Capítulo 58: Méritos Reconhecidos

Naquele momento, dentro e fora do necrotério reinava um silêncio profundo, rompido apenas por ocasionais gemidos de dor e pelo grasnar dos corvos. Zhang Lingfeng entrou no necrotério, amparou Zhang Guinian e colocou-lhe uma pílula na boca.

A velha Luó, surpreendentemente, ainda não estava morta. Ela jazia prostrada no chão, com ossos e carne destroçados, sangue escorrendo de todos os orifícios, mas ainda assim soltou uma risada rouca e sombria da garganta. Era o sinal de uma morte iminente e serena. Entre risadas dissonantes, ela começou a recitar um enigma: “Alcançar a iluminação…”

Contudo, antes mesmo que completasse a frase, o sacerdote que estava no telhado saltou e desferiu um chute em seu rosto.

“Irritante! Até para morrer tem que declamar versos? Fica aí recitando, recitando, pra quê tanto discurso de passagem? Você não é digna disso!”

Apesar de sua aparência leve e despretensiosa, assim que abria a boca, o sacerdote exalava uma aura severa, como quem dissesse que não era alguém fácil de lidar. “Só parece um grande monge, mas por dentro não passa de um farsante. Busca o significado apenas nas aparências, mas a essência está distante. É como pintar um tigre e acabar com um cão!”

A velha Luó emitiu sons guturais, incapaz de pronunciar uma única palavra. A luz sagrada que a envolvia desvaneceu, seu corpo coberto de sangue, olhos vazios e expressão ainda repleta de ódio e rancor.

Bastaram uns poucos sons para que, subitamente, seu sangue começasse a arder lentamente.

“Você tem a técnica do pensamento, mas eu tenho o poder de mover céus!” O sacerdote avançou, pressionou a testa da velha e recuou a mão; em seguida, todas as chamas que a envolviam foram absorvidas, causando-lhe tamanha dor que ela se contorceu no chão.

“Está feito!” disse o sacerdote, erguendo-se com um sorriso sereno, segurando o cabo de seu espanador, claramente alguém que não buscava reconhecimento.

“Que alegria! Que alegria! Agora poderemos encontrar o mestre!” O espírito mensageiro de boas notícias voava em círculos acima do necrotério, grasnando sem parar.

Mas, de repente, o corpo da velha Luó voltou a arder, as chamas surgindo de dentro para fora. O sacerdote se desesperou, lançando feitiços em sequência, mas em vão.

“Isso, isso…” Ao perceber a inquietação de Zhang Guinian e a confusão dos demais, o sacerdote suou frio, perdendo totalmente a postura tranquila e dando lugar ao nervosismo.

Logo, a velha Luó virou cinzas, e nenhum som se fez ouvir dentro ou fora do necrotério.

“Não gostei, não gostei!” O espírito mensageiro ainda tentou protestar, mas ao receber um olhar do sacerdote, voou obediente até pousar no ombro de Gong Zihua.

“Isso é o fogo cármico.” declarou o sacerdote, com extrema seriedade, tentando recuperar sua reputação. Virando-se para Zhang Guinian, completou: “Irmão Zhang, é melhor chamar reforços. O adversário lançou fogo cármico, uma chama incessante de alto grau. Minhas habilidades ainda são insuficientes. Mas alguém tão poderoso certamente tem grandes origens. Por que mandaria apenas discípulos aqui causar confusão?”

Na tradição budista, as ações geram karma, e o fogo cármico é a punição correspondente, também chamado de retribuição kármica. Aquele que carrega desejos, raiva e ignorância inevitavelmente acumula más ações e, no futuro, sofre as consequências, queimando-se nesse fogo.

Em suma, era a conhecida doutrina budista da causa e efeito. Alguém não apenas plantou pensamentos na velha Luó, mas também a condenou ao fogo cármico.

“Pelo menos sabemos que o adversário é realmente alguém de alto nível.” Zhang Guinian não se deixou abater e sorriu: “Ainda temos outros sobreviventes, não perdemos o mérito.”

Ele olhou ao redor do necrotério. “Inspecionem o local, terminamos por hoje!”

Com a ordem de Zhang Guinian, todos passaram a trabalhar, amarrando os discípulos da velha Luó e jogando-os nas carroças. Até as cinzas dela foram recolhidas, e o necrotério e seus arredores examinados minuciosamente.

“Xiao Meng, embora você não seja dos nossos, salvou minha vida e matou um monge de oitavo grau, um feito considerável. Vou pedir ao chefe Zhang para lhe conceder o devido reconhecimento.” Gong Zihua, sem a espada, era um verdadeiro cavalheiro, falando com muita cordialidade.

“Muito obrigado, irmão Gong.” Meng Yuan respondeu sorrindo, curioso: “E quanto tempo demora para receber essa recompensa?”

Atualmente, Meng Yuan estava desesperadamente pobre. Pegou duzentas pratas emprestadas do mestre Nie, metade das quais deixou com a jovem para administrar, e o resto gastou quase tudo naquele dia.

Por isso, queria receber logo algum dinheiro.

“Por que tanta pressa?” O espírito mensageiro intrometeu-se. “Sem uns dez ou quinze dias, você acha que vai receber?”

Meng Yuan riu, já esperando por isso, e perguntou: “E que tipo de recompensa é essa, irmão Mensageiro?”

“Isso precisa ser discutido, avaliado cuidadosamente. Comigo e o velho Gong como testemunhas, seu pequeno mérito está garantido!” O espírito respondeu, amistoso, acrescentando: “Depois, você me convida para um vinho.”

Meng Yuan não achou estranho, pelo contrário, considerou normal.

Em menos de quinze minutos, tudo estava pronto. O sacerdote sumira. Montados em cavalos e carroças, Zhang Guinian, visivelmente exausto, nem cavalgou, preferiu cochilar na carroça.

Meng Yuan, Gong Zihua e outros armados acompanhavam a carroça, e o espírito mensageiro ia à frente, guiando o caminho.

O grupo, de quarenta ou cinquenta pessoas, carregando tochas, avançou em direção ao norte da cidade, reunindo os camponeses do local.

Durante a batalha contra a velha Luó, muitos fiéis estavam presentes e já haviam espalhado as notícias. Alguns mais corajosos se aproximaram para perguntar o que ocorrera, e Zhang Guinian designou Gong Zihua e outros para explicar as artimanhas da velha Luó, que envenenava antes de oferecer cura.

“Benfeitor!” Enquanto Meng Yuan pensava que a jovem já deveria estar acordada, os irmãos Hua correram até ele e, ajoelhando-se, agradeceram.

“Eu não sou um benfeitor, apenas retribuí um favor.” Meng Yuan os ajudou a levantar. “Vivam bem daqui por diante. Lembrem-se, as verdadeiras religiões ensinam a bondade, a piedade filial e o amor entre amigos e familiares. Aqueles que exigem oferendas, obrigam vocês a decorar escrituras e cantar cânticos são pessoas de más intenções.”

“Eu me lembro! Eles não querem o nosso bem, são mal-intencionados!” Os olhos de Hua estavam cheios de lágrimas. “Agora entendi: neste mundo, todos são interesseiros, menos o benfeitor.”

Meng Yuan massageou as têmporas e disse: “Vão, vivam direito.”

“Como você se chama?” Hua perguntou, após dar alguns passos, voltando-se para ele.

Meng Yuan sorriu e balançou a cabeça, preferindo não responder.

“Ela só quer saber o nome do seu namorado!” Zhang Guinian, sentado na carroça, ainda arranjou tempo para brincar.

Quando os irmãos Hua se afastaram, Meng Yuan também subiu na carroça.

Já era noite profunda. Zhang Guinian tirou um distintivo e mandou Zhang Lingfeng chamar alguém para abrir o portão da cidade.

Logo as portas se abriram, e todos entraram de volta.

“Você se saiu bem, não só atingiu o oitavo grau, como também salvou a vida de Xiao Gong. Vejo que não pensa só em mulheres!” Zhang Guinian, ainda na carroça, bateu no ombro de Meng Yuan e comentou: “Você tem mérito, venha comigo ao quartel, vou garantir que tudo fique registrado!”

“Tio Zhang, saí hoje sem avisar, preciso voltar logo.” Meng Yuan não se apressava com o reconhecimento do feito. Embora fosse um soldado convidado, lutou até o fim, e não deixaria de receber o que era seu por direito.

Mas Meng Yuan era cauteloso. Sabia que era um cavalheiro, de caráter refinado e modesto, e não tinha coragem de negociar por si mesmo. Da última vez, já tinha sido enganado até na comida. Se fosse tratar do reconhecimento sozinho, provavelmente só receberia uma parte, e ainda teria que bancar um jantar de comemoração.

Além disso, não conhecia bem o funcionamento do quartel, nem como as recompensas eram divididas.

Por isso, precisava de alguém astuto, sem pudor e conhecedor do sistema para negociar. Só o mestre Nie poderia cuidar disso.

Além do mais, suas habilidades vieram do mestre Nie, e se ele colhesse méritos em combate, o mestre também seria reconhecido.

“Amanhã peço ao mestre Nie que me leve ao quartel. Tio Zhang, se me mostrar o funcionamento, ele ficará muito agradecido.” Meng Yuan disse sinceramente.

Como esperado, Zhang Guinian ficou logo contrariado: “Você me ajuda, fico feliz. Mas se deixar para o velho Nie reivindicar por você, aí não gosto.”

“Ficando feliz está ótimo! Quando receber a recompensa, convido o senhor para um ensopado de carneiro!” Meng Yuan fingiu não perceber, e, já dentro da cidade, despediu-se rapidamente com um gesto de respeito antes de saltar da carroça e partir correndo.

“Esse garoto…” Zhang Guinian abriu a boca, querendo falar algo. “Parecia tão íntegro, mas já aprendeu as artimanhas do velho Nie!”