Capítulo 52: Irmã Flor (Peço que continuem acompanhando)

A luz do sol da primavera estava no auge.

Embora tivesse sido ludibriado pelo velho sacerdote sem escrúpulos e perdido uma lata de chá, ao menos escutara uma palavra auspiciosa, e seu ânimo não estava nada mal.

Meng Yuan caminhava tranquilamente, saindo pelos portões do norte da cidade.

A configuração de Songhe era tal que o sul era próspero e o norte, carente. Ali perto não ficava longe do cais a leste, por isso muitos trabalhadores braçais e diaristas moravam na região — um ambiente bastante heterogêneo.

Além disso, ao norte da cidade havia vastos campos, de modo que logo fora dos muros se formara um mercado de hortaliças, tornando-se um ponto de trânsito entre interior e exterior.

Com a chegada da primavera e a renovação da natureza, já não se viam refugiados do lado de fora, sabe-se lá para onde tinham sido dispersos; ao contrário, o local parecia cheio de vitalidade.

Às vésperas do meio-dia, muitos ainda carregavam mercadorias: havia quem vendesse sandálias de palha, outros grãos de feijão-mungo, outros ainda carne de porco.

Meng Yuan não seguiu direto para o Beco da Fortuna. Primeiro deu uma volta pelos arredores para se familiarizar com o terreno, só então rumando para seu destino.

O Beco da Fortuna era um tanto afastado, mas havia movimento de pessoas entrando e saindo.

Antes mesmo de adentrar o beco, Meng Yuan avistou à entrada uma mulher de quarenta e poucos anos, encostada na parede, sorrindo para ele.

No rosto, o pó branco não conseguia esconder as marcas; as roupas caíam-lhe frouxas e um flor estava presa atrás da orelha.

“Moço, venha cá, tia quer lhe contar uma coisa.” A mulher era muito desembaraçada, sorrindo com ar caloroso.

“Eu?” Meng Yuan não entendeu e apontou para si mesmo.

“Quem mais seria?” A mulher acenou repetidas vezes.

Meng Yuan, com a mão no cabo da espada, aproximou-se.

Ela não se intimidou com a arma, agarrou-lhe o braço e disse: “Quer dormir comigo?”

Uma lufada de perfume enjoativo trazida pelo vento da primavera fez Meng Yuan recuar dois passos, assustado.

Vendo que ela insistia, Meng Yuan ergueu a espada diante do peito, sem desembainhá-la.

Já sabia quem era a mulher e não queria se envolver mais. Perguntou: “Irmã Flor é em qual casa do beco?”

“Ela? Nenhuma é tão experiente quanto eu! Quando comecei, ela ainda brincava na lama!” A mulher, percebendo que Meng Yuan tinha interesse em outra, resmungou e, depois de reclamar um pouco, respondeu: “É a sétima porta à esquerda, é o covil daquela vadia!”

“Obrigado.” Meng Yuan recolheu a espada e entrou no Beco da Fortuna.

Embora o sol do meio-dia estivesse forte, o beco, tortuoso e estreito, permanecia sombrio. Havia poças de água suja, gritos, xingamentos e vozes discutindo preços.

Bastou um olhar adiante para notar, na sétima porta à esquerda, um jovem encostado.

Meng Yuan, sendo de oitavo grau, tinha a visão aguda. Mesmo na penumbra, viu que o rapaz segurava uma adaga e ostentava uma tatuagem no pescoço, com um olhar arrogante de quem se acha dono do mundo.

Onde o poder público não zela, pequenos bandos tomam conta — e, por trás deles, há sempre algum oficial.

Aquele rapaz devia ser de alguma quadrilha local, vivendo do que o beco oferecia.

Esses delinquentes pouco talento têm, sabem uma ou duas técnicas, mas o que impera é a ousadia e a brutalidade.

Convém lembrar que, para um artista marcial atingir qualquer grau, é preciso anos de treino árduo, forjando corpo e vontade. Quem tem perseverança raramente se contenta com uma vida dessas.

Talvez os chefes dos bandos tenham algum grau, mas são poucos.

Como já dissera Nie Yannan, há quem, mesmo sendo do nono grau, ainda se misture a esse lamaçal, mas ao atingir o auge do nono, ou oitavo grau, o lugar se torna pequeno demais.

Além disso, o tipo de gente que compõe a base dessas quadrilhas não tem visão de futuro, prefere a preguiça ao trabalho. Trabalhar com afinco não é com eles; intimidar os fracos, sim.

O jovem notou a espada à cintura de Meng Yuan e imediatamente adotou postura defensiva.

“O que veio fazer?” perguntou, franzindo o cenho.

“Procuro a Irmã Flor.” Meng Yuan não queria confusão.

O rapaz o avaliou, abriu a porta e gritou para dentro: “Chefe, tem cliente rico chegando!”

Logo saiu um homem de meia-idade, vestido decentemente, sem ar de quem acabara de se divertir, e ao sair sorriu para Meng Yuan: “Por favor, entre.”

Tendo dito isso, o homem e o jovem se afastaram.

Meng Yuan entrou. O cômodo era pequeno, escuro; no canto, uma cama, uma mesa quebrada.

Ainda nem era março e ali já fazia calor abafado, com um cheiro de coisa podre.

Na cama, coberta por um edredom, uma mulher meio sentada, cabelos desgrenhados, rosto pálido — doente há tempos.

O curioso é que havia também um rapaz.

Ao ver Meng Yuan com a espada e bem vestido, o jovem logo se curvou e suplicou: “Senhor, minha irmã está doente, não pode atendê-lo. Que tal procurar outra? Aqui é tudo igual.”

Meng Yuan olhou para a Irmã Flor; seus lábios estavam rachados, olhos sem brilho. Perguntou: “Ela é sua irmã de sangue?”

“Sim”, respondeu o rapaz.

“O que ela tem?”

“Fazendo esse tipo de coisa, que doença poderia ser? Doença suja, senhor, ela não pode mesmo te servir.”

“Que absurdo você está falando?” A mulher, antes sem ânimo, se irritou de repente. Pegou o lenço do travesseiro e atirou no irmão, xingando: “Não é doença suja! Não manche meu nome!”

O rapaz esquivou-se, sem ousar responder.

“Não vim em busca de prazeres”, apressou-se Meng Yuan, olhando para a mulher. “Irmã Flor, lembra-se de mim?”

Ao ouvir isso, ela se inclinou. Quando Meng Yuan deu mais dois passos, ela disse, como se subitamente recordasse: “Claro que lembro, nunca esqueci! Atendi muitos clientes, mas nenhum tão bonito quanto você, e tão bom de cama! Para ser sincera, desde que entrei no ramo, ninguém me deu tanto prazer!”

Ela sorriu, um brilho de alegria no rosto pálido.

Meng Yuan só pensou que todos neste mundo sofrem.

Estava claro que ela não o reconhecera, apenas seguia a conversa, lançando lisonjas genéricas — frases cuidadosas, mas cheias de falhas.

Não havia o que censurar; no palácio, Meng Yuan também repetia discursos de lealdade sem parar, mas continuava genuinamente leal.

Ela dizia palavras ocas por algumas moedas, sem que isso diminuísse o valor da solidariedade de quem partilha o pouco que tem.

“Está enganada”, ele não quis desmascarar, “no inverno passado, durante a grande neve, havia um jovem refugiado, mais ou menos da idade de seu irmão. Você lhe deu um tapete velho e um pão.”

A mulher ficou pasma, depois de um tempo arregalou os olhos: “Lembrei! Lembrei! Um tolo que recolhia cadáveres! Dei-lhe um tapete!”

Ela se arrastou para frente na cama, fixando Meng Yuan, o rosto pálido corando, e riu: “Você sobreviveu?”

“Sobrevivi, por pouco”, Meng Yuan sorriu.

“Que bom! Lembro que naquela época falei: se você melhorasse de vida, viria todo mês me visitar!” Ela destapou-se. “Vamos lá! Só por você lembrar do que eu te dei, hoje nem vou cobrar nada!”

“Irmã!” O rapaz tentou impedir. “Você está muito doente, descanse!”

“Não tem problema. Esse moço tem cara de inexperiente, em três ou quatro movimentos termina, não atrasa nada”, garantiu ela, convicta de sua experiência e capacidade.

Meng Yuan levou a mão à testa, lamentando ter falado demais. Deveria apenas ter deixado o dinheiro e ido embora.