Capítulo 8: A Rebelião dos Demônios

Pouco depois, Jiang Tang também terminou seu turno no Pavilhão das Ameixeiras.

“Onde está seu avô?” perguntou Meng Yuan.

“O contador Gou casou a neta e convidou o vovô para o banquete de casamento,” respondeu Jiang Tang.

“Então nós também vamos comer fora,” disse Meng Yuan, dando um tapinha na cabeça da menina. “E o Touro de Ferro também está por aí.”

Meng Yuan pretendia passar novamente pela Taverna Lua Ébria. Já fazia sete dias desde que se separara de Li Weizhen, mas ainda não havia visto sinal do Mestre Nie. Dois dias atrás, ainda foi até o quartel, mas não encontrou Zhang Gui Nian, nem Zhang Lingfeng ou Gong Zihua.

Sem conhecidos por perto, Meng Yuan resolveu gastar umas moedas para se informar, descobrindo que Zhang Gui Nian saiu em missão oficial levando consigo duas ou três dezenas de homens. Para onde foram, era segredo militar, então Meng Yuan não insistiu.

“Vamos para a Taverna Lua Ébria?” perguntou Jiang Tang.

“Sim, o Touro de Ferro também vai!” Meng Yuan sorriu.

“Ótimo!” Jiang Tang aceitou na hora. “Esperem por mim um instante, vou trocar de roupa!”

Vendo-a entrar apressada em casa, Meng Yuan e Touro de Ferro saíram pelo portão.

Esperaram quase meia hora. Meng Yuan aproveitou para explicar ao Touro de Ferro os pontos cruciais da técnica da Lâmina do Vento Furioso. Só então Jiang Tang apareceu, vestindo roupas novas, sapatos novos e com um ar solene.

Desde que Meng Yuan levara Hu Qian e Touro de Ferro à Taverna Lua Ébria, a menina nunca mais deixou de mencioná-la, sinal de que já tinha feito amizade com Hu Qian.

Saíram os três juntos em direção à taverna. No caminho, viram um vendedor de maçãs caramelizadas e Jiang Tang comprou um espetinho para o Touro de Ferro.

“Por que não comprou para você?” perguntou o Touro de Ferro, vendo que nem Meng Yuan nem Jiang Tang tinham.

Jiang Tang alisou o adorno nos cabelos e sorriu: “Sou adulta agora.”

“Você nem é mais velha que eu!” retrucou o Touro de Ferro.

Meng Yuan apenas sorriu, sem comentar.

Ao chegarem à Taverna Lua Ébria, Nie Qingqing logo avistou Jiang Tang. Observou-a brevemente e, sorrindo, aproximou-se.

Jiang Tang parecia já conhecer Nie Qingqing de longa data, identificando-a de imediato. Sem precisar de apresentação de Meng Yuan, já se deram as mãos, chamando-se de irmã.

Os quatro subiram e sentaram-se num canto. As duas meninas conversavam animadamente, sem dar espaço para Meng Yuan, que se limitou a comer frutas cristalizadas.

O tempo passou, lanternas e velas foram acesas ao redor. Do alto, podiam ver o rio e barcos de toldo negro passando, ouvindo vozes sussurradas.

Meng Yuan, com os ouvidos atentos, percebeu passos vindos do andar de baixo e se ergueu. Na escada, viu Mestre Nie e Zhang Gui Nian lado a lado, seguidos de Zhang Lingfeng, Gong Zihua e dois jovens.

Depois de tantos dias sem vê-los, notou que carregavam no semblante um ar de cansaço e cheiro de sangue, sinal de que enfrentaram dificuldades.

Ao notar Meng Yuan, Mestre Nie não disse nada. Olhou ao redor e viu Nie Qingqing e Jiang Tang conversando animadamente, com o Touro de Ferro ao lado comendo frutas.

“Antes, mesmo quando comia ou conversava, ela prestava atenção a tudo. Parece que sua menina é talentosa mesmo, agora que o velho chegou, nem olha para cá,” disse Mestre Nie, segurando Meng Yuan pelo ombro. “Você deixa ela ser a maior ou a menor?”

“Mestre Nie, essa menina passou maus bocados comigo,” respondeu Meng Yuan em voz baixa.

Mestre Nie apenas tocou o nariz de Meng Yuan com o dedo.

“Pronto, já chega!” Zhang Gui Nian estava impaciente. “Se ele perder a garota num piscar de olhos, você vai desprezá-lo! Qingqing já matou três, nem o mais resistente dos ferreiros aguenta!”

Ouvindo a movimentação, Nie Qingqing logo se aproximou. “Pai, Xiao Meng estava esperando por você, por que demorou tanto?”

Mestre Nie ficou um instante em silêncio, cutucou a testa da filha e resmungou: “Por que fui ter uma filha assim? Nem se preocupa com o pai!”

Nie Qingqing, já acostumada, apenas sorriu e cumprimentou Zhang Gui Nian e os demais.

“Vamos, tragam a comida,” Mestre Nie resmungou.

Todos foram para a sala reservada e Mestre Nie se sentou sem dizer palavra. Zhang Gui Nian, visivelmente cansado, também permaneceu calado.

Apenas Gong Zihua manteve a cortesia, sorrindo ao apresentar seus dois colegas a Meng Yuan, mesmo com o rosto marcado pelo cansaço.

Quando os pratos e o vinho chegaram, todos comeram. Vendo Meng Yuan servi-lo com esmero, Mestre Nie finalmente perguntou: “O que o acadêmico Meng quer comigo?”

“Encontrei outro demônio budista,” respondeu Meng Yuan, tirando a carta de Li Weizhen.

Mestre Nie pegou a carta, leu e riu com desdém: “Foi tratar de assunto grande!” Olhou para Zhang Gui Nian, passou-lhe a carta e, apontando para Meng Yuan, disse: “Esse garoto é terrível, não basta arranjar confusão em casa, ainda cria um pequeno doninha lá fora! Veja só!”

Gong Zihua e os outros lançaram olhares curiosos para Meng Yuan, todos com sorrisos irônicos.

“Melhor criar uma raposa sedutora! Jovem não tem experiência,” disse Zhang Gui Nian, lendo a carta. Contudo, depois de reler duas ou três vezes, seu semblante ficou grave.

Os outros, percebendo a importância do conteúdo, aguardaram que Zhang Gui Nian falasse.

“Conte sobre os cânticos deles e as habilidades do Touro Dourado e do Cervo Dourado,” pediu Zhang Gui Nian, olhando sério para Meng Yuan.

Meng Yuan não escondeu nada e relatou em detalhes o comportamento apressado dos monstros ao recitar os textos sagrados.

“Não é assim que se recita um sutra. Repetir tanto só pode causar problemas. Qualquer dia vão descer a montanha para matar gente!” Zhang Gui Nian, batendo com os dedos na mesa, comentou: “O velho Taoísta disse que o Qing Guangzi pode ser o mandante, mas quem é esse Qing Guangzi? Nunca ouvi falar!”

“Deve ser alguém importante. Mandem uma carta para cima, peçam para investigarem,” sugeriu Mestre Nie, livre de obrigações oficiais.

Zhang Gui Nian assentiu, guardou a carta e não perguntou mais nada.

Vendo que o assunto se encerrara, Meng Yuan perguntou em voz baixa: “Mestre Nie, onde esteve esses dias? Precisa de minha ajuda?”

“Eu queria te levar comigo,” disse Mestre Nie, mal-humorado. “Mas quando procurei por você, soube que estava no curral! Logo imaginei que tinha ido se encontrar com a doninha, e não me enganei!”

Virou-se para Gong Zihua e perguntou: “Xiao Gong, você também é meio estudioso, será que todo estudioso gosta disso?”

“Mestre Nie, esse não é o meu caso,” respondeu Gong Zihua, que nunca falava mal de ninguém.

Mestre Nie sorriu e ficou calado.

“Surgiu uma confusão demoníaca, fomos exterminar monstros,” explicou Zhang Gui Nian, rindo. “Aqueles demônios não são como sua pequena amiga, eram ferozes e queriam devorar gente!”

Meng Yuan, interessado em testar o fogo puro para exorcizar demônios, logo serviu vinho a Zhang Gui Nian e disse: “Tio Zhang, o mestre me ensinou artes marciais, devo muito a ele. Se ele foi, não há razão para eu ficar em casa dormindo.”

“O velho Taoísta disse que você exauriu um Touro Dourado de sétimo grau. Conte como fez isso,” pediu Zhang Gui Nian, mudando de assunto.

Ao ouvir, Gong Zihua e os demais olharam para Meng Yuan, agora sem o tom de brincadeira de antes.

Meng Yuan então descreveu em detalhes como lutou e fugiu ao mesmo tempo, sem esconder nada.

Quando terminou, Mestre Nie voltou a sorrir, satisfeito. Zhang Gui Nian ia falar, mas Mestre Nie pousou a mão em seu ombro.

“Esse garoto, ensinei um pouco e ele já se empolga, ousando enfrentar um touro demoníaco de sétimo grau!” Mestre Nie bateu na tigela de vinho e olhou para Zhang Gui Nian. “Da próxima vez, ensine você. Diga, Lao Zhang, quando você tinha essa idade, quantos monstros já matou acima do seu nível?”