Capítulo 78: Participando da Reunião

Ao longo do caminho, saíram da cidade, atravessaram o grande rio, contornaram o penhasco do Mirante e continuaram para o sul.

Era julho, o calor sufocante. Ming Yue, com o chapéu de palha na cabeça, apressava o cavalo, que suava em bicas e arfava cansado. Ela não poupava o animal, assim como não poupava Meng Yuan. Ele só podia segui-la de perto, embora sentisse pena do pequeno cavalo vermelho, não tinha tempo para lamentar. Tentou iniciar conversa duas vezes, mas Ming Yue não lhe deu atenção, então ele desistiu.

Pararam e retomaram a jornada diversas vezes; só passaram a ver a vila de Sete Águas após o meio-dia. Ming Yue conduziu o cavalo para dentro da vila e parou diante de um pequeno pátio ao lado do mercado de ervas medicinais.

Um homem de meia-idade, vestido com roupas de erudito, veio recebê-los, cumprimentou-os com cortesia e mandou um servo pegar as rédeas. Meng Yuan entregou algumas moedas de prata ao criado, recomendando que desse ao cavalo uma boa ração.

No pátio, havia alguns carros de burro carregados de mercadorias. Meng Yuan percebeu claramente que o homem de meia-idade também era aliado, disfarçado de comerciante de ervas.

Seguiram juntos para dentro da casa. O homem convidou Ming Yue a sentar e Meng Yuan acompanhou, sentando-se ao lado. O homem olhou para Meng Yuan, mas nada disse, apenas saudou com as mãos e falou:

— Senhorita Ming Yue, o mestre Ke pediu reiteradas vezes que não precisa entrar na montanha pessoalmente.

Falava com sinceridade e acrescentou:

— Temos muitos aliados lá, o sucesso é certo. Não precisa enfrentar perigos.

— Minha decisão está tomada — respondeu Ming Yue, com voz serena.

Vendo o firme propósito dela, o homem suspirou e não insistiu mais, mas sugeriu:

— Hoje é dia três de julho, o encontro do Dao só acontecerá em alguns dias. Não seria melhor esperar mais dois? Na montanha não há ninguém para servir, as refeições são difíceis, não faz sentido passar sofrimento.

— Não se preocupe, trouxe um criado — replicou Ming Yue.

O homem olhou para Meng Yuan.

Então era ele o criado? Não deveria estar sentado? Meng Yuan abriu a boca, olhou para Ming Yue sentada acima dele e, constrangido, levantou-se, ficando atrás dela com a mão sobre a espada.

— Pratica artes marciais? Já alcançou o sétimo nível? — perguntou o homem.

— Tive sorte, já alcancei o sétimo nível — respondeu Meng Yuan.

— É da prefeitura de Songhe, certo? Não te vi na capital — disse o homem.

Veio da capital?

— Sou um pequeno oficial da centúria, graças ao apoio da senhorita Ming Yue estou aqui hoje! — Meng Yuan não permitiu que Ming Yue perdesse prestígio.

Ming Yue franziu levemente a testa.

— Um pequeno oficial de sétimo nível? A guarda de Songhe enlouqueceu? — o homem avaliou Meng Yuan, depois entendeu — Você é subordinado de Zhang Guinian, certo? Meng Yuan, o pequeno oficial?

— Exatamente — respondeu Meng Yuan, saudando.

— Sou Xiang Qingshan — devolveu o cumprimento, perguntando — Que poderes celestiais você cultiva, Meng Yuan?

— Trovão da primavera e Céu de luz flutuante — respondeu Meng Yuan.

— São técnicas comuns do início do sétimo nível, não é ruim — Xiang Qingshan assentiu — Sabe o que fazer?

— Juro proteger a senhorita Ming Yue com minha vida! — declarou Meng Yuan.

— Muito enérgico! — Xiang Qingshan sorriu — Faça bem o seu trabalho e, quando tudo terminar, garanto que será promovido! O Departamento de Controle de Demônios pode lhe transmitir outra técnica celestial!

— Obrigado, senhor Xiang! — Meng Yuan agradeceu.

Xiang Qingshan assentiu e voltou-se para Ming Yue:

— Senhorita, que tal descansar uma noite e partir pela manhã? Preparei um pátio limpo. Saindo cedo, chegará antes do entardecer, evitando o cansaço da estrada à noite.

— Não é necessário. Partiremos agora — respondeu Ming Yue, com voz fria.

Xiang Qingshan suspirou e não insistiu mais. Vendo que Ming Yue já saía, Meng Yuan apressou-se em segui-la. Xiang Qingshan também o acompanhou, puxando Meng Yuan, que queria conversar para saber mais informações.

Os dois seguiram atrás de Ming Yue, murmurando.

— Senhor Xiang, quantos somos ao todo nesta missão? Se não for conveniente dizer, esqueça minha pergunta.

— Não há problema — Xiang Qingshan continuou andando — O comandante Xiao Taotao do Departamento de Controle de Demônios está à frente, ele está na montanha. Há também três guerreiros de sexto nível e onze de sétimo, espalhados em diferentes posições: alguns participam do encontro do Dao, outros dão apoio externo.

Meng Yuan anotou tudo e pediu os nomes dos guerreiros de sexto e sétimo níveis. Xiang Qingshan explicou em detalhes e comentou:

— Não precisa se preocupar com capturar demônios ou monges. Sua única tarefa é seguir Ming Yue.

— Entendi — Meng Yuan não perguntou sobre a identidade de Ming Yue, e o outro não falou.

— Que remédios você trouxe? — Xiang Qingshan perguntou.

Olhou para Ming Yue à frente; Meng Yuan respondeu baixo:

— Só duas garrafas de Elixir da Vida.

Era pobre, e até isso pegou emprestado dos colegas Huang Yousheng e Chou Bulai.

— O Elixir da Vida é excelente para curar feridas, será suficiente — Xiang Qingshan sorriu — Ming Yue é reservada, não gosta de falar, cuide das tarefas do caminho.

— Senhor, se for para eu lutar, tudo bem, mas servir alguém não é meu forte — Meng Yuan disse, embora soubesse bem, pois já serviu Nie Qingqing com destreza.

Xiang Qingshan tirou dois frascos de porcelana verde da manga:

— Estes contêm Elixir de Renovação. Você não tem muita energia; depois de usar Céu de Luz Flutuante, tome este elixir e, em três ou quatro horas, estará restaurado. Dou tudo a você.

— Na verdade, venho de família de criados, servir pessoas é algo que sei fazer — Meng Yuan pegou os frascos — Embora tenha passado a vida lutando, nunca esqueci meu ofício.

— Muito bem — Xiang Qingshan tirou um pequeno frasco preto e falou baixo — Este é para Ming Yue. Se ela sofrer ferimentos graves, use este. Mas provavelmente não será necessário.

Meng Yuan guardou imediatamente:

— Vou cuidar bem de Ming Yue!

Ming Yue à frente não reagiu, nem diminuiu o passo, apenas apertou mais a espada.

Mas Xiang Qingshan ficou satisfeito, colocou a mão no ombro de Meng Yuan:

— Sei que o capitão Li oprime os da sua guarda, e você acaba mal visto. Mas não se preocupe, isso não é nada.

— Obrigado, senhor Xiang, pelo conselho — Meng Yuan não se importava com cargos, e perguntou — Sabe quem veio do Templo Lanruo?

— Veio o mestre Wuyuan, monge de sexto nível. Trouxe dois discípulos: Xuanbei, que cultiva o caminho budista, e Xuanzheng, um monge guerreiro — Xiang Qingshan sabia de tudo.

Mais três vieram do Templo Lanruo, somando quatro monges com Xuanzhen.

— Há mais alguém? — Meng Yuan queria saber tudo.

— Não sabemos ao certo, os convites foram distribuídos amplamente, pode aparecer qualquer um — Xiang Qingshan foi cauteloso — Talvez até gente do Reino Budista Ocidental esteja lá, fique atento.

Meng Yuan assentiu.

Conversaram por um bom tempo e, ao saírem da vila de Sete Águas, Xiang Qingshan parou. Continuaram para o sul, passaram por algumas aldeias e entraram na região das Montanhas Funiu.

O tempo seguia quente, mas nas montanhas havia um raro frescor.

De vez em quando cruzavam com coletores de ervas, alguns negociando com criaturas mágicas.

Ambos evitavam contato, sempre seguindo para sudoeste.

Meng Yuan era guerreiro de sétimo nível, Ming Yue já alcançara o sexto; a jornada difícil não os incomodava.

Após avançarem umas dez milhas e atravessarem seis ou sete picos, o dia já se encerrava.

— Faltam mais dois picos, pouco mais de dez milhas e chegaremos à região da Montanha Cabaça. Vamos descansar um pouco e partir cedo amanhã? — Meng Yuan viu um riacho e sugeriu.

— Está bem — Ming Yue concordou.

Meng Yuan tirou o chapéu de palha das costas e lavou o rosto com água fresca do riacho.

A água era revigorante.

Ming Yue não suava, mas vendo Meng Yuan se refrescar, ficou tentada e também lavou o rosto acima dele, secando delicadamente.

Ela era naturalmente pálida e bela; seu temperamento frio combinava com a solidão das montanhas.

Ambos, habilidosos e destemidos, não fizeram fogo, apenas sentaram sobre uma pedra junto ao riacho.

— Senhorita Ming Yue, deixo comigo a vigília. Descanse bem — disse Meng Yuan.

Ming Yue não respondeu, parecia distraída.

Era início de julho, uma lua crescente no céu. As árvores eram densas, o som de insetos e aves realçava a solidão.

— Senhorita Ming Yue, qual o plano para amanhã? — Meng Yuan tentou puxar conversa.

Ming Yue olhou o fluxo do riacho:

— Agiremos conforme as circunstâncias.

Vendo a frieza dela, Meng Yuan não insistiu.

Depois de muito tempo, Meng Yuan falou:

— Descanse, senhorita, eu cuido da vigília.

— Não consigo dormir — Ming Yue balançou a cabeça.

— Longa noite, sem vontade de dormir — Meng Yuan sorriu — Pensei que só eu não dormia, mas vejo que você também, senhorita Ming Yue.

Ming Yue inclinou levemente a cabeça, olhando o reflexo da lua no riacho:

— Sob a lua nas montanhas, só nós dois aqui. Não há necessidade do “também”.

— O vento noturno é fresco, estrelas e lua brilham juntas. Neste momento, somos ambos desocupados — Meng Yuan sorriu — Onde não há lua? Qual lua não ilumina alguém? Só não há ninguém como nós dois.

Ming Yue sentou na pedra, espada sobre o joelho, uma mão no queixo, outra segurando um pequeno graveto, desenhando ao acaso; olhou para Meng Yuan, com um leve sorriso nos lábios.

Quando amanheceu, lavaram o rosto no riacho, comeram algo e seguiram adiante.

Em menos de meia hora, chegaram à região da Montanha Cabaça.

A montanha tinha formato de cabaça; não era uma pequena sobre uma grande, mas, vista de cima, parecia uma cabaça deitada, o topo ao norte e a base ao sul.

Caminharam pouco e viram uma trilha, claramente aberta por criaturas mágicas que transitavam por ali.

Logo à frente, avistaram dois pequenos seres: um coelho cinzento e um burro cinzento.

Os dois apontavam para Meng Yuan e Ming Yue, cochichando, sem medo, parecendo até avaliar os visitantes.

— Dos que vieram nestes dias, estes dois são os mais bonitos! — o coelho, sobre o burro, exclamou — Só não sei se já são casados.

— Você está cega? A mais magra é mulher! Ela está vestida de homem! — um burro velho falou.

— Saudações aos dois! — Meng Yuan parou, saudou o coelho e o burro — O encontro do Dao é adiante?

— Não vou dizer! — o coelho abriu um largo sorriso, mostrando os dentes — Só se passar uma noite comigo!

Meng Yuan segurou a espada; o burro apressou-se:

— Fica logo à frente!

Continuaram mais meia milha e, de repente, dois ratos saltaram de trás de uma rocha.

Eram claramente criaturas de categoria, quase do tamanho de um adulto, um de pele negra, outro vermelha, cada um com uma lança longa.

— Sou o pequeno oficial de patrulha da Montanha Cabaça! Recepcionista do Encontro do Caminho da Longevidade! — o rato negro declarou — Quem são vocês? De onde vêm? Para onde vão?

Nem era tão importante quanto Xiang Ling, que era o grande oficial de patrulha do Poço da Tartaruga Velha do Monte Grande!

Meng Yuan não respondeu, apenas tirou um rosário e mostrou aos dois ratos.