Capítulo 22: Caçando Demônios

Na manhã do dia seguinte, Meng Yuan praticou tiro com arco duzentas vezes e, em seguida, conduziu os outros alunos para treinar diversas vezes a técnica do Furacão da Lâmina, corrigindo os pontos essenciais dos movimentos.

Ter sido enganado ontem em dez taéis de prata era coisa pequena; sair hoje para combater monstros era o verdadeiro grande evento, e Meng Yuan estava cheio de expectativa.

Os registros históricos não descreviam os monstros em detalhes. Frequentemente, durante épocas de caos, havia notícias de desastres causados por criaturas sobrenaturais. Mesmo nos anos tranquilos, não era raro que monstros matassem inocentes.

Mas, além disso, nada era muito claro. Meng Yuan pensava que, se todos fossem como aquela senhora da família, apenas furtando galinhas e desviando pequenos objetos, talvez não fossem capazes de causar grandes desordens.

Após o café da manhã, Nie Yan Nian finalmente chegou. Meng Yuan já estava pronto: espada à cintura, aljava nas costas, arco nas mãos.

Recém promovido, Meng Yuan conhecia bem suas habilidades; podia enfrentar cinco ou seis homens robustos sem problemas e, com algum esforço, até mesmo guerreiros de seu nível.

Mas, de qualquer forma, o arco era indispensável como arma de ataque à distância.

"Professor Nie, devo trocar para o arco de cinco pedras?" Meng Yuan sempre treinava com o arco de duas pedras.

"Deixa pra lá, o arco de cinco pedras você até consegue puxar, mas ao longo do tempo exige muito esforço. É como gente: se for muito robusto, pode ser apetitoso, mas se cansa fácil, não dura muito", respondeu Nie Yan Nian, casualmente.

Que comparação era aquela? Meng Yuan até se lembrou da bela gerente do Pavilhão Lua Embriagada.

Mas Meng Yuan sempre seguia conselhos e não insistiu.

Wu Chang Sheng e os outros, ao verem Meng Yuan tão bem equipado, com aparência de quem sairia para uma missão, mostravam expectativa, ansiosos para que o professor Nie os levasse junto.

"Fiquem de olho na casa!" foi tudo que Nie Yan Nian disse, antes de sair com Meng Yuan da escola e ir ao estábulo.

Meng Yuan não sabia cavalgar, mas felizmente os cavalos ali eram bem treinados e dóceis.

Além disso, Meng Yuan era forte e rápido; mesmo sem experiência, ao montar conseguiu manter-se firme.

Ao sair do Palácio do Príncipe, Nie Yan Nian explicou as diferenças entre montar cavalos e montar pessoas, antes de revelar o propósito daquela jornada.

O problema estava novamente nas propriedades fora da cidade. A princesa tinha uma fazenda de ervas ao sul, que vinha sofrendo furtos constantes; até os cães de patrulha sumiram, e alguns moradores disseram ter visto monstros.

Depois de explanar o assunto, Nie Yan Nian abandonou o ar despreocupado e passou a falar sobre criaturas espirituais.

Há uma infinidade de criaturas espirituais no mundo: serpentes, insetos, ratos, formigas, chacais, lobos, tigres, leopardos, todos podem se transformar em monstros.

Para que animais selvagens adquiram inteligência, precisam absorver a essência do sol e da lua, ou consumir ervas e medicamentos espirituais, cultivando assim a luz espiritual e gerando consciência. Os mais inteligentes até refinam seus ossos, aprendem a falar como humanos.

Monstros também têm seus próprios métodos de cultivo, mas são menos eficazes, e os resultados demoram a aparecer. Nos dias atuais, monstros e humanos lutam há muitos anos, e pouco a pouco aprenderam os métodos humanos, principalmente seguindo o caminho dos guerreiros, mas alguns também buscam as sendas do Tao ou do Budismo.

Quando monstros começam a cultivar, lentamente desenvolvem forma humana, chamada de transformação.

Contudo, em geral, conservam algumas características de animal. Quanto mais inteligentes e sensíveis, mais perfeita será a transformação; quanto mais ingênuos e tolos, mais mantêm traços bestiais.

Claro, existem exceções.

Monstros de baixo nível geralmente têm dificuldade de pensar, ou não conseguem raciocinar direito. Mas há alguns próximos dos humanos, que aprendem a ler, até estudam estratégias militares.

Uns são ferozes, outros tímidos; alguns preferem andar em grupos, outros vagam sozinhos pelas florestas. Sua natureza é variada, mas o instinto animal raramente é completamente eliminado; quase sempre são selvagens.

O medo nasce do desconhecido. Após as explicações, Meng Yuan perdeu o temor das criaturas das montanhas, mas ficou interessado nas ervas e medicamentos espirituais, pensando em experimentar algum dia, talvez fossem úteis para seu fogo interior.

Saindo pelo portão sul de Songhe, percorreram três milhas até avistarem o grande rio, chamado de Canglang.

O Canglang vinha do oeste, dobrando ao sul de Songhe e, por fim, desembocava no mar.

Montados, seguiram pela margem contra o fluxo do Canglang por mais de dez milhas, até chegarem a uma propriedade.

Ali era a fazenda de ervas, menor que a de gado, cercada por altos muros. Perto havia jardins de ervas, e muitos moradores cultivavam plantas medicinais.

A fazenda era responsável pelo transporte de grandes quantidades de remédios, preparação e coleta, com lucros altíssimos.

Entrando na propriedade, o administrador veio recebê-los, junto com um jovem vestido como Meng Yuan.

O jovem era Ren De Biao, também guarda do Palácio do Príncipe, um guerreiro de nona categoria, e estava ali investigando.

Sem muitas formalidades, entraram juntos no salão, onde Ren De Biao começou a relatar.

"São criaturas espirituais vindas das montanhas; furtaram sete cães, um burrinho e muitos remédios processados, quase todos pomadas para feridas e pílulas de fortalecimento", disse Ren De Biao, com postura resoluta.

"Songhe fica ao lado das montanhas, e sempre houve muitos monstros por lá, mas sendo uma cidade grande, eles não costumam sair para causar problemas", explicou Nie Yan Nian, demonstrando conhecimento sobre monstros. "Roubaram remédios... será que brigaram entre si e se feriram? Ou são jovens tolos agindo por impulso?"

"Além disso, morreram duas pessoas na fazenda, um casal, que saiu à noite para se encontrar. Foram abertos ao meio, os órgãos internos devorados", acrescentou Ren De Biao.

"Sair à noite para se encontrar? Não sentiram frio?" Nie Yan Nian riu.

"Professor Nie, qual é o procedimento? Chamamos as autoridades ou resolvemos por conta própria?" perguntou o administrador.

"Chamar as autoridades? Por causa de alguns monstros pequenos? Se a notícia se espalha, que será da minha reputação?" Nie Yan Nian respondeu confiante. "Primeiro comemos, depois à noite ficamos de guarda aqui; se vier um, pegamos um; se vierem dois, pegamos ambos!"

O administrador não discutiu mais e mandou os moradores abater galinhas e carneiros.

Era início de primavera, o frio persistia; carne de cordeiro suculenta mergulhada em pasta de alho, seguida por um caldo, era um verdadeiro deleite.

Cada porção de nutrientes alimentava o fogo interior de Meng Yuan, que pensava: se pudesse comer carne de cordeiro todo dia, em menos de dois meses seu fogo interior estaria completo novamente.

Após saciar-se, Nie Yan Nian fez uma ronda pela fazenda, terminando num quarto isolado, onde inspecionou os dois corpos.

Os órgãos internos haviam sido devorados, e pelas marcas, era obra de garras afiadas de uma criatura espiritual.

"Provavelmente um monstro tipo cão ou lobo", disse Nie Yan Nian, indo ao local do crime para examinar vestígios.

O monstro era astuto, apagou as pegadas, impossível identificar a espécie.

Depois do jantar, Nie Yan Nian determinou: ele, Ren De Biao e Meng Yuan ficariam no telhado junto ao muro dos fundos; os demais moradores não participariam, devendo dormir e ignorar qualquer ruído.

Era uma armadilha, esperando que o monstro retornasse.

"Essas criaturas, às vezes são previsíveis, às vezes não. Quando se dão bem uma vez, querem repetir. Só aprendem ao sentir dor. Se não forem punidas, voltam sempre. Além disso, monstros guardam rancor; por isso, ou eliminamos de vez, ou mostramos que nunca podem vencer você. Caso contrário, certamente voltarão a incomodar", explicou Nie Yan Nian, tocando as têmporas.

O frio da primavera era cortante, à noite o vento não cessava.

Os três eram guerreiros, aguentavam bem o clima sombrio.

Quando a noite estava mais densa, perto do amanhecer, o silêncio era absoluto; então, ouviu-se um suave balido de cordeiro na escuridão.

Meng Yuan ficou alerta, olhos bem abertos, mirando a origem do som.

Viu uma figura sombria correndo do lado de fora do muro, saltando diretamente sobre o muro de mais de dois metros.

A figura observou ao redor, e ao perceber ausência de perigo, balindo novamente, fez surgir outra sombra, que também saltou sobre o muro.

Ambas examinaram o entorno, depois pularam para dentro do pátio.

Meng Yuan estava a cerca de dez passos deles; mesmo no escuro, conseguia distinguir claramente.

Não eram humanos: tinham cerca de três metros de altura, músculos salientes, pelos grossos, uma preta, outra branca, com enormes cabeças de carneiro e chifres curvados como lâminas.

Os dois monstros de carneiro tinham costas ligeiramente curvadas, sacos pendurados nos ombros, segurando bastões de osso, olhos amarelos e indiferentes, assustadores.

Vendo que a presa caiu na armadilha, Meng Yuan pegou o arco longo e, lentamente, sacou uma flecha, pronto para atacar.

"Já vai disparar?" Nie Yan Nian sorriu maliciosamente. "Pegue a espada e vá lutar com eles!"