Capítulo 37: Ostentação

O Mestre Nie ficou vários dias sem aparecer, mas assim que deu as caras, já queria ir embora. Meng Yuan, é claro, não queria deixá-lo partir, agarrando-se a ele. Na verdade, o principal motivo era tentar aprender mais alguma coisa.

— Ultimamente, Mestre Nie tem vindo pouco, e isso deixou os alunos desanimados — disse Meng Yuan.

— E daí? Quer que eu arranje ovos para distribuir a quem treinar direito? — respondeu Nie Yannan, rindo de sua própria piada.

Meng Yuan acompanhou o riso e perguntou:

— Mestre, como está o caso do monstro budista?

— Não conseguimos descobrir nada. Já foi reportado, e devem mandar alguém especialmente para investigar. Tudo que envolve monges carecas nunca é coisa pequena — respondeu Nie Yannan, sem diminuir o passo, determinado a ir embora.

Meng Yuan seguiu-o de perto e perguntou ainda:

— Alguma outra orientação para o campo de treinamento, mestre?

— Treinem mais, treinem sempre, treinem duro, treinem com afinco! — disse Nie Yannan, sem se comprometer, demonstrando que não se importava muito com os jovens do campo.

Enquanto conversavam, viram alguém correndo para dentro do pátio, apressado e eufórico, como quem tivesse ganhado uma fortuna: era Ren De Biao.

— Mestre Nie, cheguei ao oitavo grau! Abri o ponto central! — Ren De Biao exclamou, em voz alta, e ainda lançou um olhar de superioridade para Meng Yuan, que estava ao lado.

Os jovens, que treinavam, ouviram e não conseguiram esconder o olhar de inveja. Passar do nono para o oitavo grau normalmente levava três ou quatro anos; Ren De Biao levou pouco mais de dois. Não era o mais talentoso, mas também não era ruim.

Além disso, entrar no oitavo grau significava mais habilidade e uma soma maior de prata mensal.

— Muito bem! Fez um bom trabalho! Procure o velho Gou, você merece um aumento na prata mensal — disse Nie Yannan, dispensando-o com um gesto e indo embora.

Ren De Biao percebeu que o mestre não se impressionou com sua conquista e apressou-se atrás dele. Mas, após alguns passos, viu que Nie Yannan nem olhava para ele, preferindo conversar com o eunuco castrador: ora ameaçando-o, dizendo que se ousasse ir a bordéis, ele mesmo o castraria; ora recomendando que visitasse o Bistrô Lua Embriagada para ajudar, nem que fosse lavando pratos.

O eunuco, sem vergonha, respondia que, em matéria de castração, era ele quem entendia, mas lavar pratos só se pagassem direito.

Ren De Biao seguiu até saírem do palácio, tentando puxar conversa, mas Nie Yannan pouco respondeu, enquanto o eunuco, bajulador, já ajudava a preparar o cavalo.

O eunuco, sempre se dizendo pouco habilidoso e com medo de envergonhar o mestre, deixava claro que queria aprender. Ren De Biao viu Nie Yannan não resistir e, por fim, prometer que, quando tivesse tempo, lhe ensinaria uma técnica de punhos.

— Mestre, eu também gostaria de aprender! — apressou-se Ren De Biao.

— Falamos disso depois — respondeu Nie Yannan, sem se comprometer, montando no cavalo e partindo.

Ren De Biao ficou olhando o mestre se afastar, refletindo sobre por que aquele que antes o apoiava agora mal o notava. Olhou para Meng Yuan, que segurava o bolso de moedas como se guardasse um tesouro.

Ren De Biao avaliou Meng Yuan: era alguns anos mais jovem, de talento comparável, mas de aparência superior.

— Eunuco, você conhece o mestre há pouco tempo, mas já parece íntimo dele — comentou Ren De Biao, sorrindo.

Meng Yuan já conhecia Ren De Biao e sabia de sua índole mesquinha. Por isso, preferiu manter distância e não se envolver.

— O mestre trata todos do campo de forma igual — respondeu Meng Yuan, sorrindo. — Mas parabéns pelo oitavo grau.

— Oitavo grau não é nada demais. Se você treinar com afinco, em um ou dois anos me alcança — disse Ren De Biao, finalmente sorrindo. Então, perguntou: — Mas vejo que o mestre tem um tratamento especial com você. Já está pensando em se tornar genro dele?

Meng Yuan sorriu, não respondeu e apenas disse:

— Tenho que voltar ao campo, está corrido.

— Vou com você, posso ajudar a ensinar os mais jovens! — Ren De Biao agora se autodenominava veterano.

Meng Yuan apenas sorriu e não impediu. De volta ao campo, Ren De Biao realmente começou a orientar os outros. Sua ascensão ao oitavo grau era conhecida, e todos gostavam de aprender com ele.

Meng Yuan não se importou, pegou a chave que o mestre lhe dera e foi buscar um arco de cinco pedras no armário.

Após familiarizar-se com ele e ajustar a corda conforme o mestre ensinara, começou a disparar flechas, uma por uma.

Depois de vinte flechas, o braço direito já doía. Meng Yuan acalmou-se, concentrou-se e canalizou energia vital pelo meridiano do braço, continuando a atirar.

O arco soava como trovão! A precisão podia não ser perfeita, mas a força do arco de cinco pedras superava em muito a do de duas.

Meng Yuan refletiu que, entre guerreiros do mesmo nível, mesmo que tivessem todos os meridianos abertos, se acertasse um ponto vital a menos de cem passos, seria fatal.

— Grau baixo é grau baixo, ainda não superamos os limites humanos. Preciso pedir ao mestre uma técnica de fortalecimento corporal, assim não cairei com um corte ou golpe — murmurou Meng Yuan, cobiçando a técnica do mestre, Trovão da Primavera.

Aquela técnica era realmente fora do comum: a cada golpe, o som do trovão, como se a primavera ressoasse pelas montanhas e rios. Não sabia como poderia aprender tal arte, mas imaginava que devia estar ligada ao fluxo de energia vital pelos meridianos, base do caminho marcial.

— Já que só vivemos uma vez, por que viver sempre sob os outros? O mestre só tem uma filha, será que precisa de alguém para cuidar dele na velhice...? — pensava Meng Yuan, enquanto alternava braços até ambos estarem igualmente exaustos.

Além da técnica de relaxamento e tensão ensinada pelo mestre, havia outros métodos para abrir os meridianos.

Os dezesseis pontos do tórax e abdômen, por exemplo, exigiam técnicas de respiração combinadas a posturas e socos. Já os membros eram mais simples: bastava treinar repetidamente, como puxar o arco, levantar pesos ou chutar com sacos de areia presos às pernas.

Após guardar o arco, Meng Yuan alongou os braços, prendeu sacos de areia pesados nas pernas e foi praticar na estaca de ameixeira.

Ren De Biao já orientara vários e conquistara alguns seguidores.

— Foi o mestre que mandou ele vir? Mas parece que ensina um pouco, repreende dois e se exibe sete! — comentou Hu Qian, saltando para a estaca ao lado de Meng Yuan.

— Acabou de chegar ao oitavo grau, deixe-o se exibir um pouco — respondeu Meng Yuan, sorrindo.

Hu Qian assentiu:

— A riqueza e o orgulho trazem a própria ruína. A arte marcial não é para exibição, ou acabará ficando para trás.

Meng Yuan, ouvindo a citação, perguntou:

— Qian, vejo que você aprende rápido a técnica da Lâmina do Vento Furioso. Parece que treina desde criança, não? Por que só agora decidiu seguir o caminho marcial?

— Aprendi um pouco de esgrima e cultivo de energia desde pequena, pelo caminho taoista, mas nunca consegui avançar muito — explicou Hu Qian, com um suspiro. — A princesa achou que eu seria mais adequada para o caminho marcial e me mandou aprender com o mestre.

Então você já foi uma pequena sacerdotisa! Meng Yuan só vira guerreiros e monges em ação, nunca conhecera alguém dos caminhos confucionista ou taoista. Assim, curioso, perguntou:

— Como é seguir o caminho taoista?

— O taoismo é o mais difundido, cada escola tem seu foco e método de cultivo. Mas nos graus baixos, não há muita diferença. O taoismo busca cultivar tanto o corpo quanto o espírito, por isso há técnicas de respiração e conservação de energia. Não sei explicar coisas muito avançadas — respondeu Hu Qian, piscando ao notar o interesse de Meng Yuan. — Se você quiser saber mais, pode pedir à irmã Mei alguns textos taoistas.

Fazia sentido. Meng Yuan já tinha lido superficialmente os livros de história e entendido as linhas gerais. Agora, pretendia aproveitar o tempo livre para ler clássicos confucionistas e taoistas, ampliando seus horizontes.

Aprender nunca é demais. O mestre dissera que a princesa gostava de livros; se algum dia a encontrasse e não soubesse responder nada, que tipo de fama teria um eunuco?

Após alguns comentários, Hu Qian voltou ao treino, e Meng Yuan praticou uma vez o exercício de fortalecimento.

Depois sentou-se, fechou os olhos e mentalizou o fluxo de um grande rio, guiando a energia vital, avançando lenta e profundamente para abrir o meridiano do braço esquerdo.

Agora sem preocupações financeiras nem distrações externas, Meng Yuan pretendia abrir todos os trinta e três meridianos o quanto antes, para poder servir à princesa.