supervisionar a conclusão do negócio. O Dragão Dourado sabia muito bem que, diante de Xia Ya, que podia suprimi-lo facilmente e despertá-lo da semi-insanidade, ele não tinha o direito de negociar. Este jovem humano de cabelos e olhos negros era o mestre deste negócio — e a única coisa que ele podia fazer era tentar mostrar sua sinceridade o máximo possível.

Estrondo — em meio às chamas ardentes e quentes, o mundo desolado e escuro original, bem como as ruínas do Tribunal dos Dragões Antigos, emitiram um estrondo. Eram as ruínas do Tribunal respondendo à última oração deste ex-herdeiro e atual pecador da raça dos dragões.

Neste instante, Xia Ya viu a sombra de uma árvore antiga e imensa aparecer silenciosamente acima deste subplano desolado.

Então.

Uma conexão que transcendia o tempo e o espaço, tênue e quase imperceptível, emanou ao longo da sombra da Árvore do Mundo. Finalmente, conectou-se a algum lugar deste mundo.

*Splash.*

As folhas exuberantes e densas estenderam-se. Xia Ya viu uma folha da Árvore do Mundo cair lentamente da sombra imensa. Uma gota de líquido dourado pálido rolava lentamente daquela folha.

*Ping.*

Em um instante, a gota dourada pálida transformou-se de uma sombra em algo real. Caiu na testa de Xia Ya.

Uma sensação de frescor entre as sobrancelhas.

E no momento em que a seiva da Árvore do Mundo caiu, Xia Ya sentiu que, em seu oceano mental — o mar de estrelas sombrio formado por milhares de grãos de areia do tempo, brilhou ao mesmo tempo, emitindo uma luz estelar ofuscante.

O poder espiritual de Xia Ya, que se aproximara da estabilidade após dez anos de cultivo árduo no Jardim do Éden e não tinha grandes avanços há muito tempo, agora aumentou um pouco. A magnitude do aumento do poder espiritual não era grande, mas considerando o volume atual do oceano mental de Xia Ya, esse aumento já era surpreendente... se fosse apenas meditação pura, esse aumento seria equivalente a um ano de cultivo árduo.

Ao mesmo tempo, Xia Ya também sentiu uma coordenada e conexão etérea, que foi gravada em sua mente junto com a gota de líquido dourado pálido.

Essa era a promessa do Dragão Dourado — o guia de coordenadas para a Ilha Perdida, onde viviam os Altos Elfos.

“Originalmente, a ‘Bênção da Árvore do Mundo’ era suficiente para elevar o potencial racial de um novo Dragão Antigo que se juntasse ao Tribunal em um nível.”

“No entanto, com o poder residual dos galhos da Árvore do Mundo, só é possível fazer isso.”

A voz do Dragão Dourado tornou-se muito mais fraca. Ao redor de seu corpo, as chamas vermelho-douradas que queimavam diminuíram gradualmente, e as escamas de dragão douradas também perderam o brilho. Com seu corpo tão danificado por mil anos de corrupção, queimar a essência da vida a esse custo significava que ele estava prestes a morrer.

No entanto, mesmo assim, o Dragão Dourado ainda olhava para Xia Ya. Nas pupilas douradas, a luz diminuía ponto a ponto.

“Só espero que Vossa Excelência cumpra sua promessa.”

“Para que o filho do Rei não siga o nosso destino —”

“Espero que ele possa crescer saudável e feliz.”

“E então, caminhe em um mundo livre e brilhante.”

Sua voz tornou-se gradualmente nula. A vitalidade estava desaparecendo daquele corpo de dragão, antes incomparavelmente poderoso, retornando a um silêncio puro. O fogo da vida em suas pupilas também se apagou gradualmente.

Mas, no instante seguinte, o Dragão Dourado abriu seus olhos amplamente. Ele viu o jovem de cabelos e olhos negros agachar-se suavemente. Então, colocou a mão sobre as ruínas desoladas do Tribunal.

Pontos de luz ilusórios espalharam-se e, em seguida, dissiparam-se. Na luz prateada, o Dragão Dourado viu novamente aquele Tribunal dos Dragões Antigos cheio de vida.

Sob a luz do sol brilhante, membros da mesma raça iam e vinham. Dragões verdes repousavam em vales gramados, cultivando mares de flores magníficas; dragões da fantasia pairavam no céu, tecendo sonhos belos ou tristes para todos os seres da terra. Havia também dragões antigos em forma humana tocando liras, soprando flautas de osso e torcendo pelos duelos entre os dragões metálicos.

Comidas suntuosas podiam ser vistas por toda parte, moedas de ouro acumuladas como montanhas no tesouro, incontáveis e inesgotáveis. E o Rei dos Dragões Antigos sentava-se no alto trono, observando silenciosamente tudo no Tribunal.

“Rei...”

O Dragão Dourado murmurou baixo. Sua carne desapareceu rapidamente, transformando-se em pontos de luz dourada pálida, dissipando-se na sombra da Árvore do Mundo que gradualmente se desvanecia.