Capítulo 19: Maestria nas Letras e nas Armas

Antes do amanhecer, ao soar o primeiro canto do galo, Meng Yuan já abriu os olhos. Passara a noite em claro, abrindo mais um ponto de energia, situado sob a nuca, entre os ossos e a pele das costas. Agora, o vigor circulava intensamente por três pontos, e, apesar de não ter dormido, mostrava-se radiante, sem traço de fadiga, sentindo-se capaz de feitos grandiosos.

Saiu para buscar água no poço, lavou-se, afastando o calor e a inquietação, e logo retomou os exercícios de cultivo. No café da manhã, como imaginara, havia três ovos; Meng Yuan ofereceu um a Ferro, que recusou.

“É uma recompensa por você ter alcançado um novo nível, não posso aceitar.” Ferro era sensato demais para sua idade.

“Quem lhe disse isso?” Meng Yuan sabia que Ferro não pensaria nessas coisas sozinho; alguém certamente o instruíra, por isso sorriu ao perguntar.

“Ninguém me ensinou.” Ferro respondeu com simplicidade, mas, incapaz de mentir, lançou um olhar involuntário a Wu Changsheng.

“Foi só um comentário meu ontem, irmão.” Wu Changsheng sorriu, constrangido.

“Não tem problema.” Meng Yuan assentiu para Wu Changsheng e voltou-se para Ferro: “Pedi ao seu pai que cuidasse do velho Jiang, então preciso cuidar de você. Dividimos os três ovos; quando você alcançar o próximo nível, poderá dividir comigo também.”

“Você é mesmo generoso!” Ferro, sempre honesto, não tinha pensamentos complicados.

Meng Yuan precisava nutrir sua energia, mas não faria falta um ovo a mais. Além disso, Ferro não era estranho; seu pai, Zhao Cabeça Grande, nunca tratou Meng Yuan como forasteiro — até as lembranças do velho hábito de limpar as mãos com estrume de burro estavam vivas.

“Mas a carne do almoço não será dividida.” Meng Yuan brincou.

“Entendo.” Ferro, descascando o ovo, respondeu: “Você precisa comer mais, ganhar força para abrir mais pontos de energia e trazer de volta a pequena da família Jiang.”

Meng Yuan deu um tapinha no ombro de Ferro, não dizendo mais nada.

Após o café, continuaram os exercícios intensos. Só quando o sol já estava alto, Nie Yan Nian chegou, atrasado.

“Venha comigo.” Nie Yan Nian chamou Meng Yuan com um gesto.

Meng Yuan o seguiu, sem mencionar o novo ponto de energia aberto. Nie Yan Nian, com as mãos atrás das costas, dirigiu-se ao depósito do campo de treinamento, abriu o cadeado e começou a escolher; por fim, pegou um arco longo e dois aljavas antigas.

No campo de tiro, Nie Yan Nian ensinou os fundamentos do arco.

Meng Yuan disparou cinco flechas, ouviu correções sobre a respiração e postura; estava pronto.

O arco era de duas pedras — cerca de trinta quilos — leve para Meng Yuan. Mas o treino de arco era mais para técnica e coordenação.

“Nas casas nobres e escolas prestigiosas, desde cedo, além de aprender a controlar a respiração, os jovens caminham sobre tábuas, carregam água, praticam arco e espada. Primeiro, para aprender a se defender; segundo, porque auxilia no desbloqueio dos pontos de energia. Com o corpo coordenado, é mais fácil abrir os pontos; é uma questão de experiência.”

Nie Yan Nian explicou rapidamente e logo se impacientou: “Tenho outros assuntos, preciso ir. Esses rapazes estão bem?”

“Sim.” Meng Yuan, vendo Nie Yan Nian prestes a partir, apressou-se a perguntar: “Mestre Nie, posso sair do campo?”

“Para quê?” Nie Yan Nian analisou Meng Yuan, sorrindo com sarcasmo: “Está cheio de energia, quer sair e procurar diversão?”

Como podia falar assim, sempre com duplo sentido?

“Quero procurar a irmã Mei.” Meng Yuan respondeu.

“Ah, já chama de irmã! Então vá!” Nie Yan Nian riu, batendo no ombro de Meng Yuan. “Mei é confidente da princesa, trate de agradá-la! Não vá de mãos vazias!”

Agradar? É fortalecer laços!

“Sim.” Meng Yuan concordou.

Assim que Nie Yan Nian se foi, Meng Yuan começou a praticar arco.

Pés firmes, alinhados aos ombros. Mão esquerda segura o arco, apontado para baixo, junto aos pés; pega a flecha e coloca na corda.

Os dedos direito — indicador, médio e anelar — prendem a corda.

Levanta o arco, puxa a corda até o canto da boca, respira com calma, mira no alvo.

A mente tranquila, dispara a flecha.

Após dez tiros, pausa para recuperar o fôlego; ao completar cem flechas, encerra o exercício.

Mais um treino pela manhã; após o almoço, Meng Yuan explicou as razões a Hu Qian, seguiu seu conselho, tomou um banho frio e saiu do campo.

Seguindo as orientações de Hu Qian, encontrou uma pequena criada e pediu que chamasse Mei, economizando duas moedas de prata na mensagem.

Logo, Mei apareceu.

“Irmã Mei!” Meng Yuan saudou com olhar límpido e sorriso no rosto.

“Por que veio me procurar?” Mei, com o mesmo semblante alegre, observou Meng Yuan; em poucas semanas, o jovem estava muito diferente: limpo, bem vestido, com o rosto rubro e luminoso, ainda mais atraente.

“Vim pedir um favor.” Meng Yuan foi direto ao ponto.

“O que houve? Alguém te incomodou?” Mei sorriu. “Ouvi dizer que no primeiro dia no campo você brigou. O chefe Liu veio me procurar, querendo te expulsar.”

Meng Yuan saudou Mei, sem explicar, apenas disse: “Desculpe o incômodo.”

“Não tem importância. Agora que alcançou um novo nível, mostra talento para as artes marciais; esforce-se e me devolva o prestígio.” Mei sorriu, com as mãos juntas. “O que você quer que eu faça?”

“Tenho praticado, mas ainda sobra tempo. O tempo é precioso, e ouvi dizer que estudar história torna a pessoa sábia; queria pedir à irmã que me empreste alguns livros.”

Meng Yuan já pensara nisso durante os treinos matinais. Seu progresso nas artes marciais era rápido, mas tinha tempo livre e precisava ocupá-lo.

Ainda conhecia pouco do mundo; se queria explorar mais profundamente as regras e mistérios, precisava ler história.

Além disso, era uma forma de fortalecer laços com Mei. Ela era a criada favorita da princesa, sem carência de bens, nem de humor infantil; presentes não fariam diferença, tampouco havia espaço para flertes. O melhor era pedir algo.

Ao pedir pequenos favores, a relação se estreita, e no futuro pode solicitar algo mais ousado.

Além disso, desde o primeiro encontro, Meng Yuan percebera que Mei valorizava quem estudava; derrotara o chefe Li justamente por ser alfabetizado, ganhando respeito.

Agora, ao pedir livros, Meng Yuan tinha certeza de que Mei ajudaria.

E de fato, um brilho diferente surgiu nos olhos de Mei; ela olhou curiosa para Meng Yuan, sorrindo: “Não imaginei que seguiria pelo caminho do saber e da força.”

“Não se ria de mim, irmã.” Meng Yuan sorriu.

“Espere lá; logo mando alguém trazer os livros.” Mei respondeu suavemente.

Após se despedirem, Meng Yuan saiu do palácio, comprou um pacote de açúcar de gergelim.

Era feito de arroz glutinoso, gergelim e maltose; fragrante, doce e crocante.

“Aqui.” De volta ao campo, entregou o doce a Hu Qian.

Meng Yuan conseguira encontrar Mei graças à orientação de Hu Qian, economizando na mensagem; era justo agradecer.

“...” Hu Qian aceitou e perguntou: “Como sabia que adoro doces?”

Precisa perguntar? Neste mundo, doces são raros; oito em cada dez gostam de açúcar! Quando não sabe o que dar, doces nunca erram!

“Você é prestativa e otimista, achei que gostaria de doces.” Meng Yuan disse, sem razão aparente.

“Você é dedicado e atento, não é à toa que foi o primeiro a alcançar um novo nível.” Hu Qian elogiou.

Tem sentido? Meng Yuan apenas agradeceu com um sorriso.

Logo, uma pequena criada trouxe os livros, que Meng Yuan recebeu contente.

Nos dias seguintes, Meng Yuan treinou com afinco, praticando duzentas flechas de manhã e de noite; nos intervalos, lia história.

Sem parar de buscar novos pontos de energia.

Quando chegou fevereiro, Meng Yuan já havia desbloqueado dezesseis pontos no tronco; mais da metade dos trinta e três pontos inferiores abertos.

Agora enfrentava dois problemas: o crescimento da energia estava mais lento; e era hora de tratar do retorno do velho Jiang e sua neta.