Capítulo 42: Zéfiro Azul

Meng Yuan era um novato. Em princípio, ao ingressar na Comissão de Supressão dos Demônios, deveria dedicar-se ao estudo aprofundado dos ensinamentos do confucionismo, budismo e taoismo, além de consultar os arquivos de casos antigos e aprender as artes do combate. No entanto, desde sua chegada ao quartel, mal teve tempo de aquecer o assento antes de ser enviado para missões. Após cada incumbência, mal conseguia repousar, não sobrando sequer um instante para contemplar a lua ao lado de Nie Qingqing, quanto mais para folhear algum livro.

Desde sua estreia, embora tenha enfrentado grandes batalhas, seus adversários sempre pertenciam ou ao caminho marcial ou ao budista. Tais confrontos lhe trouxeram muitos aprendizados. Como cultivava a arte marcial e tinha o Mestre Nie constantemente a orientá-lo, era no caminho marcial que Meng Yuan mais se aprofundava. Em seguida vinha o budismo, afinal, já travara muitos embates nesse campo.

Quando todos os integrantes do grupo estavam reunidos, partiram imediatamente. Apesar de Zhang Gui Nian ter designado Meng Yuan como líder da equipe, ele próprio também faria parte da missão. Meng Yuan, completamente alheio, seguia na retaguarda, aproveitando para indagar acerca do caminho confucionista.

— Confucionismo, budismo, taoismo e a via marcial, cada qual possui suas virtudes — explicou Zhang Gui Nian, tratando Meng Yuan como um igual e começando a expor seus pontos imediatamente. — Os métodos de cultivo do confucionismo se manifestam em sua própria doutrina.

Ele apontou para Gong Zi Hua à frente e continuou:

— Xiao Gong trilha o caminho marcial, mas sua fé repousa sobre os ensinamentos do confucionismo, podendo ser chamado de confucionista. Contudo, quem realmente segue o caminho confucionista difere em certos aspectos.

Meng Yuan já ouvira a senhorita terceira discorrer sobre tal teoria: o guerreiro sem base doutrinária, ao adotar o confucionismo, torna-se um herói confucionista; ao escolher o budismo, torna-se um monge guerreiro.

— Ouvi dizer que és exímio tanto na poesia quanto na espada, e que dominas história e confucionismo. Sabes qual o princípio mais fundamental da doutrina confucionista? — perguntou Zhang Gui Nian.

— O confucionismo é voltado para o mundo, prega o cultivo pessoal, o alinhamento familiar, governar o Estado e pacificar o império — respondeu Meng Yuan.

— Não é à toa que o velho Nie te chama de novato, pois de fato o és. — Zhang Gui Nian riu, zombando.

Meng Yuan, sem se envergonhar de buscar conhecimento, disse imediatamente:

— Peço que o tio Zhang me instrua.

— Cultivar-se, alinhar a família, governar o Estado e pacificar o império está correto — admitiu Zhang Gui Nian, segurando o chicote de montaria e falando em tom baixo. — Contudo, na essência, o confucionismo busca a verdade. Seus pilares são a benevolência, a retidão, o ritual, a sabedoria e a confiança. Somente sobre tal alicerce se constrói o caminho do cultivo pessoal e das demais virtudes. É buscar um coração para o céu e a terra, viver para o povo... e tu deves saber o restante.

Meng Yuan observou com atenção e percebeu que Zhang Gui Nian, no fundo, também era um pouco superficial, apenas recitando os textos sagrados.

— E como se define o caminho confucionista? — perguntou Meng Yuan.

— O confucionismo fala em santidade interior e realeza exterior — explicou Zhang Gui Nian, agora mais animado diante da curiosidade de Meng Yuan. — Na hierarquia confucionista, o nono grau chama-se 'clareza da mente'. Significa que, ao ler os clássicos dos sábios e traçar um propósito, atinge-se esse patamar. É semelhante ao guerreiro: força além do comum e mente lúcida, cultivando o próprio vigor.

— Por isso o confucionista aprende as seis artes e carrega uma espada? Por mera ociosidade? Na verdade, isso vem do hábito cultivado no nono grau, para clareza da virtude e das ações.

— Mas tudo isso é superficial; o essencial é o cultivo do coração, nutrir a energia justa. Quem lê todos os clássicos pode alcançar isso; quem não conhece uma só letra, não pode ser confucionista? Pode sim, pois tudo depende do próprio coração.

— O oitavo grau é o domínio da 'investigação das coisas'. Tudo tem começo e fim, saber o que deve vir primeiro é aproximar-se do caminho.

— O foco está em 'investigar'. No budismo, o oitavo grau é o da purificação do coração, eliminando cobiça, raiva e ignorância. O confucionismo se assemelha, observando e refletindo para descobrir as leis que regem todas as coisas. Tem pontos em comum com o taoismo, ainda que sejam distintos. Na verdade, as três escolas se fundem em muitos aspectos; alguns princípios são compartilhados pelas três.

— No oitavo grau, o poder não cresce muito, mas a mente se torna mais clara e perspicaz, facilitando encontrar falhas e padrões. Truques ilusórios raramente perturbam o espírito.

Zhang Gui Nian olhou para Meng Yuan e propôs uma pergunta:

— O taoismo fala dos três talentos, o confucionismo também. Sabes quais são?

— Ambos se referem ao céu, à terra e ao homem. No confucionismo, também se fala em sabedoria, benevolência e coragem — respondeu Meng Yuan, erudito, sem dificuldade.

— Muito bem — elogiou Zhang Gui Nian. — Os graus nove e oito do confucionismo têm por essência o despertar da 'sabedoria'.

— O sábio não se deixa confundir, o benevolente não se preocupa, o corajoso não teme — Meng Yuan teve um lampejo de compreensão. — Quem reúne os três talentos pode ser chamado de santo!

— Excelente! — Zhang Gui Nian exultou. — Entre os guerreiros, falamos das três etapas celestiais; ao alcançar o sétimo grau, descortina-se o segredo celestial. O mesmo ocorre no confucionismo e no budismo: no budismo, revela-se a verdadeira natureza e obtêm-se métodos maravilhosos; no confucionismo, busca-se o reto coração, a investigação das coisas, sinceridade e retidão, e assim se é considerado um verdadeiro confucionista.

Meng Yuan compreendeu que, para confucionistas, taoistas e budistas, o cultivo do coração era fundamental. No budismo, o nono grau é o da 'clareza do coração', onde se planta a semente de bodhi e obtém-se o coração de Buda. Trata-se de uma realização altamente esotérica, dependente da própria iluminação. Uma vez que a semente de bodhi desperta o coração de Buda, considera-se atingido o ápice.

O confucionismo é semelhante nesse aspecto. Em comparação, o caminho marcial é muito mais pragmático: cada abertura de ponto de energia resulta em aumento de força, e ao atingir a plenitude do nono ou oitavo grau, o avanço é notório. Ao alcançar o sétimo grau, desvela-se o segredo celestial e o poder cresce enormemente.

— Existem habilidades ou poderes sobrenaturais? — perguntou Meng Yuan, sempre voltado ao combate.

— Para cultivar-se, é preciso antes retificar o coração. Para retificar o coração, é necessário sinceridade de intenção. Investigando as coisas, atinge-se o conhecimento, este leva à sinceridade — explicou Zhang Gui Nian.

— Então, um confucionista de sétimo grau já alcançou a 'ausência de dúvidas'? — indagou Meng Yuan, curioso.

— Correto — respondeu Zhang Gui Nian, satisfeito. — O corpo do confucionista de sétimo grau passa por mudanças, mas ainda não é uma transformação plena. O princípio fundamental é a 'sabedoria', que permite perceber todas as variações, identificar forças e fraquezas, encontrar teus pontos fracos. Ele pode não te derrotar num primeiro momento, mas, após um ou dois embates, saberá como vencê-lo. Por isso, o confucionista de sétimo grau pode ser visto tanto como forte quanto como fraco.

— Sendo assim, contar com um confucionista de sétimo grau como aliado seria invencível? — Meng Yuan franziu a testa.

— Só o benevolente pode ser invencível — Zhang Gui Nian apontou para Meng Yuan com o chicote. — Na verdade, onde está a 'ausência de dúvidas'? Onde reside a 'sabedoria'? São meras palavras. Seriam capazes de derrotar qualquer inimigo? O taoismo fala de adaptar-se ao tempo e às circunstâncias. Pessoas e situações são como a água, sempre em mudança. Encontrar o ponto fraco é tão fácil assim?

Apontou para adiante e continuou:

— Quantos funcionários confucionistas vieram a se corromper ou a se perder em vícios? Sua 'ausência de dúvidas' é superficial; conseguem enxergar as variações do oponente, mas não são imunes às próprias dúvidas internas. Se fosse fácil assim, todos seriam santos. No fundo, cada qual tem sua própria compreensão das leis que regem as coisas.

Indicou a direção da sede administrativa e prosseguiu:

— A verdadeira transformação ocorre no quinto grau, o domínio do 'gentil-homem', onde se alcança a 'benevolência'. O gentil-homem não é instrumento, não se preocupa, não toma partido. Conheci um que levou ao extremo o pensamento de 'colocar-se no lugar do outro'; entre os de mesmo nível, nem mesmo os guerreiros podiam enfrentá-lo. Se ele não desejasse algo, ninguém conseguiria forçá-lo.

— E se eu encontrar um confucionista comum, o que devo fazer? — perguntou Meng Yuan.

— Corte-o! — respondeu Zhang Gui Nian, sem hesitar. — Não imagines que todos os confucionistas, por seguirem a senda dos santos, sejam de moral elevada; muitos escondem depravações! Têm força e energia justa, mas nada comparado às habilidades e poderes dos nossos guerreiros.

— E em caso de duelo de poderes? — Meng Yuan foi direto.

— Precisas compreender uma coisa: os budistas cultivam a natureza e o vazio, buscando salvar a si e aos outros; por isso, é preciso cuidado com seus poderes de diamante e métodos de salvação. O confucionismo cultiva o eu, as relações consigo mesmo, com os outros e com o mundo. É razão e benevolência. Quanto mais avançam, mais poderosos se tornam, mas mesmo o sétimo grau, que é uma transformação, não é assim tão forte. O que se deve temer é sua energia justa e os métodos do gentil-homem.

Zhang Gui Nian suspirou:

— O intendente Xie era um confucionista de sétimo grau, e ainda assim caiu na armadilha.

— Gostaria de ouvir mais detalhes — Meng Yuan se animou.

— O intendente Xie aparentava ser próximo do povo, mas já havia entregue toda a arrecadação, população, defesas e relações de funcionários de Songhefu. — O semblante de Zhang Gui Nian assumiu um ar de preocupação. — Xie Kaiping, o monge de sexto grau, era apenas parte do esquema. A verdadeira responsável é a senhora Xie, que até agora não foi encontrada.

— Mas não estavam vigiando o casal Xie? — perguntou Meng Yuan.

— Aquela senhora Xie era falsa. A verdadeira nunca apareceu — disse Zhang Gui Nian, com um estalar de língua. — A verdadeira senhora Xie pratica o Zen da Alegria, domina muitas formas de sedução e já deixou o intendente Xie completamente enfeitiçado.

Ele retirou um retrato, que Meng Yuan pegou para ver: a senhora Xie aparentava cerca de quarenta anos e exalava um charme peculiar.

Meng Yuan lembrou-se de Xie Kaiping dizer que o apresentaria à sua mãe; afinal, era verdade.

— Há alguma pista? — perguntou Meng Yuan.

— A senhora Xie é extremamente cautelosa, não deixou nenhum rastro — afirmou Zhang Gui Nian com convicção. — Mas o mestre Ke acredita que seus objetivos são grandes e, provavelmente, ela não partiu.

— E o que almejam? — perguntou Meng Yuan.

Zhang Gui Nian apontou com o queixo:

— Não é isso que viemos descobrir?

Adiante, já se avistava a mansão dos Xie, cercada de soldados. Havia não só Yao Jiama, do quartel, como também investigadores da administração local.

Yao Jiama exibia um semblante cansado e envelhecido; aproximou-se, saudando com as mãos:

— Todas as precauções tomadas, ninguém saiu da mansão Xie.

— Ótimo! Assim que tudo se resolver, pedirei uma condecoração para ti, irmão Yao! — Zhang Gui Nian riu alto, olhando ao redor. — Imaginei que confucionistas tentariam defender a família Xie, mas não apareceu nem um! Meng Yuan, leve tua equipe para a inspeção!

Meng Yuan prontamente empunhou a espada, rasgou o selo oficial da porta e a arrombou com um chute.

Assim que se abriu, revelou-se um grupo de pessoas, jovens e idosos, todos servos e familiares dos Xie. A expressão de pânico era geral; alguns choravam, outros estavam em choque, outros ainda se prostravam ao chão.

Diante deles estavam dezessete ou dezoito criados armados com espadas e facas. Pela aparência, todos tinham algum domínio do caminho marcial.

Meng Yuan apresentou o mandado de busca e leu-o em voz alta. Depois, mantendo a mão sobre o punho da espada, declarou:

— Vossos crimes não são capitais. Mas, se resistirem, morrem.

Os criados hesitaram, mas, quando um deles largou a arma, os demais seguiram seu exemplo.

Meng Yuan fez um gesto, autorizando o início da inspeção.

Era a primeira vez que Meng Yuan participava de algo assim, mas contava com orientação e auxílio.

— Todos os guerreiros com nível devem ser amarrados. Os funcionários registrarão os pertences no pátio da frente; os oficiais do quartel comandarão a revista e remoção.

— Lembrem-se: primeiro, conduzam todas as mulheres e criados ao pátio!

Após dar as ordens, Meng Yuan avançou.

— Antes, os funcionários nos acompanhavam na inspeção, mas atrasava tudo; por isso mudaram as regras — explicou Gong Zi Hua.

— Atrapalhava os lucros? — insinuou Meng Yuan.

Gong Zi Hua assentiu.

Conversando, os dois atravessaram o salão principal e chegaram ao pátio dos fundos. Revistaram cada cômodo, sem encontrar nada suspeito. Vasculharam os aposentos do casal Xie e de Xie Kaiping, mas nada de anormal.

Meng Yuan ainda interrogou mulheres e criados, mas não obteve pistas.

Pensando bem, fazia sentido — se até Du Gu Kang, de mente fraca, conseguia não se trair, imagine Xie Kaiping e a senhora Xie.

Dando uma volta, Meng Yuan reparou numa rocha ornamental coberta de parreiras. Era maio e as videiras estavam viçosas. Meng Yuan desembainhou a espada, cortou as parreiras, de onde brotou um líquido límpido, e, com um golpe reluzente, partiu a rocha.

A rocha se rompeu, revelando um compartimento oco: uma pequena câmara secreta.

Dentro, havia uma maquete de argila representando uma cidade murada. Pelos caminhos e ruas, era inegavelmente Songhefu. Contudo, a maquete mostrava uma cidade arruinada, casas destruídas, portas escancaradas. Não se viam moradores, apenas uma infinidade de ratos de argila.

No centro da cidade, sentava-se uma enorme figura de rato verde, feita de argila. Vestia um manto de monge, bigodes brancos, olhos pequenos e sem vida, transmitindo ao mesmo tempo compaixão e estranheza.

— Isto é... — Gong Zi Hua recuou dois passos.

— Pela simbologia, parece querer transformar Songhefu num reino de demônios budistas — deduziu Meng Yuan.

Enquanto conversavam, ouviram passos atrás. Virando-se, viram Zhang Gui Nian acompanhado do mestre Ke Qiu Xian.