Capítulo 57: O Refúgio da Luz Flutuante

— Pequeno, está picando recheio para guiozas?
Meng Yuan estava tão concentrado em golpear que só percebeu alguém falar quando já estava completamente absorto; o velho monge já estava morto há tempos, irremediavelmente.
Despertou de seus pensamentos e seguiu a voz com o olhar.
Já era noite, e Gong Zihua estava ajoelhado sobre um joelho, apoiando-se na espada, ainda de cabeça baixa.
No ombro dele pousava um grande pega, várias vezes maior que uma comum, do tamanho de uma águia. Seu bico era negro e reluzente, as penas brilhantes, os olhos pequenos, mas extremamente vívidos.
Meng Yuan não tinha experiência em enfrentar pássaros demoníacos, mas pensou que, estando tão perto, mesmo que a criatura voasse, se atirasse a faca talvez ainda conseguisse acertá-la.
A pega parecia notar o ímpeto assassino de Meng Yuan e apressou-se a grasnar:
— Pequeno, somos do mesmo lado!
— Mesmo? Não acredito. — respondeu Meng Yuan.
— Fala alguma coisa, velho Gong! — a pega não ousava fugir, temendo que Meng Yuan não se controlasse e atacasse, então agitava as asas nervosamente e bicava a orelha de Gong Zihua com o bico comprido.
— Somos do mesmo lado — respondeu Gong Zihua, fraco. Ergueu a cabeça, o olhar ainda um pouco perdido, como quem também experimentara as grandes reviravoltas da vida e por pouco não se tornara monge.
— Vocês dois foram descuidados demais! — a pega, vendo Meng Yuan guardar a faca, ergueu a voz — Esse velho monge já alcançara o auge do oitavo grau, quase tocando o sétimo. Tinha a habilidade do discernimento irrestrito, e ainda recorria à leitura de corações, por isso era tão perigoso! Se não fosse por mim de olho, vocês dois, jovens do oitavo grau, já estariam mortos!
Meng Yuan percebeu que a pega gostava de se gabar, mas não a desmentiu e perguntou curioso:
— Leitura de corações? Ele podia ver o que eu pensava?
— Pequeno, você é mesmo ingênuo! — A pega, sem papas na língua, respondeu — Essa leitura de corações é só papo deles, acha mesmo que podem ver o que você pensa? No máximo, percebem as mudanças no seu humor e estado de espírito, e com isso tentam seduzir ou enganar, te levando ao caminho deles!
— Entendi, obrigado pelo esclarecimento. — Meng Yuan agradeceu.
— Se me chamar de irmão mais velho, eu te ensino ainda mais! — disse a pega.
Meng Yuan fingiu não ouvir, olhou para Gong Zihua e perguntou:
— Como está, irmão Gong?
— Ouvindo a vida e a morte, ouvindo a morte e a vida... — Gong Zihua esfregou as têmporas, os olhos já claros, e sorriu amargamente — Eles são especialistas nessas doutrinas de grandes alegrias e dores, de grandes arrependimentos e iluminações, tudo para expor as maravilhas do vazio.
— Você não sabe de nada, velho Gong. Eles pregam o ascetismo, mas um dia vão te fazer cair nas garras do desejo, aí sim você vai ver! — provocou a pega.
Gong Zihua ignorou o pássaro, ergueu-se e disse:
— Já no oitavo grau tão rápido, o velho Nie tinha mesmo bom olho. — Bateu levemente no ombro de Meng Yuan — Desta vez, devo muito a você.
— Se não fosse ele, seria eu te salvando! Você não ia morrer! — replicou a pega.
— Esforço conjunto, só isso. — Meng Yuan sorriu.
Os dois trocaram um sorriso e não responderam à pega. Gong Zihua revistou o corpo do velho monge, mas nada encontrou.

O velho monge estava morto, e o outro, de meia-idade, gravemente ferido, não conseguiria escapar. Sentou-se em posição de lótus, olhos fechados, mãos em prece, murmurando algo inaudível.
O canto deveria ser pacífico e compassivo, mas ele recitava tão depressa, como se quanto mais rápido, maior seu poder, tornando tudo ainda mais estranho.
— Vamos, ver a luta do velho Zhang! — a pega, sobre o ombro de Gong Zihua, olhou para a direção do necrotério e apressou-os.
Gong Zihua pegou o monge de meia-idade, Meng Yuan apanhou a cabeça do velho monge, e seguiram juntos para o necrotério.
No final de fevereiro, restava apenas uma lua minguante, e nos arredores, o vento era cortante.
Ao longe, ouviam-se cavalos galopando e pessoas com tochas; deviam ser os reforços de que Zhang Gui Nian falara.
Dentro do necrotério em ruínas, faíscas de luz e trovões ressoavam, alternando-se com lampejos de luz budista.
Em torno do necrotério, uns dez homens montados e outros tantos seguravam discípulos de Luo, aparentando que, exceto pela própria Luo, todos os seguidores de sua seita tinham sido capturados.
Zhang Lingfeng, ao ver Gong e Meng se aproximando, apenas acenou com a cabeça e voltou a olhar para dentro do necrotério.
O velho necrotério, já em ruínas, estava ainda mais destruído.
Zhang Gui Nian empunhava uma longa lâmina, cercado por trovões da primavera, com uma visão de montanhas e rios ao fundo.
Luo, de cabelos desgrenhados, mãos secas como garras de galinha, segurava ainda metade de um bastão de estanho. Apesar da aparência miserável, ria alto de tempos em tempos, e de seu olho cego saía luz de vez em quando.
Os dois combatiam sem definição, e, sobre o telhado do necrotério, alguém estava em pé.
Meng Yuan, agora no oitavo grau e atento, pôde ver claramente: era um homem de uns vinte e sete, vinte e oito anos, vestindo túnica taoísta negra, com uma espada nas costas e um espanador nos braços, olhar frio.
Sua aparência era comum, mas à luz da lua minguante, antes da batalha, havia nele um ar etéreo de quem se eleva ao reino dos imortais.
— Quem é aquele mestre taoísta? — Meng Yuan perguntou à pega.
Sabia, por força das circunstâncias, que o nome dela era Xian Bao Xi.
— Não sei! — respondeu a pega, coçando a cabeça com a asa esquerda.
— Ele foi chamado por Zhang para segurar o local, é a primeira vez que o vemos também — explicou Gong Zihua, sorrindo.
Meng Yuan quis perguntar mais, mas logo percebeu uma mudança no campo de batalha.
Luo estava esgotada, claramente sem forças, mas ainda assim murmurou alguns versos, e seu corpo esquálido começou a sangrar em vários pontos.

O sangue brilhava com reflexos dourados, como se ela se banhasse em luz budista, e de seus sete orifícios emanava uma luminosidade intensa. Contudo, tão cadavérica e grotesca, abrindo sua técnica secreta, não parecia um buda, mas sim um demônio encarnado.
Zhang Gui Nian também parou, observando atentamente; ele vinha desgastando a adversária, apenas para avaliar suas verdadeiras habilidades e tentar adivinhar sua origem.
— Zhang, não tenha piedade!
O taoísta no telhado falou de repente, frio e claro:
— O budismo proíbe o suicídio. Ela, à beira da morte, força a manifestação do vazio, destruindo sua vida e cultivo, usando as leis de causa e efeito para se enredar contigo, e até conosco. Toda causa gera consequência, e isso traz calamidades sem fim.
As palavras pareciam enigmáticas, mas Zhang Gui Nian não hesitou e avançou de imediato.
De suas costas irromperam visões fantásticas, com muitos clarões dançantes.
A lâmina em sua mão brilhou intensamente, e ao desferi-la, parecia abrir um novo mundo, a energia da lâmina caindo como chuva de luz.
Os espectadores ao redor exclamaram, raramente tinham visto tal proeza.
Assim, no instante em que Luo, à beira da morte, tentava lançar um último ataque, foi atingida por incontáveis feixes de luz, coberta de feridas, sem mais resistência.
Zhang Gui Nian, após desferir o golpe, manteve-se a dez passos de Luo, mas parecia ter sido drenado, ajoelhando-se e apoiando-se na lâmina, pálido.
Meng Yuan, a uns setenta, oitenta passos dali, ainda sentiu o poder daquele golpe.
Comparado ao trovão da primavera, este era claramente muito mais forte, várias vezes mais! E quer fosse usado contra um ou muitos, era um golpe supremo.
— Essa também é uma técnica secreta do Céu Oculto? — Meng Yuan, fascinado, logo perguntou a Xian Bao Xi.
— Você não sabe nem isso? — A pega zombou, saltando no ombro de Gong Zihua, e, vendo Meng Yuan calado, não se aguentou: — É uma técnica celestial, chamada de “Luz Flutuante do Paraíso”, porque parece abrir um mundo dentro do outro, com luzes dançantes!
— Gasta muita energia vital, não? — Meng Yuan perguntou, vendo Zhang Gui Nian sem forças para se levantar.
— E como! — respondeu a pega, grasnando — Quase toda a energia é transformada em cortes de lâmina e dispersa; o que você acha?
A pega, vendo Meng Yuan calado de novo, não aguentou:
— Se me chamar de irmão mais velho, eu te ensino!
Meng Yuan apenas sorriu e não respondeu.