Capítulo 6: O Fogo Espiritual Alcança a Perfeição

Na partida eram três, mas no regresso restaram apenas Meng Yuan e a doninha amarela em seu colo.

Seguiram o caminho de volta e, não demorou muito, o céu ao longe começou a clarear, o sol despontando lentamente. A mata era úmida e fresca, uma névoa subia do solo, e aves cortavam o ar de um lado para outro. Meng Yuan trazia uma espada presa à cintura, um arco longo nas costas e, na aljava, restavam apenas algumas flechas lascadas que pudera recuperar.

Caminharam mais um pouco, até que sentiu algo se mexendo em sua roupa: era Xianglian, que esticou as perninhas e bocejou, enfiando a cabeça para fora do colarinho de Meng Yuan.

— Olha só, já amanheceu! — exclamou, arregalando os olhos. — Onde estamos?

Seu pequeno nariz farejou o ar. — Por que você está com cheiro de sangue? Brigou com alguém?

Ágil, Xianglian saiu e se pôs sobre o ombro de Meng Yuan, inclinando-se para examinar seu rosto, depois remexeu a aljava e, não encontrando nada de grave, desceu pelo braço dele, vasculhando meticulosamente. Ao perceber que Meng Yuan não tinha ferimentos, voltou para o ombro.

— Por que não me acordou para lutar junto? Não se engane pelo meu tamanho, eu sou capaz! — reclamou, puxando os cabelos de Meng Yuan. — Mamãe adotiva diz que roubar pêssegos sozinho nunca é tão rápido quanto em dupla!

Que ideia torta, pensou Meng Yuan, mas não diminuiu o passo e sorriu:

— Você dormiu tão profundamente que era impossível acordar.

Diante da resposta, Xianglian coçou a cabeça, espantada:

— Mamãe adotiva disse que dormir demais atrapalha tudo, e não mentiu! Da próxima vez, me belisque a orelha ou faça cócegas!

Ela coçou o pescoço de Meng Yuan com as garrinhas e disse com determinação:

— Pequeno castrador, da próxima vez me chame para a briga!

E completou:

— Mas você não pode ficar brigando sempre; nos negócios o importante é a harmonia!

— Sem dúvida — assentiu Meng Yuan.

— Ué, e o irmão Li? — perguntou ela subitamente, lembrando do modo como Li Weizhen gostava de ser chamado. Subiu até o topo da cabeça de Meng Yuan, pôs as patinhas sobre a testa fazendo sombra e olhou ao redor. — Sumiu? Morreu?

Xianglian suspirou:

— Da próxima vez, na oferenda para a mamãe adotiva, vou preparar duas folhas para ele também!

Que criatura sensata e prudente, pensou Meng Yuan.

— Ele já foi embora — explicou Meng Yuan, acelerando o passo de propósito para sacudir Xianglian. — Todos aqueles monstros foram expulsos por nós; sua casa está segura agora.

— Vocês são mesmo poderosos! — Xianglian deslizou de volta ao ombro de Meng Yuan, inclinando-se curiosa. — Pequeno castrador, como ficou tão forte?

Meng Yuan apenas sorriu.

Xianglian, talvez por ter dormido muito, tagarelava sem parar; não conseguia deixar a boca quieta.

Logo começou a lembrar-se de poesia, querendo que Meng Yuan a ensinasse. Embora não fosse de ensinar, Meng Yuan gostava de ajudar; já havia se preparado, então não via problema em passar-lhe alguns conhecimentos.

— Fazer poesia não é difícil — instruiu Meng Yuan. — É só saber iniciar, desenvolver, mudar e concluir. No desenvolvimento e mudança, há dois pares de versos; um par rimando em tom nivelado, o outro em tom oblíquo, alternando o real e o imaginário. Se conseguir um verso perfeito, não importa se não rimar perfeitamente. As regras são secundárias; o importante é a sinceridade nas palavras.

Xianglian ficou calada um instante, depois, confusa, disse:

— Pequeno castrador, fale de um jeito que eu entenda.

Que tipo de aprendizado é esse? Meng Yuan teve de explicar detalhadamente; Xianglian escutava atenta, assentindo de vez em quando, mas ele não sabia se de fato compreendia.

— Trouxe um livro de rimas e outro de caligrafia, você escondeu bem, não foi? Quando tiver tempo, estude um pouco — sugeriu Meng Yuan.

Xianglian concordou, logo pedindo:

— Faça dois poemas para eu ouvir.

Meng Yuan já tinha versos prontos, recitou alguns simples, do tipo “fui ver o grande rio, voltei e tomei sopa de macarrão”.

— Que lindos os seus poemas! — elogiou Xianglian, deslumbrada, pois nunca entrara para os estudos e achava as palavras de Meng Yuan encantadoras. Não parava de elogiar, deixando clara sua admiração.

Foram conversando pelo caminho, Xianglian falava sem parar, ouvindo todos os poemas tortos que Meng Yuan compusera nos últimos dias, encantada a ponto de secar a garganta de tanto elogiar, precisando beber água de nascente várias vezes.

Perto do meio-dia, após caminharem por cerca de vinte quilômetros em trilhas tortuosas, chegaram ao território da Senhora Porca.

— A Senhora Porca fugiu de medo do Lobo Dois, perdeu vários filhotes, coitadinha — lamentou Xianglian, solidária, gritando pelo ombro de Meng Yuan.

Logo ouviram um barulho forte: uma porca negra, do tamanho de um búfalo, corria em sua direção.

Ao ver Xianglian acompanhada de um estranho, a porca virou-se e fugiu.

— Senhora Porca, não tenha medo! — Xianglian saltou do ombro de Meng Yuan e correu atrás dela.

De fato, após uns duzentos passos, a porca parou e passou a conversar com Xianglian.

De longe, Meng Yuan viu que pareciam xingar o Lobo Dois juntas e, terminando, Xianglian pôs as mãos na cintura, como se desse uma lição à Senhora Porca. Mas a porca logo a empurrou com o traseiro e saiu correndo dali.

Xianglian voltou aborrecida, pisando forte.

— Foi tentar convencer ela a castrar os próprios filhotes de novo? — perguntou Meng Yuan.

— Que nada! — Xianglian bateu o pé. — Eu estava ensinando poesia, mas ela disse que, em vez disso, era melhor ter mais uns filhotes!

Meng Yuan não soube o que responder.

Conversando à toa, os dois chegaram à cova do Velho Cágado.

Xianglian pegou o livro de rimas e o de caligrafia que Meng Yuan lhe dera, examinando-os com seriedade, mas sem parar de falar:

— Vamos descer juntos a montanha. Assim não perdemos a aula da tarde e ainda podemos ver o professor batendo nas mãos dos alunos!

Meng Yuan sorriu, pensando em perguntar a Mestre Nie e ao tio Zhang se poderia levar Xianglian para morar na cidade. Mas, pelo jeito dela, talvez não se adaptasse às regras rígidas e à vida contida.

Ao chegarem ao sopé da montanha, Xianglian estufou o peito, pulou do ombro de Meng Yuan e avisou:

— Fique aqui e não se mexa, vou buscar um pão recheado para você! Por minha conta!

Roubar, mas ainda assim dizer que é por conta. Meng Yuan viu-a correr veloz e seguiu-a um pouco; logo avistou um vilarejo.

Depois de um quarto de hora, Xianglian voltou com um fardo e, dentro, de fato havia um pão recheado.

— Coma, rápido! — insistiu ela.

Meng Yuan comeu e Xianglian sorriu, satisfeita.

— Tome um pouco de dinheiro — disse Meng Yuan, colocando algumas moedas de prata em sua trouxa. — Guarde na cozinha do casarão, vai te abastecer por muito tempo.

— Pequeno castrador, você é muito bom! — Xianglian estava radiante, arrumando a trouxa com cuidado. — Da próxima vez, vou roubar uns docinhos para você. Prefere doce ou salgado?

— Qualquer um. Se sentir fome, procure meu amigo no vilarejo dos pastores — instruiu Meng Yuan.

Xianglian assentiu várias vezes:

— Daqui a uns dias, quando você vier, já saberei fazer poesia!

Meng Yuan sorriu, conversou mais um pouco e ela, ansiosa, disse que precisava ir para a aula.

Quando Xianglian desapareceu ao longe, Meng Yuan voltou ao vilarejo dos pastores.

Lá, trocou algumas palavras com o chefe Sun, tirou dez taéis de prata e disse:

— Tieniu está treinando duro no palácio, conte com meu agradecimento, tio Datou.

Meng Yuan já havia mencionado antes que Zhao Datou não precisava mais fazer trabalho pesado, apenas conduzia a carroça.

Após essas palavras, Meng Yuan procurou Zhao Datou.

— Aqui estão dez taéis de prata, tio. Se a senhora vier de novo, prepare alguns ovos cozidos para ela.

Zhao Datou pegou o dinheiro, abriu a boca, mas só conseguiu dizer:

— Xiao Meng, você tem um grande futuro, tome cuidado.

Meng Yuan assentiu.

Depois de conversar mais um pouco, montou seu cavalo vermelho e partiu do vilarejo.

Essa expedição rendeu muitos frutos: além do Mapa do Destino e da Luz das Mil Coisas, se tomasse o Elixir das Cem Ervas, seu fogo vital logo atingiria o auge, e a terceira purificação do corpo estava próxima!

Com o trotar do cavalo, Meng Yuan retornou à cidade de Songhe. Comprou um grampo de jade e um par de pentes, cada um embalado separadamente.

Devolveu o cavalo ao estábulo e conversou com o velho Jiang, depois foi para casa.

Jiang Tang também não estava em casa; Meng Yuan lavou-se, trocou de roupa e colocou o par de pentes no quarto de Jiang Tang, depois foi ao campo de treinamento, onde Mestre Nie não estava.

Porém, Tieniu tinha boas notícias: já havia aberto um ponto de energia.

Meng Yuan reuniu os jovens e discursou:

— Se todos tiverem fé e souberem por quem estão treinando, todos poderão atingir o nível desejado! Eu consegui, Hu Qian conseguiu, Zhao Tieniu também!

Depois, convidou Tieniu:

— Vamos comer fora!

— Eu também quero ir! — exclamou Hu Qian.

— Mestre Nie deixa? — Tieniu tinha medo de Nie Yannian.

— Ele não ousaria proibir — Meng Yuan respondeu, apertando a caixa de madeira no bolso da manga, onde estava o grampo de jade. Olhou para Hu Qian, que aguardava ansiosa, e declarou: — Quem abriu o ponto de energia pode ir!

Os três saíram animados do campo de treino. Tieniu propôs:

— Irmão, posso liderar os gritos de incentivo a partir de agora?

— Eu também posso! — disse Hu Qian, animada.

— Lealdade não se grita, se demonstra! — Meng Yuan recusou de imediato.

Conversando bobagens, chegaram ao Restaurante Lua Embriagada.

— Irmã — cumprimentou Meng Yuan ao ver Nie Qingqing. Ao notar o pacote que ela carregava, sorriu.

— O que faz aqui? — Nie Qingqing sorriu, lançando um olhar a Tieniu e Hu Qian, especialmente para Hu Qian. — Já conheço a pequena Hu Qian, e este é...?

— Meu irmão Zhao Tieniu — Meng Yuan apresentou.

Nie Qingqing cumprimentou educadamente, enquanto Hu Qian observava atentamente Meng Yuan e Nie Qingqing.

Meng Yuan pediu que Hu Qian e Tieniu subissem ao segundo andar, ele ficou para conversar com Nie Qingqing.

— Veio procurar meu pai? — perguntou ela, sorridente.

— Tenho um assunto sério com Mestre Nie — respondeu Meng Yuan, pegando da manga uma caixa de madeira trabalhada. — Mas ver você também é importante.

Nie Qingqing recebeu a caixa, inclinou a cabeça e disse:

— Hu Qian já conheço há tempos, Zhao Tieniu parece honesto. Quando vai trazer aquela da sua casa para eu conhecer?

— Em breve, prometo.

— Ficarei esperando — ela sorriu, depois explicou: — O tio Zhang levou meu pai, não sei a que assunto. Pode esperar um pouco.

Meng Yuan concordou.

No segundo piso, serviram comida e, a pedido de Hu Qian, Nie Qingqing lhes ofereceu uma garrafa do vinho Sonho do Lago.

Conversaram por horas, até anoitecer, mas Mestre Nie não voltou.

Sem alternativa, Meng Yuan levou Hu Qian e Tieniu de volta ao campo de treino e retornou para casa.

— Irmão! — Jiang Tang correu para recebê-lo, radiante, com uma caixa de madeira nas mãos. — Irmão, esqueceu isto na minha mesa?

Cada vez mais perspicaz, Meng Yuan sorriu:

— É um presente para você.

— Coloque para mim! — pediu Jiang Tang, feliz.

Meng Yuan aproximou-se, sentindo o perfume do cabelo e da pele lavados, as roupas limpas e a cabeça sem nenhum adorno. Prendeu o cabelo dela com o pente duplo.

Depois, conversou um pouco mais e foi para seu quarto.

Sentou-se em silêncio para acalmar a mente e, sentindo o fogo vital crescer, pegou o Elixir das Cem Ervas.

Antes da luta com Niu Jingang, por precaução, já tinha tomado uma. Com o uso do Fogo Bodhi, tomou outra. Restavam dezessete pílulas.

Derramou uma na mão e engoliu; sentiu o fogo vital crescer levemente, tomou outra. Assim, tomou dezesseis de uma vez, restando apenas uma.

O fogo vital estava cada vez mais forte, quase atingindo o ápice.

Guardou a última para depois. Mesmo assim, sentia que em três a cinco dias alcançaria o auge!

Passou a noite. Na tarde do dia seguinte, Meng Yuan abriu os olhos: mais um ponto de energia havia sido ativado.

Levantou-se, comeu e não se apressou em procurar Mestre Nie, pois já havia pedido a Nie Qingqing para avisá-lo. Se ele voltasse, viria procurá-lo.

Nos cinco dias seguintes, Meng Yuan abriu mais três pontos em seu corpo, mas Mestre Nie não retornava.

Além disso, Jiang Tang lhe fornecia peixe e carne diariamente. Comendo fartamente, o fogo vital de Meng Yuan finalmente atingiu a plenitude.