Capítulo 51: Meng Yuan Retribui o Favor

Ao amanhecer.

Após o café da manhã, o velho Senhor Jiang e Jiang Tang seguiram cada um para o trabalho. Atualmente, Jiang Tang estava aprendendo com Xun Mei; segundo ela mesma contava, Xun Mei lhe oferecia bastante apoio, não só ensinando-lhe os segredos da contabilidade, mas também levando-a consigo para fiscalizar as contas nas propriedades e lojas externas.

A proximidade com bons exemplos já moldara Jiang Tang com traços de uma dama refinada. Havia nela doçura e gentileza, mas, afinal, ainda era uma jovem inexperiente; Meng Yuan sentia por ela apenas ternura e compaixão. Em comparação, Nie Qingqing, graciosa, sorridente e cheia de talentos, era mais atraente.

Obviamente, nenhuma das duas era tão divertida quanto o pesado cilindro de pedra do pátio de treinamento.

Assim que o avô e a neta Jiang saíram, Meng Yuan praticou mais duas vezes a técnica da Lâmina do Vento Furioso no pátio.

Agora que o ponto de energia vital do “Niwán” estava aberto e ele havia alcançado o oitavo grau marcial, a força aumentara, ainda que não muito.

Os graus nove, oito e sete formam a base dos guerreiros, subdivididos em superior, médio e inferior, preparando o caminho para graus mais elevados no futuro. Por isso, mesmo ao progredir de um grau para outro, a diferença não era abissal; era apenas o início da escalada, com ganhos limitados.

O auge do avanço nos graus nove e oito ocorre ao alcançar a perfeição, quando todos os pontos vitais se abrem e a energia verdadeira flui, potencializando as técnicas. Só então se pode falar em uma verdadeira transformação de grau.

Ainda assim, cada ponto vital aberto traz benefícios. Meng Yuan agora tinha sentidos mais aguçados, visão e audição ampliadas, clareza mental e respiração mais estável. O choque corporal da transição de grau também lhe trouxe certo refinamento; o “dantian” parecia mais condensado, armazenando maior quantidade de energia.

Terminado o treino, Meng Yuan pegou algumas moedas de prata e foi primeiro ao pátio de treinamento, deu algumas orientações aos jovens, e, sem avisar ninguém, saiu diretamente da residência real.

Com a promoção de grau, era hora de pedir um aumento no salário mensal. No momento, Meng Yuan não tinha outra fonte de renda, ainda vivia do dinheiro alheio, por isso queria ir ao Pavilhão da Lua Ébria para discutir as condições de pagamento.

Também pretendia perguntar ao Mestre Nie sobre ervas espirituais e elixires raros. Se conseguisse ainda algum empréstimo, melhor seria.

Meng Yuan estava realmente pobre; dos duzentos taéis de prata dados pelo Mestre Nie, mais da metade já se fora, a ponto de temer perder dinheiro só de quebrar uma taça em juramento.

Mas o principal objetivo do dia era procurar a Irmã Hua.

Apesar da pobreza, agora que havia encontrado estabilidade, Meng Yuan queria retribuir logo o favor recebido de Hua.

No inverno passado, durante a grande nevasca, na porta norte da cidade, um simples assento e um pão foram uma dádiva quando mais precisava.

Enquanto essa dívida não fosse paga, Meng Yuan não teria sossego.

É certo que a orientação do Mestre Nie e o apoio de Xun Mei eram favores ainda maiores, mas esses poderiam ser pagos aos poucos, pois os encontrava todos os dias e sempre teria oportunidade de retribuir.

Já a Irmã Hua morava em um beco pobre fora da cidade ao norte e, naquela ocasião, dissera que, quando Meng Yuan estivesse estável, bastaria visitá-la algumas vezes ao mês para que ela se sentisse satisfeita.

A residência real ficava ao sul, longe dali, e Meng Yuan não podia ir com frequência, tampouco tinha interesse nisso.

Naquela época, Hua dissera que, sendo cortesã, não esperava sentimentos, pois conhecia as agruras do ofício, mas ainda assim praticava boas ações.

Agora que Meng Yuan tinha onde viver e o que comer, sentia-se ainda mais na obrigação de retribuir.

Não se tratava de sustentá-la, mas de oferecer algum dinheiro para ajudá-la a sair daquela vida, e assim considerar a dívida saldada.

Meng Yuan era pobre e valorizava suas moedas, mas não dava tanto valor ao dinheiro.

Ao sair do pátio de treinamento, encontrou o velho Wang, o literato, vindo ao seu encontro.

Foi então que soube que o motivo da visita era um pedido de desculpas.

— Ontem, no dia de folga, não conseguiram conter o jovem príncipe, que acabou te incomodando. Isso não deveria ter acontecido — Wang tirou do bolso um pequeno pote de madeira elegante. — Uma pequena desculpa, não leve a mal.

Meng Yuan não sabia o que dizer; o velho literato não tinha a afetação típica dos estudiosos. Podia-se dizer que era íntegro, pois recebia para prestar serviços, mas também cuidava do que acontecia depois.

Meng Yuan pensava que não era à toa que Wang era o chefe dos convidados literatos do príncipe e conseguia manter-se na posição por tanto tempo; de fato, era muito capaz.

— O príncipe já esqueceu o caso do Pavilhão da Lua Ébria — explicou Wang, tranquilo. — Ontem ouviu falar que você matou um monstro demoníaco e ficou impressionado, até quis te convidar para um banquete de tofu. Mas não se preocupe, em alguns dias ele já terá esquecido.

Ontem, Dugu Kang lhe havia dado uma mão, e Meng Yuan achava que ele não era tolo, apenas ingênuo e de bom coração.

— Agradeço, Senhor Wang. Um dia destes o convidarei para um chá — Meng Yuan não tinha nada contra o príncipe, mas também não queria se aproximar muito.

Já o velho literato era alguém cuja prudência admirava.

Guardando o pote de chá, Meng Yuan seguiu direto para o Pavilhão da Lua Ébria.

Ainda era cedo, mas as ruas já estavam movimentadas. O pavilhão, porém, ainda não abrira as portas, e Meng Yuan deu com a cara na porta.

Como não queria esperar, decidiu ir direto ao encontro da Irmã Hua.

Após alguns passos, viu um velho sacerdote taoísta carregando um longo bastão de madeira, com um pedaço de pano amarrado como bandeira, onde se liam as palavras: “Previsão infalível”.

O velho vestia um hábito taoísta puído, cabelos e barba mesclando preto e branco, usava um grampo de pinho e tinha olhos vívidos. Com uma mão segurava o bastão, com a outra barrava um jovem bonito:

— Leitura de sorte! Você mesmo, rapaz! Vejo uma calamidade de sangue em seu caminho!

Que abordagem grosseira, pensou Meng Yuan. Se a Raposa Astuta agisse assim, nem o Veado Ingênuo nem o Doninha Tola teriam sido enganados!

— Senhor, na verdade sou mulher, apenas viajo vestida de homem. Se não consegue perceber nem isso, melhor voltar para casa rezar! — respondeu o jovem, abanando o leque e afastando-se com elegância.

O velho não insistiu e logo abordou outro jovem:

— Sua testa está escurecida! Também vejo uma calamidade de sangue! Venha, deixe-me ler sua sorte!

— Vai pro inferno! — retrucou o jovem, insultando-o.

— Como se atreve a me insultar? — irritou-se o velho, apontando-lhe o dedo. — Se não fosse por minha paciência, já teria te jogado no meu caldeirão alquímico!

Temendo o olhar ameaçador do rapaz, o velho desviou rapidamente, até deparar-se com Meng Yuan, a quem segurou pelo braço.

— Jovem, vejo em seu rosto traços nobres, futuro de glórias, belas esposas e concubinas! Mas, recentemente, sua sorte anda baixa, temo que terá disputas em breve. Que tal...

— Saí sem dinheiro — respondeu Meng Yuan.

O velho, que até então estava animado, perdeu o ânimo de imediato e seguiu seu caminho.

Tristeza do mundo: quando se é pobre, nem os trapaceiros se interessam por você.

Meng Yuan suspirou e mal deu alguns passos quando o velho voltou, puxando-o pelo braço novamente.

— Você está com dinheiro! — exclamou o velho, apontando-lhe o bastão com alegria.

Surpreso com a acuidade do velho, Meng Yuan, embora não soubesse como ele adivinhara, reconheceu ali algum talento.

— Então, peço que me diga se minha jornada de hoje será tranquila — disse Meng Yuan, sorrindo.

— Vai para o sul ou para o norte? — perguntou o sacerdote.

— Norte — respondeu Meng Yuan.

— Vai matar ou incendiar? — indagou o velho.

Que perguntas absurdas!

Meng Yuan respondeu, casualmente:

— Sou uma pessoa bondosa, nem bato em ninguém, quanto mais matar ou incendiar.

— Jovem, ainda há sangue fresco em você. Não se engane, nestes dias esteve envolvido em algo sangrento, não? Pode tentar enganar-me, mas não engane a si mesmo. Se me enganar, não importa, canto um sutra e esqueço. Mas se enganar a si mesmo, pagará caro no futuro!

Reconhecendo habilidade no velho, Meng Yuan foi direto:

— Então, pode prever se minha jornada de hoje será favorável?

— Mas, afinal, vai fazer o quê? — insistiu o sacerdote.

— Vou retribuir um favor antigo — respondeu Meng Yuan.

— Então que adivinhação é essa? — riu o velho, acenando com a mão. — Até mesmo os monges falam de causa e efeito, de retribuição. Você vai pagar uma dívida de gratidão, é certo que tudo correrá bem! Palavra de sacerdote!

Estendeu a mão:

— Dez taéis pela previsão!

Mas que espécie de adivinhação era essa? Só palavras agradáveis? Pensa que sou um tolo?

Meng Yuan olhou para o Pavilhão da Lua Ébria e pensou: já fui enganado aqui por dez taéis, agora de novo?

— Senhor, não percebeu que estou levando este dinheiro justamente para pagar uma dívida de gratidão? — disse Meng Yuan, sorrindo.

O velho ficou um instante sem reação e, resignado, respondeu:

— Então, pelo menos ofereça algo. Levanto cedo, e ainda não ganhei nem uma moeda hoje!

Meng Yuan sorriu e entregou-lhe o pote de chá que recebera de Wang:

— Chá da nova estação, vale um ou dois taéis.

O velho aceitou, abriu o pote e conferiu:

— Está bom! Ao menos poderei servir bem as visitas.

Notando que o sacerdote já passava dos setenta anos, mas falava com vigor, Meng Yuan perguntou, curioso:

— Há quanto tempo faz este trabalho?

— Comecei agora — suspirou o velho. — O templo espera visitas, mas meus discípulos são indolentes, não conseguem arrecadar dinheiro para receber os hóspedes. Tive que engolir o orgulho e vir tentar a sorte.

— Não há donativos? — sorriu Meng Yuan.

— Discípulos inúteis, não sabem enganar; como os devotos viriam fazer oferendas? — respondeu, em tom de desalento. — Ouvi dizer que por aqui há muitos abastados, pensei que encontraria algum tolo para ajudar nas despesas de casa.

— Ora, mestre, não preferia dizer isso depois que eu fosse embora? — riu Meng Yuan.

— Não me referia a você! Que os caminhos à sua frente sejam abertos e livres — respondeu o velho, acariciando a barba com um ar verdadeiramente dignificado.

— Que o senhor prospere em seus negócios — desejou Meng Yuan, sorrindo.