Capítulo 3: Meu coração é Buda, Buda é meu coração

O sol da tarde brilhava suavemente, lançando seus raios dispersos sobre o chão. As pedras quebradas e folhas secas, deixadas pela batalha recente, ainda jaziam por ali, restando apenas desordem.

— Irmão Li, também está à procura do demônio budista? — perguntou Meng Yuan.

— Exatamente — respondeu Li Weizhen com um sorriso afável. — Procurei alguns espíritos na região sul das Colinas das Flores de Pêssego e soube que era um demônio budista causando problemas. Depois fui buscar informações no posto da Companhia de Supressão de Demônios e segui para as montanhas.

Meng Yuan recordou que, antes de passar pela segunda têmpera de fogo espiritual, o Mestre Nie mencionara um velho taoísta causando confusão, e que ele próprio havia ajudado Zhang Guinian a mediar a situação.

Pelo visto, a época em que Li Weizhen saiu coincide com a do acontecimento. Além disso, Mestre Nie era homem do falecido irmão da princesa, portanto, um membro da família Ying, o que lhe dava certo prestígio.

— A floresta é vasta. Andei alguns dias pelo sul sem sucesso e decidi vir ver deste lado. Por acaso, encontrei vocês — disse Li Weizhen, sorrindo. — Temos um destino comum.

— Está procurando minha madrinha? — perguntou de repente Xiangling.

— Ela costumava ouvir minhas preleções, quase uma discípula minha — Li Weizhen sorriu para Xiangling. — Como desapareceu, é natural que eu venha procurá-la.

— A madrinha foi devorada pelo Grande Lobo — Xiangling fez um gesto. — Já faz tempo!

Li Weizhen permaneceu em silêncio.

Diante disso, Meng Yuan indagou:

— Irmão Li, deseja interrogar os prisioneiros?

— Foi você que os capturou, então faça as perguntas — Li Weizhen, apesar de ser um taoísta, demonstrava a cortesia de um discípulo confucionista.

Meng Yuan não hesitou. Primeiro interrogou as raposas vermelha e branca e, por fim, o Segundo Lobo.

Ao comparar os depoimentos, descobriu que, após o Respeitável Cauda Grande, chegara um novo Ancião Macaco Branco, igualmente versado no budismo.

Este Ancião abriu generosamente as portas, ensinando os princípios budistas e ordenando ao Segundo Lobo e seus comparsas que recrutassem seguidores, determinado a expandir a seita budista.

A raposa vermelha, a branca e a velha casamenteira Raposa Azul pertenciam à mesma família e não desejavam se envolver, mas foram marcadas à força pelo Ancião e convertidas contra a vontade.

Quanto ao nível de cultivo do Ancião Macaco Branco, nem o Segundo Lobo soube dizer, mas era certo que não ficava atrás do Respeitável Cauda Grande. Além disso, tinha quatro poderosos guarda-costas, conhecidos como os Quatro Grandes Vajras.

— Pretendo erradicar esses demônios. Vocês gostariam de me acompanhar? — Li Weizhen sorriu.

Xiangling olhou ansiosa para Meng Yuan.

Meng Yuan, embora desejasse eliminar os demônios budistas, ponderou sobre sua própria força e achou melhor avisar Mestre Nie e Zhang Guinian para que eles lidassem com a situação.

— Venha conosco. Você protege bastante a senhorita Xiangling, e eu também gostaria de garantir sua segurança, irmão Meng — Li Weizhen, apesar do ar desalinhado, era sincero. — Assim você poderá relatar o ocorrido a Zhang Guinian e aos outros.

— Irmão Li, vindo do Templo Chongxu, não é estranho a nós. Já que pediu, não posso recusar! Apenas aviso de antemão: minha habilidade é limitada. Se houver perigo, temo não poder ajudar muito — Meng Yuan deixou claro: ajudaria no que pudesse, mas se não desse, se retiraria.

— Não se preocupe — respondeu Li Weizhen, sorrindo.

— Irmão Li, qual seu nível nas artes marciais? — perguntou Meng Yuan, inseguro.

— Se for sexto nível, consigo enfrentar um ou dois adversários — disse Li Weizhen, modesto.

Meng Yuan sentiu-se mais tranquilo.

Decididos, puseram um lobo e duas raposas à frente para guiar o caminho.

A floresta estava silenciosa, interrompida apenas pelo canto ocasional dos pássaros.

Após mais de dez milhas, Xiangling alertou:

— Mais adiante só há demônios maus! São ferozes, às vezes descem a montanha para devorar pessoas! O que não conseguem comer, penduram nas árvores para secar e comer depois, fedendo terrivelmente!

Caminharam mais dez milhas e, ao entardecer, Xiangling já cochilava.

— É aqui — disse o Segundo Lobo, exausto pelo ferimento, quase sem forças.

Adiante, uma densa floresta de bambus se agitava ao vento. Entre os bambus, via-se luz de fogo.

Li Weizhen parou e olhou para Xiangling.

Ela, alheia, aninhava-se nas vestes de Meng Yuan, deixando apenas a cabecinha para fora, olhos bem abertos, curiosa.

— Menina Xiangling — Li Weizhen tirou uma pílula e sorriu. — Trouxe bala de açúcar, faz bem para o corpo e a mente.

— Por que não disse antes? — Xiangling rapidamente pegou, cheirou sob o nariz preto, espiou a mão de Li Weizhen, mas, educada, não reclamou do velho taoísta desalinhado. Soprou a bolinha, limpou e só então colocou na boca. — Mal provei o gosto e já acabou! Dá outra?

Entraram na floresta de bambus e, após cem metros, depararam-se com um riacho.

Ao atravessá-lo, viram adiante uma clareira com casas de bambu que pareciam servir de templo.

No pátio iluminado por tochas, havia uns quarenta demônios de diferentes tamanhos reunidos à porta.

Três cadáveres ressecados pendiam na entrada, não se sabia há quanto tempo.

A cabecinha de Xiangling tombou, adormecida no colo de Meng Yuan.

— Uma batalha se aproxima, o sangue vai jorrar. Ela é pura e inocente, não deve presenciar tal cena. Espero que compreenda, irmão Meng — explicou Li Weizhen.

— É o que eu desejo também — Meng Yuan escondeu Xiangling sob o manto e manteve a mão na espada, observando os demônios, que pareciam ainda mais ferozes e destemidos que os da Colina das Flores de Pêssego.

— Ancião! — O Segundo Lobo cambaleou até o templo, ajoelhou-se e logo se estirou no chão. — Fui maltratado por esses malvados!

As raposas também se ajoelharam, clamando pelo ancião.

Os demônios reunidos não se alarmaram, apenas viraram a cabeça, comentando e apontando. Em poucas palavras, dividiram Meng Yuan entre si, mas todos achavam Li Weizhen velho demais, só os demônios mais velhos o queriam.

Meng Yuan e Li Weizhen permaneceram em silêncio, atentos ao templo.

Logo, surgiu um demônio boi.

Era imenso, com mais de três metros de altura, vestia túnica escura e manto vermelho, com chifres afiados como lâminas de aço.

Carregava nas costas um porrete grosso como um barril, do seu tamanho.

Meng Yuan já sabia, pelo Segundo Lobo, tratar-se do Vajra Boi, um dos quatro grandes guardiões do Ancião Macaco Branco, profundo conhecedor do budismo, mas que trilhava o caminho da força, tendo acabado de atingir o sétimo nível.

— Onde está o ancião? — perguntou o Segundo Lobo.

O Vajra Boi saiu do templo, juntou as mãos em prece e, sem responder ao Segundo Lobo, recitou:

— O mestre disse: Meu coração é o Buda, o Buda é meu coração. Contemplo Avalokiteshvara, contemplo a liberdade.

Os demônios repetiram as palavras do Vajra Boi.

Ele, com os olhos avermelhados, saudou Meng Yuan e Li Weizhen:

— Viajantes, vieram de longe, por favor aguardem. Primeiro recitarei os sutras, depois tratarei do assunto.

Meng Yuan, vendo a cortesia, respondeu sorrindo:

— Por favor.

O Vajra Boi sentou-se em posição de lótus e começou:

— Nos versos diz: Névoa encobre as florestas, pedras antigas repousam à beira do riacho. O vento agita os bambus, a lua reflete-se no lago. Deixando ilusões, busca-se o verdadeiro sentido; mente pura como cristal, tudo floresce.

Depois, olhou para os demônios e continuou:

— Os homens não compreendem, acham que sentir, ver e ouvir é tudo, e assim deixam de perceber a essência. Mas ao abandonar o ego, o ser verdadeiro se revela.

A cada frase do Vajra Boi, os demônios repetiam, inclusive o Segundo Lobo e as raposas.

Porém, ele falava cada vez mais rápido, assim como os outros, até que a recitação perdeu todo o caráter budista.

Meng Yuan percebeu: todos estavam tomados por uma obsessão, crendo que, ao recitar sem cessar, atingiriam o estado de Buda. Quanto mais rápido, mais acreditavam avançar na senda da iluminação.

Mas no mundo não existem atalhos seguros; tal pressa só gera ansiedade e uma aura cada vez mais sombria.

Com uma mão na espada e outra protegendo a adormecida Xiangling, Meng Yuan olhou para Li Weizhen, que balançava levemente a cabeça, pensativo.

Após meia hora, o cântico cessou. O Vajra Boi, com olhos ainda mais vermelhos, exalava calor por todo o corpo.

— Cultivar sem reclamar, deixar que os anos passem. Com o jugo na cabeça e o arado às costas, enfrento chuva e vento sem recuar. Se eu não reclamo, por que vocês reclamam?

Ignorando Meng Yuan e Li Weizhen, repreendeu o Segundo Lobo e as raposas:

— Vocês decoram os sutras, mas são mesquinhos, sem compaixão! Se ele tem sede, dêem seu sangue; se tem fome, ofereçam sua carne; se quer matá-los, ofereçam o pescoço! Vêm se queixar por ferimentos insignificantes? Lembrem-se: quem busca o Buda deve ser magnânimo!

Nem só o Segundo Lobo ficou perplexo; Meng Yuan e Li Weizhen trocaram um olhar resignado.

O budismo realmente prega a tolerância, até mesmo oferecer a carne para alimentar águias, mas esses demônios desviados dificilmente atingiriam tal grau.

Meng Yuan bem se lembrava: pouco antes, discutiam como cozinhá-lo melhor.

— Vocês dois foram cruéis demais. O ancião não está, mas eu, Vajra da Terra, tenho autoridade.

O Vajra Boi, ainda sentado, voltou-se para Meng Yuan e Li Weizhen:

— Escutem minhas palavras, entrem para a seita budista. Se seguirem os preceitos, meditarem e fizerem caridade, terão recompensas. Assim, alcançarão a libertação do ciclo de renascimentos. Esta é a senda da iluminação, por que não se ajoelham para receber a doutrina?

Sem mais preâmbulos, Meng Yuan sacou a espada.

— Quem pratica buscando apenas tornar-se Buda é hipócrita. Quem busca recompensas com a fé, profana os sutras.

Respondeu em voz alta:

— O Buda do mestre não é verdadeiro; não posso aprender assim.

— Ah, que insolência! Você é mesmo incorrigível! O Buda vai matá-lo! Jogar você na fervura, cozinhá-lo em fogo brando!

O Vajra Boi, que há pouco pregava tolerância, explodiu de raiva, rasgando as vestes, girando o enorme porrete nas mãos.

Os demônios se agitaram:

— Em fogo brando! Em fogo brando!

— Você não parece seguidor da via gradual nem da súbita, deve ter se desviado — comentou Li Weizhen.

— Que via gradual! Que súbita! — vociferou o Vajra Boi, brandindo o porrete. — Que chuva regando a árvore sagrada, que trovão navegando o barco! Tudo bobagem! Meu coração é o Buda!

— Muuu! — Um mugido profundo rompeu a calma da floresta, assustando os pássaros e agitando os demônios.

O Vajra Boi, corpulento como uma montanha, com músculos de ferro, lançou-se à frente.

Com força e velocidade formidáveis, chifres em riste e porrete em punho, avançou como um furacão.

A distância de cem passos não era nada; o arco pesado de Meng Yuan não servia para tal proximidade.

Ele planejou recuar e deixar Li Weizhen agir, mas, ao olhar para trás, viu um vulto dourado surgir entre os bambus: um demônio cervo.

Esse cervo era outro dos Quatro Grandes Vajras, também seguidor do budismo.

Vendo isso, Meng Yuan preferia enfrentar um adversário mais fraco, mas percebeu que ele próprio era o alvo do Vajra Boi, que avançava furioso.

— Enfrento o Vajra Boi! — gritou Meng Yuan.

— Então tomo conta do cervo! Tenha cuidado! — respondeu Li Weizhen, sacando a espada e partindo contra o cervo, que empunhava um cajado e irradiava luz budista.

Meng Yuan, sem tempo a perder, esquivou-se.

O Vajra Boi não o perdeu de vista, urrando: "Em fogo brando!"

Meng Yuan notou que o inimigo era do sétimo nível, mas não usava técnicas secretas. Mesmo assim, sua força e velocidade eram assustadoras; além disso, com o corpo robusto e o porrete, era impossível vencê-lo de frente. Restava apenas ganhar tempo, esperando que se cansasse.

— Antes, o irmão Li disse que me protegeria... — pensou Meng Yuan, esquivando-se com agilidade, contornando o pátio e correndo em direção ao grupo de demônios.

Eles continuavam a gritar "em fogo brando" e tentaram bloquear seu caminho.

Meng Yuan não hesitou. Avançou, e, ao se aproximar, fez uma curva brusca, movido pela energia interior.

O Vajra Boi, furioso, girou o porrete, mas, ao tentar seguir Meng Yuan, foi incapaz de parar a tempo e acertou vários demônios, esmagando-os.

O Segundo Lobo, estirado no chão, foi morto sem piedade pelo Vajra totalmente ensandecido.

Meng Yuan, cada vez mais atento, começou a cansar o adversário, aproveitando o terreno para dar voltas e esgotar suas forças.

Após duas têmperas, seu dantian era amplo e a energia abundante, superando os do mesmo nível. Com sua técnica, podia manter-se assim por horas, planejando que, quando Li Weizhen terminasse, poderiam atacar juntos.

De fato, o Vajra Boi logo se esgotou e abrandou o ritmo. Meng Yuan, mais confiante, continuou a fugir e atacar os demônios pelo caminho.

O adversário, enlouquecido, nunca conseguia alcançá-lo; mesmo quando chegava mais perto, Meng Yuan mudava de direção, e ele ficava para trás.

Mais um quarto de hora e o Vajra Boi, ofegante, parou. Pegou uma cabra demônio distraída, esmagou-a no porrete, quebrou-lhe o crânio e bebeu o sangue e o cérebro para matar a sede.

Nesse momento, uma flecha veloz voou. O Vajra Boi bloqueou com o corpo da cabra, mas outra flecha o atingiu no olho direito.

Gritando de dor, ficou ainda mais furioso e, vendo Meng Yuan preparar o arco novamente, correu em sua direção com o porrete.

Meng Yuan disparou outra flecha, atingindo o braço esquerdo do boi, e fugiu.

O jogo de gato e rato continuou, até que o Vajra Boi desistiu.

— Boi burro! Venha logo me ajudar! — gritou o cervo, saindo sangrando da floresta, sem nenhum resquício de luz budista.

O Vajra Boi tentou responder, mas uma flecha atingiu-lhe a boca. Ele retirou a flecha, chorando:

— Não aguento mais! Ele só foge, não luta! Nunca vi alguém tão desleal! Ele não é uma boa pessoa!

A luz vermelha sumia de seus olhos. Tirou a flecha, arrancando um pedaço de carne, mas outra flecha veio, atravessando-lhe a língua. Mal retirou, uma terceira atingiu-lhe o olho esquerdo, deixando-o completamente cego, gritando de dor.

— Tolo! Se tivesse largado o porrete, já o teria alcançado! — berrou o cervo. — Vamos embora! Esse velho não é simples, domina técnicas celestiais! Minha fé budista não serve aqui! Vamos procurar o macaco...

Antes que terminasse, Li Weizhen o alcançou, a luz de arco-íris em sua espada, que atravessou o peito do cervo.

O demônio tentou recitar um último verso:

— Caminhos de nuvens e águas distantes, quantas mudanças...

Mas Li Weizhen torceu a lâmina e o cervo morreu sem terminar.

— Irmão cervo? — gritou o Vajra Boi, agora cego, em desespero. — Irmão cervo! Ancião! Filho da Luz Verde...

Mas, ao pronunciar isso, pequenas chamas surgiram em seu corpo, que logo se espalharam, consumindo-o em cinzas.

Li Weizhen observou o templo devastado e os corpos espalhados, depois voltou-se para Meng Yuan.

Este, exausto, apoiava-se na espada, protegendo Xiangling junto ao peito.

Após essa batalha, Meng Yuan sentiu que Li Weizhen não era tão confiável quanto parecia — demorou demais para vencer o cervo do sétimo nível, apesar das promessas prévias. Sua habilidade parecia bem aquém da de Mestre Nie.

Se não fosse por sua própria agilidade e o arco pesado, teria sido impossível lidar com o Vajra Boi.

Li Weizhen entrou no templo, deu uma volta e saiu com uma caixa de madeira.

— Um mapa de técnica secreta e um grande elixir. Quer?

— Quero — respondeu Meng Yuan, concluindo que Li Weizhen, afinal, era confiável.

O próximo capítulo só será publicado tarde, por volta de uma ou duas da manhã. Não precisam esperar.