Capítulo 20: Missão

Hoje é o segundo dia do segundo mês lunar, o Dia do Despertar do Dragão.
A natureza desperta, o vento primaveril traz de volta o calor.
Naquela manhã, Meng Yuan tirou água do poço, lavou-se e foi ao campo de treinamento dedicar-se aos exercícios.
Já se passara meia lua desde que alcançara o primeiro nível, e nenhum dos jovens e donzelas havia ainda aberto seus pontos de energia; Meng Yuan tampouco lhes revelara que mais da metade dos seus já se encontrava desbloqueada.
Após a primeira plenitude, o fogo vital crescia muito mais lentamente. Embora comesse ovos e quase meio quilo de carne diariamente, o progresso era nitidamente inferior ao anterior.
No entanto, Meng Yuan percebia que, desta vez, sua energia estava mais refinada. Externamente, sentia-se menos vulnerável ao frio, o vigor aumentara, o ânimo era pleno, e mesmo ao praticar golpes noite adentro, não sentia cansaço.
Por isso, durante o dia empenhava-se nos exercícios, cultivando o vigor, e apenas à noite, em seu aposento, buscava romper novos pontos de energia.
Quando atingira a primeira plenitude, seu corpo fora purificado e muitos pontos de energia já se encontravam relaxados; assim, Meng Yuan conseguia abrir um novo a cada noite.
Com resultados tão notáveis de uma só vez, sua expectativa para a segunda plenitude do fogo vital só crescia.
“Preciso comer carne, muita carne, e arranjar uma esposa jovem...” Após os exercícios matinais e durante o desjejum, Meng Yuan começou a matutar.
As dicas do Mestre Nie baseavam-se em sua própria experiência; o apreço de Xunmei vinha de sua natureza pura e bondosa.
Mas Meng Yuan sabia que relações e favores eram como flores no espelho ou a lua na água: apenas quando se atingia um novo patamar, tais coisas se tornavam úteis. Caso contrário, qualquer ajuda seria efêmera!
O domínio nas artes marciais era o fundamento, e o crescimento do fogo vital, seu pilar.
Portanto, era preciso comer carne, buscar todas as formas de consegui-la.
Já passava do meio da manhã quando Meng Yuan viu finalmente Nie Yannian chegar.
“Venha, acadêmico Meng.” Nie Yannian trazia uma espada à cintura e outra na mão, que logo atirou a Meng Yuan.
Desde que pegara livros emprestados, Meng Yuan os lia sempre que podia; ao ser surpreendido por Nie Yannian, este apenas lhe deu um apelido.
“Agora você é um acadêmico de fachada; se for a uma casa de chá, as garotas logo perceberão. Mas quando aprender a lutar com a espada, se alguém te desmascarar, ficará tão envergonhado que pode até sacar a arma.” Nie Yannian tinha razão.
Ele sempre fora de fala solta, e Meng Yuan já se habituara a isso.
Nie Yannian não se alongou, apenas tomou posição e executou lentamente uma sequência.
Meng Yuan observou com atenção, mas achou o estilo de Nie Yannian estranho, como se faltasse algo.
“Tente você.” disse Nie Yannian.
Meng Yuan, de memória excelente e já com o ponto de energia no alto da cabeça desbloqueado, imitou os movimentos de Nie Yannian, praticando lentamente.
“Você não é ruim, acadêmico.” Nie Yannian comentou com ironia e prosseguiu: “Mas este é o método da espada veloz, chamado Técnica do Vendaval. É preciso que a espada seja rápida, precisa e letal—é uma técnica para matar!”

Dizendo isso, Nie Yannian repetiu a técnica, desta vez tão veloz quanto uma tempestade, tornando impossível distinguir a espada, apenas um clarão branco brilhava.
Meng Yuan ficou extasiado, sentindo que jamais conseguiria tal proeza.
Após terminar, Nie Yannian embainhou a espada e, aproximando-se, pousou a mão no ombro de Meng Yuan: “Esta técnica não depende só da força dos braços ou cintura, é o corpo inteiro em ação. Quando você desbloquear os pontos de energia do tronco e braços, a força mudará; quando todos estiverem desbloqueados, muda novamente; e ao chegar ao oitavo nível, transforma-se mais uma vez. Entende?”
“Mestre Nie, quer dizer que a técnica serve aos comuns, mas para quem já avançou nos níveis e conhece o método de circulação da energia interna, o poder cresce ainda mais?”
“Acadêmico é assim mesmo, entende tudo no ato.” Nie Yannian sorriu satisfeito. “Pronto, pratique agora. Quando dominar o movimento, ensine aos garotos; amanhã te passo o método de circulação da energia.”
Vendo que Nie Yannian ia embora, Meng Yuan rapidamente o segurou.
Puxou-o para um canto e, sem rodeios, disse: “Mestre Nie, me empreste dez taéis de prata.”
Nos últimos dias, Meng Yuan já conhecia o temperamento de Nie Yannian: língua solta, sempre com piadas, mas de bom coração, sem formalidades, direto ao ponto.
“Dez taéis? Estou tão pobre que mal como! Se quiser me vender em pedaços, fique à vontade!” exclamou Nie Yannian.
Será possível que não tivesse dez taéis? Meng Yuan o observou, vendo um ar de desalento genuíno, e respondeu: “Deixa pra lá.”
Estava de saída, pensando em pedir emprestado à irmã mais velha Hu Qian, quando Nie Yannian o segurou pelo ombro. “Espere aí!”
Nie Yannian o encarou e perguntou: “Pra que quer o dinheiro?”
“A comida não basta, quero comer carne.” respondeu Meng Yuan, sem rodeios.
“Não precisa exagerar, comer carne todo dia.” Nie Yannian tirou um lingote de prata e jogou-lhe. “Toma.”
Meng Yuan apanhou depressa e perguntou: “Mestre, não disse que não tinha dinheiro?”
“Ah, reclamar da pobreza já virou hábito.” respondeu Nie Yannian, descontraído.
Então, sempre que peço dinheiro, ele finge penúria? Que atuação! Meng Yuan analisou seu semblante e pensou que valia a pena aprender com ele: quem sabe mais ensina!
“Mestre Nie, por que não me dá mais dez taéis, assim não preciso pedir de novo depois?”
“Você está abusando, não é?” Nie Yannian torceu-lhe a orelha. “Vem comigo!”
Deixaram o campo de treinamento, e Meng Yuan, curioso, perguntou: “Mestre, para onde vamos?”
“Receber seu salário, claro.”
“Você nunca me disse que eu tinha salário!”
“Também nunca perguntou!”
Após um tempo, chegaram a um pequeno pátio; entrando numa sala, encontraram um ancião.

“Contador Gou!” disse Nie Yannian sem cerimônia, apontando para Meng Yuan. “Este garoto é o novo guarda, veio antecipar o salário.”
O contador Gou olhou para Meng Yuan e perguntou: “Qual seu nome?”
Meng Yuan respondeu.
“Sim, está aqui.” O contador folheou o livro de registros. “Mas você veio da Fazenda Mu, está como guarda há menos de um mês. Não posso antecipar salário assim.”
Meng Yuan ficou calado, olhando para Nie Yannian.
“Ele veio indicado por Xunmei.” disse Nie Yannian.
“A princesa sempre cuida dos seus; antecipar um mês não é nada. Você é o guarda de menor categoria, salário mensal de dez taéis, bônus em festividades.” O contador fez as contas e separou dez taéis de prata.
Meng Yuan pegou o dinheiro, mas ainda olhou para Nie Yannian, insatisfeito.
“Antecipe três meses para ele.” pediu Nie Yannian.
O contador respondeu: “Mestre Nie, se fosse para você, tudo bem. Mas este rapaz é novo, não há razão.”
Nie Yannian retrucou: “Ele é o favorito de Xunmei.”
O contador esfregou os olhos, observou Meng Yuan atentamente: jovem de postura ereta, sobrancelhas marcantes, olhos vivos, aparência excelente e um ar de vigor, então comentou: “Todos temos nossas dificuldades, e jovens gastam mais mesmo. Socorrer na urgência é dever, não na penúria. Eu assumo a responsabilidade!”
Meng Yuan recebeu o dinheiro, cada vez mais convencido de que o status era fundamental—sem ele, nem as mentiras soavam plausíveis.
Ao sair do pátio, agradeceu repetidas vezes a Nie Yannian e fez promessas de convidá-lo para uma refeição.
“Agora que já recebeu o salário, não acha que deve me devolver os dez taéis que emprestei?” cobrou Nie Yannian de imediato.
Nem passou um quarto de hora desde que pegou emprestado! Já está cobrando? Meng Yuan, que pedira pelo próprio mérito, nem aquecera o dinheiro—como devolveria tão rápido?
“Mestre, tenho muitos gastos.” respondeu Meng Yuan com seriedade.
Nie Yannian apenas apontou o dedo para ele duas vezes e disse: “Esqueci de te falar, tenho um trabalho—quer fazer? Se der certo, tem recompensa.”
“Que trabalho?” Meng Yuan ficou alerta.
Nie Yannian não explicou de imediato: “Primeiro vamos comer, conversamos durante a refeição.”