Capítulo 3 - Venda da Própria Alma

A pessoa pode ter ambições grandiosas, mas sem sorte não consegue realizá-las.

Meng Yuan já estava neste lugar há um mês, sempre fugindo dos desastres, sem nunca ter comido uma refeição decente. Seu conhecimento sobre este mundo era escasso; só há poucos dias, ao queimar livros numa casa abandonada para se aquecer, percebeu que a escrita era igual à de sua vida anterior, mas a história das dinastias era diferente.

Aqui se chamava Reino Qing, fundado há quase quinhentos anos, agora à beira da ruína. Neste mundo existiam grandes mestres do confucionismo, budismo e taoismo, monstros que devoravam cidades inteiras e espadachins imbatíveis.

Meng Yuan, ao atravessar para cá, não trouxe nada consigo, exceto uma chama estranha dentro do corpo. Não sabia ao certo onde ela estava, mas ao se concentrar, podia senti-la. Devido aos dias de fuga, com o corpo enfraquecido, aquela chama misteriosa acabou nutrindo-o, embora agora estivesse reduzida a uma pequena centelha. Após comer um pouco de tofu quente, o corpo aqueceu e a chama se fortaleceu um pouco.

Aquela chama estava intimamente ligada à sua própria vida. Enquanto Meng Yuan estivesse bem, a chama poderia absorver nutrientes dos alimentos e crescer lentamente. Só não sabia o quão grande ela poderia se tornar, nem que utilidade teria no futuro.

Mas Meng Yuan sabia que, no momento, tudo era difícil. Primeiro precisava garantir o que comer, só depois poderia se preocupar em cultivar aquela chama interior.

"Começar só com uma tigela, nem chega a ser melhor que vender esteiras ou sapatos!" suspirou Meng Yuan. Vendo que o velho Jiang e sua neta ainda comiam em silêncio, pegou sua tigela vazia e pediu ao dono da barraca mais água quente do cozimento do tofu.

Segurando a tigela e sorvendo a água quente, Meng Yuan começou a conversar com o vendedor. Sem habilidades, sem parentes distantes, sem dinheiro, jovem e sem vontade de vender o próprio corpo, só restava trabalhar pesado.

O local se chamava Prefeitura de Songhe, vizinha ao rio Canglang, com transporte fluvial próspero. Talvez conseguisse algum trabalho temporário no cais.

Mas ao perguntar, descobriu que naquele ano havia pouca chuva, o nível do rio Canglang baixara, e no inverno já havia poucos barcos circulando, tornando os trabalhos ainda mais escassos. Nem mesmo os trabalhadores locais conseguiam serviço no cais, os sindicatos não contratavam ninguém e, se um estranho pegasse algum trabalho por fora, apanhava e olhe lá.

Quanto a comer a ração dos soldados, era preciso pagar antes.

Agradecendo ao dono da barraca, Meng Yuan saiu do beco com o velho Jiang e sua neta, seguindo juntos em direção ao portão da cidade.

Do lado de fora do portão havia um descampado, onde muitos enfiavam palha seca nos cabelos. Outros, chamados de agentes de venda de pessoas, circulavam perguntando. Os primeiros a serem escolhidos eram, naturalmente, os artesãos e os jovens fortes, depois mulheres e crianças; os velhos e doentes, ninguém queria.

Vender filhos, esposas, virar escravo ou penhorar a mulher, tudo era comum. E naquela época, os ricos, os intermediários e as autoridades estavam todos conluiados: quem vendia seu corpo não só recebia pouco, como assinava um contrato de escravidão vitalícia.

Em anos de desastre, o povo era tratado como erva daninha.

"Irmão, quer uma mulher? Pagou, levou!", puxou Meng Yuan um dos agentes.

"Amigo, eu também estou aqui para vender, preste atenção", respondeu Meng Yuan.

"Então vende-se por duas moedas de prata?"

"Sou mais barato que carne de porco?"

"E você esperava o quê?"

Meng Yuan ficou sem palavras.

O velho Jiang, vendo a situação, puxou Meng Yuan e o consolou: "Não se aflija, meu rapaz, eu tenho um ofício de família, vamos conseguir nos virar".

Ao perguntar, Meng Yuan descobriu que o ofício do velho Jiang era castrar porcos, ovelhas, galinhas e patos. Também sabia escolher cavalos e tratar animais doentes.

Realmente era um artesão.

"Penso que é melhor ficarmos juntos, assim um cuida do outro!", disse o velho Jiang com sinceridade.

Meng Yuan refletiu, achando que, naquele mundo, compor poemas ou copiar livros era coisa distante demais. Melhor aprender um ofício com o velho por ora. Hoje castrava-se gado e ovelha, quem sabe um dia não castraria o mundo.

Combinados, lavaram o rosto com um punhado de neve e procuraram uma intermediária.

"Neste tempo difícil, esse ofício de castrador não tem saída, ainda mais com família, não vai valer nada!", disse a mulher, acostumada com a barganha. Em seguida, puxou Meng Yuan para um canto: "O rapaz é bonito, deixa eu conferir se tem valor, os ricos pagam caro se valer a pena!".

Dizendo isso, tentou apalpá-lo.

No Reino Qing, fundado pela força, os costumes eram brutos, as mulheres tinham posição elevada e era comum aparecerem em público, até mesmo manterem amantes masculinos.

Meng Yuan ficou assustado. Mal conseguira salvar seu corpo, agora outra parte estava ameaçada. Protegeu-se rapidamente, mantendo a castidade.

"Pois bem, sem sorte!", desistiu a mulher. Levou os três a uma casa térrea. Antes de entrar, gritou: "Senhor Liu! Aqui tem um castrador velho e outro jovem, ainda cuidam de gado e cavalos, todo mundo quer, trouxe primeiro para o senhor conferir!".

Ao abrir a pesada cortina, viram um homem de meia-idade sentado junto ao fogão, com seis ou sete pessoas em pé.

No fogão, uma panela de ferro exalava o aroma de tofu com legumes salgados.

O homem, comendo tofu quente e bebendo vinho, olhou para eles e perguntou: "Já cuidaram de gado e cavalos? E de ovelhas e cervos?".

"De tudo. Até sangrar cervos eu sei! Cuidar de gado, ovelha, cavalos, ajudar no parto, cruzamento, tratar doenças, tudo desde pequeno! Castrar porco, ovelha, faço de olhos fechados!", gabou-se o velho Jiang, curvado, vendo o prestígio do homem.

O homem não se pronunciou. Mexia o tofu na panela. Um homem de rosto comprido fez perguntas sobre o cuidado de vacas após o parto.

O velho Jiang respondeu uma a uma.

Vendo o homem de rosto comprido assentir, o homem de meia-idade perguntou: "Esses dois estão com você?".

"Sim, senhor", respondeu o velho Jiang, curvando-se, forçando um sorriso respeitoso. "Esta é minha neta, este é o noivo prometido dela! O rapaz é trabalhador, desde pequeno carrega esterco, muito esforçado!".

Meng Yuan e o velho haviam combinado dizer que eram uma família. O ancião tinha um ofício, o jovem estava em boa idade, a menina parecia peso morto, mas prendia os adultos, comendo pouco, e assim deixava os donos tranquilos.

Naqueles tempos, era comum meninas pobres casarem cedo, mesmo com diferença de idade grande.

"Então assinem o contrato de servidão. Depois irão trabalhar no haras da princesa, não faltarão comida nem bebida", concordou o homem.

A intermediária apressou-se a tirar três contratos: "O castrador velho, cinco moedas; o jovem, três; a menina, duas! Aqui a gente trabalha com honestidade, lá fora não tem esse preço!".

Três pessoas, apenas uma tael de prata? Meng Yuan ficou surpreso. Pegou o contrato: era escravidão vitalícia, faltava apenas assinar.

A situação era mais forte que os homens. Todos faziam assim, os donos sabiam que os refugiados estavam à mercê. Mais alguns dias, mais famintos, menos valor ainda.

Ainda assim, Meng Yuan achou absurdo. Neste mundo, os donos contratavam pela via legal, mas três pessoas por uma tael de prata, nem cortando e vendendo como carne de porco daria esse valor.

"Não repare na pouca prata, vocês vão para o haras da princesa, terão teto e comida, e receberão salário mensal! A princesa trata bem os criados, muitos gostariam de ir e não conseguem!", apressou-se a intermediária, vendo a expressão incrédula de Meng Yuan. "Perder esta chance, não terá outra!".

"Senhores, permitam que conversemos", suspirou o velho Jiang, puxando a neta e Meng Yuan para fora.

Do lado de fora, ambos ficaram calados.

"Vovô, me venda primeiro, depois me resgate quando puder", pediu a menina, segurando a roupa do avô, com o rostinho sujo virado para cima.

"Vovô não tem muito tempo de vida, só queria poder ficar mais uns anos com você", sorriu o velho, olhando para Meng Yuan: "Obrigado pela ajuda na jornada. Se quiser buscar outro caminho, eu te dou o dinheiro do contrato, quem sabe você consiga algo melhor. Só peço que, se puder, cuide dessa menina de vez em quando".

"O senhor confia demais em mim", sorriu Meng Yuan, resignado.

"Você é bom rapaz, eu percebo", respondeu o velho Jiang.

"Melhor ficarmos juntos, um ajuda o outro, um dia sairemos dessa", disse Meng Yuan, afagando o rosto da menina.

De volta à casa, assinaram os contratos com nomes e origem.

O velho chamava-se Jiang Shuanyou, tinha cinquenta e três anos.

A menina era Jiang Tang, apenas onze.

Meng Yuan usou seu próprio nome, dezesseis anos.

Assinaram, a intermediária e o homem também.

Assim, Meng Yuan vendeu-se ao palácio, tornando-se servo particular da princesa. A não ser que ela libertasse, passaria a vida castrando animais.

Negócio feito, o homem pagou a prata, a intermediária pesou num pequeno peso, mostrando ao homem. "A comissão é de um décimo, cada lado paga uma moeda!".

Com nove moedas de prata na mão, Meng Yuan pensou: neste mundo, até vender o corpo não era motivo de crítica.

"Vocês três, são mesmo de muita sorte!", disse a intermediária, feliz com a comissão.

Meng Yuan e os outros, errantes e agora vendidos como escravos, ouviram aquilo como uma cruel ironia.