Capítulo 21: Sobre as Classes Sociais

Ao deixar o palácio, Nian Yan conduziu Meng Yuan pela rua principal até uma casa de vinhos à beira do rio, chamada Pavilhão da Lua Embriagada.

O local, pelo aspecto e localização, não parecia ser feito para gente pobre. Era evidente que Nian Yan frequentava ali: conversou por alguns minutos com a bela mulher que administrava o estabelecimento antes de subir ao segundo andar.

Logo, pratos e vinhos foram servidos em abundância, enchendo a mesa por completo. Nian Yan provou alguns e elogiou repetidas vezes o sabor.

— Mestre Nian, você é guarda do palácio, como tem tanto tempo livre? — Meng Yuan, atento, já notara que Nian Yan nunca chegava ou saía conforme os horários, e tinha posição elevada. Não era um guarda comum.

— Antes, eu seguia o irmão da princesa. Quando ele morreu, passei a servir a princesa. Sou um hóspede mantido por ela — Nian Yan ergueu as sobrancelhas para Meng Yuan, sinalizando para que lhe servisse vinho.

— Entendi — Meng Yuan não se aprofundou, servindo o vinho enquanto perguntava: — Mestre Nian, afinal, que trabalho é esse?

Meng Yuan pensava que, com o talento que mostrara, se conquistasse mérito ao lado de Nian Yan, poderia receber recompensas e, finalmente, trazer a jovem Jiang para junto de si.

— Vejo que está mais ansioso do que eu — Nian Yan sorriu.

— Mestre, como sabe, sou de origem humilde, tenho família no vilarejo. O trabalho é árduo lá, e uma criança precisa começar a estudar. Se eu conseguir algum mérito contigo, será perfeito! — Meng Yuan falou honestamente.

— Mais um a pedir favores! Nem minha filha me deu tanto trabalho! — Nian Yan bebeu irritado. — Não há necessidade de se apressar, é questão de tempo.

— E quanto ao salário? Quanto recebe um guerreiro de oitavo ou sétimo grau por mês? — Meng Yuan pensava no futuro: se trouxesse Jiang, ele próprio comia muito, as despesas seriam enormes. Precisava saber se o salário seria suficiente ou se teria de buscar um emprego extra.

Nian Yan, com os palitos, apontou para Meng Yuan: — Você é esperto, treina bastante, faz amizades, nada disso está errado. Mas, como disse, é de origem humilde; sua mente funciona, mas falta experiência.

— Peço que me instrua — Meng Yuan apressou-se a encher o copo.

— Nós, guerreiros, vivemos do punho. Mas entrar nos graus é só o primeiro passo. Os guerreiros de nono e oitavo grau ainda são mortais, podem ser mortos como qualquer pessoa.

Nian Yan tomou vários goles e continuou: — Nono e oitavo grau não valem muito, mas ao alcançar o sétimo grau, seja onde for, sempre terá alimento digno, como eu. Entrar nos graus não é difícil, basta sofrer. Mas subir é muito mais complicado.

Meng Yuan só então percebeu que Nian Yan era um guerreiro de sétimo grau.

Nian Yan prosseguiu: — Sétimo grau, seja para trabalhar fora ou como eu, nunca falta comida ou roupa. Mas, fora do palácio, ainda é preciso se submeter e cultivar relações. Agora, ao atingir o sexto grau, o status muda. Não é que não precise mais se curvar ou cultivar relações, mas muitos problemas desaparecem. Basta pedir, e lhe darão casa, mulher!

Apontou para fora: — Se quiser entrar na corte ou ir para a fronteira lutar, não será nomeado marquês ou primeiro-ministro, mas poderá conquistar honra e riqueza para três gerações. Se preferir vida independente, abrir uma escola de artes marciais, escoltar mercadorias ou fazer negócios, tudo se torna muito mais fácil. Os problemas que enfrentam os de sétimo grau não existem mais. Basta aparecer, e todos querem sua amizade.

Depois dessa lição sobre hierarquias, Meng Yuan compreendeu a mensagem.

No nono e oitavo grau, já se tem meio de vida; pode-se comer em qualquer lugar e comer bem. No sétimo, come-se com excelência e beneficia-se os descendentes. No sexto, o mundo se abre, e ninguém permanece apenas como um guarda.

Mais acima, bens materiais perdem importância, e busca-se outros objetivos.

O que Nian Yan queria dizer era que Meng Yuan ainda era jovem, não era hora de preocupar-se com dinheiro, mas sim com o aprimoramento. Quando envelhecesse, se não conseguisse subir de grau, poderia então buscar lucro.

— Mestre Nian, como é a vida nos graus mais altos? — Meng Yuan perguntou, ansioso.

— A maioria para no sétimo grau. Alguns se esforçam e, com sorte, chegam ao quinto, o máximo para gente comum. Quanto aos três graus superiores... Se você chegar lá, até a imperatriz será sua! — Nian Yan murmurou.

— Mestre, na verdade prefiro as jovens — Meng Yuan enfatizou.

Nian Yan lançou-lhe um olhar severo: — Deixe disso! Se não atingir o oitavo grau no próximo ano, vou te levar ao bordel!

Não consegue esquecer o bordel, não é?

— Deixando o bordel de lado... — Meng Yuan suspirou, incomodado só de ouvir, e perguntou: — Posso trazer minha família para morar na cidade?

— Se quiser trazer parentes, não é difícil. Ao entrar nos graus, já é guarda do palácio. Mesmo sem casa própria para os de terceira classe, com dez taéis por mês, dá para sustentar a família. E, com seu talento, o palácio certamente investirá em você.

Nian Yan sinalizou para que lhe servisse mais vinho e continuou: — Mas, se quer minha opinião, fale com Xun Mei. Ela cuida dos vilarejos, resolve isso com uma palavra. Não é você que anda de namoro com ela? Faça um pedido ao pé do ouvido!

Meng Yuan respondeu sério: — Mestre, sou de família de castradores. Se perder minha reputação, não importa, mas a senhorita Xun Mei é como uma ameixeira ao frio, digna e pura, não pode ser manchada.

— Eu realmente não me enganei contigo. Tem pensamentos sujos, mas faz cara de justo. Se eu tivesse sua habilidade quando jovem, não estaria nesta situação!

Nian Yan apontou para o nariz de Meng Yuan: — Você tem talento para as artes marciais, mas, se fosse oficial, talvez tivesse futuro ainda melhor.

— Mestre, quero treinar e ser oficial — Meng Yuan disse.

— Quer tudo, não é? — Nian Yan lançou-lhe olhar duro. — Já que faz pose de cavalheiro e não quer cortejar Xun Mei, então não é hora de trazer a família. Com dez taéis mensais, sustenta a família ou a si mesmo? O caminho das artes marciais é fundamental, é pensar no futuro, não só no presente.

Ele tocou na mesa com os palitos: — Mas, se o trabalho for bem feito e você conquistar mérito, tudo se resolve. E conhecer o mundo também é bom.

— Obrigado pela orientação, mestre! — Meng Yuan encheu o copo com diligência, curioso: — Que trabalho é esse?

Nian Yan estalou a língua e, sorrindo, apontou com o queixo para a mão de Meng Yuan.

Era uma referência a criaturas sobrenaturais! E ele já sabia que Meng Yuan fora contaminado pelo pequeno furão!

— Mestre, não foi por querer esconder, apenas não quis causar problemas — Meng Yuan explicou.

— Eu sei, senão não teria ficado com você. Acha que a influência de Xun Mei é maior que o céu? — Nian Yan, bem-humorado, levantou-se, bateu no ombro de Meng Yuan: — Não se preocupe, são coisas pequenas. Amanhã vou te procurar. Falaremos mais. Vou indo.

Dito isso, Nian Yan desceu cambaleando.

No fim das contas, não explicou nada!

Meng Yuan olhou para a mesa repleta de comida, com aves, peixe e carne, e quase não tinha tocado.

— Mestre, vá com calma! — Meng Yuan falou educadamente, tomou um gole de chá para acalmar a garganta, e então começou a comer.

Em apenas quinze minutos, devorou tudo como um vendaval. O fogo vital dentro de si crescia, e absorvera mais nutrientes que nos três dias de treinamento no campo.

Massageando o estômago, desceu as escadas. A bela administradora se aproximou sorrindo e cumprimentou com elegância: — Dez taéis de prata, por favor. Negócio pequeno.

Chama isso de negócio pequeno? A comida não vale mais que três ou cinco taéis, mas ousa pedir meu salário de um mês!

Meng Yuan, que apreciava a culinária e pensava em trazer Jiang para comer ali, ao ouvir aquilo, fez um semblante sério e declarou: — Ponha na conta de Nian Yan.

— O senhor Nian disse que esta refeição foi oferecida pelo senhor — a mulher sorriu.

Meng Yuan, vendo que seu truque fora descoberto, não se constrangeu, apenas sorriu, suportando a dor: — Claro, foi só brincadeira. Irmã, é daqui da região? Sinto que já te conheço, parece até minha irmã...

— Dez taéis — ela nem deu chance para conversa.

Sem alternativa, Meng Yuan não discutiu; sacou um lingote de prata e o entregou. Ela o pesou na mão, sem medir, e sorriu: — Peso certo, tenha uma boa saída.

Meng Yuan respirou fundo para conter a tristeza, apertou o punho e deu dois passos, quando percebeu algo estranho, como se tivesse caído num golpe de restaurante.

— Como chama o mestre Nian? — perguntou, voltando-se.

— Pai — ela respondeu, sorrindo com graça.

Então vocês armam juntos para enganar um homem honesto?

Meng Yuan engoliu em seco; acabara de pedir dez taéis emprestados a Nian Yan, e já os entregara de volta, sem resolver a dívida!