Capítulo 29: Recebendo a Recompensa

Já era fim de tarde quando retornaram à residência do príncipe.

"As honras não vão desaparecer, procurar por Xunmei amanhã dá no mesmo." Nie Yannian pretendia ir direto repousar, mas Meng Yuan o impediu de sair.

"A primeira coisa a fazer ao voltar de uma missão não deveria ser reportar-se?" Meng Yuan estava ansioso pelo mérito.

Nie Yannian, irritado, cutucou o nariz de Meng Yuan. "Às vezes você é bem esperto, garoto, mas em outras parece um moleque apressado!"

"De fato, sou mesmo um moleque," respondeu Meng Yuan com sinceridade.

Nie Yannian perdeu a paciência e levou Meng Yuan consigo para encontrar Xunmei.

A residência da princesa chamava-se Jardim Tranquilo, e Xunmei morava logo ao lado.

Apesar da fama do Reino Qing por seus costumes robustos, a princesa era, afinal, uma dama; por isso, o Jardim Tranquilo era frequentado quase exclusivamente por criadas.

"O Jardim Tranquilo foi construído pela princesa em homenagem ao pai falecido. É um lugar elegante e sereno, ótimo para leitura," explicou Nie Yannian, sempre atento aos detalhes. "Nossa princesa ama livros, tem uma imensa coleção, e as criadas mais confiáveis a imitam. Por isso, quando você foi pedir livros a Xunmei, tocou justamente no ponto fraco dela."

"Mestre Nie, peço livros por desejo de conhecimento, para esclarecer dúvidas e entender o mundo, não por outro motivo," declarou Meng Yuan.

"É isso que gosto em você, garoto: não tem vergonha na cara," retrucou Nie Yannian.

Meng Yuan não replicou; desde que Zhang Guinian mencionara a filha do mestre Nie, ele não parava de provocá-lo.

E, de fato, Nie Yannian não estava errado: Meng Yuan era realmente audacioso e despudorado.

Chegando à casa de Xunmei, uma criada foi anunciar sua chegada, e, surpreendentemente, Xunmei veio recebê-los pessoalmente.

"Tio Nie," saudou Xunmei com respeito, demonstrando que a ligação de Nie Yannian com o irmão da princesa tinha fundamento.

"A princesa está bem?" perguntou Nie Yannian de forma casual, como quem fala com alguém mais jovem.

"Tudo ótimo," respondeu Xunmei sorrindo.

Ao entrarem no salão e após servirem o chá, Nie Yannian instruiu Meng Yuan a relatar a missão no armazém de remédios.

Meng Yuan nada escondeu, contando tudo em detalhes.

"Ouvi dizer que os demônios budistas são mais frequentes no ocidente, e todos que assumem forma cultivam o budismo. Não imaginei que viessem até aqui," comentou Xunmei, observando Meng Yuan, que agora exalava mais coragem e serenidade, sinais de quem já presenciou sangue.

"Não é nossa função resolver isso. Existem muitos ramos do budismo, cada um com suas esquisitices. Deixe que o Departamento de Subjugação dos Demônios se preocupe," disse Nie Yannian, não querendo se aprofundar. Apontou para Meng Yuan e acrescentou: "Este garoto conquistou mérito e quer trazer a família de volta do pasto. Veja se pode providenciar isso."

"É fácil de resolver." Xunmei sorriu, escreveu um bilhete e entregou a Meng Yuan. "Agora que você foi promovido a guarda, seus familiares não devem mais trabalhar pesado. Mesmo que não pedisse, eu já planejava trazê-los para a residência. Amanhã vá até o pasto, entregue o bilhete ao chefe Sun e traga-os. Quanto à moradia, há um pátio vazio ao lado do campo de treinamento; logo mando ajeitarem para vocês ficarem lá. Se bem me lembro, Jiang Shuan é veterinário, então, por ora, ficará responsável pelos cavalos do palácio."

Xunmei observou Meng Yuan com um sorriso. Ela não esperava que aquele pequeno castrador tivesse talento para as artes marciais: em menos de dois meses já progredira e tinha até matado e capturado demônios.

Além disso, era um jovem simples e firme, capaz de suportar a solidão do treino árduo, com desejo de progresso e consciência de que só lendo poderia ampliar seus horizontes.

Também era visível que Nie Yannian nutria grande estima por ele, disposto a ensiná-lo como discípulo.

Alguém assim, bem orientado e sem se desviar do caminho, certamente teria um futuro promissor.

Ainda mais, foi ela quem o recomendou, então Xunmei estava disposta a favorecer Meng Yuan, reunindo sua família e providenciando moradia.

O cargo de guarda era especial, relacionado à segurança da princesa, exigindo pessoas de confiança, e, por isso, merecia tratamento diferenciado.

"Obrigada, irmã Mei!" Meng Yuan agradeceu sinceramente.

Desde o início do ano, ao entrar na residência, era agora início de fevereiro. Meng Yuan prometera à Jiang Tang que em meio ano traria ela e o avô para morar na cidade, mas em menos de dois meses já cumprira a promessa.

"Você pegou livros de história, conseguiu aprender algo?" Xunmei não mencionou recompensas, preferindo conversar amigavelmente.

"Os livros de história narram feitos de antigos reis e nobres; para mim, é pura diversão, não compreendo grandes verdades. Mas, nas noites silenciosas, entre tantos caracteres densos, percebi uma frase," respondeu Meng Yuan com seriedade.

"Que frase?" perguntou Xunmei, curiosa.

Nie Yannian aguçou os ouvidos, esperando ver como Meng Yuan enrolaria.

"A frase é: entre o céu e a terra, o homem deve basear-se na lealdade e na piedade filial."

Meng Yuan continuou sinceramente: "Mestre Nie me ensinou as artes marciais, foi graças a ele que alcancei essas conquistas. Sou grato por sua generosidade. Mas, no fundo, foi a princesa quem me ergueu. Sem ela, eu ainda estaria castrando porcos e carneiros no pasto."

Fez uma pausa e continuou: "Claro, não há nada de errado em castrar porcos e carneiros, afinal, também é serviço para a princesa. Mas ser guarda no palácio abre horizontes muito maiores."

Dos quatro valores – lealdade, justiça, integridade e vergonha –, Meng Yuan só se via possuidor da lealdade.

Nie Yannian bateu palmas, indiferente: "Muito bom, muito bom."

"Você leu bem os livros de história, soube extrair a lição de lealdade e piedade filial!" Xunmei assentiu, elogiando alegremente: "Não esquecer de onde veio é saber para onde ir. Muito bem."

Ela escreveu outro bilhete, carimbou e entregou a Meng Yuan: "A princesa é generosa conosco. Conforme as regras, como guarda do palácio, além do salário mensal, há bônus por tarefas e, em caso de ferimentos, auxílio para recuperação. Você capturou dois demônios e matou um, são trezentas moedas de prata. Leve o bilhete ao contador Gou para receber."

"Obrigada, irmã Mei." Meng Yuan aceitou satisfeito; o dinheiro seria suficiente para comprar roupas novas para a garota Jiang e comer carne todos os dias.

Tendo agradado Xunmei, Meng Yuan e Nie Yannian despediram-se.

"Se você resolvesse ser gigolô, já estaria milionário!" exclamou Nie Yannian ao saírem da casa de Xunmei.

Meng Yuan fez de conta que não entendeu e arrastou Nie Yannian para encontrar o contador Gou.

Trocaram o bilhete de Xunmei por três notas de prata. Meng Yuan pegou duas e ofereceu a Nie Yannian.

"O que significa isso?" Nie Yannian franziu o cenho, recusando com integridade.

"Se não fosse por você, eu nem teria recebido essa recompensa. Sem contar que foi você quem me ensinou as artes marciais e sempre me ajudou," disse Meng Yuan com sinceridade.

"Você arriscou a vida para conseguir isso, como posso aceitar? Além do mais, você precisa sustentar sua esposa, vai precisar de dinheiro. Não posso aceitar," recusou Nie Yannian.

Meng Yuan analisou o tom do mestre e, vendo a autenticidade, pensou consigo: "Você não é menos digno que eu diante de Xunmei."

"Sem você, eu não seria nada. Tem de aceitar," insistiu Meng Yuan, oferecendo as três notas.

"De jeito nenhum, não aceito dinheiro de um jovem," recusou Nie Yannian.

"Mestre, se não aceitar, não ouso mais sair com o senhor em serviço!"

"Essa é a recompensa dada pela princesa, como pode ser para mim?"

"O que é meu, é seu!"

Os dois competiam em generosidade, empurrando as notas um para o outro, quem visse pensaria que eram o exemplo perfeito de mestre bondoso e discípulo leal.

"Então, vamos comer. Peixe do rio na primavera não é dos mais gordos, mas o peixe ao vapor do Restaurante Lua Embriagada tem seu charme," sugeriu Meng Yuan, já esquecido dos recentes golpes que recebera lá, mas disposto a ser passado para trás novamente pela família do mestre.

As trezentas moedas de prata foram conquistadas com esforço, mas, no fim, foi graças ao mestre; dar parte à filha dele era o mínimo.

Da última vez, foi enganado por acidente; desta, seria de coração aberto.

Claro, se conseguisse aprender mais técnicas com o mestre, saía ainda mais lucrando.

Nie Yannian, porém, não pensava em ajudar no negócio da filha, apenas disse: "Você está rico, então me convide para ouvir música! Só nós dois, não vai gastar quase nada!"

"Mestre, pessoas decentes devem zelar pela própria dignidade; jamais irei a um lugar desses!" recusou Meng Yuan com firmeza. Não era tanto por moralidade, mas por receio de gastar demais.

Nie Yannian viu o ar de moralista de Meng Yuan e riu: "Leu uns livrinhos e já aprendeu a fingir de santo! Quero só ver se te pego indo escondido para o prostíbulo!"

Conversando fiado, chegaram ao Restaurante Lua Embriagada.

A bela gerente sorriu e fez uma saudação ao ver Meng Yuan novamente.

Meng Yuan, mantendo-se reto, apenas acenou levemente, todo senhor de si.

Subiram ao segundo andar, sentaram-se junto ao rio e Meng Yuan serviu vinho com gentileza.

"Sirva vinho Meng Hu Chun!" pediu Nie Yannian, afastando o copo servido por Meng Yuan.

Meng Hu Chun? Meng Yuan, um matuto, não fazia ideia do que era.

Nie Yannian bateu palmas e logo um garçom se aproximou, saudando-o como senhor Nie.

"Duas jarras de Meng Hu Chun!" Nie Yannian apontou com dois dedos.

Então era vinho! Dessa vez estava mesmo servindo de pretexto para beber. Mestre, você faz de tudo pelo negócio da sua filha!

Meng Yuan precisava do favor e já pretendia gastar as trezentas moedas, por isso nem perguntou o preço.

"Essas jarras são pequenas, tragam duas ânforas! E troquem as tigelas, quero grandes!" fez-se de rico.

Nie Yannian, que estava pegando comida, largou os talheres ao ouvir aquilo. Queria mesmo repetir o feito anterior, mas o garoto parecia pronto para ser explorado, sem resistir, e isso tirava a graça.

"Mestre, quando vai me ensinar algo novo?" Meng Yuan, trocando para a tigela maior, serviu três rodadas e revelou suas intenções. "Penso que a técnica do Vento Furioso foca na velocidade, mas falta força bruta. Pode me ensinar uma técnica mais direta e poderosa?"

Meng Yuan agora sentia o gosto da lâmina em mãos e sabia que precisava torná-la mais afiada; aprender mais era essencial para se firmar.

"Você pensar nisso já mostra que não é um tolo que só sabe treinar sem refletir," elogiou Nie Yannian. "Mas você ainda não domina a técnica do Vento Furioso, não precisa se apressar. Quando abrir mais pontos de energia, te ensino como manejar a lâmina para que domine todos do seu nível."

"Não precisa esperar, pode explicar agora," insistiu Meng Yuan, incentivando o mestre a beber mais.

Nie Yannian acariciou o queixo, notando o empenho do rapaz. "Eu só queria te passar a perna por diversão, mas você quer mesmo me embebedar para roubar meus segredos?"

"Mestre, por favor, ensine! Se fico um dia sem ouvir seus conselhos, me sinto mal!" Meng Yuan serviu mais vinho, chamou o garçom: "Tragam mais duas ânforas! E lembrem-se, tudo o que o mestre Nie consumir deve ser colocado na minha conta!"

Mas era o restaurante da filha dele; não cobrariam nada, e ainda assim Meng Yuan queria pagar?

Nie Yannian, franzindo o cenho, pensou em se conter, mas viu Meng Yuan empurrando o vinho no rosto, decidido a embebedá-lo.

"Está bem, está bem, vou te explicar!" cedeu Nie Yannian, rindo e resmungando: "Agora entendo o ditado: mulher forte teme homem insistente!"