Capítulo 16: Quantas tigelas de macarrão foram comidas

Na manhã do dia seguinte, Meng Yuan se arrumou cedo e, ao sair, viu Tietouro à sua porta, parecendo um verdadeiro guardião. Ele trazia uma espada à cintura e um arco nas costas, exibindo de fato ares de bravo guerreiro.

— Irmão, o Mestre Nie mandou eu te acompanhar e disse para não deixarem você comer carne. Por quê? Nem carne posso comer agora? — Assim que abriu a boca, toda a aura de guerreiro desapareceu.

— Não é bem a carne que você está pensando — Meng Yuan sorriu, ajeitando as roupas de Tietouro. — Esta viagem é muito perigosa, tem certeza de que quer ir?

A missão de escoltar Chen Shouzhuo já era de conhecimento de Xie Shen. Meng Yuan supunha que Xie Shen não deixaria o assunto passar e ficaria de olho nele. Como Chen Shouzhuo era oficial do governo, Xie Shen, não sendo tolo, não se meteria em confusão.

Portanto, Chen Shouzhuo não corria perigo; o verdadeiro risco recaía sobre Meng Yuan. Contudo, se Tietouro fosse junto, não seria alvo de Xie Shen, mas, por sua ligação profunda com Meng Yuan e seu temperamento, se algo acontecesse a Meng Yuan, ele certamente daria tudo de si para protegê-lo.

— Justamente por isso eu vou! Somos irmãos! — respondeu Tietouro, convicto.

Meng Yuan sorriu ao ouvir isso, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

— Então, durante a viagem, precisa me ouvir e seguir minhas orientações.

— Claro! — Tietouro respondeu com naturalidade.

Acordado o combinado, os dois foram aguardar diante da residência do príncipe.

Meia hora depois, viram Xunmei e Dugu Kang acompanhando Chen Shouzhuo na saída. Chen Shouzhuo era de uma simplicidade notável; sua montaria era um pequeno burrico, ao qual pendurara um saco de pano, provavelmente com algumas mudas de roupa.

Meng Yuan já havia perguntado no dia anterior: Chen Shouzhuo realmente viera apenas entregar pertences antigos da princesa. Xunmei tentou presenteá-lo com um cavalo, mas ele recusou, quanto mais dinheiro.

Montado no burrico, entre Meng Yuan e Tietouro — ambos muito mais altos —, Chen Shouzhuo não se incomodava nem um pouco, e ainda sorria ao perguntar os nomes deles.

— Senhor Chen, como se deve ser um bom oficial? — Depois de algum tempo de viagem e sem ter o que fazer, Meng Yuan puxou conversa, querendo conhecer melhor o temperamento de Chen Shouzhuo para organizar o trajeto.

Se fosse de bom caráter, todos estariam satisfeitos. Se fosse teimoso, bastaria agradá-lo.

— Tenho dois anos a mais que vocês. Se não se importarem, podem me chamar de irmão Chen, sem formalidades — disse Chen Shouzhuo, humilde.

“Se sua esposa é mestra da princesa, e eu te chamar de irmão, não vou acabar sendo da mesma geração que a terceira senhorita...”, pensou Meng Yuan.

— Irmão Chen — saudou Meng Yuan, unindo as mãos.

— Irmão Meng — Chen Shouzhuo retribuiu o cumprimento com um sorriso. — Nunca fui grande oficial; passei esses anos como juiz em um pequeno condado afastado. Mas algumas experiências posso compartilhar.

Meng Yuan prestou atenção.

— Um verdadeiro juiz precisa de influência.

Chen Shouzhuo apontou para o céu:

— Os superiores como aliados, os assessores em sintonia, os notáveis e latifundiários como olhos e ouvidos. Assim, todos os funcionários obedecem, e os assuntos da administração fluem como um braço comandado pela mão.

— E o povo, não conta? — Tietouro perguntou, curioso.

— Se você se preocupa com o povo, então os superiores te impedem, os assessores dividem o poder, os notáveis e latifundiários se distanciam, e os funcionários se mostram incompetentes — respondeu Chen Shouzhuo, sorrindo.

Tietouro coçou a cabeça, sem entender.

— O senhor quer dizer que, se o juiz permite que todos lucrem, o cargo é seguro. Se impede os lucros, nada se resolve — disse Meng Yuan, sorrindo.

— Basicamente, sim — Chen Shouzhuo aprovou com um sorriso.

— Pelo que vejo de sua montaria, creio que o senhor optou pelo segundo caminho — comentou Meng Yuan, sorrindo.

Chen Shouzhuo balançou a mão, sorrindo:

— É melhor montar um burrinho do que montar sobre o povo; busco apenas paz de espírito.

Meng Yuan não perguntou mais nada, mas manteve Tietouro sempre junto de Chen Shouzhuo, afastando-se um pouco para vigiar. Mas, mesmo atento o dia todo, nada aconteceu.

Atravessaram o rio Canglang e seguiram rumo ao sul.

Após duas noites, já avistavam as muralhas do distrito de Hedong, e, surpreendentemente, Xie Shen ainda não dera sinal.

Ao chegarem ao portão da cidade, notaram uma recepção montada: vários notáveis e funcionários acompanhados de anciãos e muitos estudantes vieram dar as boas-vindas.

— Não demos notícia de nossa chegada, nem avisamos antes. Por que vieram receber-nos? — estranhou Tietouro.

Meng Yuan sorriu:

— Isso indica que nossos anfitriões não têm boas intenções.

— Mas não somos nós os visitantes? — Tietouro perguntou, intrigado.

Chen Shouzhuo aproximou-se, conversou brevemente com o líder dos notáveis, recusou o banquete de recepção e foi direto ao tribunal do condado, levando Meng Yuan e Tietouro.

Vendo que o novo juiz era pouco sociável, os notáveis logo se reuniram para discutir, mas não chegaram a nenhuma conclusão, pois o novo juiz ainda não tomara nenhuma atitude.

Sem alternativa, dispersaram-se.

Entre eles, havia um abastado de meia-idade chamado Li Tianyun, que voltou imediatamente para casa com seus criados.

Nem tomou um chá; escreveu logo uma carta, mandou alguém entregá-la e pôs gente para vigiar o tribunal.

Passaram-se cinco dias; a casa de Li Tianyun recebeu visitantes.

Eram Xie Shen, Xie Zhongliang e outros.

Conduzidos a um quarto privado e dispensando os demais, Li Tianyun saudou respeitosamente:

— Senhor Xie.

— Sem rodeios. Conte como estão as coisas — ordenou Xie Shen.

— Chen Shouzhuo não aceita suborno, recusa convites, é irredutível. Em vez disso, revisou antigos processos e até prendeu meu velho mordomo! — queixou-se Li Tianyun.

— Não quero saber do tal Chen, só me interessa o tal Meng! — Xie Shen franziu o cenho.

— Ele deixou Zhao Tietouro com Chen Shouzhuo e sai todos os dias. Almoça fora, janta fora, até visitou bordéis — relatou Li Tianyun.

— Enquanto eu corro atrás, ele vive à toa? — Xie Shen riu.

— E come bem! Três tigelas de macarrão de manhã, duas de noodles ao meio-dia e, à noite, leva uma coxa de cachorro pronta para casa! — disse Li Tianyun.

Xie Shen olhou para Xie Zhongliang, irritado, e arremessou o copo de vinho:

— Vê-lo comer e beber bem me fere mais que se me matassem!

Levantou-se de súbito:

— Se não fosse por assuntos urgentes, já teria matado todos na estrada! Esta noite resolvo isso!

Xie Zhongliang apressou-se em acalmá-lo:

— Chen Shouzhuo é oficial do governo. Se algo lhe acontecer, haverá investigação. Não podemos matá-lo.

— A investigação ainda passará pelas mãos do meu pai! — retrucou Xie Shen.

— Isso só traria problemas desnecessários. Viemos apenas para uma revanche, não precisamos matar Chen Shouzhuo — ponderou Xie Zhongliang.

— E então? Vou ter que me esforçar para acabar com um simples capataz? — Xie Shen estava furioso.

Xie Zhongliang explicou:

— O irmão mais velho disse que, sempre que Chen Shouzhuo assume um cargo, causa alvoroço. Assim que os notáveis ficarem aflitos, vão agir. Não está tudo prestes a desandar? Aproveitamos a confusão para eliminar Meng. Quem suspeitaria de nós?

— Precisa ser tão trabalhoso? — Xie Shen franziu a testa.

— O irmão mais velho disse que não convém causar problemas agora; nem queria que você viesse. Se a família Ying se importar, teremos problemas sem motivo — disse Xie Zhongliang.

— Matar assim é pouco para ele; sem despedaçá-lo, não fico satisfeito! E aquele tal de Gong também deve morrer! — O rosto de Xie Shen se ensombrou.

— O tal Gong é dos guardas, será fácil lidar com ele — murmurou Xie Zhongliang, tentando acalmá-lo. — De qualquer forma, não apareça em público, descanse alguns dias. Logo resolveremos Meng de forma limpa.

Xie Shen ficou calado.

Li Tianyun, sempre cheio de ideias, vendo a situação, perguntou:

— O senhor quer cuidar dos dois jovens? Isso é fácil. Eu mesmo me encarrego.

— E como? — perguntou Xie Shen.

— Aqueles dois são inexperientes, pagam pelas refeições, são gentis. Gente assim é fácil de manipular! Basta armar uma situação, e eles se entregam! Não gosta de macarrão? Vamos dar-lhe macarrão até não aguentar! — Li Tianyun mostrou-se confiante, e explicou seu plano em voz baixa.

— Vai funcionar? — Xie Shen se interessou.

— É o método perfeito para jovens impulsivos ou pessoas justas. Se der certo, ótimo; se não, tanto faz, a reputação de Chen já estará manchada — Li Tianyun sorriu.

— Faça isso! Se der certo, o emprego do seu filho está garantido — disse Xie Shen prontamente.

— Espere — Xie Zhongliang segurou o animado Li Tianyun. — Cuidado, não queremos que, logo na chegada, descubram tudo e cheguem até nós!

— Fique tranquilo! — Li Tianyun respondeu com prontidão.