Capítulo 69 - Retorno à Cidade

Após passarem fora de casa pouco mais de duas semanas, embora não tenham se desgastado muito, a longa ausência acabou por despertar em todos a saudade do lar. Montaram em seus cavalos e avançaram em ritmo acelerado.

Quando o sol nasceu, já haviam percorrido metade do caminho. Hu Qian virou o cavalo e disse: “Irmão, o sol está forte. Preparei isto para você!” Ela tirou um chapéu de palha de trás das costas. “Sua ferida ainda não está curada, deixe-me colocar isso em você!” Meng Yuan não deixou que ela conseguisse, tomou o chapéu rapidamente e respondeu: “Vamos logo!”

Hu Qian não se sentiu ofendida. Pelo contrário, disse: “Mesmo ferido, o irmão insiste em liderar a viagem. És um verdadeiro exemplo para nós!” O trajeto seguiu tranquilo, sem nenhum incidente digno de nota. Apenas cruzaram com um grupo de mercadores de tâmaras; Hu Qian comprou à força dois quilos, dizendo que faria bem à saúde de Meng Yuan.

O calor fez com que os cavalos diminuíssem o passo, e só à tarde chegaram à margem do Rio Canglang. Após aguardarem um tempo pelo barco, retornaram ao palácio já próximo do entardecer.

Du Gu Kang levou o erudito Wang consigo, enquanto Meng Yuan, Hu Qian e os outros dirigiram-se até Xun Mei para prestar contas.

“Foi uma jornada difícil, todos voltaram mais bronzeados”, comentou Xun Mei, ordenando que servissem chá gelado de ameixa azeda a Meng Yuan e seus companheiros, antes de perguntar sobre os acontecimentos da viagem.

Meng Yuan relatou tudo o que era pertinente, omitindo apenas as partes que envolviam Yang Youzhi ou o Príncipe Xin. Entregou também a carta de Chen Shouzhuo.

“Família Yang...” Xun Mei abriu a carta e leu em silêncio por um tempo antes de dizer: “Fizeram um ótimo trabalho desta vez.” De imediato, escreveu uma autorização. “Hu Qian, Zhao Tieniu e Wu Changsheng, levem isto até o contador Gou e recebam sua recompensa. Depois, descansem alguns dias. Tieniu, você se destacou. Providenciarei uma moradia para você; aproveite para visitar seu pai. Se ele quiser vir morar na cidade, tragam-no também.”

Desde o fim do ano, Tieniu vinha se dedicando a esse objetivo. Agora, com a confirmação, não conteve a emoção, fungou, ajoelhou-se em direção ao Jardim Tranquilo e depois diante de Xun Mei.

Hu Qian e Wu Changsheng ficaram confusos, mas também quiseram ajoelhar-se, sendo impedidos a tempo por Xun Mei.

“Irmã Mei, a princesa estaria disponível agora? Tenho algo a relatar.” Só quando Xun Mei terminou os afazeres, Meng Yuan manifestou seu desejo de audiência.

Era o início da noite; Meng Yuan supôs que a terceira senhorita estaria jantando ou, quem sabe, já teria tomado banho. De toda forma, seria um momento propício para encontrá-la.

“Espere um pouco. Irei verificar.” Xun Mei saiu levando a carta de Chen Shouzhuo.

Quinze minutos depois, Xun Mei retornou trazendo Jiang Tang.

Jiang Tang ainda trajava vestes de sacerdotisa taoísta, segurando um espanador cerimonial, com uma marca vermelha entre as sobrancelhas. Em pouco mais de duas semanas, a jovem parecia ter crescido, adquirindo um ar ainda mais sereno e elegante, típico dos que seguem o caminho do Dao.

Jiang Tang cumprimentou a todos com uma reverência cuidadosa, como se realmente houvesse ingressado na vida religiosa. “Meng, o devoto, acompanhe-me, por favor”, disse ela, inclinando-se levemente, com o espanador nos braços, e encaminhou-se para fora.

Meng Yuan terminou o chá de ameixa azeda de um gole só, limpou a boca e apressou-se em segui-la.

O céu já escurecia. Aproveitando que não havia ninguém por perto, Meng Yuan apertou de leve a mão de Jiang Tang.

“Vai dormir em casa esta noite?”, ela perguntou.

“Sim”, respondeu Meng Yuan sorrindo, retirando uma pequena caixa de madeira. “Durante a viagem, encontrei um pente de jade e trouxe para você.”

“Irmão, você é mesmo maravilhoso!” Jiang Tang finalmente sorriu de verdade. Abriu a caixa, examinou o presente, ergueu o rosto, piscou os olhos e perguntou: “E o da irmã da família Nie?”

Como assim, em poucas semanas, essa menina ficou ainda mais astuta? Mas Meng Yuan estava preparado para tal situação e respondeu com naturalidade: “Você foi a primeira a receber. E o seu é o melhor.”

Jiang Tang, satisfeita, disse: “Hoje à noite vou preparar algo gostoso para você!”

Caminharam juntos até um quiosque, onde viram, sobre uma mesa baixa, a luz de velas acesa. Ying Rushi estava ali, com roupas simples, os cabelos soltos e ainda úmidos, provavelmente recém-saída do banho. Sentada diante da mesa, apoiava o rosto na mão, olhos semicerrados, como se cochilasse.

À sua frente, um pequeno furão amarelo de dorso branco e pele castanha segurava uma carta tão perto do focinho que quase colava no papel, lendo algo em voz baixa.

“Ai, Pequeno Ferreiro!” Xiang Ling percebeu a chegada de Meng Yuan, largou a carta e correu até ele, saltando para seu ombro. Esforçando-se para olhar-lhe o rosto, exclamou: “Como você está ainda mais bonito?”

“O que está fazendo?”, perguntou Meng Yuan.

“Lendo carta!”, respondeu Xiang Ling com grandes olhos brilhantes, animada. “Pequeno Ferreiro, escreva uma carta para mim também!”

Mas você não pediu antes! “Na próxima vez, eu escrevo”, prometeu Meng Yuan com um sorriso.

“Você é ótimo.” Xiang Ling falou com seriedade. “Hoje à noite, escreva para mim, que amanhã te respondo!”

Nem estamos tão longe um do outro, precisa mesmo de carta? Meng Yuan assentiu: “Está bem.”

“Ou melhor, deixa pra lá.” Xiang Ling mudou de ideia rapidamente. “Hoje vou dormir com você! Tenho algo para te contar!”

“Como preferir.” Meng Yuan tirou um pequeno bracelete. “Trouxe isto para você, feito de fios trançados.”

“Pequeno Ferreiro, você é maravilhoso!” Xiang Ling recebeu o presente com alegria, colocou-o na patinha, ergueu-a para o céu tingido pelo pôr do sol, admirando sem parar. “Que lindo!”

Xiang Ling então olhou para Jiang Tang e, ao ver que a amiga não tinha bracelete no pulso, perguntou: “Foi só para mim, ou todos ganharam?”

“Só você tem”, respondeu Meng Yuan.

“Assim não vale!” Xiang Ling argumentou. “O melhor é se todos tivessem um! Quando eu ganhar dinheiro, você compra para todos em meu nome!”

“Qual é exatamente seu cargo agora?”, perguntou Meng Yuan, lançando um olhar a Ying Rushi, que permaneceu calada, e então passou a conversar com Xiang Ling.

“Sou agente do Jardim Tranquilo. Faço de tudo por aqui! A terceira senhora nem gosta de ler cartas, depende de mim!” Xiang Ling respondeu com orgulho.

Então ser agente do Jardim Tranquilo é só cuidar da terceira senhorita? Vai se cansar muito!

“Cansa?”, perguntou Meng Yuan.

“Ah...” Xiang Ling suspirou, mas logo acrescentou: “Mamãe diz que devemos amar aquilo que fazemos!”

Com grandes olhos, cheia de orgulho, olhou para Ying Rushi, que ainda permanecia de olhos fechados, e então se aproximou do ouvido de Meng Yuan, cochichando: “A terceira senhora é muito generosa! Aguarde minhas novidades! Mamãe diz, ‘O céu é vigoroso, o homem de bem se fortalece sem cessar’. Eu com certeza vou...”

“Xiang Ling, volte a ler a carta.” Quando percebeu que Xiang Ling começava a exagerar, Ying Rushi finalmente abriu os olhos.

Xiang Ling prontamente obedeceu: “Pequeno Ferreiro, espere, vou terminar de ler!” Rapidamente saltou do ombro dele, pegou a carta e foi em direção à luz, esforçando-se para ler. “Esses dois caracteres, o que significam?”

“‘À presença da senhorita Xun Mei, com todo o respeito.’” Respondeu Ying Rushi, com um toque de resignação na voz. Sacudiu a cabeça e fez um gesto com a mão. “Vá brincar, preciso conversar com o acadêmico Meng.”

“Sim!” Xiang Ling acenou com a patinha. “Terceira senhora, está bonito?”

Vendo a alegria da pequena, Ying Rushi não fez piadas, apenas assentiu.

Xiang Ling fez uma reverência e alegremente foi para o ombro de Jiang Tang. “O que vamos jantar hoje?”

Quando as duas se afastaram, Meng Yuan aproximou-se e cumprimentou: “Terceira senhorita.”

“Mataste outro colega de novo?” Ying Rushi indagou.

Hein? Meng Yuan ficou sem resposta por um momento.

“Afinal, você é duplamente famoso, pelo talento poético e pela lâmina, ou pela matança e destruição?” Ying Rushi perguntou.

A luz do entardecer banhava o pequeno quiosque. Ying Rushi, sentada à mesa baixa, tinha o rosto realçado pelos últimos raios do sol, transmitindo uma preguiça graciosa que não conseguia ocultar sua beleza estonteante.

Tudo nela era admirável, exceto pela língua afiada.

Meng Yuan deu um passo à frente e declarou: “Tenho um assunto importante a relatar à terceira senhorita!”