Capítulo 121: A Missão da Senhorita Três

O outono já chegara, embora o calor ainda persistisse, mantendo a terra em seu viço verdejante. Apenas nas madrugadas, pouco antes do alvorecer, sentia-se um leve frescor.

Ao cair da tarde, Meng Yuan entrou no Jardim do Silêncio e dirigiu-se à margem do lago. As cigarras entoavam seu canto nos salgueiros, acompanhadas pelo coaxar límpido dos sapos. Ying Rushi estava sentada diante de uma mesa baixa no pequeno pavilhão, vestindo trajes de tons claros, com seus cabelos negros soltos e desarrumados. Talvez por ter acabado de se banhar, suas faces exibiam um leve rubor juvenil. Contudo, as vestes ocultavam suas formas, impedindo que se visse a elegância de sua silhueta ou a brancura de seus pés delicados.

Como não eram estranhos um ao outro, Meng Yuan prestou-lhe reverência e sentou-se diretamente à sua frente. Ying Rushi pareceu ligeiramente descontente com tal familiaridade, franziu o cenho, mas não disse nada. Jiang Tang aproximou-se e serviu-lhe chá, enquanto Xiangling, entusiasmada, subiu atrás de Ying Rushi para cuidar de seus cabelos.

— Jiang Tang, leve a Xiangling embora — ordenou Ying Rushi.

Desde que se tornara discípula de Ying Rushi, Jiang Tang dedicava-se às práticas taoístas, sendo agora uma pequena sacerdotisa devota. Teoricamente, como Ying Rushi pertencia à mesma geração que Xuanjizi, Jiang Tang deveria ser da geração "Jing", a mesma de Zhao Jingsheng e outros. No entanto, como Ying Rushi sempre fora desapegada de formalidades, não lhe conferiu um nome monástico, mantendo seu nome secular.

Jiang Tang, segurando seu espanta-moscas, levantou-se obedientemente.

— Já encontrei a fita de cabelo, a senhora não vai mais trançar? — perguntou Xiangling com os olhos arregalados. — Terceira Jovem Senhora, eu não vou atrapalhar a conversa de vocês.

— Não faltará seu pagamento, vá pedir três moedas a Xunmei — disse Ying Rushi.

— Com certeza! — Ao ouvir falar em dinheiro, Xiangling iluminou-se, fez uma mesura alegre, piscou para Meng Yuan e saiu correndo num piscar de olhos.

Livre da pequena doninha irritante, Ying Rushi soltou um suspiro profundo. Meng Yuan baixou o olhar. Ele sabia que, embora a Terceira Jovem Senhora fosse casada, sua vida não diferia muito da de uma viúva. Com vinte e cinco ou vinte e seis anos, vivendo isolada entre aquele pequeno lago e o pavilhão, banhando-se três vezes ao dia e recitando escrituras, era um desperdício, de fato.

Meng Yuan tinha vontade de falar, de aliviar as preocupações de sua senhora, mas conteve-se.

— No ano passado, você entrou no campo de treinamento da Mansão do Príncipe — disse Ying Rushi, com um ar etéreo e uma languidez que não diminuía sua beleza estonteante, embora houvesse um traço de nostalgia em seu olhar. — Hu Qian esteve ao meu lado desde pequena, estudando letras e, depois, os clássicos taoístas. Isso dissipou muito de sua inquietude, mas a prática de absorver o alento não lhe era adequada, por isso não a forcei. Já o temperamento de Jiang Tang não se coaduna com a inação do taoísmo; ela tem poucos planos e pouca ambição, quer apenas aprender algo para ser útil a você e, no futuro, cuidar do lar e dos filhos. Contudo, sua tenacidade é compatível com o caminho da meditação.

Dito isso, Ying Rushi olhou para Meng Yuan e perguntou:

— Agora que Jiang Tang é minha discípula direta, quando vocês se casarem, como deverá me chamar?

*Então era isso? Falou tanto, deu tantas voltas, apenas para achar que eu a cobiçava? Que eu estava sendo insolente? E quer que, tal como Xiangling, eu a chame de "vovó"?*

— Serei sempre um homem da Terceira Jovem Senhora — respondeu Meng Yuan.

Ying Rushi olhou para ele, sem insistir, e apenas comentou:

— Dos que vieram com você, metade já abriu os Trinta e Três Céus Inferiores. Você já alcançou o sétimo nível; não se pode dizer que tenha sido lento.

Meng Yuan não se deu ao trabalho de proferir elogios vazios sobre a instrução dela; apenas levantou a cabeça e esperou pelos ensinamentos.

— E dos Trinta e Três Céus Superiores, quantos já abriu? — perguntou ela.

Quando estava no Monte Hulushan, Meng Yuan já havia aberto nove; após seu retorno, mesmo atarefado com as questões da guarnição, ele se dedicara aos estudos, abrindo mais dez pontos. Portanto, somava agora dezenove.

— Dezenove — respondeu com honestidade.

Ying Rushi não se surpreendeu, apenas assentiu levemente e o observou com atenção.

— Em um ou dois meses, deverá abri-los todos — elogiou ela, antes de perguntar: — Quais poderes de sabedoria celestial está cultivando?

— As artes marciais da Repartição de Supressão de Demônios, "Trovão da Primavera" e "Caverna da Luz Flutuante", além da "Arco-íris de Chuva e Névoa" do Templo Qingyang, e a "Coração Ardente" que a senhora me ensinou — respondeu ele.

— A Repartição possui muitas artes, tanto de ataque quanto de defesa. Procure Zhang Guinian depois e peça que ele consiga mais algumas com os superiores — disse ela, demonstrando familiaridade com a instituição.

— Eu sei, o mestre Nie já me ajudou com o planejamento — respondeu ele, sem mentir, pois seu sogro já havia listado tudo o que sabia, aguardando apenas que Meng Yuan acumulasse méritos. Com a ajuda de Xiang Qingshan, não seria difícil aprender novas técnicas.

— Eu havia me esquecido de que você tem um sogro que já serviu na Repartição — Ying Rushi sorriu levemente. — Prepare-se. Depois de amanhã, você partirá para a capital para levar os cumprimentos pelo aniversário de minha mãe.

— Quantas pessoas devo levar? E o que devo levar? — Meng Yuan já sabia o propósito daquela convocação.

— Jiang Tang é minha discípula; nesta viagem, ela liderará e você ficará responsável pela escolta — organizou ela com clareza. — Nie Yannian irá com você; escolha alguns dos melhores no campo de treinamento. Para o restante, procure Xunmei.

— Além de escoltar a menina Jiang, há algo mais importante? — perguntou Meng Yuan em voz baixa.

A viagem era para levar presentes à mãe de sua senhora. Ele precisava entender o valor daquela "carga de aniversário".

Ying Rushi olhou para ele e franziu o cenho:

— Você vai levar presentes de aniversário para o Nie Yannian e ainda quer levar ouro, prata ou joias?

— Não precisa — respondeu Meng Yuan, convicto. — Não vou levar nada, na verdade, pretendo é arrancar algo dele!

— É isso mesmo — disse ela, sem paciência. — São apenas algumas caixas de escrituras, não têm valor. Se houver qualquer problema, pode descartá-las.

— Sim — respondeu Meng Yuan, sentindo-se injustiçado. *Então é só levar uma pessoa?*

— Mais alguma coisa? — ela deu a entender que ele já deveria partir.

Meng Yuan pensou consigo mesmo que estava sendo humilde e respeitoso; embora tivesse seus pensamentos, não havia ofendido a senhora. Por que ela queria expulsá-lo? *Como ela espera conquistar a lealdade de alguém assim? Não teme que um dia um servo se volte contra o senhor?* Ele não ousou retrucar, apenas perguntou baixo:

— Terceira Jovem Senhora, quando eu chegar à capital, como devo procurar... uma velha conhecida?

— Eu sabia — ela o olhou com desdém. — Não sei se isso é ambição ou audácia movida pelo desejo.

— Terceira Jovem Senhora, a senhorita Mingyue e eu lutamos lado a lado. Já que estarei no território dela, é natural que a procure para conversar sobre os velhos tempos.

— Ah, então você fala da Mingyue. Pensei que estivesse falando de Ke Qouxian — a voz de Ying Rushi tornou-se mais fria. — Nie Yannian conhece bem a capital, ele saberá como ajudá-lo a encontrá-la.

Percebendo que ela não queria mais falar sobre o assunto, Meng Yuan levantou-se para se retirar.

— Espere — Ying Rushi tirou um pergaminho de pele de carneiro do lado de trás. — O irmão Xuanjizi lhe deu a "Descida da Divindade"; essa técnica é mais poderosa que a "Coração Ardente", porém consome muito licor de jade e serve principalmente para defesa.

Ela olhou para o pergaminho e concluiu:

— Este método celestial combina com o seu temperamento; é um presente para você.