Capítulo 27: Fim do Trabalho

A chuva da primavera caía suave, incessante. As cinzas do venerável Lobo de Cauda Grande, já quase consumidas pelo fogo, logo se molharam sob a chuva.

— Esse velho lobo provavelmente teve alguma ideia plantada por alguém — comentou Nie Yanian, aproximando-se e dando um pontapé nas cinzas, praguejando: — Nem sequer deixou um relicário! Está claro que era um monge demoníaco, não um sacerdote elevado.

— Mestre Nie, dentro das fronteiras do reino, apenas Yunzhou preserva a tradição budista. Esse Lobo de Cauda Grande parece realmente ter estudado o Dharma, mas por que veio aqui divulgar o budismo? — Meng Yuan, intrigado, questionou.

— Esses calvos e leprosos sempre têm problemas! — Nie Yanian cruzou os braços, tocando o queixo, e prosseguiu: — Os monges são parecidos com aqueles eruditos pedantes. Os literatos querem educar as massas ignorantes, mas se colocam acima de todos; já os monges desejam salvar criaturas em sofrimento, quando nem sequer conseguem salvar a si mesmos.

Enquanto falava, Nie Yanian apontou para a pilha de cinzas:

— Todos esses calvos têm algum distúrbio, adoram fazer votos grandiosos sem motivo. Se te cruzam no caminho, dizem que têm um karma com você, e são difíceis de lidar! Há poucos monges virtuosos, mas muitos desses impostores!

Meng Yuan perguntou novamente:

— Mestre Nie, sobre aquela escola da Iluminação Súbita que mencionou antes, o que é?

— Não é uma seita formal, mas uma corrente de pensamento, como as ramificações das escolas Confuciana e Taoísta. No budismo, distinguem-se a Iluminação Súbita e a Prática Gradual; é apenas uma diferença de ideologia interna deles — explicou Nie Yanian.

— E como o senhor percebeu que o Lobo de Cauda Grande era da escola da Iluminação Súbita? — Meng Yuan quis saber.

— Foi apenas um blefe, falei sem pensar — Nie Yanian sorriu. — Na verdade, não consegui distinguir se ele era da Iluminação Súbita ou da Gradual.

Meng Yuan riu, e perguntou:

— E agora, o que faremos? Isso já não se enquadra no trabalho dos guardas do palácio.

— Se fossem apenas pequenos demônios, a questão estaria encerrada. Mas esse velho lobo está envolvido em algo mais profundo; há ainda um tal mestre superior por trás, o que é bastante nebuloso. Ao voltar, você não precisa se preocupar, a equipe de Controle de Demônios assumirá — Nie Yanian respondeu com seriedade.

— Mestre Nie, o senhor trabalhou na equipe de Controle de Demônios antes? — O venerável lobo havia dito que Nie Yanian era da equipe, e ele também admitira.

— Sim, eu costumava caçar demônios — Nie Yanian segurou a espada, e por um instante, seu habitual ar irreverente deu lugar a um toque de melancolia.

Meng Yuan percebeu que Nie Yanian não queria falar mais sobre o assunto, e não insistiu, mas decidiu que depois procuraria a filha de Nie no Pavilhão Lua Embriagada para conversar.

— Mestre Nie, quando poderei aprender a técnica que invoca o trovão da primavera? — Meng Yuan era ambicioso, e já cobiçava aquela habilidade que trazia o trovão.

— Ainda nem desmamou e já pensa em mulheres? — Nie Yanian zombou, apontando Meng Yuan com o dedo. — Você é ágil nas mãos, mas não no coração! Deixou aquela doninha escapar e ainda a aconselhou amigavelmente! Todos procuram uma raposa encantada, mas você foi atrás de uma doninha, que promessa!

Como Nie Yanian testemunhou Meng Yuan libertando Xiang Ling, Meng Yuan não contestou e perguntou:

— Mestre Nie, quando um espírito toma forma humana, pode gerar filhos com uma pessoa?

— Pode sim! — Nie Yanian riu. — Quer que eu arranje um para você?

— E o senhor, não arranjou para si? — Meng Yuan riu também.

— Arranjei, foi bem satisfatório! — Nie Yanian gargalhou.

Ambos riram juntos.

Depois de um tempo, a chuva persistia, e finalmente Ren Debiao retornou. Ele estava esfarrapado, com sangue no braço, mas voltou sozinho; o Lobo Dois não estava com ele.

— Ele fugiu? — Nie Yanian franziu a testa.

— Fui incompetente — Ren Debiao olhou para o cadáver do Lobo Um, lançou um olhar a Meng Yuan e baixou a cabeça para assumir o erro.

— Dois anos como oficial, quase todos os pontos de energia desbloqueados, e ainda é superado por um novato! Meng Yuan matou o demônio e ainda teve tempo de dormir com a doninha, veja só você! — Nie Yanian nunca era sutil nas palavras.

O que eu tenho a ver com isso? Por que me comparar? Meng Yuan era um homem honesto, não gostava de causar desavenças, e respondeu humildemente:

— Foi sorte. O caminho estava escorregadio, o Lobo Um caiu e eu consegui atingi-lo com duas flechas. Ele não usou bem sua espada, por isso tive sorte de matá-lo; quase perdi a vida também.

— Você sabe lidar com as pessoas! — Nie Yanian lançou um olhar a Meng Yuan e disse a Ren Debiao: — Sem um bom berço, se quiser se destacar, só resta lutar muito, rapaz!

— Sim — Ren Debiao apertou o punho e respondeu, cabisbaixo.

Nie Yanian não falou mais, foi até a pedra onde o venerável lobo pregava, e fez um sinal de cabeça para Meng Yuan.

Sou sempre eu quem faz o trabalho sujo? Meng Yuan, obediente, aproximou-se e levantou a pedra, revelando um túnel subterrâneo.

O túnel tinha pouco mais de três metros de profundidade, dava para ver o fim. Não havia muita coisa lá dentro, apenas dois cães mortos, alguns sacos de ervas medicinais e um pacote surrado.

Nie Yanian pegou o pacote, abriu e encontrou algumas moedas de prata e uma túnica budista desgastada.

Não havia nenhum texto ou marca.

— Sem registros escritos, talvez seja mesmo da escola da Iluminação Súbita do Zen — Nie Yanian murmurou, olhando a túnica.

Depois de examinar os arredores e não encontrar mais nada, Nie Yanian ordenou a descida da montanha:

— O Lobo Um foi morto por você, carregue-o de volta!

O lobo pesava cerca de cem quilos, não era demais. Meng Yuan, sem reclamar, o colocou nas costas.

Nie Yanian seguia à frente, sem ajudar. Ren Debiao também não se ofereceu, ficando com o semblante cada vez mais sombrio.

Meng Yuan, ainda debilitado do combate, logo sentiu o cansaço. E a chuva persistia; o caminho estava escorregadio, e era inevitável tropeçar e cair de vez em quando.

Nie Yanian parava de tempos em tempos, esperando por Meng Yuan, sempre com um sorriso. Ren Debiao permanecia calado.

Meng Yuan não pediu ajuda; apenas cerrava os dentes, buscava forças no peito e seguia firme morro abaixo.

Já era tarde quando a chuva cessou e saíram da montanha. O administrador da fazenda de ervas já esperava com alguns camponeses e uma carroça de burro.

Ao verem o cadáver do enorme lobo, os camponeses assustaram-se e gritaram.

— Isto... — O administrador também ficou pálido, encarando o cadáver por um tempo antes de dizer: — Mestre Nie, temos comida quente e sopa à espera, venha tomar um banho quente e se alimentar.

Nie Yanian assentiu, puxou Ren Debiao e sussurrou algumas palavras, depois Ren Debiao partiu a cavalo rumo ao Condado Songhe.

Meng Yuan, exausto, jogou o cadáver do lobo na carroça e deitou-se, usando a barriga do animal como travesseiro.

— Já está esgotado? — Nie Yanian aproximou-se, sentou na carroça e entregou a Meng Yuan uma garrafa de água, sorrindo.

Meng Yuan hesitou, mas os pelos do lobo pinicavam seu rosto, então se sentou, pegou a garrafa e bebeu longamente, sem responder.

— Você não quer ofender ninguém, mas teve êxito, e eles não. Isso já é motivo suficiente para se sentirem ofendidos! Por que acha que não te ajudam? — Nie Yanian zombava sem parar.

— Não faça aos outros o que não quer para si. Se me ajudam, é por gentileza; se não, é dever deles. Não me importa o que pensam, nem espero ajuda; enquanto não me provocarem, continuo respeitando. Mas se me provocarem, já bati no filho do administrador Liu antes! — respondeu Meng Yuan.

— Olhe só! Você realmente aprendeu algo com seus estudos! — Nie Yanian observou Meng Yuan de cima a baixo, sorriu e não falou mais nada.