Capítulo 103: Assuntos Passados

Anoitecia, e a chuva de fim de julho, que há muito se anunciava, finalmente caía. O Jardim da Tranquilidade, por si só recôndito, tornava-se ainda mais sereno sob o som das gotas, pontuado pelo coaxar de sapos e o canto de aves.

Em meio à névoa, surgiu a figura de Ying Rushi, aproximando-se lentamente. Vestia uma túnica simples, com os cabelos negros presos apenas por uma fita vermelha. Segurava um guarda-chuva delicado com suas mãos alvas e, sem qualquer maquiagem, sua beleza natural, realçada pelo ar relaxado de quem acabara de se banhar, parecia ainda mais cativante.

Meng Yuan notou que a Terceira Senhorita finalmente o tratava com intimidade, pois ela calçava tamancos de madeira verde. O peito do pé era alvíssimo, e os tornozelos, torneados. As pontas dos dedos, tingidas de vermelho, pareciam garças esguias deslizando sobre as águas da chuva.

Como um cavalheiro íntegro, Meng Yuan manteve o olhar fixo à frente. Com Xiangling nos braços, fez uma reverência e, usando uma das mãos para segurar a pequena criatura, estendeu a outra para receber o guarda-chuva fechado da senhorita.

Ying Rushi descartou os tamancos e sentou-se descalça diante da mesa baixa. Meng Yuan, vendo-a sentar-se sem se importar com a umidade, hesitou em oferecer auxílio, mas acabou por não dizer nada. Ela e Mingyue sentaram-se de um lado; Meng Yuan, com Xiangling, do outro.

Ao longe, o trovão ecoava. Xiangling, que dormia profundamente com a barriga exposta, não se escondeu como costumava fazer em dias de tempestade, demonstrando a confiança que depositava em Meng Yuan.

— Ambos parecem aliviados; imagino que a jornada tenha sido proveitosa — disse Ying Rushi com um leve sorriso, observando Meng Yuan. — Como foi a colheita do "Duplo Prodígio Meng" desta vez?

— Apenas cumpri ordens — respondeu ele, mantendo a humildade enquanto coçava a barriga de Xiangling.

Ying Rushi, vendo a postura submissa de Meng Yuan, não insistiu. Mingyue, por sua vez, ergueu levemente o queixo na direção dele.

— "Ouvir o vento e a chuva na torre, contemplar com desapego a estrada do mundo". Embora não haja torres aqui, há vento e chuva — disse Meng Yuan, sorrindo para a senhorita. — A jornada teve seus obstáculos, mas encontrei um caminho. Houve, contudo, certos eventos que desejo relatar.

— O "Duplo Prodígio Meng" finalmente se integrou à sociedade literária — elogiou ela.

— Não mereço tal honraria — respondeu ele, cauteloso e dócil.

Enquanto a chuva intensificava-se, Meng Yuan narrou sua jornada: desde a partida de Songhe, a fama do Soberano Feiyuan, o debate no Monte Hulu, a batalha sangrenta na base da montanha, até o retorno. Tendo ouvido tantas histórias de Xiangling, ele havia desenvolvido o talento de narrar com vivacidade, tornando o relato genuíno.

A noite avançou e a chuva cessou. Só então Meng Yuan acendeu as velas. A lâmpada da eternidade, o rato de pele negra e os visitantes do Reino Budista do Oeste eram assuntos para o Departamento de Supressão de Demônios, mas a intervenção dos Quatro Generais do Príncipe Xin era algo que exigia atenção.

— Dugu Sheng é irmão do falecido imperador, um homem introspectivo e de poucas palavras — disse Ying Rushi, trocando um olhar com Mingyue. — O clã Dugu ascendeu pela força marcial, e seus descendentes são, em sua maioria, praticantes, muitos com talentos excepcionais. Dugu Sheng, particularmente, era um prodígio, dizem que aos vinte anos já atingira o sétimo grau.

Ela sorriu ao continuar:

— Mais tarde, tornou-se o Príncipe Xin, governando a região de Ping'an. Porém, obcecado pelas artes marciais, negligenciava os assuntos oficiais. Casou-se com alguém do Palácio Qingyang e teve Dugu Kang. Após a morte da princesa, o Palácio Qingyang, descontente, forçou o exílio de Dugu Sheng para Songhe.

Meng Yuan compreendeu: a morte da mãe de Dugu Kang, ligada a uma das três grandes seitas taoístas, o Palácio Qingyang, custara ao príncipe todo o seu poder político. Embora Songhe fosse uma região rica, ele se tornara um príncipe sem autoridade. Meng Yuan sabia, por sua passagem no Departamento de Supressão de Demônios, que a guarnição local também vigiava o príncipe.

— Os chamados Quatro Generais eram, na verdade, seus companheiros de treino e instrutores — explicou Ying Rushi. — Xie Yisheng, com cerca de sessenta anos, é um praticante de sexto grau; Yang Yuping, Xiong Wuwei, e He Jiulang... todos de alto nível. Cada um tem sua personalidade, mas todos devem muito a Dugu Sheng. Quando ele foi enviado para Songhe, dispensou-os. Dizem que foram vistos no Reino do Oeste. Hoje, Dugu Sheng jamais admitiria tal vínculo.

— Senhorita, há coisas que não dependem de provas — retrucou Meng Yuan.

— O jovem Meng está correto — concordou Mingyue.

Ying Rushi e Meng Yuan olharam para ela. Mingyue, percebendo que a mestra e o servo a haviam instigado, não se importou:

— Xiao Taotao, do Departamento de Supressão de Demônios, já está ciente e virá investigar. Pedirei também que o Mestre Nacional envie seus homens.

Ciente de que elas tinham influência sobre tudo, Meng Yuan perguntou:

— Qual o grau marcial do Príncipe Xin?

— Dizem que ele nunca superou o último dos três degraus para a ascensão — respondeu Ying Rushi.

Os três degraus referiam-se às transições do oitavo para o sétimo, sexto para o quinto, e quinto para o quarto grau. O terceiro degrau, a passagem do quinto para o quarto, era a transformação do humano em ser celestial — o que os confucionistas chamam de "estabelecer o coração" e os budistas de "nirvana".

— Sendo apenas um praticante de quinto grau, por que se envolveria com assuntos de seres budistas de quarto grau? — perguntou Meng Yuan, intrigado.

— Você entenderá com o tempo — disse ela, com um sorriso encorajador, raro e sem sarcasmo.

Meng Yuan percebeu que fora uma lição sobre sua própria limitação, mas, antes que pudesse reafirmar sua lealdade, Ying Rushi virou-se para Mingyue.

— Quando pretende retornar à capital?

— Assim que o taoísta Ke retornar — respondeu Mingyue.

— A senhorita Mingyue vai embora? — Meng Yuan sentiu um pesar.

— O assunto aqui ainda não terminou — disse ela com um toque de melancolia. — Mas não sou páreo para Qing Guangzi; terei que esperar pelo futuro. — Ela olhou para Meng Yuan: — Meng Feiyuan, cultive-se com afinco. No futuro, precisarei da sua ajuda para eliminar demônios.

— Estarei às suas ordens, custe o que custar! — exclamou ele prontamente.

Ying Rushi olhou para ambos e ordenou:

— Não vagueie por aí nestes dias. Irei ao Templo Chongxu e você me acompanhará.

— Sim — respondeu ele imediatamente.

— Terceira vovó, eu também quero ir! — Xiangling, despertando, esticou a cabeça. Ying Rushi assentiu levemente.

Meng Yuan, sentindo que era hora de partir, levantou-se com Xiangling.

— Deixe Xiangling aqui — disse Mingyue.

— Por que, tia? — perguntou a criatura, curiosa.

— Tenho uma tarefa para você, e pagarei bem — disse Mingyue.

Xiangling balançou a cabeça:

— Minha madrinha diz que não se deve viver apenas para acumular riquezas! Hoje quero dormir com o pequeno castrador, não vou trabalhar!

Mingyue olhou para Meng Yuan, que desviou o olhar. A chuva já havia cessado. Ao sair do Jardim da Tranquilidade, Xiangling comentou com um ar astuto:

— Querem que eu trabalhe à noite! Não vou! — Ela sussurrou no ouvido de Meng Yuan: — Mas como a tia me deu um presente, farei um dia extra de trabalho depois de amanhã. — Ela assumiu um tom professoral: — Pequeno castrador, isso é diplomacia; você também precisa aprender!

— ... — Meng Yuan sorriu. — Por que depois de amanhã? Por que não amanhã?

— Amanhã teremos o encontro da nossa Sociedade Literária do Poço da Tartaruga Velha! — disse ela, séria. — Vamos duelar com poemas! O tema de amanhã eu já sei, vou te contar, mas não conte a ninguém!

Xiangling, de forma imprudente, acabou revelando o segredo.