Capítulo 38: Xianglian Retribui a Gratidão

Com a mente tranquila e concentrada, Meng Yuan guiou o fluxo do seu vigor verdadeiro desde o campo de energia, fazendo-o passar lentamente pelos meridianos até chegar ao braço esquerdo. Logo sentiu uma obstrução adiante, como se fosse uma barragem num rio.

Sem pressa, Meng Yuan deixou seu vigor verdadeiro avançar, alternando entre pressões suaves e repentinas, mais leves e depois mais profundas, aumentando gradualmente a intensidade até que, finalmente, cada investida era forte e direta. Não sabia ao certo quanto tempo havia passado, mas de repente sentiu a obstrução se dissolver, abrindo-se o primeiro ponto vital do braço esquerdo, localizado no braço superior.

Meng Yuan abriu os olhos e percebeu que o dia já estava escurecendo. Após o jantar e um breve descanso, ele voltou a treinar à noite junto com os outros aprendizes. O suor escorreu até todos ficarem exaustos, só então se dispersaram.

Como responsável pelo grupo, Meng Yuan visitou os dormitórios dos rapazes e das moças, certificando-se de que estavam limpos. Fez recomendações para tomar banho com frequência, expor os cobertores ao sol e só depois voltou ao seu quarto ao lado do campo de treino.

O velho Jiang já dormia, mas ainda havia luz no quarto de Jiang Tang. Ao entrar, Meng Yuan encontrou a menina concentrada na leitura. Ela passava os dias arrumando a casa, lendo, escrevendo, preparando remédios e cozinhando; até sapatos novos já fizera vários pares.

—Irmão! — exclamou Jiang Tang, radiante ao vê-lo. — Vou trazer um lanche para você!

Ela saiu correndo e voltou trazendo uma panela de barro com carne de carneiro cozida em fogo brando. Como a energia vital de Meng Yuan crescia lentamente, ele nunca deixava de se alimentar bem à noite.

—Vamos comer juntos — disse Meng Yuan, sentando-se e começando a comer sem se importar com a temperatura.

—Não estou com fome — respondeu Jiang Tang, sentando-se à frente dele, servindo chá com dedicação. Pousou os braços sobre a mesa, apoiou o rosto entre as mãos e olhou para Meng Yuan com um sorriso bobo. Sussurrou: — Irmão, hoje à tarde a irmã Xunmei veio.

—Por que ela veio? — perguntou Meng Yuan entre uma mordida e outra.

—Quis saber sobre você — respondeu Jiang Tang, inclinando a cabeça e passando delicadamente o cabelo de Meng Yuan para trás da orelha para não sujar de gordura. — A irmã Xunmei viu que eu estava estudando e perguntou se eu gostaria de trabalhar com ela.

Meng Yuan compreendeu: Xunmei era uma boa pessoa, preocupada que ele tivesse ofendido o filho do príncipe ou o intendente Liu, querendo proteger a menina.

—E o que seu avô disse? E você, o que acha? — perguntou Meng Yuan.

—O vovô disse para eu ouvir você — respondeu Jiang Tang com voz suave. — A irmã Xunmei disse que eu poderia ir trabalhar com ela durante o dia, preparar o remédio do vovô de manhã e à noite, e ainda fazer o lanche da noite para você.

Ela queria ir, claro. Afinal, embora Xunmei fosse serva, não se diferenciava muito da dona da casa: era educada, gentil, elegante, habilidosa com as finanças, e tinha ótima presença. Não era de se admirar que Jiang Tang a admirasse.

—Então vá — disse Meng Yuan sorrindo. — Amanhã cedo levo você para comprar alguns enfeites de cabelo. Não vamos furar as orelhas, mas compraremos pulseiras e grampos.

—Sim! — Os olhos de Jiang Tang brilharam. — Eu juntei algumas pratas, desta vez vou usar meu dinheiro!

Meng Yuan tirou uma nota de cem pratas e entregou a ela.

—Use isto.

Jiang Tang, meio sonolenta, ainda tentou perguntar de onde viera o dinheiro, mas Meng Yuan não respondeu.

Na manhã seguinte, após o treino matinal no campo, Meng Yuan levou Jiang Tang para passear. Comeram bem, passaram a manhã explorando a cidade, compraram pulseiras e grampos numa loja de prata, além de um espelho de bronze e uma caixa de joias. Assim, estavam prontos.

Ver a menina tão feliz deixou Meng Yuan mais tranquilo, e ele se lançou com dedicação ao treino, determinado a abrir todos os trinta e três pontos inferiores o quanto antes.

Naquela noite, após o treino, Meng Yuan conseguiu abrir mais um ponto vital no braço esquerdo. Queria perguntar à menina como fora o primeiro dia de trabalho, mas logo Wu Changsheng veio perguntar por que naquele dia não haviam gritado o grito de guerra. Até o Touro de Ferro achava importante gritar para mostrar lealdade à princesa.

—Lealdade não se mostra com gritos, mas com ações! — respondeu Meng Yuan, sério.

Nos dias seguintes, como o mestre Nie não aparecia, Meng Yuan tampouco o procurou. Com a mente livre de preocupações, dedicou-se inteiramente ao treinamento, sem sair ou sequer se informar sobre Liu He, muito menos visitar a Casa da Lua Embriagada.

Provocar mulheres, especialmente viúvas, era a coisa mais sem graça do mundo! Se tivesse tempo livre, preferia brincar com a pedra de moer!

Meio mês passou num piscar de olhos. Era fim de fevereiro.

Ao nascer do sol, Meng Yuan praticou um conjunto de exercícios para nutrir a energia vital, depois sentou-se para meditar, imaginando o curso de um grande rio.

Fez circular o vigor verdadeiro repetidas vezes, agora investindo com força em cada ponto vital, sem a delicadeza de antes.

De repente, sentiu a última obstrução desaparecer.

Com tanto treino, todos os pontos vitais dos membros estavam abertos: os trinta e três inferiores, completos.

Quando ia relaxar, uma estranha vibração percorreu seu corpo e a energia verdadeira no campo de energia parecia instável.

O mestre Nie não mencionara esse sintoma, então Meng Yuan logo se concentrou até acalmar-se.

—Segundo o mestre Nie, os trinta e três pontos inferiores estão na carne e pele; os trinta e três intermediários, nos músculos e ossos, correspondendo em posição. Chegar ao nono nível exige abrir todos os pontos inferiores. Agora que consegui, o que devo fazer para romper o próximo limite?

Meng Yuan era inexperiente e ainda não compreendia bem.

—O mestre Nie sempre diz que preciso de uma alcoviteira para me ensinar, mas, em termos de artes marciais, ele próprio é a alcoviteira!

Como era uma pessoa direta, ao ver que se aproximava da hora do almoço, decidiu procurar o mestre Nie, aproveitando para tentar um almoço grátis.

Seguiu até a Casa da Lua Embriagada, já acostumado ao caminho.

—Por que tanto tempo sem vir me ver? Está achando o ambiente barulhento? — perguntou Nie Qingqing, com roupas claras e justas, revelando curvas, ornada com um grampo de jade, sorrindo com doçura e charme, como uma irmã mais velha gentil.

Meng Yuan sentiu o coração vacilar, mas manteve a compostura.

—Irmã Qingqing, o mestre Nie ainda está ocupado com os assuntos do pavilhão marcial?

Nie Qingqing, ao perceber que o jovem vinha direto ao ponto, recolheu o sorriso.

—Os assuntos do pavilhão não são nada. É só que o tio Zhang precisou do meu pai — respondeu.

—Da Guarda da Cidade de Songhe? — perguntou Meng Yuan, curioso.

—Isso mesmo — disse Nie Qingqing, juntando as mãos. — Em dois ou três dias, ele deve voltar.

—Entendi — respondeu Meng Yuan, satisfeito, sem insistir. — Irmã, vim correndo até aqui, estou morrendo de sede. Será que poderia me dar um pouco de chá?

A intenção de ganhar um almoço continuava.

—Você veio atrás do mestre Nie, não de mim. Por que eu deveria lhe dar chá? — retrucou Nie Qingqing, fazendo sinal para um criado, que trouxe uma ânfora de vinho. — Não esqueço o favor que me fez outro dia; aceite este vinho como agradecimento.

Dito isso, ela se retirou. O criado colocou o vinho nos braços de Meng Yuan e o apressou a ir embora.

—Senhor, pode ir.

Mulheres são mesmo estranhas, pensou Meng Yuan. Se sou sério, reclamam; se sou brincalhão, dizem que estou aprontando!

Sem conseguir o que queria, voltou para casa com o vinho.

Ao chegar à porta do campo de treino, viu Zhao Cabeça-de-Granada esperando por ele. Zhao também o avistou, aproximando-se e olhando desconfiado para a ânfora de vinho.

—Meng, me diga a verdade: a senhora te levou para a cama?

Que absurdo! Meng Yuan suspirou.

—Eu fiquei o tempo todo na mansão, onde poderia ter feito isso?

Zhao não acreditou, pegou-lhe o pulso para conferir: sentiu-o quente, sem sinais de cansaço ou olheiras, cheio de vitalidade. Só então relaxou.

—A senhora veio me procurar e quer te ver — sussurrou Zhao.

—Como ela te achou? Ela nem sabe que estamos trabalhando aqui — perguntou Meng Yuan, curioso.

—Ela disse que o cheiro de esterco de vaca da nossa fazenda é o melhor, então me achou logo — respondeu Zhao, resignado.

Meng Yuan sorriu e perguntou:

—E ela disse por que quer me ver?

Zhao fitou Meng Yuan, cochichando:

—Disse que você desatou as cordas dela. Desde que voltou para casa, pensa tanto na mãe adotiva quanto em você, e quer te retribuir.

Parece que quer agradecer por ter salvo sua vida. Aquela Xiangling realmente não era muito esperta, mas tinha bom caráter.

—E como ela quer me retribuir? — quis saber Meng Yuan.

—Como mais poderia? — Zhao segurou firme o braço de Meng Yuan. — Meng, sei que você é um rapaz promissor e sério. A menina da família Jiang ainda é nova. Sei que você é jovem e tem desejos, mas não deve fazer besteira. Mesmo que fosse visitar uma prostituta, não custaria caro!

E, querendo se corrigir, completou:

—Mas não leve o Touro de Ferro, ele ainda é uma criança.

Meng Yuan massageou as têmporas, sorrindo sem jeito.

—Ela disse claramente que quer dormir comigo?

—Não, só quer te ver, marcou para amanhã de manhã, fora da fazenda. Mas ela estava confiante, dizendo que vai te deixar muito feliz.

Muito feliz? Quão feliz?

Meng Yuan não tinha o menor interesse em dormir com uma doninha, e sabia que Xiangling não queria isso de verdade.

De qualquer forma, com todos os trinta e três pontos abertos e sem saber ainda como avançar ao oitavo nível, e sem o mestre Nie por perto, não custava nada sair para espairecer. Afinal, seria só um dia de viagem.