Capítulo 125: Noite de Outono

O vento de outono soprava gélido.

O recém-chegado permanecia atravessado diante da porta da estalagem, bloqueando o som do vento exterior e isolando o brilho das luzes lá de dentro. Meng Yuan, a menos de dez metros de distância, permanecia sentado, imóvel, apenas observando o oponente.

Sem conhecer as bases do inimigo, sem saber que tipo de preparativos haviam feito e diante de uma disparidade de forças tão grande, enfrentar alguém que agia com premeditação contra ele, que fora pego de surpresa, era uma tarefa árdua. Meng Yuan já havia ativado seu poder sobrenatural, o Coração Ardente. Com uma mão sobre o punho da lâmina, ele acariciava suavemente o dorso da mão de Jiang Tang.

— Eu sou Meng Feiyuan. — Meng Yuan levantou-se. Antes mesmo de travar sua energia contra a do oponente, sentiu três auras — duas fortes e uma fraca — fixarem-se sobre ele.

Tendo enviado uma carta com antecedência, ele esperava que o inimigo adotasse uma estratégia de desgaste, minando sua sanidade aos poucos. Jamais imaginou que viriam diretamente ao seu encalço. Após o incidente no Monte Hulu, Meng Yuan sabia que havia atraído inimigos formidáveis e, como eles ainda não haviam sido encontrados pelo Departamento de Supressão de Demônios ou pelo Templo Qingyang, ele estivera em alerta, investigando a personalidade, a aparência e os métodos dos Quatro Grandes Generais.

Dentre eles, a já falecida Yang Yuping era bela e sedutora, apreciava rapazes jovens e suas técnicas eram baseadas no elemento gelo. O líder, Xie Yisheng, era um ancião de vestes desgastadas, ex-instrutor de artes marciais do Príncipe Xin; diziam que ele possuía um temperamento rígido e que suas técnicas seguiam o mesmo padrão severo e pesado. Havia também He Jiulang, um estudioso de rosto pálido que, embora trilhasse o caminho marcial, mantinha o estilo de um confucionista; sua arma era uma espada longa, e ele era especializado em emboscadas. Por fim, o de menor graduação marcial entre os quatro era o sétimo nível, Xiong Wuwei. Um homem de estatura elevada, força bruta, temperamento violento e lascivo, cujas técnicas visavam aumentar a força e o vigor.

— Você é Xiong Wuwei? — Ao vê-lo, Meng Yuan teve a confirmação.

— Exatamente! — A voz de Xiong Wuwei era extremamente rouca, como se o vento de outono tivesse ressecado sua garganta.

Meng Yuan manteve a mão no punho da espada, encarando Xiong Wuwei sem atacar, lançando olhares para além do portão, em busca dos outros inimigos.

— Foi você quem matou Yang Yuping? — Xiong Wuwei deu um passo à frente.

— Já que vieram até aqui, deveriam saber que ela morreu pela minha lâmina. — Meng Yuan sorriu com desdém. — E eu não apenas mato, eu também enterro.

Ao ouvir isso, o rosto de Xiong Wuwei, coberto de carne bruta, contorceu-se em fúria. Ele encarou Meng Yuan, expelindo ar frio pelas narinas.

— Ele é um subordinado da Terceira Senhorita do clã Ying. — Nie Yannian levantou-se e desembainhou sua espada. — Quem matou Yang Yuping foi o Departamento de Supressão de Demônios. Vocês procuraram a pessoa errada.

— As dívidas entre o Departamento de Supressão de Demônios e a Seita Lingxiao serão cobradas uma a uma. — Xiong Wuwei olhou de relance para Nie Yannian. — Nie Yannian, isso não tem nada a ver com você.

Dito isso, ele varreu com o olhar os jovens nervosos no salão. — E também não diz respeito a vocês. Se forem espertos, caiam fora agora!

— Então, só resta a mim. — Meng Yuan sorriu e desembainhou sua lâmina.

— O Irmão Sênior Meng é nosso líder, os assuntos dele são nossos assuntos! — Hu Qian declarou com firmeza.

Xiong Wuwei não lhe deu atenção, mantendo os olhos fixos em Meng Yuan.

— Já que veio por vingança e ainda enviou uma carta, imagino que seja uma estratégia de guerra psicológica. — Meng Yuan observou o oponente, rindo. — Por que vir em uma noite de outono, perturbando o sono alheio?

— A carta foi apenas um aviso prévio. — Xiong Wuwei, confiante, sacou sua espada.

— Vocês se aliaram a Xie Kaiping, sob o comando de Qing Guangzi, e emboscaram o Mestre Taoísta Li do Templo Qingyang, tornando-se alvos de mandados de captura. Como ousam aparecer agora? — perguntou Meng Yuan.

— O Departamento de Supressão de Demônios e o Templo Qingyang não têm autoridade sobre nós! — retrucou Xiong Wuwei.

— Yang Yuping já foi derrotada por mim; você terá um destino ainda pior. — Meng Yuan não se deixou distrair por Xiong Wuwei, mantendo-se alerta aos movimentos lá fora.

— Criança insolente. — Xiong Wuwei deu uma risada fria. — É hora de eu medir o seu real valor!

Meng Yuan acariciou o cabo da espada. Assim que Xiong Wuwei terminou a frase, o vento de outono intensificou-se. Em seguida, ouviu-se um assobio cortando o ar diante da estalagem, e três moedas de cobre, envoltas pelo vento frio, entraram no recinto, caindo sobre a mesa diante de Meng Yuan.

Jiang Tang, que agora seguia o caminho do Tao sob a tutela de Ying Rushi, era inteligente. Ao ver a posição das moedas, percebeu que elas haviam caído exatamente sobre as posições dos trigramas superior, médio e inferior: o Céu, a Terra e o Homem.

As moedas não tinham intenção de ferir, mas a mensagem era clara: o oponente dominava o tempo, o lugar e a harmonia humana, sentindo-se vitorioso. Jiang Tang refletiu e percebeu que o raciocínio deles fazia sentido: a noite de outono estava profunda, o orvalho era denso e as nuvens baixas indicavam chuva iminente; eles estavam na sombra, enquanto seu grupo estava exposto. Fugir significaria ser derrotado um a um; lutar de frente era desvantajoso. Esse era o domínio do tempo e do espaço. Além disso, embora houvesse muitos deles, poucos eram combatentes, e todos eram inexperientes; o grupo inimigo, embora menor, possuía níveis elevados e eram veteranos de guerra. Essa era a vantagem humana.

— Irmão, eles querem resolver isso rapidamente! — Jiang Tang compreendeu num lampejo. — Eles mudaram o plano de última hora!

— A posição do trigrama "Li" estava reservada para Yang Yuping? — Meng Yuan riu, enquanto névoas começavam a surgir ao seu redor.

— Mover Montanhas! — Xiong Wuwei não se esquivou. Com a espada em punho, uma aura violenta e desoladora emanou dele.

— Arco-Íris na Chuva? — Ao ver o golpe ser desferido, Xiong Wuwei não se desesperou. Ele avançou com a espada, envolta em uma essência líquida de jade.

Meng Yuan avançou com o golpe, e as lâminas se chocaram. Xiong Wuwei percebeu, naquele instante, que o oponente era extraordinário; sua essência era densa e refinada, e a força sobre a lâmina era avassaladora. Mesmo ativando seu poder, a força de Meng Yuan não era inferior.

Xiong Wuwei já havia estudado a fundo a origem e os poderes de Meng Yuan, sabendo que ele possuía um Dantian vasto e uma essência poderosa, e que seu domínio espacial era formidável. Por isso, manteve-se cauteloso. No entanto, após o choque das lâminas, o esperado poder não veio; Meng Yuan, claramente, não o considerava uma ameaça, focando sua atenção nos inimigos do lado de fora.

— Maldito! — Xiong Wuwei não era tolo; percebeu que o oponente visava os inimigos mais fortes.

Quando ele estava prestes a persegui-lo, ouviu um estrondo de trovão.

— Protejam a pequena Jiang! — Nie Yannian ordenou, desembainhando sua espada.

Hu Qian agiu rapidamente, colocando-se à frente de Jiang Tang, seguida pelos outros, que formaram um escudo humano ao redor dela. A noite estava profunda, sem luar, com o vento de outono soprando melancolicamente. Na rua lá fora, o som das cigarras era triste e solitário. Duas figuras apareceram: um ancião de barba negra e um homem de meia-idade em vestes de estudioso.

Embora fosse a primeira vez que os via, Meng Yuan soube imediatamente que o ancião era Xie Yisheng e o outro, certamente, He Jiulang. A energia de Meng Yuan já estava travada por eles; por isso, embora pudesse ter matado Xiong Wuwei com um golpe, ele conteve sua força, reservando-a para esses dois oponentes formidáveis.

Sem se segurar, Meng Yuan envolveu-se novamente em névoa. Nesse momento, um brilho profundo cortou a noite, avançando rapidamente contra ele. Meng Yuan não se esquivou; desferiu seu golpe enquanto o feixe de luz o atingia, fazendo o sangue jorrar. O golpe alcançou He Jiulang, e Meng Yuan, ignorando a dor e sob o bloqueio das auras, desferiu um corte que rompeu o espaço, iluminando o céu.

He Jiulang mostrou terror; ele sabia que o poder de Meng Yuan era formidável, mas não esperava tamanha violência. Nesse instante, Xie Yisheng moveu-se, bloqueando o caminho de He Jiulang. O ancião estendeu uma mão e disse suavemente:

— A suprema bondade é como a água.

Ondas surgiram ao seu redor, e milhares de luzes dispersaram-se como agulhas caindo na água, criando infinitas ondulações. Logo, a luz que iluminava a noite desapareceu, e as ondas ao redor de Xie Yisheng também cessaram. O ancião apresentava pequenos cortes nas mãos e furos em suas vestes, de onde escorria um pouco de sangue, mas era evidente que não sofrera danos graves.

— Jovem, você é realmente notável. — Xie Yisheng, com os cabelos negros ao vento, manteve o rosto inexpressivo. — A morte de Ping'er não foi injusta.