Capítulo 43 – Despedida

Naquele momento, a tarde já ia avançada, a luz do sol inclinava-se para o oeste e uma fina névoa ressurgia entre as montanhas e florestas.

O peito de Xiangling estava quente e, de vez em quando, ela mexia os pés e murmurava algumas palavras, como se estivesse embriagada.

Meng Yuan mantinha a mão sobre o punho da espada, retornando rapidamente pelo mesmo caminho.

Após uma corrida apressada pela montanha, Meng Yuan percebeu que havia mudado de alguma forma. Sua força não aumentara muito, mas tornara-se mais duradoura. Além disso, seus sentidos estavam ainda mais aguçados e, por todo o corpo, a energia vital circulava sem obstáculos, tornando-o mais leve.

Seu centro de energia parecia mais vasto, e os Trinta e Três Céus Inferiores pareciam ter-se expandido. Era como se o leito do rio tivesse se alargado, permitindo que a água fluísse com mais facilidade.

“Pelo que vejo, o Fruto Verde pode aprimorar a constituição física, o que, independentemente do caminho de cultivo seguido, é de grande benefício.”

“Com todos os Trinta e Três Céus Inferiores abertos e a maior parte dos nutrientes sendo absorvida pelo Fogo Essencial, minha melhora não foi tão grande. Mas para uma pessoa comum, ou uma pequena criatura espiritual como Xiangling, o aprimoramento deve ser imenso.”

Enquanto retornava, Meng Yuan refletia sobre essas conclusões.

Em menos de meia hora, já havia saído da montanha. Ao avistar ao longe a fazenda e a aldeia, sentiu-se aliviado e tirou Xiangling, abraçando-a como se fosse uma criança.

A pequena estava mole, quase sem ossos, levemente quente, com o focinho úmido e os olhos fechados, resmungando sem parar em meio ao torpor.

Meng Yuan também havia comido o Fruto Verde, então sabia que não era venenoso. Pelo contrário, continha certa energia espiritual de grande ajuda para quem o ingerisse.

Sua imunidade devia-se ao fato de ter todos os Trinta e Três Céus Inferiores abertos e músculos e ossos fortalecidos, além da maior parte dos nutrientes ter sido absorvida pelo Fogo Essencial.

Mas Xiangling era diferente: uma criatura espiritual comum, sem habilidades além do dom da fala.

Naquele estado, parecia alguém que não consegue absorver nutrição suficiente, como se estivesse empanturrada.

Meng Yuan não tinha experiência com esse tipo de situação, e Mestre Nie também não estava ali para aconselhá-lo.

“Xiangling?” Meng Yuan pensou que a mãe adotiva dela deveria ter ensinado o que fazer após consumir o Fruto Verde.

“Hum?” Xiangling respondeu confusa.

“Como você está?” Meng Yuan aproximou-se do pequeno ouvido dela.

“Só preciso dormir um pouco.” A voz de Xiangling era preguiçosa, sem abrir os olhos, e seu focinho se ergueu um pouco. “Me abrace bem.”

“Está bem.” Meng Yuan sentiu-se aliviado e voltou a acomodá-la entre as vestes, protegendo-a com uma das mãos.

Ao retornar à fazenda, Zhao Grandão notou sangue nas roupas de Meng Yuan e ficou curioso.

Sabia que Meng Yuan fora atrás da dona da fazenda, e imaginava que, no máximo, teria perdido a castidade. Não esperava, porém, ver sangue.

Contudo, seu semblante não era de quem estava exaurido, pelo contrário, parecia ainda mais radiante, sempre segurando algo no peito, como se escondesse um tesouro.

“Meu jovem, você tem um futuro promissor. Aproveite, mas saiba a hora de parar.” Aconselhou Zhao Grandão.

“Eu sei.” Meng Yuan sorriu, sem maiores explicações. “Mas, por favor, não comente nada disso.”

“Pode deixar!” Zhao Grandão respondeu prontamente. “E você vai voltar para a cidade hoje?”

“Vou ficar mais um dia.” Como Xiangling ainda não despertara, Meng Yuan não ousava levá-la para a cidade, decidindo esperar até que ela acordasse.

“Tudo bem.” Zhao Grandão não insistiu. “Já que não vai embora, temos uns bezerros e cordeiros recém-nascidos. Poderia castrá-los para nós?”

“Não chamaram o veterinário?” Meng Yuan perguntou, curioso.

“É de fora, mora na vila de Qingshui e só vem quando chamado, e ainda temos que pagar na hora. Não é prático. Já que você está aqui, pode nos ajudar e ainda economiza para a velha duquesa.”

Meng Yuan, mesmo tendo que cuidar de Xiangling, não se importou em castrar os animais.

Juntos, procuraram Sun, o capataz. Vendo a disposição de Meng Yuan, ele concordou de bom grado.

Sem perder tempo, Meng Yuan pôs as mãos à obra. De bezerros e cordeiros a galinhas e patos, todos foram castrados, ovos removidos com destreza: nos galináceos, eram do tamanho de um grão de arroz; nos bovinos, como a ponta do dedo. Tudo feito com precisão e habilidade.

Sun, o capataz, levou o filho para longe e cochichou: “Agora entendi. Ele anda com Xunmei, parece estar à vontade na mansão, mas, na verdade, sente-se fora do lugar e sempre quer sair para castrar animais! Lembre-se, da próxima vez que vier, separe uns porcos, cães, galinhas e patos para ele se divertir!”

Ao entardecer, Meng Yuan terminou o serviço, mas Xiangling ainda dormia profundamente.

Depois do jantar, Meng Yuan voltou ao antigo quarto, que permanecia desocupado desde que não havia mais veterinário na fazenda.

Tirou Xiangling das vestes. Ela continuava em sono profundo, mas já não tinha febre e respirava tranquilamente.

Meng Yuan limpou o focinho úmido dela, desfez o pequeno embrulho, colocou-a na cama e saiu para praticar com a espada.

A técnica do Vento Furioso já estava dominada, e agora, com a energia vital circulando ainda mais livremente entre o centro de energia e os pontos do corpo, cada movimento parecia ainda mais poderoso.

Ainda assim, sentia certa rigidez, como se faltasse algo.

Sem conseguir entender o motivo, decidiu perguntar ao Mestre Nie quando voltasse.

Depois de buscar dois baldes de água do poço, entrou no quarto, despiu-se e começou a se lavar, pensando na questão do Fogo Essencial.

Agora que o Fogo Essencial havia atingido a plenitude pela segunda vez, foi mais difícil do que da primeira. Sem o Fruto Verde, teria levado pelo menos mais quinze dias.

Se o cultivo do Fogo Essencial é tão árduo, então o efeito do fortalecimento corporal deve ser ainda melhor.

Meng Yuan não tinha pressa, pretendia conversar com o Mestre Nie antes de iniciar uma nova rodada de fortalecimento.

“Castradorzinho envergonhado!”

Foi interrompido por uma voz cristalina atrás de si.

Ao se virar, viu Xiangling deitada na cama, focinho encostado no travesseiro, olhos brilhantes fixos nele.

“Castradorzinho, você nem se castrou, como vai fazer negócios?” perguntou ela, curiosa.

Meng Yuan vestiu-se, sem responder.

“Por que não fala nada?” Xiangling insistiu.

“Como você está?” Meng Yuan massageou as têmporas.

Xiangling rolou na cama e respondeu: “Com muita sede!”

Meng Yuan trouxe-lhe chá, que ela bebeu ruidosamente em grandes goles.

“Ainda estou com fome”, disse Xiangling.

Meng Yuan já havia preparado cinco ovos cozidos. Começou a descascá-los.

Xiangling observava e, ao ser alimentada, elogiava sem parar: “Você é mesmo muito bom!”

Ela comeu dois ovos, sorridente, e pulou de alegria: “Castradorzinho, você é ótimo!”

“Sua mãe adotiva ensinou o que fazer depois de tomar o Fruto Verde?” perguntou Meng Yuan.

“Ensinou, sim! Ela disse que, depois de tomar o remédio, a cabeça fica melhor, a memória aumenta, dá para ler e estudar! E, assim, vou conseguir me transformar mais rápido!”

Xiangling olhou seriamente para Meng Yuan e perguntou: “Castradorzinho, você mora na cidade?”

“Moro, sim. Quer ir para a cidade?”

“Mamãe disse que só posso ir quando tiver forma humana e souber ler e escrever! O Monte Datou é minha casa.”

Ela deitou-se, piscando os olhos grandes, e continuou: “Quando eu virar humana, me leve para passear na cidade!”

“Claro”, sorriu Meng Yuan, deitando-se também. “Me conte sobre a sua mãe adotiva.”

Xiangling aproximou-se do ouvido dele e começou a contar animada.

Logo depois, talvez ainda sob efeito do remédio, adormeceu profundamente.

Ao amanhecer, quando Meng Yuan se levantou, Xiangling já arrumava seu pequeno embrulho.

“Castradorzinho, preciso voltar para casa”, disse ela, olhando para a mesa.

Na mesa, ainda restavam três ovos cozidos. Xiangling havia comido dois na noite anterior.

“Eu a acompanho até a saída”, disse Meng Yuan, entregando-lhe os ovos, que ela guardou feliz no embrulho.

Meng Yuan despediu-se de Zhao Grandão e Sun, o capataz, sem tomar café da manhã. Montou o pequeno cavalo vermelho e acomodou Xiangling entre as vestes.

Ao sair da fazenda, Xiangling colocou a cabeça para fora, saltou para a sela e exclamou entusiasmada: “Avante!”

O pequeno cavalo acelerou ainda mais. Vendo a animação dela, Meng Yuan deu algumas voltas antes de parar ao pé da montanha.

“Vou para casa!” Xiangling saltou do cavalo e, acenando com a patinha, perguntou: “Castradorzinho, quando vem brincar comigo de novo?”

“Daqui a um mês”, respondeu Meng Yuan.

“Você é ótimo!” Xiangling ficou radiante. Prestes a se afastar, lembrou-se de algo, virou-se e disse: “Da próxima vez, traga livros para mim. Quero aprender poesia!”

“Está bem”, sorriu Meng Yuan.

Vendo a concordância, Xiangling fez uma reverência e sumiu rápida montanha adentro.