Capítulo 99 Encontro

Desde o início de julho, quando partiram, até o dia sete, chegaram a este lugar após muitos percalços, passando pela transmissão da Lâmpada Eterna; agora já estavam no final do mês. Era manhã, e nas montanhas não havia calor intenso. A luz do sol filtrava-se entre as árvores, e havia certa umidade no ar.

A jovem Ying, com sua capa vermelha, já havia partido há muito tempo. Ming Yue e Ke Qiuxian saíram juntos da caverna. Logo após, um homem de meia-idade apareceu, acompanhado por sete guerreiros, trazendo consigo o monge Kūrōng Dashi sob custódia.

O homem de meia-idade tinha um semblante calmo, um pouco cansado; era Xiao Taotao, comandante da Divisão de Caça a Demônios. Ele saiu da caverna, bocejou, acenou para os homens da divisão e seguiu para uma conversa particular.

Então, Meng Yuan se aproximou: “Taotao Daozhang, senhorita Ming Yue.”

Ke Qiuxian segurava um antigo espanador de pó; seu rosto estava um pouco pálido, apenas acenou levemente, sem dizer muito.

“Quando vocês saíram? Por que não me procuraram?” Ming Yue, com roupas limpas e cabelo arrumado, parecia não ter sofrido nenhum problema durante o confronto com os ratos pretos. No entanto, sua voz carregava um tom de insatisfação, como se estivesse questionando.

“Ah, só saí ontem,” Meng Yuan suspirou. “Quase não consegui encontrá-la.”

Ming Yue ergueu um pouco a cabeça, avaliando Meng Yuan. Vendo suas roupas novas e cabelo bem penteado, percebeu que suas palavras eram verdadeiras.

“Eu encontrei o Desbloqueador de Escudos,” disse Meng Yuan.

Ming Yue e Ke Qiuxian trocaram um olhar; Ming Yue então levantou o queixo.

Dentro da tenda, Meng Yuan dispensou Zhang Jiao e os demais, serviu chá para Ming Yue e Ke Qiuxian, e começou a relatar os acontecimentos.

“Após nos separarmos da senhorita na caverna, eu, Zhang Guinian, Zhang Baihu, Lan Raosheng, Lan Baihu, além de Ning Qufei e Mo Tingyu da seita Lingxiao, seguimos juntos, um total de cinco pessoas. Mais tarde, encontramos Liu Dingjia, Liu Baihu, ferido. Ele disse que fora capturado por uma mulher e conseguiu fugir.”

“Nós cinco avançamos para procurar, com Lan Baihu na frente, mas ele acabou caindo em uma armadilha.”

“Quando o alcançamos, descobrimos que Lan Baihu estava morto, vítima do método ‘Nove Retornos para a Devolução da Alma’ de Yang Yuping.”

Ao mencionar isso, Ming Yue franziu a testa.

“Espere,” Ke Qiuxian ergueu a mão, cansado, e perguntou: “Você tem certeza de que era o ‘Nove Retornos para a Devolução da Alma’?”

“Foi Ning Qufei da seita Lingxiao quem o identificou, e Yang Yuping também confirmou pessoalmente,” Meng Yuan explicou, depois indagou: “Daozhang, você conhece a origem desse método?”

“Essa técnica secreta vem da tradição taoísta, baseada no princípio de ‘excesso para suprir a falta’,” Ke Qiuxian falou seriamente. “Porém, é um caminho tortuoso, contrário ao equilíbrio do yin e yang, causando grande retaliação ao próprio praticante.”

Vendo que Ke Qiuxian não se aprofundava, Meng Yuan voltou-se para Ming Yue.

“Você se feriu?” Ming Yue perguntou, observando-o.

“Quem trabalha não fica sem ferimentos,” Meng Yuan respondeu, suspirando com indiferença. “Depois, nós quatro lutamos até quase a morte contra Desbloqueador de Escudos e Yang Yuping. Para nossa surpresa, um mestre chamado Jue Yuan saiu da câmara de pedra, onde estivera escondido, esperando que estivéssemos exaustos.”

“Eu sempre digo, não existem monges elevados neste mundo. Nem na Terra do Buda Ocidental, nem em Ping’an Fu,” Ke Qiuxian comentou com desprezo, claramente desdenhando do monge careca.

“E então?” Ming Yue perguntou.

“Apareceu o monge Jue Yuan, ordenando que três de nós entrássemos na câmara interna. Ele queria interrogar Desbloqueador de Escudos e Yang Yuping sozinho, mas acabou sendo dominado por Desbloqueador de Escudos e teve sua energia absorvida por Yang Yuping,” contou Meng Yuan.

“Justa punição,” Ke Qiuxian quase aplaudiu. “Desbloqueador de Escudos, mesmo gravemente ferido, ainda conseguiu usar esse método, mostrando a incrível natureza da ‘Fase do Silêncio’.”

Ele acariciou suavemente o espanador e continuou: “Porém, Desbloqueador de Escudos também pagou um preço alto, não podendo manter o controle prolongado sobre guerreiros de nível seis. Provavelmente seu estado mental ficará perturbado por alguns dias.”

“Concordo,” Meng Yuan afirmou. “Na câmara interna havia uma estátua de rato. Desbloqueador de Escudos tirou do monge Jue Yuan um talismã, dizendo que já haviam conseguido o que buscavam.”

Ming Yue e Ke Qiuxian ficaram sérios ao ouvir isso.

“Que tipo de talismã? Qual sua função?” perguntaram.

“Não consegui ver direito,” Meng Yuan mentiu, “mas pelo que Desbloqueador de Escudos disse, ele usou parte do poder do talismã para dominar Jue Yuan.”

Ke Qiuxian assentiu, não insistindo.

“Yang Yuping continuou vivo; como vocês escaparam?” perguntou Ming Yue.

“Foi o Daozhang Mo Tingyu da seita Lingxiao quem usou um tesouro em forma de pagoda,” Meng Yuan disse, com um ar de quem sobreviveu a uma grande provação. “Após um dia de descanso, recuperei um pouco as forças e matei Yang Yuping, fazendo Desbloqueador de Escudos fugir.”

Ming Yue e Ke Qiuxian, ouvindo essas palavras tão tranquilas, olharam novamente para Meng Yuan.

“Aprendi um método que queima minha própria carne, sangue e energia,” explicou Meng Yuan.

Ke Qiuxian examinou Meng Yuan mais atentamente.

Ming Yue inclinou ligeiramente a cabeça, fixando o olhar no rosto dele.

“Guerreiros têm a tradição de matar inimigos acima de seu nível,” Ke Qiuxian sorriu, acariciando a barba. “Mas evite usar esse método com frequência.”

Ele tirou um frasco com pílulas: “Tome uma por dia, por três dias; talvez ajude um pouco.”

“Muito obrigado, Daozhang!” Meng Yuan aceitou rapidamente, agradecido.

“Conte com detalhes como matou Yang Yuping,” Ming Yue pediu.

Sem nada a esconder, e com Zhang Guinian e Mo Tingyu presentes, Meng Yuan começou a narrar.

“A escolha da senhorita San foi acertada,” Ming Yue comentou.

Antes que Meng Yuan respondesse, alguém chegou: Wang Baihu, que encontraram na caverna.

“Daozhang Ke, senhorita Ming Yue, o comandante Xiao pediu para que Meng Xiaoqi fosse interrogado,” Wang Baihu disse educadamente.

Meng Yuan sabia que, em casa, pertencia à senhorita San, e fora de casa, a Ming Yue, por isso veio procurar Ming Yue.

“Diga a verdade,” Ming Yue ordenou.

Isso significava que Xiao Taotao era um aliado, não como o tipo de Li Qianhu.

Meng Yuan, agora trabalhando na Divisão de Caça a Demônios, desejava manter boas relações com os colegas, mas frequentemente encontrava companheiros pouco confiáveis, o que o irritava.

Finalmente, parecia que as coisas estavam melhorando; o oficial vindo da capital parecia confiável.

Saindo da tenda, Meng Yuan acompanhou Wang Baihu até um riacho próximo na montanha.

À beira do riacho, sobre pedras verdes, estavam alguns rostos novos, provavelmente membros da Divisão de Caça a Demônios.

Xiao Taotao estava sentado na pedra, com os sapatos tirados, os pés na água.

Havia também três monges, incluindo Xuan Zhen.

Zhang Guinian, Ning Qufei e Mo Tingyu pareciam já ter sido interrogados.

Ning Qufei estava pálido, mas aparentemente fora de perigo. Ao ver Meng Yuan, fez uma reverência.

“Meng Yuan, oficial da guarnição de Songhefu, saúdo o comandante Xiao,” disse Meng Yuan, retribuindo o gesto.

“Sente-se e conte,” Xiao Taotao ordenou, recolhendo os pés da água e sentando-se de pernas cruzadas.

Meng Yuan sentou-se ao lado de Zhang Guinian e começou a relatar tudo, sem omitir nada.

“Amida Buda,” um monge juntou as mãos, olhando para Meng Yuan. “Senhor Meng, salvar pessoas em perigo é digno de respeito.”

“Este é Xuan Bei do Templo Lanruo, que veio com o mestre Jue Yuan,” explicou Zhang Guinian, protegendo seu amigo, piscando para Meng Yuan.

O monge Jue Yuan trouxe dois monges chamados Xuan Bei e Xuan Jing; Xuan Bei segue o caminho budista, enquanto Xuan Jing é um monge guerreiro, ambos de sétimo nível.

Quanto a Xuan Zhen, era antigo conhecido de Meng Yuan, com quem já teve certa intimidade.

“Não mereço tais elogios, apenas cumpri meu dever,” Meng Yuan respondeu, sem se levantar, apenas fazendo uma pequena reverência.

Xuan Bei, vendo a postura de Meng Yuan, não se aborreceu e comentou: “Meng Xiaoqi e Zhang Baihu afirmam que o tio mestre Jue Yuan agiu de forma egoísta e morreu pelas mãos de demônios; acredito que haja algo mais por trás disso.”

“E então?” Meng Yuan franziu a testa.

“Eles pensam que Jue Yuan traiu o pessoal do templo Lanruo e agora querem difamá-lo,” Mo Tingyu reagiu com desdém, sorrindo friamente para Xuan Bei. “Querem que você verifique se fomos enfeitiçados?”

“Irmã, não seja rude,” Ning Qufei advertiu em voz baixa.

“Vou ouvir o que o mestre tem a dizer,” disse Mo Tingyu, mudando repentinamente o tom para um mais suave.

“Não me atrevo a aceitar as palavras do senhor Mo,” Xuan Bei juntou as mãos em reverência e voltou-se para Meng Yuan. “Senhor Meng queimou o corpo do meu tio mestre…”

“Pegar as relíquias dele? E devolver depois?” Xiao Taotao perguntou de repente.

“Não houve relíquias,” Meng Yuan respondeu.

Essa resposta fez todos conterem o riso.

“Apesar disso, Meng Xiaoqi agiu de forma inadequada; deveria ter nos deixado cuidar disso,” Xuan Bei declarou, entoando um canto budista.

“Na Divisão de Caça a Demônios, se algo é apropriado ou não, não é da sua conta, do templo Lanruo,” Xiao Taotao retrucou, franzindo a testa.

“Comandante Xiao, estamos aqui para exterminar demônios,” Xuan Bei respondeu.

“Foi vocês que imploraram para vir?” Xiao Taotao desdenhou. “Acham que sem vocês não conseguimos? Estão acostumados a mandar em toda a Ping’an Fu, e agora querem fazer o que aqui?”

Xuan Bei ficou em silêncio, cabeça baixa, enquanto Xuan Jing tentou falar, mas foi interrompido por Xuan Zhen.

“Despeço-me,” Xuan Bei fez onze reverências e se retirou.

“Espere,” Xiao Taotao falou. “Minha equipe cremou o monge Jue Yuan; isso é um grande mérito. Pague a taxa da cremação antes de ir.”

Xuan Bei ficou surpreso, demorou um tempo para tirar uma ou duas moedas de prata e entregá-las a Meng Yuan.

Meng Yuan guardou o dinheiro na manga, questionando se, ao aceitar o pagamento, ainda poderiam considerar aquilo um grande mérito.

Após a saída dos três monges, Xiao Taotao perguntou um pouco mais sobre o talismã e dispensou Meng Yuan e os demais.

Meng Yuan não quis se envolver mais e pensava em voltar para encontrar Ming Yue, mas foi parado por Mo Tingyu.

“Meu irmão mais velho quer falar com você,” disse Mo Tingyu, ajudando Ning Qufei.

“Não há muito a dizer,” Ning Qufei sorriu. “Acabei de acordar e queria agradecer a você, Meng, mas o comandante Xiao me chamou.”

“Irmão Ning, passamos por dificuldades juntos; agradecimentos assim não precisam ser falados,” Meng Yuan respondeu sorrindo.

“Ouvi de minha irmã sobre a câmara de pedra, e agora você repetiu, o que só fez a história parecer ainda mais emocionante,” Ning Qufei falou com a voz rouca e fraca, curvando-se em reverência. “Se algum dia precisar de mim, por favor, envie uma carta para a seita Lingxiao.”

Diante disso, Meng Yuan sorriu e retribuiu a reverência: “Claro que sim.”

Conversaram mais um pouco, então Meng Yuan se despediu dos irmãos e, após conversar brevemente com Zhang Guinian, Gong Zihua chegou acompanhado de um taoísta.

“Taotang Li Wujiao quer falar com você,” Gong Zihua informou.