Capítulo 15 - Renascimento

Só então souberam que era Zé Grandão que chegara.

De acordo com as regras, estranhos não podiam entrar no campo de treinamento, então Meng Yuan e Touro de Ferro saíram apressados e encontraram Zé Grandão na porta.

Apesar do rosto marcado pelo tempo, Zé Grandão não conseguia esconder a alegria, trazendo dois embrulhos às costas.

“Touro de Ferro! Pequeno Meng!” Zé Grandão, radiante de felicidade, abraçou Touro de Ferro pela cintura e o ergueu um pouco. “Ficou mesmo forte, hein? Se for recolher esterco de boi, passa o dia todo no serviço e não cansa! Mas por que está vestido tão leve?”

“Pai, estamos treinando artes marciais, não sentimos frio!” Touro de Ferro respondeu contente.

“Tio Grandão, o que o traz aqui?” perguntou Meng Yuan.

“Vocês sumiram, e eu fiquei preocupado, o velho Jiang também. No último dia do ano até vim aqui, mas não me deixaram ver vocês, mandaram voltar depois do Ano Novo. Hoje, aproveitei um tempo livre e vim dar uma olhada, mas novamente não deixaram eu entrar. Foi uma moça que me viu, e fez questão de me conduzir até vocês!” explicou Zé Grandão.

Meng Yuan suspeitou que aquela moça fosse Hu Qian.

“E o velho Jiang e a pequena Jiang, estão bem?” ele quis saber.

“Estão ótimos.” Zé Grandão, muito animado, puxou Meng Yuan para um canto e perguntou em voz baixa: “O furão amarelo não veio atrás de você, né?”

“Não,” respondeu Meng Yuan sorrindo.

Zé Grandão desconfiou, olhou para Touro de Ferro, e como ele também negou, acabou acreditando.

“Mas precisa tomar cuidado. Você é jovem, está treinando, tem muita energia, os monstros adoram quem tem muito vigor assim.” Zé Grandão falou sério. “Pensei nisso: furão amarelo tem medo de cachorro, então passe um pouco de cocô de cachorro nas mãos.”

Meng Yuan sabia que era por preocupação e, mesmo sem poder explicar, concordou.

Zé Grandão desamarrou os embrulhos, entregando um a cada um. “Essa é a pequena Jiang que mandou para você!”

Meng Yuan apalpou o embrulho e percebeu que eram sapatos. Ao abrir, confirmou: dois pares de sapatos, limpos, com solas costuradas com esmero.

Havia também uma roupa de algodão.

A chamada roupa de algodão era, na verdade, uma espécie de roupa de baixo. Famílias pobres faziam de linho: áspera, porém resistente e barata. Claro, algodão era melhor, mais macio, confortável e absorvia o suor, mas era mais caro.

Aquela roupa era de algodão.

“Mas foi feita com algodão? Ainda havia dinheiro em casa?” Meng Yuan perguntou.

“O velho Jiang deu um presente para o chefe da aldeia Li, por causa daquela história do treinamento, e o dinheiro foi devolvido.” Zé Grandão, ao ver Touro de Ferro querer tocar a roupa, deu-lhe um tapa na mão e explicou a Meng Yuan: “A pequena disse que você está na cidade, precisa estar apresentável. Pediu que eu comprasse o tecido no mercado da vila, ela passou várias noites costurando para acabar. Queria entregar na véspera do ano, mas só conseguiu agora.”

A roupa de baixo, mesmo que ninguém mais visse, ainda assim Meng Yuan sentiu o carinho da moça.

Fechou o embrulho e o segurou junto ao peito, sem dizer muito mais.

Zé Grandão então puxou Touro de Ferro, perguntou em detalhes sobre a vida recente, e ao saber que no almoço haviam comido carne de boi, fez questão de mandar Touro de Ferro se ajoelhar e agradecer em direção à mansão do príncipe.

“Preciso ir, se ficar mais, volto para casa no escuro,” disse Zé Grandão após muita conversa. Olhou para Meng Yuan e perguntou: “Quer deixar algum recado para sua futura esposa?”

“Diga para ela esperar com calma, praticar à noite as letras que ensinei, e não mexer com costura. Daqui a uns dias, vou buscá-la para a cidade,” respondeu Meng Yuan.

“Pai, vou trazer você também pra cidade!” Touro de Ferro emendou.

“Está bem, já entendi!” Zé Grandão respondeu, vendo os olhos de Touro de Ferro marejados. Bateu em seu ombro e falou sério: “Meng não precisa se preocupar com casamento, mas você disse que tem moças treinando junto, então preste atenção.”

Depois olhou para Meng Yuan e recomendou: “Meng, ajude Touro de Ferro. Se encontrar alguma moça trabalhadora e honesta, não precisa ser bonita, ajude a aproximar.”

“Pode deixar,” Meng Yuan sorriu.

Após a despedida de Zé Grandão, Meng Yuan e Touro de Ferro voltaram ao campo de treino. Ainda quiseram agradecer a Hu Qian, mas não a encontraram.

No dormitório, também não havia ninguém.

Meng Yuan buscou dois baldes grandes de água para o dormitório masculino e pediu que Touro de Ferro ficasse de guarda, barrando qualquer um que tentasse entrar.

O fogo vital já estava completo. Sentindo a roupa nova entre as mãos, Meng Yuan sabia que não podia adiar mais.

Ao concentrar-se, viu uma grande chama de cor rubra em sua mente.

“Venha, fogo.” Num pensamento, a chama explodiu.

De repente, Meng Yuan sentiu o corpo ser queimado de dentro para fora, como se músculos, ossos, órgãos e vísceras fossem passados pelo fogo.

As chamas corriam dentro do corpo, mas em muitos pontos pareciam encontrar canais bloqueados. O fogo vital circulou várias vezes, tentando romper esses bloqueios.

Após alguns instantes, o fogo retrocedeu como uma maré. Não conseguiu romper nenhum bloqueio, mas Meng Yuan percebeu que já estavam mais frouxos.

Ao abrir os olhos, sentiu a visão aguçada, enxergando detalhes a mais de três metros.

O corpo estava encharcado, colado à roupa, exalando um cheiro fétido.

Mas sentia-se limpo por dentro, músculos e ossos mais sólidos, e uma leveza de pássaro.

Naquele momento, Meng Yuan confiava que podia levantar uma pedra de cento e cinquenta quilos.

Ao tentar evocar o fogo vital, restava apenas um grão do tamanho de uma soja.

Tirou a roupa e lavou o corpo, enquanto meditava sobre os efeitos do fogo vital completo.

Sem dúvida, o fogo purificava o corpo, transformando-o por dentro, tornando-o leve, mais forte e ágil — uma enorme vantagem para quem treinava artes marciais.

Esse era o efeito superficial; o outro era tentar romper bloqueios internos.

Desta vez, o fogo não abriu nenhum, mas os afrouxou.

“Hoje o mestre Nie falou que praticar postura de árvore ajuda a abrir pontos. Será que esses bloqueios são pontos de energia ainda fechados?”

Meng Yuan sabia pouco do caminho marcial, faltava-lhe conhecimento, então não podia afirmar.

“E o fogo vital, depois de absorvido, voltou a ter tamanho de um grão de soja. Será que para completá-lo de novo vai demorar ainda mais? Vou precisar comer melhor?”

Lavou a cabeça com sabão vegetal, limpou o corpo, enxaguou-se com água limpa, sentindo a pele lisa, firme e flexível.

Sem mais odor, resolveu não se vestir e começou a praticar passos e socos no dormitório para ativar o sangue e a energia.

Depois, praticou a postura de árvore, afastou distrações, acalmou o espírito, regulou a respiração, imaginando um grande rio bloqueado.

Passado um tempo, sentiu o corpo inteiro vibrar — músculos, vísceras, ossos — como se numerosos canais internos tentassem fluir, mas muitos estavam obstruídos.

De repente, o rio imaginado rompeu um bloqueio, e Meng Yuan sentiu uma onda de energia subir até o topo da cabeça.

A sensação era estranha: como se o corpo tivesse aberto um novo ponto, e logo depois os ouvidos deixassem de ouvir, os olhos de enxergar, o nariz de sentir cheiro.

Em pouco tempo, tudo voltou ao normal, e sentiu-se limpo, lúcido.

Olhou pela janela e viu, no céu acima do campo, três pegas brincando, uma delas com penas coloridas no pescoço.

Ouvia claramente os diferentes cantos das aves.

Olfato aguçado, percebeu um leve cheiro de sangue vindo do norte. Ao olhar, viu uma aluna timidamente enchendo um balde no poço.

Visão, audição e olfato agora superavam os dos outros.

“Então é isso abrir um ponto? Quantos será que preciso abrir?” murmurou.

Depois de um tempo, lembrou-se de que ainda estava nu e, às pressas, vestiu a roupa e os sapatos feitos por Jiang Tang.

“Roupas novas, laços antigos. Se essa moça continuar assim, vai acabar me prendendo de vez!”

Prendeu os cabelos, vestiu-se, alongou-se e sentiu como a roupa encaixava perfeitamente.

Quis se olhar no espelho, mas nem espelho tinha — estava pior que um furão.

Saiu e Touro de Ferro se espantou: “Irmão, tomou banho e ficou outra pessoa!”

“O que mudou?” perguntou Meng Yuan.

Touro de Ferro o observou e disse: “O rosto está mais claro e os olhos brilhando.”

“Eu podia ser um rosto bonito de corte, mas escolhi o caminho mais duro das artes marciais!”

Suspirou, levou a água suja para fora e buscou mais água para lavar as roupas.