Capítulo 29: Temendo Ambos os Lados

Quando Jie Kaiping percebeu que Meng Yuan e Zhang Guinian eram ambos desavergonhados, recusou-se a falar com eles e voltou-se para a mulher. Juntou as palmas das mãos em saudação e disse: “A divina clarividência da senhorita é como uma prisão implacável, verdadeiramente insuperável; este monge lhe rende grande admiração.”

“Você fala demais!” Até o ancião macaco branco não conseguiu se conter; mesmo gravemente ferido, com metade do corpo em frangalhos, ergueu o pé e desferiu um chute nas nádegas de Jie Kaiping, caindo depois exausto junto a uma árvore.

“Irmão Bai, por que tanta pressa?” Jie Kaiping levou o golpe sem se irritar, olhou para a mulher e, com calma, tirou uma semente de bodhi. “Tão imponente e avassaladora a sua presença divina, senhorita. Isso mostra que seus dotes são extraordinários. Por que não ingressar também nos portais do budismo?”

Ele lançou a semente de bodhi, que se transformou em um raio de luz azulada e, num instante, disparou em direção à mulher. De repente, sons de cânticos budistas ecoaram pela floresta. Só que, como de costume, esses cânticos estavam apressados, ansiosos, carregados de ganância, e por vezes misturavam-se irritantes guinchos de ratos, tornando-os ainda mais incômodos.

A espada nas mãos da mulher brilhava ainda mais intensamente. Ela a ergueu para barrar a luz azulada da semente, mas não conseguiu: a luz penetrou diretamente em sua testa.

“Esse é o método budista ‘Ingresso no Meu Caminho’!” Zhang Guinian elevou a voz de súbito. “A semente de bodhi certamente foi concedida pelo mestre supremo! Moça, fuja!”

Ele olhou para Gong Meng, “Vocês dois também, saiam logo!”

Meng Yuan e Gong Zihua permaneceram em silêncio. Yang Huaiyi suspirou, mas também conteve as palavras.

O rosto da mulher permaneceu inalterado. Ela disse: “Este mestre supremo é ao menos um quarto grau após a nirvana, talvez até de quarto grau pleno. Se viesse pessoalmente, eu não teria chance.”

“O mestre supremo é o Filho da Luz Azul?” A espada em suas mãos continuava a brilhar enquanto ela fitava Jie Kaiping.

“Por que ela está ilesa?” O ancião macaco segurou Jie Kaiping, curioso.

“Ela possui um talismã.” Jie Kaiping, surpreso ao ver a mulher imune à influência da semente, perguntou amavelmente: “Posso saber de qual linhagem taoísta a senhorita provém?”

A mulher não respondeu. Segurando a espada com uma mão, com a outra retirou um frasco de porcelana e engoliu alguns comprimidos.

“O que faremos?” O ancião macaco notou que, embora ela não respondesse, já sentia o poder de aprisionamento dela retornar.

“Não se apresse”, disse Jie Kaiping, sereno. “Prolongue. O método do mestre já está lançado. Ela já foi tocada pelo encantamento, e se demorar, haverá mudanças. Ela certamente tentará resolver tudo rapidamente. É uma pessoa de alta posição; se algo acontecer a ela, outros virão, e os superiores voltarão seus olhos para cá.”

Nesse momento, a mulher se moveu. Ondas tênues apareceram ao seu redor, seguidas por faíscas cintilantes, como se estrelas flutuassem atrás dela.

“Luz Flutuante e Sombra Passageira! Agora sei de onde vem a senhorita!” Jie Kaiping sorriu, uniu as mãos e, de repente, seu corpo emanou uma luz dourada intensa.

Essa luz dourada, porém, não tinha a serenidade do brilho budista; havia nela algo de estranho, ora crescendo, ora diminuindo.

A mulher deu um passo à frente, e o chão ao redor tornou-se como um espelho d’água. Ela própria parecia um reflexo fugaz, sem deixar vestígios.

Todos sentiram a visão embaralhar, e viram a luz flutuante aproximar-se do brilho dourado. Ambos se tocaram suavemente a uns dez metros, depois se separaram.

A mulher parou diante de Zhang Guinian. Meng Yuan, logo atrás dela, sentiu um leve perfume e percebeu que a respiração dela estava um pouco irregular.

Jie Kaiping, dez metros adiante, estava com a mão esquerda decepada, o olho esquerdo turvo, o corpo coberto de feridas, com ossos e vísceras expostos.

“Que tal o meu Aspecto da Extinção?” Jie Kaiping ainda sorria, tentando juntar as mãos, mas sem uma delas, saudou com a outra apenas. “A sua Luz Flutuante e Sombra Passageira supera em muito as ilusões da Caverna da Luz. Já vi muitos talentosos, mas nenhum se compara à senhorita. Posso perguntar: quantas vezes mais poderá forçar seu poder? Ainda pode agir mais algumas vezes?”

“Como um rato de esgoto ousaria conhecer a lua cheia no céu?” A mulher zombou, e sua espada brilhou ainda mais, como uma tocha.

“Vamos! Não deu!” O ancião macaco virou-se imediatamente para partir.

Jie Kaiping também empalideceu de medo. “Já usei a semente; fugir agora é desperdiçar o esforço do mestre supremo!” Rangeu os dentes e tirou uma folha de bodhi de cor verde-escura, que parecia ser trançada de pelos.

“O quê?” O ancião macaco ficou atônito. “O mestre deu isso para você e não para mim?”

“Eu estava na cidade; precisava desse artefato!” Jie Kaiping respondeu sem pensar, e então murmurou algumas palavras. A folha de bodhi começou a crescer, logo cobrindo toda a floresta.

Jie Kaiping também não saiu ileso: seus cabelos secaram e caíram, seu rosto ficou ainda mais pálido, a luz budista do corpo desapareceu, e seu sangue tornou-se negro.

A floresta mergulhou em sombras, e luzes e sombras dançaram. Meng Yuan viu flores desabrochando e murchando, depois sentiu-se cair em um túnel escuro de ratos.

Logo recuperou os sentidos. Ao abrir os olhos, percebeu que estava em outro lugar: uma caverna úmida e escura, onde a água escorria do teto e ratos roíam nos cantos.

Devia estar sob o lago. Meng Yuan sentiu o chão firme sob os pés, nada pareceu anormal consigo. Olhou em volta: a caverna era espaçosa, uns cem metros, com lâmpadas eternas nas paredes de pedra.

Zhang Guinian estava sentado, exausto. Gong Zihua e Yang Huaiyi esfregavam as têmporas. A mulher estava de pé, com a espada na mão, também examinando o lugar.

Era a primeira vez que Meng Yuan via relíquias secretas do budismo — e logo duas.

Uma, a semente de bodhi, parecia um método de marcação mental, muito mais poderosa que a do mestre da cauda grande. A outra, a folha de bodhi, podia trocar todo o ambiente — quase um mundo dentro de uma flor.

Meng Yuan lembrou-se dos momentos anteriores: a mulher tentara assustar Jie Kaiping, que de fato se apavorou, mas, enlouquecido, usou um artefato secreto de troca de espaço.

“Você acertou mesmo, Jie Kaiping está à espreita”, disse Zhang Guinian, tirando um frasco de elixir do peito.

Tremendo, não conseguiu abri-lo. Meng Yuan tomou o frasco, abriu, despejou três comprimidos e os enfiou na boca dele.

“O que era aquele artefato? Onde estamos?” Meng Yuan perguntou.

“Não tenho muita certeza”, suspirou Zhang Guinian.

“É a Folha da Ponte”, disse a mulher, voltando-se. “Combina com o conceito budista da Ponte de Pedra. Somente quem alcança o quarto grau após a nirvana pode usar tal poder. Mas como o mestre não veio pessoalmente, não fomos lançados para longe.”

Sua voz era fria, mas clara, ecoando na caverna.

“Senhorita Lua Branca, o que faremos?” Zhang Guinian perguntou.

A mulher, chamada Lua Branca, respondeu: “O Macaco Branco e o Pavão estão lá fora, esperando que eu perca o controle mental.”

Ela olhou para a porta de pedra baixa à esquerda: “Já enviei um pedido de ajuda. O reforço não deve demorar.”

A voz de Lua Branca era fria, mas em seguida soou um pouco constrangida, como se pedisse desculpas por solicitar auxílio.

Ela golpeou uma pedra com a espada, limpando um lugar, sentou-se de pernas cruzadas, pôs a espada sobre os joelhos e segurou um jade verde. Um brilho suave a envolveu, fechou os olhos: “O Macaco Branco está incapacitado. O Pavão mal chegou ao sexto grau; ferido, perdeu parte da vitalidade. Se tentarem invadir, acordem-me. Creio que não ousarão se aproximar, apenas esperarão que eu caia. Vocês, porém, fiquem atentos aos cânticos budistas.”

Meng Yuan logo entendeu: Lua Branca estava sendo corroída pelo encantamento mental, sem poder de lutar, e precisava usar técnicas extraordinárias para reprimi-lo.

Do lado de fora, o Macaco Branco também estava fora de combate. Quanto a Jie Kaiping, estava gravemente ferido.

Agora ambos os lados estavam em um impasse. Lua Branca aguardava reforços; Jie Kaiping esperava que ela sucumbisse ao encantamento.

Meng Yuan olhou para a porta de pedra úmida e viu Jie Kaiping aparecer. Ele sentou-se direto no chão: “O mestre supremo não veio, mas me deu a semente de bodhi para proteção. Senhorita, você mal atingiu o sexto grau; com que poder celestial pensa em resistir?”

Lua Branca permaneceu em silêncio.

Vendo que ela não respondia, Jie Kaiping voltou-se para Meng Yuan e os demais, tagarelando sem parar, tentando convertê-los ao budismo.

Meng Yuan disparou duas flechas e Jie Kaiping recuou para fora, mas continuou recitando cânticos incessantemente.

“Ele está tentando nos enfeitiçar. Sentem-se e fechem os olhos”, alertou Zhang Guinian. “Vamos nos revezar. Se sentirem ansiedade ou abatimento, avisem.”

Gong Zihua e Yang Huaiyi assentiram, sentando-se em posição de lótus.

Meng Yuan tirou um bolo para comer, enquanto pensava. Entre eles, Zhang Guinian havia usado todo o seu poder, estava ferido, sem força para lutar. Ele próprio, Gong Zihua e Yang Huaiyi eram apenas do oitavo grau. Mesmo ferido, o outro era um monge do sexto grau... Já ouvira falar de vencer alguém de um grau acima, mas de dois, nunca.

“Espera, estou quase no sétimo grau, então não seria de dois graus acima”, pensou Meng Yuan, mordendo o bolo e oferecendo metade a Zhang Guinian.

“Vejo que você é mesmo tranquilo”, disse Zhang Guinian, aceitando o pedaço, cuspindo um pouco de sangue antes de morder. “Não está com medo?”

“Medo não ajuda”, respondeu Meng Yuan, limpando o sangue da boca do outro. “Tio Zhang, você não vai morrer, vai?”

“...” Zhang Guinian hesitou. “Claro que não.”

Meng Yuan ficou mais aliviado e perguntou: “Tio Zhang, a técnica da Caverna da Luz Flutuante exige abrir quantos pontos dos Trinta e Três Céus?”

“Os antigos diziam: as portas de pedra da caverna se abrem com estrondo.” Zhang Guinian, experiente, não estava mais ansioso. “Essa técnica extraordinária só precisa abrir o ponto da porta de pedra.”

“Só um ponto?” Meng Yuan sabia que o primeiro dos Trinta e Três Céus intermediários era o Palácio da Lâmpada, chamado de ‘romper a lâmpada’; o primeiro dos superiores era ‘romper a porta de pedra’.

“A maravilha dessa técnica está aí. Mesmo que só tenha aberto um ponto, se enfrentar alguém que abriu todos, ainda pode lutar de igual para igual — ou, quem sabe, vencer um adversário de grau mais alto.” Zhang Guinian mastigava o bolo. “O caminho dos guerreiros é o da perseverança. Mesmo sem caminho, abrimos um com a espada. O velho Nie não te ensinou isso? É preciso saber dessas coisas para subir. Ter medo só impede o avanço.”

“Claro que ensinou”, respondeu Meng Yuan, mordendo o bolo.

“Você já atingiu o oitavo grau pleno?” Zhang Guinian fez contas nos dedos. “Naquela noite na Estalagem Lua Embriagada, você disse que ainda não tinha ligado os dois níveis médios.”

“Já passou um dia e uma noite”, respondeu Meng Yuan.

“...” Zhang Guinian limpou os ouvidos, voltou-se para Jie Kaiping e gritou: “Pare de recitar! Entre todos aqui, só um não atingiu o oitavo grau pleno. Pra quem você lança encantamento?”

Depois, olhou para Meng Yuan e, em voz baixa, perguntou: “Então você quer tentar avançar agora?”

“Por que não?” Meng Yuan, sem nada a fazer, respondeu tranquilo.

“Não vejo problema, mas cuidado com o encantamento”, disse Zhang Guinian, sério.

“Então vou tentar.” Meng Yuan engoliu o bolo de uma vez.

“Certo, tente. Eu protejo você”, disse Zhang Guinian, segurando o ferimento no peito.