Capítulo 10: Aprendendo Artes Marciais

Despediu-se de Cabeça Grande Zhao e, acompanhado de Ferro, Meng Yuan dirigiu-se ao Palácio do Príncipe Xin, entregando a carta de recomendação. Um velho veio recebê-los.

“Siga-me”, disse o velho, guiando-os à frente enquanto murmurava sobre o trabalho de condução, sobre jovens rudes do campo que não conhecem boas maneiras, nem sabem agradecer, e outras reclamações. Meng Yuan fingiu não entender; Ferro realmente não compreendeu nada.

Não penetraram nas profundezas do palácio, apenas deram uma volta até o lado sul, onde encontraram um longo muro. Bateram à porta e, ao entrar, depararam-se com um campo de treinamento militar.

No centro havia uma arena de artes marciais; nas laterais, alvos de flechas, suportes de armas, diversas pedras de treino, estacas de madeira e de flores de ameixa. Não havia árvores, apenas muros altos os rodeavam.

Na clareira, mais de vinte jovens, rapazes e moças de quinze ou dezesseis anos, vestiam uniformes justos e curtos, treinando posturas e golpes. Um homem robusto de quarenta e poucos anos caminhava entre eles, repreendendo-os com voz firme.

O velho conduziu Meng Yuan e Ferro até ele e disse: “Professor Nie, estes são os novos alunos.”

“Por que só agora? Veja, os outros já estão na segunda geração!” O professor Nie exagerou.

“Não havia outro jeito, foi ordem da Senhorita Xun Mei”, respondeu o velho resignado.

“Se Xun Mei pediu, é preciso atender. Um ou dez, tanto faz, não é do meu arroz que comem”, comentou Nie com um sorriso.

Após algumas palavras de cortesia, o velho afastou-se lentamente.

O professor Nie fez sinal para os dois se aproximarem; Meng Yuan e Ferro apressaram-se.

“Um jovem tão bonito, por que não busca a vida nos jardins? Para quê treinar artes marciais?” Nie agarrou o pulso de Meng Yuan, examinou os calos, apertou ombro e cintura, e avaliou: “Tem potencial para a luta. Se tivesse começado cedo, já teria algum talento.”

Após breve análise, perguntou: “Já dormiu com alguma mulher?”

“Não”, respondeu Meng Yuan.

“Agora não pode, concentre-se em aprender. Quando estiver pronto, peço à Princesa que te arrume uma bela!” Nie riu alto, pegando o pulso de Ferro.

“Esse garoto é forte, também é um bom candidato”, avaliou, e perguntou: “Já dormiu com mulher?”

“Já”, respondeu Ferro.

“Oh!” Nie riu e, analisando Ferro, perguntou: “Quantas?”

“Duas”, respondeu Ferro honestamente.

Os outros jovens olharam para Ferro, alguns com inveja, outros desprezando.

“De quais jardins?”, quis saber Nie.

Ferro, surpreso, explicou: “Da minha própria casa, minha mãe e minha avó.”

“Ha! Um garoto esperto, muito bom!” Nie não pôde conter o riso. Vendo que Meng Yuan e Ferro ainda carregavam suas trouxas, chamou um jovem e ordenou: “Leve-os para pegar o uniforme, arrume um lugar para eles, providencie água para lavarem-se. Estão exalando cheiro de esterco de burro.”

O jovem obedeceu e levou Meng Yuan e Ferro para fora, apresentando-se: “Meu nome é Wu Changsheng, como vocês se chamam?”

Meng Yuan e Ferro disseram seus nomes.

Conversando, receberam dois conjuntos de roupas leves para treino, providenciados pela Princesa, demonstrando generosidade.

O dormitório era uma fileira de casas de telhado azul encostadas ao muro. Ao entrarem, viram um grande espaço com camas lado a lado para dez ou mais pessoas, sem armários, simples ao extremo.

Deixaram as trouxas, pegaram água do poço e limparam-se no próprio quarto.

Wu Changsheng era falante; sem que Meng Yuan precisasse perguntar, contou tudo o que sabia.

O professor Nie, na verdade, chama-se Nie Yannian; veio junto com a Princesa, sempre merecendo sua confiança, com posição respeitável no palácio. Os jovens o chamam de mestre Nie.

“E a comida aqui, como é?” Meng Yuan perguntou, pois isso era crucial para o crescimento do vigor.

Diz-se que, para lutar, é preciso fartura; para estudar, basta pouco.

Outra máxima: sem dinheiro, treine com faca; com dinheiro, treine com espada. Sem recursos, vá trabalhar no campo.

Treinar artes marciais não é para qualquer família: além de espaço, relações e mestres, só a comida já pesa no orçamento. Os jovens têm grande apetite; sem recursos, é impossível sustentá-los.

Meng Yuan temia que alguém cortasse a comida.

“Pão à vontade, e ainda tem carne! A Princesa é a pessoa mais bondosa do mundo, jamais nos deixaria passar fome”, garantiu Wu Changsheng, também de origem humilde, admirando sinceramente a Princesa.

Meng Yuan ficou mais tranquilo.

Depois de lavar-se bem, Meng Yuan cheirou as mãos, não sentiu nenhum odor desagradável.

“Será que a senhorita ainda conseguirá me encontrar para aquele negócio?” pensou Meng Yuan.

Vestindo o uniforme limpo, Wu Changsheng guiou Meng Yuan e Ferro de volta ao campo.

Nie Yannian, mestre Nie, foi direto: “Aqui não há regras, só uma: sem minha permissão, não podem sair do campo. O que devem treinar, Wu Changsheng irá orientar.”

Meng Yuan e Ferro concordaram.

“Vão, treinem comigo, quero ver sua perseverança”, disse Nie.

Meng Yuan e Ferro apressaram-se a juntar-se aos demais, encontrando lugar, imitando os movimentos: postura de cavalo, depois socos.

“Este é o soco de cavalo!” Nie observou e instruiu: “Pés afastados além dos ombros, joelhos flexionados, coxas paralelas ao chão, joelhos não ultrapassam os pés — assim é a postura correta!”

Explicando a posição, continuou: “Mãos em punho, palmas para cima junto à cintura. Soco direito à frente, braço estendido, palma para baixo! Alternando os dois punhos! Lembre de girar a cintura e impulsionar o ombro, só assim há força!”

Após breve explicação e demonstração, disse para aprenderem bem e saiu rapidamente do campo, pouco se importando se Meng Yuan e Ferro aprenderam.

Era claro que mestre Nie não tratava os jovens como discípulos, mas sim como rotina.

Sem supervisão, os jovens continuaram treinando, mas conversaram: perguntaram o nome de Meng Yuan, comentaram sobre doces, reclamaram de vontade de urinar.

Meng Yuan não se distraiu, dedicando-se ao aprendizado.

O soco de cavalo é uma técnica básica para fortalecer as pernas e gerar força; não é difícil, apenas monótona.

No começo não parece cansativo, mas com o tempo as pernas ficam doloridas, braços pesados, corpo exausto.

Meng Yuan seguiu Wu Changsheng, repetindo o exercício até dominar o essencial.

Após um quarto de hora, Wu Changsheng mandou parar para descansar.

Depois praticaram chutes frontais e laterais, seguidos pelo levantamento de pedras, para fortalecer os braços.

Ao anoitecer, Wu Changsheng tocou o sinal de dispersão e os jovens, famintos, correram para a cozinha do campo.

A refeição era tofu com repolho e nabo, com um pouco de gordura.

Na fila, Meng Yuan serviu uma tigela cheia para Ferro e outra para si, pegando alguns pães. Sentaram-se juntos e comeram com vontade.

A comida ali era muito melhor que na fazenda; especialmente os pães brancos, muito mais saborosos que ovos, e Meng Yuan sentiu-se profundamente feliz.

“Mano, tem carne!” Ferro, animado, encontrou uma fatia de carne na tigela e ficou radiante.

Meng Yuan manteve-se em silêncio, comendo em grandes bocados, sentindo crescer em seu peito a esperança pelo futuro.