Capítulo 66: Elixir

Meng Yuan havia acabado de retornar da montanha dos fundos quando avistou, diante da residência da Princesa, Nie Yannian e o Erudito Wang conversando em voz baixa. Pareciam novamente tramando algo.

“Caro mestre Meng, o jovem senhor já o reconheceu e insiste em ouvir sobre o extermínio do monstro budista”, disse o Erudito Wang, sorrindo ao ver Meng Yuan se aproximar.

“O jovem senhor aprecia novidades, vá lhe contar”, disse Nie Yannian, muito mais solene, certamente já tendo recebido uma recompensa em prata.

Meng Yuan soltou um suspiro resignado, pouco disposto. “Não sendo o senhor um estranho, não me convém recusar. Mas estive de vigília toda a noite sem descansar, e logo será minha vez de guardar o portão novamente. Eu…”

“Pedimos que tenha paciência, mestre Meng.” O Erudito Wang colocou discretamente uma barra de prata na mão de Meng Yuan.

Meng Yuan ainda quis recusar com um pouco de dignidade, mas ao ver a expressão de Nie Yannian — como quem diz “já está bom assim” —, assentiu.

“Sempre admirei o jovem senhor por sua elegância e aproveito para pedir-lhe conselhos sobre poesia e composição”, disse Meng Yuan com sinceridade. Se a Princesa ordenara que aprendesse poesia com Dugu Kang, era isto que devia fazer.

Após algumas palavras de cortesia, o Erudito Wang guiou o caminho.

Saindo da residência da Princesa e seguindo sempre em frente, só ao avistarem a trilha que descia a montanha chegaram à morada de Dugu Kang. A residência situava-se junto ao portão principal do Mosteiro Chongxu, longe dos aposentos da Princesa, da cozinha, do salão principal e do bosque dos fundos. Era uma casa pouco espaçosa, com um cheiro de mofo no ar, claramente desabitada há muito tempo.

Era, na verdade, o aposento destinado a visitantes. Mas, como o Mosteiro Chongxu era pobre e não recebia hóspedes, ficava ali, vazio.

O ambiente contava apenas com algumas cadeiras e uma mesa velha. Quando o Erudito Wang se preparou para servir chá, Meng Yuan comentou: “Senhor Wang, a história do monstro budista não deveria ser divulgada.”

“Vou apanhar um pouco de ar, conversem à vontade.” O Erudito Wang, satisfeito, fechou a porta sorrindo.

A sós, Dugu Kang serviu o chá pessoalmente e elogiou: “O guarda Meng é realmente valente!”

“Não mereço tanto”, respondeu Meng Yuan, aceitando o chá com um sorriso. Curioso, perguntou: “Por que o jovem senhor mora aqui?”

“Aqui é tranquilo. Saio e vejo logo o rio Canglang, é ótimo”, respondeu Dugu Kang, abrindo o leque.

Fazia sentido. Embora fosse o quarto de hóspedes, no Mosteiro Chongxu não havia peregrinos. Caso aparecesse algum veado, viria das montanhas do fundo; de fato, era um local sossegado.

Ainda assim, na véspera, Dugu Kang parecia desanimado ao sair, relutante em deixar o quarto, e ficou ainda mais desconfortável ao encontrar Xuanjizi. Morar ali agora talvez fosse uma forma de evitar Xuanjizi e a Princesa.

No entanto, Dugu Kang era alguém de conduta irrepreensível: não se aliava a poderosos, não frequentava bordéis, não humilhava os fracos. De vez em quando compunha poemas satíricos que divertiam a todos. Era um homem correto. Ter um pequeno segredo não era nada demais; todos têm os seus. Desde que não prejudicasse ninguém, não havia problema.

Meng Yuan achava Dugu Kang um tanto suspeito, mas, já que a astuta Princesa e o experiente Xuanjizi não se importavam, ele também não se intrometeria.

“O jovem senhor está inspirado para a poesia?”, perguntou Meng Yuan, sorrindo.

“Não”, respondeu Dugu Kang sem rodeios. Aproximou-se e, curioso, pediu: “Conte-me sobre o monstro budista, por favor.”

“Já quase esqueci”, suspirou Meng Yuan, antes de narrar o caso do Venerável de Cauda Grande.

Dugu Kang escutou atento, assentindo de vez em quando.

Quando Meng Yuan terminou, Dugu Kang balançou a cabeça em desaprovação. “Sem dúvida, era um monstro budista!”

“O jovem senhor conhece as histórias do budismo?”, perguntou Meng Yuan casualmente.

“Como eu saberia?” Dugu Kang respondeu sem pensar muito.

Meng Yuan não percebeu contradições em Dugu Kang, nem tinha intenção de investigar, mas também não queria ir embora. Assim, passou a pedir-lhe conselhos de poesia, com toda seriedade: “O talento poético do jovem senhor é inigualável, especialmente em versos sobre o rio. Poderia me ensinar a compor?”

Dugu Kang pareceu surpreso, analisou Meng Yuan por um instante e então concordou.

Ficaram conversando por mais de uma hora, até esgotarem o chá frio do bule. Só então Meng Yuan se despediu.

Ao retornar à frente da residência da Princesa, Nie Yannian acenou de longe. “Sobre o que conversou com o nosso jovem senhor? Por que demorou tanto?”

“Pedi conselhos sobre poesia”, respondeu Meng Yuan.

Nie Yannian riu ao ouvir isso e avaliou Meng Yuan dos pés à cabeça. “Então, o erudito Meng é duplamente hábil — tanto na espada quanto nos versos?”

“Não sou digno de tanto”, Meng Yuan respondeu, sorrindo.

“Até versos simples são poesia! Você se garante!”, brincou Nie Yannian, tirando do bolso um frasco de pílulas e arremessando. “Isso é do velho Zhang, para você!”

Era a recompensa pelo serviço prestado no caso de Luo Mu. Meng Yuan apressou-se em pegar e, curioso, perguntou: “O que é isso?”

“Pílulas de Cem Ervas”, explicou Nie Yannian, sorrindo e assentindo.

Meng Yuan já havia perguntado a Nie Yannian sobre isso. Naquele mundo, as ervas espirituais geralmente cresciam em locais afastados da civilização — em montanhas altas, florestas densas, rios sinuosos. Ervas e elixires eram raros; alguns perdiam rapidamente o efeito, outros duravam mais. Havia as que só brotavam sob a neve, tornando-se inúteis sob o sol forte; outras nasciam em desertos e não toleravam chuva.

Essas plantas podiam ser consumidas diretamente, mas algumas eram venenosas e, se o usuário desconhecesse suas propriedades, poderiam causar dano à saúde.

Em geral, era preciso combinar as ervas segundo os princípios dos cinco elementos, adicionar ingredientes auxiliares e transformar tudo em pílulas, assim eliminando impurezas e prolongando a conservação. Mesmo assim, no máximo duravam meio ano; passado esse tempo, o efeito diminuía gradualmente.

Algumas pílulas auxiliavam guerreiros de baixo nível a aprimorar o corpo e abrir os canais de energia. Mas se consumidas em excesso, o efeito diminuía com o tempo. Outras serviam para restaurar rapidamente energia e vigor.

Para guerreiros, o mais valioso era o que ajudava a desbloquear pontos de energia.

Cada estágio de cultivo era mais difícil que o anterior. Muitos ficavam presos em um único ponto energético por toda a vida, mas as pílulas aumentavam as chances de progresso.

Meng Yuan ouvira de seu mestre que as Pílulas de Cem Ervas eram uma especialidade da Seção de Supressão de Demônios, reservadas para guerreiros meritórios. Eram feitas principalmente de Erva Qingming, misturada a dezenas de outras plantas.

Para guerreiros de oitavo grau, que gastavam muita energia ao abrir os pontos, essas pílulas eram ideais: estimulavam o dantian, restauravam o vigor, tinham efeito suave e eram perfeitas para consumir antes de superar um obstáculo.

Em combate, também podiam ser usadas.

A principal Erva Qingming era relativamente comum, então as Pílulas de Cem Ervas não eram muito valiosas, mas para guerreiros de oitavo grau eram o remédio ideal.

“Uma única Erva Qingming rende cerca de trinta pílulas; aqui estão vinte, o que é muito bom. Não tenha pressa em tomar, espere até voltar para casa”, recomendou Nie Yannian com seriedade.

Meng Yuan assentiu, obediente.

Nos dias que se seguiram, Meng Yuan permaneceu fielmente de guarda diante da residência da Princesa; nos períodos de descanso, ia atrás de Dugu Kang para aprender poesia. A rotina era tranquila.

Dez dias se passaram. Já era meados de março, e a Princesa seguia sem dar sinais de partida, como se não pretendesse retornar.

Numa noite, Meng Yuan continuava de vigília à porta. Já era meia-noite, a lua brilhava intensamente, quando de repente o portão do pátio se abriu e uma mulher saiu vestida de túnica: era a Princesa.

Ela olhou para Meng Yuan, que permanecia firme e atento, e perguntou: “Como vão os estudos poéticos?”

“Consigo, com esforço, acompanhar o jovem senhor em versos”, respondeu Meng Yuan, recordando o conselho de Xiangling para estudar todos os dias e, por isso, sendo sempre aplicado, mas ainda humilde.

A Princesa riu ao ouvir a resposta. “Grande rio sob a lua cheia, é privilégio andar com sábios. Vá avisar Nie Yannian que está na hora de partirmos.”